บทที่ 44 - ล่าขุมทรัพย์ใต้สมุทร

บทที่ 44 - ล่าขุมทรัพย์ใต้สมุทร

ทุกคนตกลงกันว่าจะดำน้ำ จึงขับเรือยอร์ชตระเวนหาจุดที่เหมาะสมในละแวกนั้น

โม่ฉยงอาศัยจังหวะนี้ชี้นำทิศทางของไข่มุกยักษ์อย่างแนบเนียน ให้เรือแล่นเข้าใกล้เป้าหมายไปเรื่อยๆ

แน่นอนว่าจุดที่หอยมุกอาศัยอยู่ย่อมไม่ใช่ก้นทะเลลึก แต่น่าจะเป็นแนวปะการังหรือโขดหินใต้น้ำที่ลึกประมาณสิบถึงยี่สิบเมตร

แถวนี้ไม่มีเกาะแต่กลับมีไข่มุก โม่ฉยงคาดเดาว่าข้างล่างน่าจะเป็นยอดเขาใต้น้ำ

หรือก็คือเกาะที่จมอยู่ใต้ระดับน้ำทะเล ถ้าวิกฤตการณ์น้ำลดเกิดขึ้นเมื่อไหร่ ยอดเขาพวกนี้ถึงจะโผล่พ้นน้ำกลายเป็นเกาะ แต่ตอนนี้มันเป็นแค่ที่ราบสูงใต้น้ำเท่านั้น

ตอนเที่ยง โม่ฉยงมองผิวน้ำแล้วเอ่ยขึ้น "ตรงนี้น่าจะดำน้ำได้นะ"

จางเฮ่อกระโดดลงไปดำสำรวจคร่าวๆ แล้วโผล่ขึ้นมาบอก "ฝูงปลาเยอะมาก ข้างล่างน่าจะไม่ลึกเท่าไหร่"

"ไม่ลึกนี่ลึกแค่ไหนคะ?" หญิงสาวคนหนึ่งถาม

จางเฮ่อกะประมาณ "ไม่เกินสามสิบเมตรหรอก"

สาวๆ สี่คนร้องเสียงหลงทันที "ลึกไปมั้ง พวกเราเคยดำลึกสุดแค่สิบเมตรเอง"

พวกเธอเป็นแค่สาวสวยที่หนุ่มๆ พามาเที่ยว ไม่ได้เชี่ยวชาญการออกทะเลอะไรนัก

"ไม่เป็นไร ถ้ารู้สึกอึดอัดก็ว่ายขึ้นมา ไม่ได้บังคับว่าต้องดำลงไปถึงพื้นสักหน่อย" ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวคุนพูดขึ้น

สาวๆ ถามต่อ "แล้วพวกคุณดำได้ลึกสุดเท่าไหร่คะ?"

"ร้อยเมตรพี่ก็ลงมาแล้ว" เสี่ยวคุนคุยโว เรียกสายตาหมั่นไส้จากเพื่อนๆ ได้ทันที

จางเฮ่อหัวเราะ "อย่าไปฟังมันโม้ น้ำลึกร้อยเมตรจริงๆ มันดำลงไปแค่สามสิบเมตรก็รีบแจ้นขึ้นมาแล้ว"

"เอาเถอะ สาวๆ ไม่ต้องฝืน แต่พวกผู้ชายเตรียมตัวลงไปแตะพื้นกันนะ ผมเคยลงลึกห้าสิบเมตร ตรงนี้สามสิบเมตรจิ๊บๆ" เพื่อนอีกคนเสริม

จางเฮ่อหันมาถาม "เสี่ยวโม่ว่าไง ไหวไหม?"

เขาชนเรือโม่ฉยงพังแล้วยังได้รับความช่วยเหลือ แถมโม่ฉยงยังให้เกียรติความฝันของเขา ตอนนี้จางเฮ่อเลยมองโม่ฉยงเป็นเพื่อนสนิท ยิ่งกว่าเพื่อนแก๊งเที่ยวบางคนเสียอีก

โม่ฉยงยิ้ม "ผมไม่มีปัญหา"

ทุกคนพูดคุยหยอกล้อพลางเปลี่ยนชุดดำน้ำ

โม่ฉยงเองก็มีชุดดำน้ำส่วนตัว ตอนเรือจมเขาก็คว้าติดมือมาด้วย

"ตู้ม!"

ทุกคนทยอยกระโดดลงน้ำ ปรับตัวรับแรงดันน้ำสักพักก็เริ่มดำดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ที่ระดับความลึกสิบเมตร ก็เริ่มเห็นฝูงปลาแหวกว่ายผ่านไปมา พวกเขาดำลอดฝูงปลา ไล่กวดหยอกล้อกับพวกมันอย่างสนุกสนาน

ถ่ายรูปเล่นกันสักพัก ก็ดำลงไปต่อ

พอถึงระดับความลึกยี่สิบกว่าเมตร สาวๆ ก็เริ่มไม่ไหวกันแล้ว

ทุกคนหัวเราะชอบใจ แล้วพากันลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำก่อน

"เอางี้ พวกเธอว่ายเล่นอยู่แถวๆ เรือนะ เดี๋ยวพวกเราจะลงไปถ่ายรูปข้างล่างมาให้ดู" เสี่ยวคุนเสนอ

"เห็นปลาเยอะแยะเลย ถ่ายมาเยอะๆ นะคะ" สาวๆ อ้อน

เสี่ยวคุนตอบรับ "ได้เลย รออยู่ตรงนี้นะ"

หลังจากปล่อยสาวๆ ไว้ข้างบน ชายหนุ่มทั้งห้าก็จับมือกันดำดิ่งลงไปต่อ

จนกระทั่งถึงความลึกราวสามสิบเมตร ก็เจอกับแนวหินโสโครก

พวกเขาเกาะไปตามภูเขาหินใต้น้ำที่สูงตระหง่าน ชมความงามของพืชทะเลที่ปกคลุมหนาแน่นและฝูงปลาที่ว่ายวนเวียน

ทุกคนว่ายไล่จับปลากันสนุกสนาน แต่ก็ระวังไม่ให้ออกห่างจากกลุ่มมากนัก

ไม่มีใครสังเกตเห็นกระแสน้ำวนรอบตัวโม่ฉยงที่พัดพานำทางเขาเลียบแนวหินไปยังความมืดสลัวเบื้องหน้า

"ปกติหอยมุกจะอยู่ลึกแค่สิบยี่สิบเมตรเอง ตรงนี้ดูจะลึกเป็นพิเศษแฮะ"

โม่ฉยงทนแรงดันน้ำ คลำทางไปตามแนวหินเพื่อแกะรอย

จนกระทั่งว่ายห่างออกมาหลายสิบเมตร ในที่สุดโม่ฉยงก็เจอเป้าหมาย ห่างออกไปไม่กี่เมตรมีดงหอยมุกขนาดใหญ่อยู่

หอยมุกวางเรียงรายต่อกันจนเต็มแนวหิน

ในจำนวนนั้นมีตัวหนึ่งที่ใหญ่ยักษ์เป็นพิเศษ บนเปลือกยังมีรอยแตกเป็นรูที่เกิดจากกระป๋องกระแทก...

"ฉันป้องกันไว้แล้ว ไข่มุกข้างในคงไม่เป็นไรนะ?"

โม่ฉยงว่ายเข้าไปใกล้ ส่องดูผ่านรูบนเปลือกหอย ก็เห็นไข่มุกเม็ดโตนอนสงบนิ่งอยู่ข้างใน ข้างๆ กันมีกระป๋องของเขาตกอยู่

ช่างหัวกระป๋องมันเถอะ เขาหาที่ฝังกลบมันไปซะ แล้วควักเอาไข่มุกออกมา ส่วนเนื้อหอยข้างในโดนปลาตอดกินเกลี้ยงไปนานแล้ว เหลือแต่เปลือกเปล่าๆ

โม่ฉยงกำไข่มุกไว้ อาศัยแสงไฟจากไฟฉายคาดหัวส่องดูสำรวจ ไม่พบรอยแตกร้าวที่ชัดเจน

"แค่เม็ดเดียวนี้ก็ไม่รู้ราคาเท่าไหร่แล้ว ถ้าแถวนี้มีอีก..." โม่ฉยงกวาดตามองหอยมุกนับร้อยรอบตัว คิดในใจว่าเที่ยวนี้คุ้มค่าเหนื่อยจริงๆ

...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป พวกเพื่อนๆ เริ่มเบื่อและอยากกลับขึ้นฝั่ง

แต่จางเฮ่อมองซ้ายมองขวา กลับไม่เห็นโม่ฉยง

ทว่าทุกคนก็ไม่ได้ตื่นตระหนกอะไร โม่ฉยงว่ายน้ำเก่งขนาดนั้น คงไม่หลงไปไหนหรอกมั้ง เลยตกลงกันว่าจะขึ้นไปรอข้างบน

แต่พอกลับขึ้นมาบนเรือ ก็ยังไม่เห็นวี่แววของโม่ฉยง

รออยู่พักใหญ่ จางเฮ่อเริ่มร้อนใจ "คนหายไปไหนเนี่ย?"

"เขาว่ายน้ำเร็วจะตาย สงสัยไล่กวดปลาเพลินจนว่ายไปไกลมั้ง" เสี่ยวคุนเดา

ขณะที่ทุกคนกำลังจะตัดสินใจลงไปตามหา จู่ๆ ปลาอินทรีตัวใหญ่ก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ พร้อมกับท่อนแขนที่จับตัวมันไว้แน่น

โม่ฉยงโผล่ขึ้นมาแล้ว! เขาเหวี่ยงปลาอินทรีในมือขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ "ตุ้บ!"

สาวๆ กรี๊ดกร๊าดกันใหญ่ จางเฮ่อหัวเราะร่า "นี่นายไปจับปลามาจริงๆ เหรอเนี่ย? สุดยอด! จับมือเปล่าได้ไงวะ?"

คนย่อมว่ายน้ำไม่ทันปลาอยู่แล้ว ถึงดูเหมือนจะเอื้อมมือไปคว้าฝูงปลาได้ง่ายๆ แต่พอเอาเข้าจริงจะพบว่าคว้าได้แต่น้ำ

พวกจางเฮ่อลองจับกันดูแล้วข้างล่าง แต่ก็ต้องถอดใจ ปลาเล็กตัวลื่นจับยาก ปลาใหญ่แรงเยอะยิ่งจับยากเข้าไปใหญ่

การจับปลาด้วยมือเปล่าต้องใช้เทคนิคสูง พวกเขาต้องใช้สวิงถึงจะพอได้ลุ้น

ทุกคนนึกว่าโม่ฉยงหายไปจับปลา หารู้ไม่ว่าเจ้าปลาตัวนี้เป็นแค่ 'เครื่องทุ่นแรง' ช่วยลากเขาขึ้นมาเร็วๆ เท่านั้นเอง

โม่ฉยงส่ายหน้า "ปลาตัวนี้แค่ของแถม ฉันไปเจอเจ้านี่มาต่างหาก"

พูดจบเขาก็ชูมืออีกข้างขึ้นเหนือน้ำ ไข่มุกเม็ดมหึมาสีขาวนวลเปล่งประกายล้อแสงแดด

"เชี่ยยย!" ทุกคนอุทานลั่น ไข่มุกในมือเขากลมเกลี้ยงสมบูรณ์แบบ แสงแดดที่ตกกระทบหยดน้ำบนผิวไข่มุกยิ่งทำให้มันดูเจิดจ้าบาดตา

สาวๆ กรีดร้องด้วยความตื่นเต้น เกาะราวเรือชะโงกหน้าดูกันตาถลน

"นายไปหาไข่มุกใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย?" เสี่ยวคุนตะโกนถาม

จางเฮ่อเสริม "ใหญ่ไม่เท่าไหร่ ที่ใหญ่กว่านี้ฉันก็เคยเห็น แต่ที่กลมดิ๊กขนาดนี้สิ โคตรแพง!"

ทุกคนรีบดึงโม่ฉยงขึ้นเรือ แล้วมารุมล้อมดูไข่มุก

สาวๆ หลายคนอยากลองจับดูบ้าง โม่ฉยงก็ยื่นให้ดูอย่างไม่หวงของ

สาวๆ ผลัดกันส่องแล้ววิจารณ์ "สีสวยมากเลย สวยจัง"

"เสียดายมีรอยถลอกนิดหน่อย ตรงนี้มีรอยขูดชัดเลย"

จางเฮ่อแย้ง "มีรอยนิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก แค่นี้เอง เวลาวางโชว์ก็เอาด้านที่มีรอยคว่ำลงก็ไม่เห็นแล้ว"

"ดวงดีชะมัดเพื่อน ไข่มุกธรรมชาติเม็ดใหญ่ขนาดนี้หายากมาก ไม่นึกว่าจะมาเจอที่นี่ ปกติแหล่งแบบนี้ไม่มีคนมางมหรอก"

ตรงนี้เป็นเขตน้ำลึก หาดตื้นที่สุดที่ใกล้ที่สุดก็ห่างไปตั้งสองร้อยกว่ากิโล ไม่น่าเชื่อว่าข้างล่างจะมีดงหอยมุก

"ข้างล่างน่าจะมีอีกนะ? ไม่น่าจะมีแค่ตัวเดียวหรอก" เสี่ยวคุนพูดขึ้นมา

โม่ฉยงยิ้ม "มีอีกเป็นร้อยเลย แต่ไม่มีตัวไหนใหญ่เท่านี้แล้วนะ พวกนายลองไปดูสิ"

เขาชี้เป้าให้อย่างใจกว้าง ทุกคนตาลุกวาว รีบขับเรือไปเทียบจุดที่โม่ฉยงบอก แล้วเตรียมกระโดดลงน้ำอีกรอบ

"เอาเครื่องมือไปด้วยนะ ใช้มือแกะระวังนิ้วกุด" โม่ฉยงเตือน

เมื่อกี้เขาลองงัดไปหลายสิบตัว บางตัวก็ไม่มีไข่มุก บางตัวก็เม็ดจิ๋วเดียว เม็ดสวยระดับที่เขาถืออยู่นี้ หามาครึ่งชั่วโมงก็ยังไม่เจอเม็ดที่สอง

อย่าว่าแต่เม็ดที่สวยเท่าเลย แม้แต่เม็ดที่เกรดรองลงมาหน่อยก็ยังไม่เจอ

แต่ถ้าแงะหมดทั้งดงหลายร้อยตัว ก็น่าจะมีเม็ดสวยๆ ติดมาบ้าง แต่เทียบกับเม็ดนี้แล้ว มูลค่าคงต่างกันราวฟ้ากับเหว

พอเขาชี้ทางขุมทรัพย์ให้ ทุกคนก็รีบดำลงไปหากันจ้าละหวั่น

รวมถึงสาวๆ ที่ตอนแรกบ่นว่ายี่สิบเมตรไม่ไหว ตอนนี้พลังความโลภทำให้พวกเธอดำลงไปถึงสามสิบเมตรได้หน้าตาเฉย

พวกนี้ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง การหาไข่มุกก็เหมือนเกมล่าสมบัติที่สร้างความตื่นเต้น

ดำผุดดำว่ายกันอยู่สิบกว่ารอบ คนกลุ่มนี้ก็จัดการกวาดล้างดงหอยมุกจนเกลี้ยง

ไข่มุกเม็ดเล็กเม็ดน้อยหลายร้อยเม็ดถูกขนขึ้นมาบนเรือ

โม่ฉยงฉวยโอกาสพูดขึ้น "นี่มันเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์นะ กวาดมาเยอะขนาดนี้..."

เสี่ยวคุนรีบหัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่กันดารจะตายใครจะรู้? เดี๋ยวเราก็ตีเรือกลับเข้าน่านน้ำสากลแล้ว"

โม่ฉยงพยักหน้า แผนการดึงทุกคนลงมาลงเรือลำเดียวกันสำเร็จ ทุกคนมีส่วนร่วมในการ 'ขโมย' ทรัพยากรธรรมชาติ ทีนี้ก็ไม่มีใครกล้าปากโป้งแล้ว

แถมคนพวกนี้มีลู่ทางปล่อยของ โม่ฉยงจะได้เกาะกระแสขายของตัวเองไปด้วยเลย

สองชั่วโมงต่อมา พวกเขาแล่นเรือกลับเข้าสู่น่านน้ำสากล มุ่งหน้ากลับประเทศ

ในห้องโดยสาร ทุกคนล้อมวงกันที่โต๊ะ คัดแยกผลงานที่กวาดต้อนมาได้

จางเฮ่อเคยงมไข่มุกมาบ้าง แถมยังรู้เรื่องตลาดดีพอสมควร

เขาชี้ไปที่กองหนึ่ง "สองร้อยกว่าเม็ดนี้ไร้ค่า สาวๆ เอาไปบดทำผงพอกหน้าเถอะ"

รวดเดียว คัดทิ้งไปสองร้อยกว่าเม็ดที่เป็นเกรดต่ำ

"พวกนี้พอได้ ส่วนอันนี้ อันนี้... แล้วก็อันนี้..." จางเฮ่อคัดออกมาได้สามสิบเม็ดที่พอมีราคาค่างวด

เสี่ยวคุนประกาศ "สามสิบเม็ดนี้ฉันเหมาหมด เปิดราคามาเลย"

จางเฮ่อแจง "พวกนี้เม็ดละหมื่นนิดๆ แต่สี่เม็ดนี้แกต้องจ่ายหนักหน่อย ความกลม ความเงา ผิวสัมผัสจัดว่าเพอร์เฟกต์ แค่เม็ดนี้เม็ดเดียวก็แสนนึงแล้ว เม็ดอื่นๆ ยิ่งใหญ่กว่านี้มิลนึง ราคาก็เบิ้ลไปอีกเท่าตัว ลองคำนวณดูเอง"

เสี่ยวคุนหัวเราะ "จิ๊บจ๊อย ของเสี่ยวโม่นู่นที่ฉันซื้อไม่ไหว"

เขาชี้ไปที่ไข่มุกเม็ดเบิ้มตรงหน้าโม่ฉยง

โม่ฉยงอึ้ง มองไข่มุกเม็ดจิ๋วเทียบกับเม็ดในมือตัวเอง

ขนาดต่างกันอย่างน้อยสามสิบมิลลิเมตร

โม่ฉยงถามงงๆ "ใหญ่ขึ้นมิลนึงราคาเบิ้ลเท่าตัว? งั้นของฉัน... สามล้าน?"

"หือ? สามล้าน? งั้นฉันซื้อ!" เสี่ยวคุนรีบสวนทันควัน

โม่ฉยงมองหน้าเขาก็รู้ทันทีว่าราคามันต้องมากกว่าสามล้านแน่ๆ

แต่ถ้าจะเอาไปขายเองก็ยุ่งยาก ขายให้แก๊งลูกเศรษฐีนี่แหละง่ายดี ถูกหน่อยก็ไม่เป็นไร

จางเฮ่อถลึงตาใส่เสี่ยวคุน แล้วหันมาบอกโม่ฉยง "มันล้อนายเล่น เมื่อกี้ที่ฉันพูดคือราคาเกรดเครื่องประดับ แต่ของนายมันใหญ่พิเศษ จัดเป็นของสะสมระดับแรร์ไอเท็ม ถ้าเอาไปประมูล หกล้านก็ไม่ใช่ปัญหา"

โม่ฉยงสูดหายใจลึก "หกล้านนายเอามั้ย?"

จางเฮ่อชะงัก "นายจะขายจริงเหรอ? ถ้าส่งประมูลอาจจะได้เยอะกว่านี้นะ ขึ้นอยู่กับว่าเจอเนื้อคู่กระเป๋าหนักไหม"

"ถ้านายเอา ฉันขายให้นายเลย จะเอาไปประมูลต่อหรือเก็บไว้เองก็แล้วแต่นาย" โม่ฉยงตัดสินใจ

สำหรับเขา หกล้านก็เกินพอ เขาไม่อยากรอขั้นตอนประมูลที่กินเวลานานกว่าจะได้เงิน

จางเฮ่อยิ้ม "ฉันรับซื้อไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ยังไงฉันก็ไม่ขาดทุน นายคิดดีแล้วนะ"

"คิดดีแล้ว นายเอาไปเลย" โม่ฉยงพูดเหมือนขายผักขายปลา

ทันใดนั้น เสี่ยวคุนก็โพล่งขึ้นมา "เอาดิ หกล้านฉันก็เอา เดี๋ยวกลับถึงฝั่งโอนให้"

จางเฮ่อยิ้ม "เขาขายให้ฉัน ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่เอานี่"

"เจ็ดล้าน ฉันเอา"

เสี่ยวคุนกลอกตามองบน "เป็นบ้าอะไรวะ? มาปั่นราคาแข่งกับฉันทำไมเนี่ย"

จางเฮ่อหัวเราะแต่สายตาจริงจัง "ก็แล้วแต่ นายจะเอาก็จ่ายมาเจ็ดล้าน ไม่งั้นฉันเอาเอง"

เสี่ยวคุนลังเลนิดหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูด "เออ ก็ได้ เจ็ดล้านฉันซื้อ แต่แกติดหนี้บุญคุณเขา ก็เอาเงินแกจ่ายสิวะ มาล้างผลาญเงินฉันทำไม"

โม่ฉยงอึ้ง ใครก็ดูออกว่าจางเฮ่อพูดแค่ประโยคเดียว ช่วยปั่นราคาให้เขาเพิ่มขึ้นตั้งล้านนึง

จางเฮ่อหัวเราะ "อย่าไปฟังมันบ่น นี่ไม่ใช่การตอบแทนบุญคุณ ฉันเห็นนายเป็นเพื่อน ไม่อยากให้โดนกดราคา"

"บอกตามตรง ไข่มุกเจ็ดล้านเนี่ย มันเอาไปก็กำไรแน่นอน"

โม่ฉยงสงสัย "ทำไมล่ะ เขาจะหาคนซื้อต่อได้ราคาดีขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จางเฮ่อเฉลย "หาคนซื้อไม่ได้ก็ไม่เห็นเป็นไร บ้านมันเปิดโรงประมูล ถ้าประมูลแล้วราคาไม่ถึงเป้า ก็ให้หน้าม้าบ้านมันเคาะซื้อกลับมาเองสักสิบล้าน"

"ผ่านไปสักพัก ก็ให้ที่บ้านส่งคนเอาของออกมาประมูลใหม่ ถ้าไม่ได้ราคาก็เคาะกลับไปเก็บไว้อีก"

"ทำแบบนี้ทุกปี ปั่นกระแสสักสองรอบ ราคาก็พุ่งแล้ว สุดท้ายก็ต้องมีเศรษฐีหน้าโง่... เอ้ย เศรษฐีตาถึงมารับช่วงต่ออยู่ดี วางใจเถอะ ดองไว้นานหน่อย ยังไงบ้านมันก็ได้กำไรคืนครบทุกบาททุกสตางค์"

...

[จบแล้ว]