บทที่ 3 สิ่งมีชีวิตสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้ง และอีกครั้ง!

“ทำไมตายกันหมดเลยล่ะ!” พอตื่นขึ้นมาเจียงผิงก็ได้ยินข่าวร้าย สิ่งมีชีวิตในโลกปฐมกาลตายไปถึง 99%

เมื่อวานนี้เพิ่งจะมีปลาวิวัฒนาการเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เจียงผิงนึกว่าวันนี้จะได้เห็นสัตว์วิ่งพล่านไปทั่วผืนดิน ไม่คาดคิดว่าแม้แต่ฐานที่มั่นใหญ่อย่างมหาสมุทรก็ยังเกือบจะสูญพันธุ์!

บนผืนดินพืชพรรณก็ล้มตายเป็นหย่อม ๆ ไม่เหลือสีเขียวแม้แต่น้อย ต้นไม้ยักษ์ใจกลางโลกกลายเป็นแม่ทัพไร้ทหาร ไม่มีหน่ออ่อนสีเขียวแม้แต่กิ่งเดียว ไม่รู้ว่าตายไปแล้วหรือยัง

เจียงผิงกำลังคิดอยู่ ทว่าสวรรค์กลับมีเรื่องไม่คาดฝัน ในพริบตาเมฆดำก็ลอยมาปกคลุมโลกปฐมกาล อัสนีบาตสายหนึ่งฟาดลงมาที่ต้นไม้ยักษ์ ราวกับสวรรค์กำลังลงทัณฑ์ต้นไม้ใหญ่

“เปรี้ยง!” เสียงดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่ที่เจียงผิงฝากความหวังไว้ ว่าอาจจะได้เป็นต้นไม้โลกได้โค่นล้มลง เอาล่ะ คราวนี้คงตายจริง ๆ แล้ว

เจียงผิงงงไปเล็กน้อย เมื่อวานยังพัฒนาไปได้ด้วยดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมแค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นเจียงผิงยังสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าฝนที่ตกลงมาจากฟ้ากลับเป็นสีดำ เมื่อตกลงบนพื้นดินก็เกิดเสียงซู่ซ่า แม้แต่มหาสมุทรก็ยังถูกย้อมเป็นหย่อมน้ำสีดำ

เจียงผิงรีบหยิบเจเนซิสออกมาดูบันทึก พลิกไปที่หน้าสองซึ่งบันทึกประวัติศาสตร์ของโลกปฐมกาล

ปฏิทินปฐมกาล ยุคบรรพกาล.ยุคโบราณ.

ยุคไท่กู่: สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำปรากฏตัวขึ้น บนทวีปเริ่มปรากฏเงาของสัตว์ บนท้องฟ้าก็มีแมลงปรากฏขึ้นเช่นกัน ต้นไม้ใจกลางโลกหยุดเติบโต แต่ยังคงดูดซับพลังวิญญาณอันน้อยนิด ทำให้ยิ่งใกล้ต้นไม้ใจกลางโลกก็ยิ่งไม่มีสิ่งมีชีวิต แต่ทว่า สิ่งมีชีวิตขยายพันธุ์อย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ทำลายล้างสิ่งแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง

เป็นเหตุให้ก๊าซออกซิเจนและพลังวิญญาณถูกใช้ไปอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดโลกก็มาถึงขีดจำกัด สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรล้มตายเป็นจำนวนมาก บนทวีปพืชและสัตว์ก็เริ่มเหี่ยวเฉาและสูญพันธุ์ ในที่สุดบนท้องฟ้าก็เกิดฝนกรดตกอย่างต่อเนื่อง 99% ของสิ่งมีชีวิตล้มตาย

ต้นไม้ใจกลางโลกก็ถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ถูกเบื้องบนส่งอัสนีบาตลงมาทำลาย! เหลือเพียงเชื้อไฟแห่งชีวิตที่ยังคงอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทร

หลังจากอ่านการเปลี่ยนแปลงของโลกปฐมกาลหลังจากที่เขาหลับไป เจียงผิงก็มีสีหน้าซับซ้อน ตอนแรกนึกว่ามีเหตุการณ์ไม่คาดฝันจากภายนอก ไม่คิดว่าจะเป็นเพราะการกระทำของสิ่งมีชีวิตเอง

ต้นไม้ใจกลางโลกเป็นสิ่งมีชีวิตแรกสุด ตำแหน่งที่ตั้งก็อยู่ใจกลางโลก เดิมทีควรจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ แต่สุดท้ายกลับถูกเบื้องบนส่งทัณฑ์อัสนีลงมาทำลายด้วยตนเอง!

“สิ่งมีชีวิตรู้จักแต่จะเอา ไม่รู้จักให้ แม้แต่ต้นไม้ใจกลางโลกก็ยังดูดซับพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง เป็นเหตุให้ในรัศมีพันลี้ไร้ซึ่งชีวิตชีวา มิน่าล่ะถึงได้มีจุดจบแบบนี้” เจียงผิงถอนหายใจ นับว่าโชคดีในความโชคร้าย สิ่งมีชีวิตยังไม่สูญสิ้น ในส่วนลึกของมหาสมุทรยังมีเชื้อไฟแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่

เจียงผิงมองไปไกล ผืนดินเต็มไปด้วยซากปรักหักพังหลังถูกทำลายล้าง ฝนกรดบนท้องฟ้าไหลรวมลงสู่มหาสมุทร ทำให้ในมหาสมุทรเกิดฟองอากาศสีขาวผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน เมื่อฟองอากาศแตกออก กลับเป็นก๊าซมีเทนที่รุนแรงพวยพุ่งออกมา!

เจียงผิงส่ายหน้า สภาพแวดล้อมเช่นนี้หากไม่มีเวลาเป็นล้านปีก็อย่าหวังว่าจะฟื้นฟูได้ “ปรับความเร็วของกระแสเวลา!” เจียงผิงเร่งความเร็ว

ภาพของโลกปฐมกาลกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อฝนกรดบนท้องฟ้าหยุดตก สภาพแวดล้อมเลวร้ายจนไม่สามารถเลวร้ายไปกว่านี้ได้อีก ในที่สุดก็ถึงคราวเคราะห์ร้ายหมดไป เมื่อเลวร้ายถึงขีดสุด ก็มีแต่จะดีขึ้น

มหาสมุทรค่อย ๆ ใสขึ้น สิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่เปราะบางกลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากทะเลลึก แหวกว่ายไปรอบ ๆ ใต้เถ้าถ่านสีดำบนผืนดิน หน่ออ่อนแต่ละหน่อพยายามแทงยอดออกมา พ่นก๊าซออกซิเจน และดูดซับพลังวิญญาณแล้วส่งคืนกลับสู่ผืนดินทีละน้อย!

“ดูเหมือนว่าการสูญพันธุ์ครั้งแรกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี สิ่งมีชีวิตรู้แล้วว่าตนเองไม่สามารถสร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมโหฬารได้ เริ่มที่จะตอบแทนฟ้าดินแล้ว ผืนดินเพราะการตายของพืชและสัตว์นับไม่ถ้วน ก็ยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้นด้วย เอ๊ะ?” ทันใดนั้นเจียงผิงก็มองไปยังใจกลางโลกปฐมกาลด้วยความประหลาดใจ

ท่ามกลางซากของต้นไม้ใจกลางโลก กลับมีต้นอ่อนเล็ก ๆ ต้นหนึ่งค่อย ๆ งอกออกมาจากไม้ที่ถูกฟ้าผ่า

“ทัณฑ์สวรรค์ที่เบื้องบนส่งลงมาก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำลายชีวิตชีวาของมันจนหมดเหรอ? ไม่น่าจะใช่” เจียงผิงเปิดเจเนซิสด้วยความประหลาดใจ เริ่มดูประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้

ภายใต้ทัณฑ์สวรรค์ สิ่งมีชีวิตมหึมาสูง 9,000 เมตรไม่มีพลังต้านทานแม้แต่น้อย เดิมทีต้นไม้ยักษ์ใจกลางโลกควรจะถูกทำลายเช่นนี้ แต่ในวินาทีสุดท้าย มันกลับปลดปล่อยพลังวิญญาณที่สั่งสมมานับล้านปี คืนกลับสู่ผืนดินทั้งหมด!

ก็เพราะการกระทำนี้เอง ที่ทำให้ผืนดินรักษาส่วนเสี้ยวสุดท้ายของชีวิตชีวาของมันไว้ได้!

“ดูเหมือนว่าในวินาทีสุดท้ายมันคงจะเข้าใจแล้วว่า การอยู่รอดไม่ใช่การช่วงชิง แต่คือการตอบแทนและหมุนเวียน” ในที่สุดเจียงผิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด หากเอาแต่ช่วงชิง สุดท้ายก็คือการตัดขาดจากสวรรค์ มีเพียงการตอบแทนซึ่งกันและกันเท่านั้นจึงจะทำให้โลกก้าวหน้าขึ้น ทำให้ตนเองมีพื้นที่ให้พัฒนาที่กว้างใหญ่ขึ้น!

หลังความตายคือการเกิดใหม่ สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ หลังจากผ่านการวิวัฒนาการหนึ่งครั้ง สิ่งมีชีวิตในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ารวดเร็วกว่ามาก และยังหลากหลายและแข็งแกร่งกว่าเดิม!

ในมหาสมุทรปรากฏสัตว์มหึมาลำตัวยาว 50 เมตร หนักถึง 300 ตัน เจียงผิงตั้งชื่อให้มันว่า ชางหลง มันคือเจ้าแห่งมหาสมุทรอย่างไม่ต้องสงสัย! ตัวอื่น ๆ ที่วิวัฒนาการให้ผลิตไฟฟ้าได้ วิวัฒนาการให้มีพิษร้ายแรง วิวัฒนาการเป็นสายโจมตีพิเศษ ล้วนไม่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของมันได้ ใหญ่คือแกร่ง! บึกคือดุ!

แต่ในบรรดาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ มีสัตว์จำพวกหอยชนิดหนึ่งที่ทำให้เจียงผิงสังเกตเห็น เพราะในยุคก่อนก็มีเงาของมันอยู่ ไม่คิดว่าหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ สิ่งมีชีวิตที่เป็นเจ้าใหญ่นายโตตัวอื่นล้มตายไป แต่มันกลับรอดชีวิตมาได้ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีเพียงคำเดียวเท่านั้น

หด!

มันได้เผยแพร่แก่นแท้ของคำนี้อย่างถึงที่สุด ทิศทางการวิวัฒนาการล้วนพัฒนาไปในทางนี้ สิ่งมีชีวิตอื่นเพื่อที่จะล่าเหยื่อได้ดีขึ้น ก็ตัวใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ แต่เพื่อที่จะหดตัวได้ดีขึ้น มันกลับทำในทางตรงกันข้าม ยิ่งวิวัฒนาการก็ยิ่งตัวเล็กลง ตอนนี้แม้แต่กินดินก็ยังอยู่รอดได้ หดตัวอยู่ในเปลือกทีหนึ่งก็นอนหลับไปเป็นร้อยปี!

เมื่อเร็ว ๆ นี้เผ่าพันธุ์นี้ยังเคลื่อนย้ายไปยังแนวชายฝั่ง คาดว่าคงอยากจะวิวัฒนาการเป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เพื่อที่จะหดตัวได้ดียิ่งขึ้น เจียงผิงจึงตั้งชื่อให้มันว่า: สัตว์เปลือกบรรพกาล!

ในมหาสมุทรค่อย ๆ มีสิ่งมีชีวิตคลานขึ้นฝั่งอีกครั้ง พืชบนทวีปไม่ได้เติบโตอย่างบ้าคลั่งเหมือนยุคก่อน แต่กลับให้ความสำคัญกับตนเองและสิ่งแวดล้อมโดยรอบมากขึ้น ไม่ได้เอาแต่แย่งชิงแสงแดดและน้ำอีกต่อไป

ล้านปีผ่านไป ต้นไม้ใจกลางโลกก็เติบโตสูงขึ้นเป็นพันเมตรอีกครั้ง ครั้งนี้ความเร็วในการเติบโตของมันช้ามาก แต่กลับมั่นคงมาก ใต้ต้นไม้ไม่มีสภาพไร้ชีวิตชีวาอีกต่อไป แต่กลับเป็นพืชกาฝากที่เกาะอยู่บนตัวมันจำนวนมาก พืชกาฝากเหล่านี้อาศัยต้นไม้ใหญ่เป็นร่มเงา วิวัฒนาการเป็นรูปทรงที่มีกลิ่นหอมเพื่อดักจับสัตว์ คล้ายกับหม้อข้าวหม้อแกงลิงบนโลก

แต่ทว่าช่วงเวลาดี ๆ ก็อยู่ไม่นาน ดูเหมือนจะเป็นผลพวงที่หลงเหลือมาจากยุคก่อน บนทวีปขุนเขาและแม่น้ำสั่นคลอน มีภูเขาไฟปะทุขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ลาวาที่เดือดพล่านไหลบ่าไปทั่วหล้า ในป่าไฟป่าไล่ตามสัตว์ที่กำลังหนีตาย

เมื่อภูเขาไฟขนาดมหึมาสูง 5,000 เมตรปะทุขึ้น ฟ้าดินก็เปลี่ยนสี สิ่งมีชีวิตล้มตายเป็นจำนวนมากอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตบนทวีปสิบส่วนเหลือไม่ถึงเก้า มีเพียงสิ่งมีชีวิตใต้ดินที่ขุดรูได้บางชนิดที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ในเวลานี้ยิ่งตัวใหญ่ก็ยิ่งตายเร็ว

นี่ไง เจ้าแห่งมหาสมุทรยุคแรก ชางหลงก็เดี้ยงเป็นตัวแรกเลย เจียงผิงมองดูซากศพขนาดใหญ่ยาว 50 เมตรลอยขึ้นมาบนผิวน้ำแล้วส่ายหน้า

เถ้าถ่านหลังภูเขาไฟปะทุปกคลุมฟ้าดิน ลอยไปทั่วโลก มหาสมุทรถูกปนเปื้อน มีสิ่งมีชีวิตลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง มองไปไกลเต็มไปด้วยซากศพของสิ่งมีชีวิต

หน้าสองของเจเนซิสเริ่มปรากฏตัวอักษรขึ้น:

ปฏิทินปฐมกาล ยุคฮวางกู่ โลกค่อย ๆ ฟื้นฟู สรรพสิ่งเริ่มฟื้นคืนชีพ แสดงให้เห็นถึงยุคที่รุ่งเรืองกว่ายุคไท่กู่ แต่ทว่าช่วงเวลาดี ๆ ก็อยู่ไม่นาน เมื่อภูเขาไฟบนผืนดินปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง สภาพแวดล้อมก็เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว 85% ของสิ่งมีชีวิตล้มตาย

ต้นไม้ใจกลางโลกฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่แต่กลับถูกเปลวเพลิงเผาไหม้ แต่สุดท้ายก็ยังคงเหลือชีวิตชีวาส่วนใจกลางไว้ได้

[จบบท]