บทที่ 13 มหันตภัยสังหารครั้งแรก

“ฟู่!”

เจียงผิงลุกขึ้นพ่นลมหายใจขุ่นออกมา ยามนี้เขารู้สึกเหนียวเหนอะหนะไปทั้งตัว พอตั้งใจมองดูจึงพบว่าเสื้อผ้าเปียกโชก เจียงผิงจึงถอดเสื้อผ้าอาบน้ำเสียเลย

ซ่า ซ่า

สายน้ำอุ่นสบายไหลรินอยู่บนร่างของเจียงผิง ไม่เพียงแต่ชะล้างสิ่งสกปรก แต่ยังนำพาความเหนื่อยล้าหลังการเปลี่ยนแปลงออกไป ยามนี้เจียงผิงรู้สึกดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาส่องกระจก ใบหน้าที่เรียบเนียนไม่มีริ้วรอยแม้แต่เส้นเดียว ผิวพรรณทั่วร่างก็กลับมาละเอียดอ่อน

“ฉันกลับสู่วัยหนุ่มแล้ว” เมื่อมองดูรูปลักษณ์ในกระจก เจียงผิงก็ยิ้มออกมา

ยามนี้รูปลักษณ์ของเขาเหมือนกับเด็กหนุ่มวัย 16 ปี การกินยาอายุวัฒนะครั้งนี้ ทำให้ตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่!

ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยาอายุวัฒนะคือการกระตุ้นเซลล์ ทำให้ทั้งร่างเกิดการเปลี่ยนแปลง ยามนี้เจียงผิงรู้สึกได้อย่างคลุมเครือว่าเซลล์ในร่างกายของตนเองตื่นตัวขึ้นอย่างมาก

“ตอนนี้อายุขัยสูงสุดคือเท่าไหร่?” เขาอดไม่ได้ที่จะถามเจเนซิส

“จากสภาพร่างกายของท่านในปัจจุบัน หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ก็เพียงพอที่จะมีชีวิตอยู่ได้ถึง 200 ปี” เจเนซิสตอบ

เจียงผิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นี่มันอายุขัยร้อยกว่าปี! คนไร้ความคิดยาวไกล ย่อมมีเรื่องกลุ้มใจใกล้ตัว

กล่าวได้ว่า เพียงแค่เจียงผิงนำยาอายุวัฒนะออกมาประมูล ก็สามารถขายได้ในราคาสูงลิ่วหลายหมื่นล้านได้อย่างง่ายดาย!

มหาเศรษฐีชั้นนำกี่มากน้อยที่ต่างแย่งชิงกัน จักรพรรดิมากมายตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบันที่เลอะเลือนในบั้นปลายชีวิต ก็ไม่ใช่เพราะอายุขัยใกล้จะหมดสิ้นหรอกเหรอ?

เพียงแค่ข้อนี้ เจียงผิงก็กล่าวได้ว่าเหนือกว่าทุกคนแล้ว แต่ยามนี้เจียงผิงไม่มีพลังป้องกันตนเอง จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะนำของวิเศษเช่นนี้ออกมาประมูล ยามนี้เขาแทบจะมองเงินทองเป็นดั่งเศษดิน

เจียงผิงหลังการเปลี่ยนแปลงมีความสุขเป็นพิเศษ เขามองไปยังโลกปฐมกาลอีกครั้ง คราวนี้เหลียนซานเข้าสู่บั้นปลายชีวิตชาติที่สองอีกครั้ง เขาจะยังสามารถสร้างความประหลาดใจให้ตนเองได้อีกหรือไม่?

ชาติที่สองของเหลียนซาน พลังงานส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการวิจัยแผ่นหินแห่งสัจธรรม แม้ว่าตัวแผ่นหินจะถูกนำไปแล้ว แต่อักขระบนนั้นกลับถูกคัดลอกไว้ไม่รู้เท่าไหร่ เพลงเก้าเก้าก็เป็นสิ่งที่ทุกคนท่องจำได้

กระทั่งเพราะนี่เป็นสิ่งที่เทพผู้สร้างประทานลงมา สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งอื่น ๆ ก็ยังท่องจำได้ทุกประโยค

เสียงเพลง “หนึ่งหนึ่งได้หนึ่ง หนึ่งสองได้สอง หนึ่งสามได้สาม” ดังก้องไปทั่วโลกปฐมกาล สิ่งมีชีวิตไม่รู้เท่าไหร่ที่กำลังครุ่นคิดถึงความลับในนั้น

ค่อย ๆ การประยุกต์ใช้สูตรคูณก็ถูกทดลองออกมาทีละอย่าง นี่เป็นเพียงวิธีการนับจำนวนง่าย ๆ หรือ? หลายคนไม่เชื่อ รวมไปถึงราชามนุษย์เหลียนซาน ในนี้ย่อมมีความหมายลึกซึ้งอย่างแน่นอน!

ขณะที่ทั่วโลกกำลังวิจัย “เพลงเก้าเก้า” ก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น เหลียนซานตามหาชนเผ่าที่แตกแยกไปได้ แต่ไม่คาดคิดว่าสมบัติประจำเผ่าอย่างแผ่นหินแห่งสัจธรรมจะหายสาบสูญไปนานแล้ว!

เมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ ว่ากันว่าราชามนุษย์เลือดลมพลุ่งพล่าน ศีรษะทั้งใบก็ดังสนั่นจนมึนงง ทั้งตัวถึงกับหมดสติไปเพราะความโกรธ!

นับจากนั้นมาร่างกายของเหลียนซานก็ทรุดโทรมลงทุกวัน!

อูโหยวที่จากไปในวันนั้นก็แก่ตายไปตามกาลเวลาแล้ว อยากจะเอาผิดก็ไม่มีใครให้เอาผิด!

“ลูกหลานอกตัญญูละอายต่อราชาองค์ก่อน! ถึงกับทำสมบัติที่พระเจ้าประทานให้หายไป!” เหลียนซานที่ฟื้นขึ้นมาถึงกับหลั่งน้ำตา!

นี่คือราชามนุษย์! ทั้งชีวิตไม่รู้ว่าได้รับบาดแผลมามากเท่าไหร่ ไม่เคยแม้แต่จะก้มหน้าบ่นว่า กระทั่งด่านความเป็นความตายก็ยังถูกเขาทำลายลงได้ วิจัยยาอายุวัฒนะ มีชีวิตเป็นชาติที่สอง!

เหลียนซานผมขาวโพลนในคืนเดียว จากนั้นก็ออกคำสั่งด้วยดวงตาสีแดงก่ำ: “ประกาศให้ทั่วโลก ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม ตราบใดที่ตามหาแผ่นหินแห่งสัจธรรมกลับคืนมาได้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะคุ้มครองตลอดไป เผ่าพันธุ์ไม่ล่มสลาย ชีวิตไร้กังวล!”

เขาหยุดครู่หนึ่ง กัดฟันกล่าวว่า: “หากถูกตรวจพบว่าแอบซ่อนสมบัติล้ำค่าไว้ นั่นก็คือศัตรูของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด! เผ่าพันธุ์ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อตามกลับคืนมา!”

พร้อมกับคำสั่งของราชามนุษย์ ทุกคนต่างก็รู้ว่าสมบัติที่พระเจ้าประทานให้ แผ่นหินแห่งสัจธรรม ได้หายสาบสูญไปแล้ว คำสัญญาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ไม่รู้ว่าทำให้กี่เผ่าพันธุ์ต้องใจสั่น

เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอื่น ๆ ก็ใจเต้นรัว หากเผ่าพันธุ์ของตนได้สมบัติล้ำค่ามา จะสามารถเหนือกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ ครองความเป็นใหญ่บนผืนดินได้หรือไม่?

โลกปฐมกาลทั้งใบสั่นสะเทือน การสังหารและการต่อสู้เริ่มขึ้นทีละฉาก ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์แทบจะคลุ้มคลั่ง แต่พวกเขากลับไม่คาดคิดเลยว่าแผ่นหินแห่งสัจธรรมจะอยู่ใต้ดินลึกหลายพันเมตร!

ส่วนลึกใต้ดิน ภายในรังแม่ที่ใหญ่โตและงดงาม นางพญามดหมุนดวงตาประกอบของตน วิจัยแผ่นหินแห่งสัจธรรมมาหลายเดือนแล้ว

“หนึ่งหนึ่งได้หนึ่ง หนึ่งสองได้สอง” อักษรรูปลูกอ๊อดเหล่านี้เป็นเพียงวิธีการนับจำนวนหรือ? ในนี้น่าจะแฝงไว้ด้วยสัจธรรมบางส่วนของโลก

นางพญามดที่ฉลาดหลักแหลมมาโดยตลอดก็สับสนเช่นกัน ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์วิจัยมาหลายปีก็ยังไม่เข้าใจ นางคนเดียวก็ย่อมไม่เข้าใจ สุดท้ายทำได้เพียงเก็บแผ่นหินไว้เป็นอย่างดี นำออกมาวิจัยครุ่นคิดเป็นครั้งคราว หวังว่าจะสามารถค้นพบความลับในนั้นได้

ของที่เทพผู้สร้างทิ้งไว้จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่วัสดุอย่างเดียว นางพญามดให้มดทหารโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดโจมตี กลับไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนนั้นได้แม้แต่น้อย!

มนุษย์ที่สูญเสียสมบัติล้ำค่าไปก็คลุ้มคลั่ง นางพญามดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สืบหาความจริงได้ จึงออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดให้ฝูงมดบนพื้นผิวโลกล่าถอย สละฐานที่มั่นบนพื้นผิวโลกที่สร้างมานาน กลับไปซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกใต้ดินอันมืดมิด

ผู้แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก่อเกิดพายุโลหิตไปทั่วโลก กระทั่งส่วนลึกของมหาสมุทรก็ยังได้รับผลกระทบ โลหิตย้อมโลกทั้งใบเป็นสีแดง เจียงผิงถึงกับรู้สึกได้ว่า แต้มที่ใช้ไปกับการสร้างวัตถุดิบอายุวัฒนะก่อนหน้านี้กลับคืนมาหมดแล้ว

เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าแผ่นหินที่สร้างขึ้นมาส่ง ๆ จะก่อให้เกิดมหันตภัยสังหารเช่นนี้ เกือบจะเทียบเท่ากับมหันตภัยแห่งยุคย่อยได้แล้ว

น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ไม่มีผู้ใดได้แผ่นหินแห่งสัจธรรมไป เหลียนซานที่ชราภาพลงครั้งนี้ไม่สามารถท้าทายสวรรค์ได้อีก ร่างกายของสิ่งมีชีวิตล้วนมีภูมิต้านทานยา ยาอายุวัฒนะสามารถกินได้เพียงครั้งเดียว กินมากไปก็ไร้ประโยชน์

ก่อนตายเขายังคงสั่งเสียราชามนุษย์รุ่นต่อไปให้ตามหาสมบัติล้ำค่ากลับคืนมา!

ราชามนุษย์รุ่นที่สามนามว่าชางหนาน เขามีสติปัญญาหลักแหลม เช่นเดียวกับเหลียนซาน เขาศึกษาวิจัยอักษรรูปลูกอ๊อดบนแผ่นหินแห่งสัจธรรมมาหลายปี ว่ากันว่าเมื่ออายุเพียงห้าขวบก็สามารถท่อง “เพลงเก้าเก้า” ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ก็เพราะความเข้าใจในเพลงเก้าเก้าอย่างลึกซึ้งนี่เอง เขาจึงสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้หลายคนขึ้นครองบัลลังก์ราชามนุษย์ได้ หลังจากชางหนานขึ้นครองราชย์ ก็พยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์กับพันธมิตรอย่างจริงจัง

บั้นปลายชีวิตของเหลียนซานเพื่อแผ่นหินแห่งสัจธรรม ทำให้เกิดความบาดหมางกับเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนบนทวีป เป็นเหตุให้พลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์อ่อนแอลงอย่างมาก แต่ชางหนานกลับใช้นโยบายพักฟื้น เขาเข้าใจว่าสิ่งที่สำคัญของแผ่นหินแห่งสัจธรรมคือความรู้ที่แฝงอยู่ ไม่ใช่ตัวแผ่นหินเอง

พลังงานทั้งชีวิตของเขาถูกใช้ไปกับการวิจัยเพลงเก้าเก้า ผสมผสานกับความเข้าใจที่บรรพบุรุษนับไม่ถ้วนทิ้งไว้ ค่อย ๆ สัจธรรมส่วนหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในท้องของเขา

น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน เป็นเวลาหลายสิบปี เขาครุ่นคิดตั้งแต่ยังเป็นเด็กหนุ่มจนถึงวัยชรา ผมขาวโพลนบางตา ไม่รู้ว่าร่วงไปมากเท่าไหร่ แม้จะกินยาล้ำค่านานาชนิดเป็นประจำก็ไร้ประโยชน์

เขาหัวล้านแล้ว แต่กลับไม่ได้แข็งแกร่งขึ้น

วันหนึ่งขณะครุ่นคิด เขาก็เดินมาถึงริมแม่น้ำหวง เขามองดูสายน้ำที่ไหลเชี่ยวพลางถอนหายใจ: “ชีวิตนี้ของข้าช่างไร้ค่า ใกล้จะแก่ตายแล้วก็ยังไม่เข้าใจเพลงเก้าเก้าอย่างถ่องแท้ ช่างน่าละอายต่อความไว้วางใจของชนเผ่าจริง ๆ”

ทันใดนั้น เขาก็เห็นผู้เฒ่าคนหนึ่งนั่งอยู่บนโขดหินข้าง ๆ ดูเหมือนกำลังพิจารณาสายน้ำที่เชี่ยวกรากอย่างละเอียด

ชางหนานถามด้วยความสงสัย: “ท่านผู้เฒ่า ผิวน้ำแม่น้ำหวงแห่งนี้ว่างเปล่า ท่านกำลังดูอะไรอยู่?”

ผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “ข้ากำลังดูว่าทำไมน้ำถึงไหลลงมาจากที่สูง และทำไมถึงมารวมกันอยู่ที่ต่ำ”

ชางหนานหัวเราะลั่น “น้ำไหลลงสู่ที่ต่ำไม่ใช่เรื่องที่ง่ายที่สุดหรอกหรือ ท่านไม่เข้าใจแม้กระทั่งเรื่องนี้เชียวหรือ”

ผู้เฒ่าก็ยิ้มเช่นกัน “ข้าว่าเจ้าน่ะ ไม่หนุ่มแล้วนะ ทำไมถึงคิดว่าน้ำไหลลงสู่ที่ต่ำเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ในนี้ย่อมมีเหตุผลบางอย่างที่พวกเราไม่เข้าใจอยู่”

ชางหนานพลันสั่นสะเทือน เกิดปัญญาขึ้นในทันที เขาจึงรีบคารวะแล้วกล่าวว่า: “ขอท่านปราชญ์โปรดชี้แนะ”

ผู้เฒ่ากล่าวช้า ๆ ว่า: “ข้าจะมีอะไรมาชี้แนะเจ้า เพียงแต่ในฟ้าดินนี้ ตะวันขึ้นตะวันตก ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง ฤดูหนาว ล้วนไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญ ในนี้ล้วนมีเหตุผลนานาประการ

ข้าเห็นเจ้าพึมพำเพลงเก้าเก้าเมื่อครู่ ในความเห็นข้า โลกก็เหมือนกับตัวเลขในเพลงเก้าเก้า โลกประกอบขึ้นจากตัวเลขทีละตัว”

ชางหนานพลันรู้สึกว่าศีรษะดังสนั่นขึ้นมาทันที เขาก็บรรลุอย่างถ่องแท้ “ปรากฏการณ์ที่ง่ายที่สุดในใต้หล้าล้วนมีวิถีทางที่ต้องปฏิบัติตาม และทั้งหมดนี้สามารถไขได้ด้วยตัวเลข เพลงเก้าเก้าคือสูตรคำนวณสัจธรรมที่ง่ายที่สุด!”

พร้อมกับการบรรลุของชางหนาน เขามองโลกทั้งใบเปลี่ยนไป การเปลี่ยนแปลงที่ง่ายที่สุดในเดิม ในสายตาของเขากลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมที่ไม่เปลี่ยนแปลง เขากำลังจะขอบคุณผู้เฒ่า

เมื่อเงยหน้าขึ้น กลับไม่มีผู้ใดอยู่ที่นั่น? ชางหนานมองไปรอบ ๆ อย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าฉากเมื่อครู่ เป็นจินตนาการที่เกิดจากการครุ่นคิดของตนเอง หรือว่ามีคนผู้นั้นอยู่จริง

ทันใดนั้นเขาก็คุกเข่าลงขอบคุณฟ้าดิน สุดท้ายก็คุกเข่าคารวะแม่น้ำแห่งมารดาอีกครั้ง

เจียงผิงซ่อนตัวอยู่ข้าง ๆ เขา เมื่อเห็นการกระทำของชางหนานก็ยิ้มออกมา “เมล็ดพันธุ์ข้ามอบให้เจ้าแล้ว จะไปได้ไกลแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเองแล้ว”

เพลงเก้าเก้าสามารถสืบย้อนไปได้ถึงยุคฝูซีโบราณ ในนั้นแฝงไว้ด้วยสัจธรรมการเปลี่ยนแปลงบางส่วนของโลก จากตัวเลขง่าย ๆ ไม่กี่ตัว สุดท้ายกลับสามารถอนุมานกฎเกณฑ์การเสื่อมสลายของสรรพสิ่งได้

จากนั้นเจียงผิงก็หันมองไปยังส่วนลึกใต้ดิน

“เจ้าตัวเล็กพวกนี้ก็ไม่สงบสุขแล้ว ดูท่าแล้วสองเผ่าพันธุ์นี้คงต้องมีสงครามกันสักครั้ง เพื่อตัดสินความเป็นเจ้าของโลกปฐมกาล”

(จบบท)