บทที่ 25 ตัดขาดวาสนา

บทที่ 25 ตัดขาดวาสนา

หนังสือตัดขาดความสัมพันธ์จำเป็นต้องมีผู้หลักผู้ใหญ่ที่คนในหมู่บ้านสกุลเจียงให้ความเคารพนับถือมาเป็นพยาน และคนผู้นั้นก็คือปู่ผู้นำหมู่บ้าน

เจียงฉือได้ไปพูดคุยตกลงกับท่านปู่ไว้ล่วงหน้าแล้ว ท่านจึงมาร่วมเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์นี้

หนังสือสัญญาถูกลงนามและประทับลายนิ้วมือเรียบร้อย นางยังทวงหนังหมาป่าที่โจวเฉิงเคยนำมาเป็นสินสอดคืนกลับมาด้วย

นับจากนี้ไป นางกับคนตระกูลนี้ถือว่าสิ้นวาสนาต่อกัน ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ อีก

เจียงฉือพาโจวเฉิงมุ่งหน้าไปยังบ้านของป้าหยาง นับตั้งแต่แม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิต ก็ได้ป้าหยางคอยดูแลช่วยเหลือมาโดยตลอด

เจ้าของร่างเดิมนับถือนางเปรียบเสมือนผู้มีพระคุณ และนางก็มีพื้นที่สำคัญในใจของเจ้าของร่างเดิมเสมอมา

เจียงฉือมอบหนังหมาป่าผืนนั้นให้แก่ป้าหยาง พร้อมเอ่ยปากว่าหากมีโอกาสในวันหน้า จะกลับมาเยี่ยมเยียนนางอย่างแน่นอน

ป้าหยางพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้ง เกรงใจว่าของขวัญนั้นล้ำค่าเกินไป แต่สุดท้ายเมื่อทนการรบเร้าของเจียงฉือไม่ไหว นางจึงยอมรับไว้ด้วยความซาบซึ้ง

หลังจากออกจากบ้านป้าหยาง เจียงฉือก็พาโจวเฉิงขึ้นเขาไปที่หลุมศพของมารดา

เมื่อมาถึง นางก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าวัชพืชรอบหลุมศพถูกถางจนโล่งเตียนสะอาดตา

เจียงฉือรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก เพราะเจ้าของร่างนี้ไม่ได้มาที่นี่พักใหญ่แล้ว

หญ้าป่าในภูเขาเติบโตเร็วมาก หากปล่อยทิ้งไว้ไม่กี่วันก็คงขึ้นรกครึ้มไปหมด

"แปลกจริง... ใครกันที่มีน้ำใจมาทำความสะอาดที่นี่ให้?"

"ข้าเอง"

เจียงฉือหันขวับไปมองโจวเฉิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "ท่านหรือ? ท่านรู้ได้อย่างไร..."

โจวเฉิงยื่นมือมาลูบผมยาวสลวยของนางอย่างอ่อนโยน "เมื่อห้าหกปีก่อน ตอนข้าผ่านทางนี้ ข้าเห็นเด็กหญิงตัวน้อยนั่งร้องไห้อยู่หน้าหลุมศพ พร่ำพรรณนาถึงความคิดถึงที่มีต่อแม่ เล่าความทุกข์ยากที่ต้องเผชิญในบ้านหลังนั้น"

หลังจากนั้นแทบทุกครั้งที่เขาผ่านมาทางนี้ เขาก็มักจะเห็นเด็กหญิงคนนั้นเสมอ เฝ้ามองนางเติบโตจากเด็กตัวกะเปี๊ยกจนกลายเป็นสาวสะพรั่ง

เจียงฉือคาดไม่ถึงเลยว่า เขาและเจ้าของร่างเดิมจะมีความเป็นมาเช่นนี้ แต่ทำไมในความทรงจำของเจ้าของร่างถึงไม่มีเรื่องราวของเขาอยู่เลย?

"แต่ทำไมข้าถึงจำท่านไม่ได้เลยล่ะ?"

โจวเฉิงยิ้มบางๆ สายตาทอดมองออกไปไกล "เพราะเจ้าไม่เคยเงยหน้ามองข้า แล้วเจ้าจะจำข้าได้อย่างไร?"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... โจวเฉิงเฝ้ามองเจ้าของร่างเดิมมานานแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขามาสู่ขอ และเป็นคำตอบว่าทำไมสายตาของเขาถึงเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและดูแลนางดีถึงเพียงนี้

ความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจเจียงฉือ... ที่แท้โจวเฉิงก็ชอบเจ้าของร่างเดิมนี่เอง

ความดีทั้งหมดที่โจวเฉิงมอบให้ ไม่ใช่เพื่อตัวนางในตอนนี้ แต่เพื่อเจ้าของร่างเดิมคนนั้น

แม้จะรู้ดีว่าไม่ควรคิดเล็กคิดน้อย เพราะตอนนี้นางก็คือเจ้าของร่าง และเจ้าของร่างก็คือนาง ทั้งสองหลอมรวมเป็นคนคนเดียวกันไปแล้ว

การมานั่งน้อยใจเรื่องแบบนี้ดูจะไร้สาระไปหน่อย

แต่ถึงจะคิดแบบนั้น มันก็ยังอดรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่อกไม่ได้

เมื่อเห็นนางเงียบไป สีหน้าดูไม่สู้ดี โจวเฉิงจึงเอ่ยถาม "เป็นอะไรไป?"

เจียงฉือได้สติ รีบส่ายหน้า "เปล่า ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ"

ทั้งสองยืนเคียงข้างกันหน้าหลุมศพ

"ท่านแม่ ข้าพาสามีมาเยี่ยมเจ้าค่ะ เขาชื่อโจวเฉิง อยู่ที่หมู่บ้านสกุลโจว เป็นนายพรานที่เก่งกาจขนาดล้มหมูป่าได้ด้วยมือเปล่าเชียวนะเจ้าคะ"

"เขาดีกับข้ามาก ตอนนี้ลูกตัดขาดจากตระกูลเจียงแล้ว พวกเขาจะไม่ได้มารังแกหรือข่มเหงลูกอีกแล้วเจ้าค่ะ"

"กำไลข้อมือของท่านแม่ ลูกก็ทวงคืนมาได้แล้ว ลูกจะเก็บรักษามันไว้อย่างดี"

"ท่านแม่... หลับให้สบายนะเจ้าคะ ไม่ต้องเป็นห่วงลูกแล้ว"

โจวเฉิงรู้สึกสงสารจับใจ เขาเอ่ยขึ้นบ้าง "ท่านแม่วางใจเถอะครับ นับจากนี้ข้าจะดูแลอาฉือให้ดีที่สุด จะไม่ยอมให้ใครมารังแกนาง หรือทำให้นางต้องเจ็บช้ำน้ำใจอีก ข้าจะทำให้นางมีความสุข ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วง ฝากนางไว้กับข้าได้เลยครับ"

คำพูดของโจวเฉิงหนักแน่นและจริงใจ จนเจียงฉือรู้สึกตื้นตัน นางเชื่อว่าดวงวิญญาณแม่ของเจ้าของร่างคงจะวางใจเมื่อได้ยินคำสัญญาเหล่านี้

หนทางกลับบ้านยังต้องข้ามเขาไปอีกไกล

ดังนั้นทั้งสองจึงไม่กล้าชักช้า หากมืดค่ำกลางป่าเขาจะอันตรายเกินไป

เจียงฉือรู้เรื่องนี้ดี

ตลอดทางนางเอาแต่ก้มหน้าเงียบ ถามคำตอบคำ ยามโจวเฉิงชวนคุย นางก็ตอบเพียงสั้นๆ

ถ้านางไม่ถูกถาม ก็จะไม่ยอมปริปากพูดก่อน

ผิดวิสัยปกติของนางที่มักจะช่างเจรจา ดูเหมือนนางจะอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

โจวเฉิงเดินไปพลาง ลอบสังเกตท่าทีของนางไปพลาง

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น "เจ้าดูเหมือนมีเรื่องไม่สบายใจ?"

เจียงฉือส่ายหน้าปฏิเสธ

โจวเฉิงหยุดเดิน เอื้อมมือไปคว้ามือของนางมากุมไว้ "อย่าโกหกข้าเลย ข้าดูออกว่าเจ้ามีเรื่องกลุ้มใจ บอกข้ามาเถอะ เผื่อข้าจะช่วยเจ้าได้"

"ข้าไม่เป็นไรจริงๆ เจ้าค่ะ ได้กำไลคืนมาแล้ว แถมยังตัดขาดจากบ้านนั้นได้แล้ว ต่อไปข้าก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ข้าดีใจจะตายไป"

"จริงหรือ?"

"จริงสิเจ้าคะ ข้าแค่เดินจนเหนื่อยเพลียนิดหน่อย ท่านไม่ต้องห่วงหรอก"

"งั้นข้าแบกเจ้าเอง" โจวเฉิงย่อตัวลงตรงหน้านาง

เส้นทางบนภูเขาเดินยากลำบาก แม้โจวเฉิงจะแข็งแรงกำยำ แต่การต้องแบกคนเดินไปด้วยไม่ใช่เรื่องง่าย

"ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น ข้าเดินไหว"

"อย่ามัวเสียเวลาเลย เชื่อใจในพละกำลังของสามีเจ้าเถอะ"

น้ำเสียงของเขาฟังดูเด็ดขาดจนไม่อาจปฏิเสธได้ เจียงฉือจึงจำยอมต้องขึ้นขี่หลังเขาอย่างว่าง่าย

ริมฝีปากของโจวเฉิงยกยิ้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาแบกนางขึ้นหลังอย่างง่ายดายราวกับนางไร้น้ำหนัก

ฝีเท้าของโจวเฉิงมั่นคง เจียงฉืออยู่บนแผ่นหลังกว้างรู้สึกปลอดภัยยิ่งนัก ความรู้สึกของการได้รับความเอาใจใส่และปกป้องดูแลเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกดีเหลือเกิน

ทว่า... พอนึกขึ้นได้ว่าโจวเฉิงรักเจ้าของร่างเดิม ความรู้สึกวูบโหวงก็ตีตื้นขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

นางกำลังสับสนและขัดแย้งในตัวเอง ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องแคร์เรื่องนี้มากมายนัก

"วันไหนที่เจ้าอยากมาเยี่ยมท่านแม่ บอกข้าได้เลย ข้าจะพาเจ้ามาเอง ร่าเริงหน่อยสิ คุยกับข้าบ้าง"

แม้เจียงฉือจะปากแข็งว่าไม่เป็นไร แต่เขาสัมผัสได้ว่านางมีเรื่องในใจ

เขาคิดไปเองว่านางคงเศร้าที่เพิ่งไปเยี่ยมหลุมศพแม่มา

และคงกังวลว่าพอกลับเข้าไปในป่าลึกแล้ว จะหาโอกาสออกมาเยี่ยมแม่ได้ยาก

แต่เจียงฉือรู้ดีว่าโจวเฉิงเข้าใจผิด นั่นไม่ใช่เหตุผลที่นางซึมเศร้า

"อืม..."

นางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามออกไป "ท่านพี่ ข้ามีเรื่องอยากถามท่านข้อหนึ่ง ท่านต้องตอบตามความจริง ห้ามโกหกข้านะ"

"ได้สิ ว่ามาเลย"

"ท่านเริ่มชอบข้าตั้งเมื่อไหร่?"

"ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้?" โจวเฉิงแปลกใจ

"อย่าเพิ่งย้อนถาม ตอบข้ามาก่อน"

โจวเฉิงยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง ลมหายใจสม่ำเสมอไม่ติดขัด เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

"ก็ตอนนี้นี่แหละ"

คำตอบนี้ทำเอาเจียงฉือประหลาดใจ

"แล้วตอนนั้นที่ท่านเอาหนังหมาป่าไปสู่ขอข้าถึงบ้าน ไม่ใช่เพราะท่านชอบข้าหรอกหรือ?"

"เจ้าจำตอนที่ลูกพี่ลูกน้องเจ้าแย่งงานแต่ง แล้วเจ้านั่งร้องไห้ที่หลุมศพแม่ได้ไหม?"

เจียงฉือนึกย้อนดู ความทรงจำส่วนนี้แจ่มชัดมาก

เพราะเจ้าของร่างเดิมถูกถอนหมั้น คนในบ้านไม่มีใครเข้าข้างนางสักคน ซ้ำยังรุมด่าว่านางเป็นตัวซวย ไร้ประโยชน์

เจ้าของร่างเดิมร้องไห้ฟูมฟายหน้าหลุมศพแม่อยู่นานสองนาน ถึงขั้นมีความคิดอยากฆ่าตัวตาย

"จำได้เจ้าค่ะ"

"ตอนนั้นเจ้าพูดว่าเจ้าอยากตาย อยู่บ้านตระกูลเจียงต่อไปก็มีแต่ทางตัน เจ้าขอร้องให้แม่มารับเจ้าไป เจ้าอยากหนีไปให้พ้นจากนรกขุมนั้น"

"ข้าแค่อยากฉุดเจ้าขึ้นมาจากปลักโคลน ไม่อยากเห็นเจ้าต้องเดินเข้าสู่ทางตันทั้งที่ยังอายุน้อย ข้าเลยกลับไปให้แม่หาแม่สื่อไปสู่ขอเจ้า"

ได้ยินคำตอบนี้ ปมในใจของเจียงฉือก็คลายออกทันที

"ท่านพูดจริงหรือ?"

โจวเฉิงหยุดเดิน "จริงสิ ข้าไม่เคยโกหก"