บทที่ 7: ออกเรือน

“น้องชาย อยู่ข้างนอกรึเปล่า? มาช่วยพี่เสียบปิ่นปักผมหน่อย”

ในขณะนั้น เสียงของอู๋อวี้ก็ดังมาจากในห้อง

“มาแล้ว”

อู๋หมิงยืดแขนยืดขา แล้วเดินเข้าไปในห้อง

ในห้อง เพียงเห็นอู๋อวี้สวมชุดแต่งงานสีแดง นั่งอยู่หน้าอ่างน้ำ กำลังมวยผมโดยอาศัยเงาสะท้อนในอ่างน้ำ แต่เงาที่สะท้อนในอ่างน้ำนั้นท้ายที่สุดก็ไม่ได้ชัดเจนนัก

วันนี้เป็นวันออกเรือนของอู๋อวี้

การแต่งงานของชาวบ้านทั่วไปมักจะรวดเร็ว ตั้งแต่การหมั้นหมายไปจนถึงการแต่งงานล้วนพยายามประหยัดเวลาให้มากที่สุด

สำหรับอู๋อวี้ที่ใช้เวลาไปกว่าครึ่งเดือน ก็ถือว่าค่อนข้างนานแล้ว เพราะโลกใบนี้มีปีศาจอาละวาด เต็มไปด้วยภยันตราย หากปล่อยไว้นานไปอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้

อู๋หมิงเดินมาด้านหลังอู๋อวี้ ช่วยอู๋อวี้เสียบปิ่นปักผมทองแดงที่ขัดจนเงาวับอันหนึ่งลงไป

“สวยจริง ๆ”

อู๋หมิงเดินวนรอบตัวอู๋อวี้หนึ่งรอบ มองดูท่าทางของอู๋อวี้ แล้วกล่าวชมด้วยรอยยิ้ม

เนื่องจากเกิดในครอบครัวชาวบ้านธรรมดา สารอาหารไม่เพียงพอมาเป็นเวลานาน ผิวพรรณของอู๋อวี้จึงคล้ายกับหญิงสาวในครอบครัวที่ยากจนทั่วไป คือไม่ขาวผ่องนัก แต่เครื่องหน้าได้รูป พื้นฐานดี หลังจากที่แต่งหน้าทำผมอย่างละเอียดแล้ว ก็เรียกได้ว่างดงาม

สำหรับเรื่องแต่งงานของอู๋อวี้ หลังจากที่อู๋หมิงได้ทำความเข้าใจอย่างละเอียดแล้ว ก็ไม่ได้ขัดขวางอะไร ครอบครัวของเขาทุกคนล้วนเป็นคนซื่อสัตย์

ยิ่งไปกว่านั้นก็ยังไม่ถึงกับสิ้นไร้ไม้ตอก อู๋ฉี่และหลิวซื่อย่อมไม่ขายลูกสาวตามอำเภอใจ อีกฝ่ายก็เป็นครอบครัวที่ดีจริง ๆ ว่ากันว่าเคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรุ่นปู่ของเขาอยู่บ้าง

นอกจากนี้

ในครอบครัวนั้น ลูกชายคนโตอายุมากกว่าเขาสี่ปี เป็นจอมยุทธ์ที่หลอมรวมพลังปราณได้แล้ว ว่ากันว่าอาจจะก้าวหน้าไปอีกขั้นได้ แม่สื่อต่างก็เหยียบธรณีประตูบ้านจนสึก แต่เขากลับหยิ่งทะนง ไม่ถูกใจใครเลยสักคน

แน่นอนว่าอู๋อวี้ไม่ได้อยู่ในนั้น คนที่อู๋อวี้จะแต่งงานด้วยคือลูกชายคนที่สองของบ้านนั้น อายุมากกว่าเขาสองปี ไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ และไม่ได้เป็นจอมยุทธ์ แต่มีนิสัยซื่อสัตย์จริงใจ ประกอบกับฐานะทางบ้านที่ไม่เลว ก็เรียกได้ว่าเป็นตัวเลือกที่ดี

การที่เรื่องแต่งงานของอู๋อวี้สามารถตกลงกันได้นั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมิตรภาพในรุ่นปู่เมื่อหลายปีก่อน อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะครอบครัวของอู๋ฉี่ก็ซื่อสัตย์จริงใจเช่นกัน ประกอบกับอู๋อวี้ก็เกิดมามีหน้าตางดงามอยู่บ้าง ในที่สุดเรื่องนี้จึงตกลงกันได้

หลังจากที่อู๋หมิงตื่นรู้ถึงปริศนาในครรภ์ แม้จะมีชีวิตมาสองชาติ แต่ความรักความผูกพันในครอบครัวก็ยังคงสำคัญอย่างยิ่งในใจของเขา ย่อมหวังว่าพี่สาวอู๋อวี้จะสามารถมีที่พึ่งพิงที่ดีได้ แต่งงานกับคนซื่อสัตย์จริงใจก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร อย่างไรเสียในอนาคตก็มีเขาคอยช่วยเหลือ ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะสามารถมีชีวิตที่ดีได้

“ปากหวาน”

อู๋อวี้ได้ยินคำชมของอู๋หมิง ก็เม้มปากยิ้มเล็กน้อย มองดูเงาสะท้อนในน้ำ รู้สึกประหม่าอยู่บ้างและก็คาดหวังอยู่บ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็หันหน้ามามองอู๋หมิง แล้วพูดเสียงเบาว่า

“น้องชาย หลังจากที่พี่ไปแล้ว ทางด้านพ่อกับแม่ก็ต้องพึ่งเจ้าดูแลนะ ขาของแม่ไม่ค่อยดี เจ้าให้แม่เดินน้อย ๆ หน่อย...”

“แล้วก็ทางด้านพ่อ...ก็อย่าให้พ่อต้องลำบากเกินไป ปีหน้าย่างเข้าฤดูใบไม้ผลิก็ต้องเสียภาษีอีกแล้ว...”

อู๋อวี้เริ่มบ่นพึมพำสั่งเสีย น้ำเสียงก็ค่อนข้างเศร้าลงเล็กน้อย ผู้หญิงในยุคนี้ เมื่อแต่งออกไปแล้วโดยพื้นฐานแล้วก็แทบจะไม่ได้กลับมาบ้านเดิมอีก แม้แต่ในวันเทศกาลก็แทบจะไม่กลับมา

เพราะการเดินทางสำหรับผู้หญิงนั้นไม่ปลอดภัยนัก ในภายภาคหน้าโอกาสที่นางจะได้พูดคุยกับคนในครอบครัวก็น้อยลงแล้ว

อู๋อวี้พูดไปพลาง ก็มีท่าทีอึกอักจะพูดอะไรบางอย่าง นางรู้ว่าหลังจากที่ร่างกายของอู๋หมิงฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว ก็เริ่มฝึกยุทธ์อีกครั้ง นางก็รู้ดีว่าน้องชายคนนี้มีความทะเยอทะยานที่เหนือกว่าคนทั่วไป แต่สถานการณ์ของบ้านก็ไม่ได้ดีนัก ดังที่หัวหน้าหมู่บ้านอู๋ชวีได้กล่าวไว้ หากแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกวิชาสำเร็จ การที่ไม่ยอมแพ้ก็เป็นเพียงการทนทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น

เพียงแต่มองไปที่อู๋หมิง ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้พูดคำพูดที่ห้ามปรามออกมา

อย่างไรเสียก็เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีเท่านั้น นิสัยของอู๋หมิงนางรู้ดี คงไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม หลังจากครึ่งปีหากไม่สำเร็จจริง ๆ ก็น่าจะยอมสงบใจลงแล้วพิจารณาเรื่องปากท้องของบ้าน ครั้งนี้นางออกเรือน มีสินสอดอยู่ไม่น้อย ที่บ้านก็น่าจะยังประทังไปได้อีกครึ่งปี

ขณะที่อู๋อวี้กำลังพูดคุยพึมพำกับอู๋หมิงอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะขึ้นมาจากข้างนอก

“มาแล้ว ๆ ผ้าคลุมหน้าของข้าล่ะ?”

อู๋อวี้ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวข้างนอก ก็รู้ว่าเป็นคนมารับตัวเจ้าสาวแล้ว รีบหยุดพูดพึมพำทันที

ทางด้านอู๋หมิงก็หยิบผ้าคลุมหน้าสีแดงบนโต๊ะ ส่งให้อู๋อวี้ แล้วก็เดินออกไป มาถึงในลานบ้าน ทันใดนั้นก็เห็นว่าไกลออกไปในลานบ้าน มีคนกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ พร้อมกับบรรยากาศที่รื่นเริง

ในนั้นส่วนใหญ่เป็นคนมาดูและยังมีเด็ก ๆ ที่ตื่นเต้นวิ่งไปวิ่งมา รอรับเหรียญทองแดง นอกจากนี้ยังมีญาติ ๆ ของครอบครัวอู๋ฉี่อีกหลายคน ตามมาด้วยกัน

ผู้นำขบวน สวมชุดเจ้าบ่าว แท้จริงแล้วคือคู่หมั้นของอู๋อวี้ สวี่ถง

“คงจะเป็นน้องอู๋หมิงสินะ ข้าคือสวี่ถง ต่อไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ”

สวี่ถงดูไม่แข็งแรงนัก แต่ก็ไม่ได้ผอมแห้ง ท่าทางดูซื่อสัตย์จริงใจ เมื่อมาถึงนอกลานบ้านเห็นอู๋หมิง ก็รีบยิ้มเดินเข้ามา ทักทายอู๋หมิงอย่างเป็นกันเอง

อู๋หมิงได้ยินเรื่องราวของสวี่ถงมาไม่น้อย ในตอนนี้เมื่อได้เห็นตัวจริง ก็พิจารณาอย่างละเอียด เห็นว่าซื่อสัตย์จริงใจจริง ๆ จึงหลีกทางให้ พร้อมกับพยักหน้าทักทายกลับไป

ทุกคนต่างก็เดินเข้ามาในลานบ้าน ต่างก็ยิ้มทักทายกันอย่างครึกครื้น

ทางบ้านสวี่มีญาติมาด้วยไม่น้อย แต่พี่ชายของสวี่ถงที่เป็นจอมยุทธ์ สวี่หาว กลับไม่ได้ปรากฏตัว

ขณะที่ทุกคนกำลังทักทายกันอยู่ ญาติ ๆ ที่มาจากบ้านสวี่ต่างก็มองดูสถานการณ์ของบ้านอู๋หมิง และอู๋อวี้ที่คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง ถูกสวี่ถงแบกออกมาจากในห้อง

“จำได้ว่าบ้านเฒ่าอู๋เคยมีจอมยุทธ์ด้วยนี่นา ตอนนี้ก็ตกต่ำลงแล้วสินะ”

“เฮ้อ ใช่แล้ว พี่เฒ่าอู๋จากไปเร็วเกินไป สมัยนั้นเพื่อจะฝึกฝนพี่อู๋ฉี่ให้ฝึกยุทธ์ ก็ไม่ได้เก็บเงินเก็บทองไว้มากนัก มาถึงตอนนี้ก็ไม่เหลืออะไรแล้ว น่าเสียดาย”

คนที่มาจากบ้านสวี่บางคน ยืนรวมกลุ่มกันอยู่ตามมุมห้อง พูดคุยกันเสียงเบา มีคนมองดูกระท่อมเตี้ย ๆ เก่า ๆ ของบ้านอู๋หมิง เอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต ต่างก็รู้สึกเสียดาย

ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้านนอกเมือง บ้านที่เคยมีจอมยุทธ์ กับบ้านที่ไม่เคยมีจอมยุทธ์ ความแตกต่างมักจะค่อนข้างใหญ่ โดยทั่วไปแล้วบ้านที่เคยมีจอมยุทธ์ ต่อให้ตกต่ำลง ฐานะทางบ้านก็มักจะดีกว่ามาก เพราะสถานะของจอมยุทธ์นั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

คนทางบ้านสวี่ต่างก็ได้ยินมาว่าบ้านของอู๋อวี้เคยมีจอมยุทธ์ เป็นคนรุ่นปู่

ไม่คาดคิดว่า

เที่ยวนี้เมื่อมาถึง เห็นสภาพบ้านของอู๋อวี้ ก็ไม่ได้แตกต่างจากบ้านคนธรรมดาทั่วไปเลย

“เรื่องฝึกยุทธ์นี่ ท้ายที่สุดแล้วก็ยากเกินไปหน่อย หากทำสำเร็จได้จริงก็เหมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร แต่ถ้าทำไม่สำเร็จ ราคาที่ต้องจ่ายก็สูงเกินไปหน่อย พี่อู๋ฉี่สมัยนั้นถ้าไม่ฝึกยุทธ์ ตอนนี้ฐานะทางบ้านคงจะดีกว่านี้มาก”

มีคนส่ายหน้ากล่าว

ครอบครัวที่ยากจน คนหนึ่งฝึกยุทธ์ ทั้งบ้านต้องอดอยาก และมักจะไม่สามารถรู้ผลได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นราคาที่ต้องจ่ายจึงสูงมาก แม้ว่าความหวังเดียวของคนจนที่จะพลิกชีวิตได้คือการฝึกยุทธ์ แต่หลายครอบครัวถึงกับไม่มีสิทธิ์ที่จะลองด้วยซ้ำ

“เหมือนว่าพี่อู๋ฉี่จะให้ลูกชายที่บ้านฝึกยุทธ์อยู่ตลอดเลยนี่นา? ไม่รู้ว่าจะมีผลลัพธ์อะไรไหม”

“ชู่ว์ เจ้าอย่าไปถามนะ ข้าได้ยินมาว่าไม่นานมานี้ ลูกชายบ้านนั้นโดนอสูรร้ายเล่นงานเข้า ชีวิตรอดมาได้ แต่ร่างกายกลับสูญเสียพลังปราณโลหิตไปจนหมด การฝึกยุทธ์นี่เกรงว่าจะฝึกต่อไปไม่ได้แล้ว”

“ยังมีเรื่องนี้ด้วยรึ?”

อาสองของบ้านสวี่ได้ยินเช่นนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจกล่าวว่า

“น่าเสียดายจริง ๆ ข้าได้ยินมาว่าพี่อู๋ฉี่ให้ลูกชายที่บ้านฝึกยุทธ์มาปีกว่าแล้ว คราวนี้ถือว่าสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง”

“อย่าพูดเรื่องพวกนั้นเลย ในความเห็นข้า โดนอสูรร้ายเล่นงานแล้วยังรอดชีวิตมาได้ นั่นก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว คนยังอยู่ อย่างไรเสียร่างกายก็ค่อย ๆ บำรุงให้ดีขึ้นได้ ต่อให้ฝึกยุทธ์ไม่ได้ ตามเฒ่าอู๋เรียนวิชาช่างไม้ ก็ยังพอจะหาข้าวกินได้”

คนข้าง ๆ กระแอมไอหนึ่งครั้ง

“ก็จริง”

อาสองของบ้านสวี่พยักหน้า รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

อีกด้านหนึ่ง

สวี่ถงแบกอู๋อวี้ขึ้นหลัง คนบ้านสวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็หยิบเงินพวงเล็ก ๆ ออกมา ประมาณร้อยกว่าเหวิน โปรยขึ้นไปบนฟ้าอย่างแรง เด็ก ๆ ในหมู่บ้านที่คอยตามอยู่ข้างหน้าข้างหลังก็โห่ร้องดีใจ กระโดดเข้าไปแย่งชิงกัน

และยังมีคนอายุมากกว่าหน่อย หน้าตาดูยากจน ก็ก้มลงไปแย่งเหรียญทองแดงบนพื้นด้วย

“ไปเถอะ ไปเถอะ”

“ต่อไปก็จะมีชีวิตที่สงบสุขแล้ว”

หลิวซื่อและอู๋ฉี่ยืนอยู่ข้างหลัง มองดูคนบ้านสวี่ค่อย ๆ เดินจากไป หลิวซื่อพึมพำอยู่สองสามคำ เช็ดน้ำตาที่หางตา ส่วนอู๋ฉี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็เงียบขรึม รักษาท่าทีสงบนิ่ง ผ่านไปครู่หนึ่งก็กล่าวว่า

“คนบ้านสวี่มีความสามารถ พี่ชายของเจ้าหนูสวี่ถง สวี่หาวคนนั้น เป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถของหมู่บ้านพวกเขา ในอนาคตส่วนใหญ่ก็จะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านคนใหม่ของหมู่บ้านสวี่ มีญาติฝ่ายนี้ ในอนาคตพวกเราจากไปแล้ว หมิงเอ๋อร์ก็ยังพอมีหลักประกันอยู่บ้าง”

ทางด้านอู๋ฉี่และหลิวซื่อมองดูคนบ้านสวี่เดินจากไป ส่วนอู๋หมิงก็ไปกับญาติห่าง ๆ ของหมู่บ้านอู๋อีกหลายคน ตามไปส่งตัวเจ้าสาวด้วยกัน หมู่บ้านสวี่อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านอู๋นัก เพียงแค่สิบกว่าลี้ ไม่นานขบวนคนก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านสวี่อย่างเอิกเกริก

(จบตอน)