บทที่ 21: เจ้าอาวาสจินฉือผู้โลภโมโทสัน!
บทที่ 21: เจ้าอาวาสจินฉือผู้โลภโมโทสัน!
บทที่ 21: เจ้าอาวาสจินฉือผู้โลภโมโทสัน!
ไม่นานนัก ภายใต้การนำของเณรน้อย สองศิษย์อาจารย์ก็ได้รับการเชิญไปยังห้องรับรองเพื่อดื่มน้ำชา...
ซุนหงอคงทำท่าจะกระโดดขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้พลางเกาหูเกาแก้มตามสัญชาตญาณ ทว่าพลันสบเข้ากับสายตาคมกริบของเฉินเสวียนจ้างที่จ้องเขม็งมา... เขาจึงต้องจำใจกระโดดลงจากเก้าอี้แล้วกลับมานั่งตัวตรงอย่างสำรวม... ในใจพลันหวนนึกถึงบทเรียนที่อาจารย์เพิ่งสั่งสอนไปเมื่อครู่
“นั่งให้ถูกระเบียบ ยืนให้สง่างาม! นั่งดั่งระฆัง เคลื่อนไหวดั่งสายลม ยืนหยัดดั่งต้นสน! หากเจ้ายังควบคุมสัญชาตญาณลิงของตนเองไม่ได้ ยังคิดจะไปประลองกับพุทธองค์อีกรึ? ฝันไปเถอะ!”
พญาวานรลอบบ่นในใจ อาจารย์ของเขาช่างเข้มงวดเหลือเกิน! สมัยที่บำเพ็ญเพียรบนเขาฟางชุ่น เขาไม่เคยต้องมาถูกระเบียบจัดแบบนี้เลยสักครั้งไม่ใช่หรือ?
ทว่า แม้จะบ่นเพียงใดเขาก็ไม่เคยคัดค้าน... ‘ครูดุศิษย์จึงได้ดี’ คำกล่าวของปราชญ์ที่เขาเคยได้ยินผ่านหูยามท่องโลกมนุษย์ดูท่าจะเป็นความจริง...
ครู่ต่อมา เจ้าอาวาสจินฉือก็เดินออกมาโดยมีเณรน้อยสองรูปคอยพยุง... ดูการแต่งกายของเขาเสียก่อน: บนศีรษะสวมหมวกปัญจพุทธะ ยอดหมวกประดับด้วยไพฑูรย์เปล่งประกายวาววับ บนร่างสวมจีวรกำมะหยี่ชั้นดี ขอบทองถักทอด้วยขนปักษาสวรรค์เลื่อมพราย
รองเท้าพระประดับด้วยรัตนชาติทั้งแปด และคทาในมือฝังมุกเมฆดารา
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นประดุจพระแม่แห่งเขาหลี่ซาน ทว่าดวงตาที่ฝ้าฟางกลับมีแววละโมบประดุจพญามังกรแห่งทะเลตะวันออก
หากจะกล่าวให้รวบรัด คือทั้งร่างของเขาประดับประดาด้วยเพชรนิลจินดา บ่งบอกถึงความมั่งคั่งและหรูหราอย่างถึงที่สุด! แม้แต่สตรีสูงศักดิ์ในวังมหาถังบางคนยังแต่งกายได้ไม่วิจิตรเท่าพระชราผู้นี้เลยเสียด้วยซ้ำ!
“ขอนอบน้อมมหาเถระ ไม่ทราบว่าท่านเดินทางมาจากที่ใด และกำลังจะมุ่งหน้าไปแห่งหนใด?”
“อาตมาเดินทางมาจากมหาถังดินแดนบูรพา ได้รับราชโองการจากถังไท่จงฮ่องเต้ให้เดินทางไปยังเขาหลิงซาน ทิศตะวันตก เพื่อเข้าเฝ้าพุทธองค์และอัญเชิญพระไตรปิฎก”
เฉินเสวียนจ้างตอบอย่างเย็นชา วาจาไร้ซึ่งความยำเกรงต่อชายชราเบื้องหน้า
ทว่าเจ้าอาวาสกลับมิได้ขุ่นเคือง ในทางกลับกันเขารู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดาเสียด้วยซ้ำ... มหาถังคือจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่เหนือมวลหล้า ประเทศอูซือจั้งเล็กๆ แห่งนี้จะไปเทียบติดได้อย่างไร?
พระที่มาจากแดนมหาถัง แถมยังเป็นผู้อัญเชิญพระธรรมที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้ง ย่อมต้องเปี่ยมไปด้วยทิฐิมานะเป็นธรรมดา!
ด้วยเหตุนี้ ท่าทีของเขาจึงยิ่งนอบน้อมลงกว่าเดิม “ท่านผู้เจริญ จากมหาถังแดนบูรพามาถึงที่นี่ ระยะทางไกลสักเท่าใดกัน?”
“อาตมาจำไม่ได้หรอก หงอคง เจ้าบอกเขาไปสิ!”
“รับทราบพะยะค่ะ อาจารย์” ซุนหงอคงพยักหน้าพลางลูบขนตนเอง เขาลุกขึ้นยืนแล้วใช้นิ้ววาดเส้นสายกลางอากาศ... พลันปรากฏเส้นแสงสีทองถักทอเป็นแผนที่อย่างง่ายขึ้นกลางความว่างเปล่า แสดงให้ทุกคนเห็นประจักษ์แก่สายตา
“พ้นชายแดนฉางอันมามากกว่าห้าพันลี้ ข้ามภูเขาสองแดน มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกผ่านแคว้นซีฟานฮา เดินทางอีกราวหนึ่งเดือน ระยะทางอีกห้าถึงหกพันลี้ จึงมาถึงที่แห่งนี้”
เจ้าอาวาสจินฉือตกตะลึงกับอิทธิฤทธิ์ที่ซุนหงอคงสำแดงจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว การวาดภาพกลางความว่างเปล่าผนวกกับฐานะของเฉินเสวียนจ้าง และศิษย์ที่ดูไม่ใช่คนธรรมดา... ในพริบตาเดียว จินฉือก็ยกระดับความสำคัญของศิษย์อาจารย์คู่นี้ไว้สูงส่งยิ่ง!
“ระยะทางนับหมื่นลี้เชียวหรือนี่ ข้าช่างใช้ชีวิตไปอย่างสูญเปล่า ไม่เคยได้ก้าวพ้นประตูวัดไปไหนเลยจริงๆ เปรียบดั่งกบในกะลา ช่างไร้ค่านัก”
“ก็จริงอย่างที่ท่านว่า วันว่างๆ ก็ควรออกไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้าง”
เฉินเสวียนจ้างสำทับคำ... เจ้าอาวาสจินฉือถึงกับหน้ากระตุก แต่ก็มิกล้าโต้แย้ง
หลังจากนั้น ทุกคนก็สนทนากันเพียงผิวเผิน ทว่าทุกคำพูดของเฉินเสวียนจ้างกลับเป็นคำพูดเชือดเฉือน ไร้ซึ่งความเกรงใจต่อผู้ใดในวัดกวนอิมแห่งนี้... เจ้าอาวาสจินฉือไม่รู้ว่าตนไปล่วงเกินเฉินเสวียนจ้างตอนไหน จึงคิดเอาเองว่าอาจเป็นเพราะการต้อนรับที่ไม่ดีพอ เขาจึงรีบสั่งให้ห้องเครื่องยกระดับอาหารให้หรูหราขึ้นอีกหลายเท่าตัว จนกระทั่งผ่านไปครึ่งชั่วโมง อาหารจึงถูกนำมาวางเรียงรายพร้อมเชิญทั้งคู่ร่วมโต๊ะ
ซุนหงอคงจ้องมองอาหารมังสวิรัติที่จัดตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง บางจานถึงกับทำเลียนแบบเนื้อสัตว์ได้อย่างแนบเนียน ในใจพญาวานรพลันซาบซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง...
นี่คือสิ่งที่อาจารย์เรียกว่า ‘มองคนเพียงภายนอก’ หรือ ‘ดูแคลนผู้อื่นเพราะฐานะ’ สินะ
อืม... เขาได้เรียนรู้กลเม็ดเคล็ดลับใหม่อีกอย่างแล้ว
ระว่างมื้ออาหาร เจ้าอาวาสคอยคีบอาหารประคบประหงมเสวียนจ้างไม่ขาดสาย ทว่าเฉินเสวียนจ้างยังคงนิ่งเฉย... ความไม่พอใจของเขาแสดงออกมาอย่างชัดแจ้ง!
เมื่อจบมื้ออาหาร เจ้าอาวาสจินฉือจึงรินน้ำชาถวาย ขณะที่ทุกคนยังอยู่รวมกัน ศิษย์คนหนึ่งของเจ้าอาวาสเริ่มทนไม่ไหว... ความหยิ่งยโสของเสวียนจ้างในระหว่างมื้ออาหารทำให้พวกเขารู้สึกว่าวัดแห่งนี้กำลังถูกลบหลู่ จึงมีผู้เอ่ยปากท้าทายขึ้นมา!
“ขอมหาเถระผู้เดินทางจากแดนไกลเพื่ออัญเชิญพระธรรม โปรดชี้แนะว่าในย่ามของท่านมีสมบัติล้ำค่าติดตัวมาบ้างหรือไม่?”
“สมบัติงั้นรึ” เฉินเสวียนจ้างเหลือบมองจินฉือ ก่อนจะเข้าประเด็นที่ต้องการ “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถิด อาตมามีคำถามอยากจะถามท่านเจ้าอาวาสสักข้อหนึ่ง”
“เชิญมหาเถระถามมาได้เลย”
“อาตมาเห็นว่าวัดแห่งนี้ได้รับการทำนุบำรุงอย่างดียิ่ง หากในอนาคตอาตมาอัญเชิญพระธรรมสำเร็จ ก็ตั้งใจจะกลับไปสร้างวัดเช่นนี้ที่มหาถังบ้าง จึงอยากทราบว่า วัดกวนอิมแห่งนี้เอาทุนรอนมาจากไหนมากมายในการก่อสร้าง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าอาวาสจินฉือกลับมิได้สังเกตถึงความเย็นชาในน้ำเสียงของเฉินเสวียนจ้าง ตรงกันข้าม เขากลับยืดอกอธิบายด้วยความภาคภูมิใจ
“หากท่านอยากรู้ ข้าก็ยินดีจะแจ้งให้ทราบ แคว้นอูซือจั้งแห่งนี้ ราษฎรส่วนใหญ่ล้วนศรัทธาในพุทธศาสนา ข้าจึงสร้างวัดขึ้นที่นี่ รวบรวมเงินบริจาคจากศรัทธา และยังถากถางที่ดินรกร้างทำกิน... ชาวบ้านระแวกนี้ต่างเลื่อมใส ยินดีส่งบุตรหลานเข้ามาบวชเรียนเพื่อปรนนิบัติพุทธองค์...”
ยิ่งฟัง เฉินเสวียนจ้างก็ยิ่งมีโทสะ เงินศรัทธาอะไร ที่ดินรกร้างอะไรกัน? หากพูดตรงๆ มันก็คือการกว้านซื้อและบีบบังคับเอาที่ดินมาเป็นของตนไม่ใช่หรือ?
และสำหรับครอบครัวธรรมดา หากพวกเขายังพอมีทางรอด ใครจะยอมส่งลูกหลานมาอยู่วัด? พวกเขาไม่กลัวว่าจะไม่มีผู้สืบสกุลรึอย่างไร? ต้องรู้ก่อนว่าในสมัยโบราณ เรื่องการสืบทอดตระกูลนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด!
โดยเฉพาะก่อนเข้าวัดมา เฉินเสวียนจ้างสังเกตเห็นบ้านเรือนรอบๆ ในระยะหนึ่งกิโลเมตรไม่มีบ้านคนแม้แต่หลังเดียว... ลิบๆ โน่นถึงจะพอเห็นกระท่อมมุงจากโกโรโกโสอยู่บ้าง แหล่งที่มาของเงินทุนในวัดนี้จึงชัดแจ้งอยู่แล้ว!
นอกจากการขูดรีดราษฎรโดยรอบแล้ว คงจะมีการดักปล้นผู้ที่มาขอพักแรมด้วยสินะ?
ก็แค่เพราะซุนหงอคงสำแดงฤทธิ์ไว้บ้าง คนเหล่านี้จึงยังมีความเกรงกลัวอยู่บ้าง มิเช่นนั้นหากเป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิมล่ะก็... เหอะๆ!
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ท่านผู้เฒ่าช่างมีวิธีการสร้างวัดที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก...” เฉินเสวียนจ้างเอ่ยชมประชดประชันพลางส่งสัญญาณให้ซุนหงอคงไปหยิบย่ามมา “หากจะถามถึงสมบัติส่วนตัว ข้าก็พอจะมีติดตัวมาบ้าง”
กล่าวจบ เฉินเสวียนจ้างก็แผ่สมบัติต่างๆ ลงบนโต๊ะ ประกายเจิดจรัสของพวกมันทำเอาเหล่าภิกษุถึงกับตาพร่าจนไม่อาจละสายตาได้!
“อย่างแรกคือ จีวรแปดรัตนาชุดนี้ พระโพธิสัตว์กวนอิมประทานให้ด้วยพระองค์เอง ประดับด้วยมุกกันวารีและมุกเลี่ยงเพลิง... อย่างที่สองคือ คทาเก้าห่วง เล่มนี้พระโพธิสัตว์ก็ประทานให้เช่นกัน ยามถือครองยุงริ้นมิอาจกล้ำกราย กันได้ทั้งไฟและน้ำ... อย่างที่สามคือ บาตรทองม่วง สิ่งนี้เป็นของขวัญจากฮ่องเต้จักรพรรดิถัง ทำจากทองม่วงสวรรค์ที่หาค่ามิได้ ทองคำหมื่นตำลึงยังแลกทองม่วงไม่ได้แม้เพียงหนึ่งตำลึง... และยังมีชุดชั้นในพระชุดนี้อีก...”
เฉินเสวียนจ้างอวดอ้างสมบัติราวกับเศรษฐีผู้มั่งคั่ง วางของล้ำค่าเรียงรายต่อหน้าเหล่าพระสงฆ์ ทำเอาคนเหล่านั้นน้ำลายสอ ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภเห็นได้ชัด
เฉินเสวียนจ้างลอบแค่นยิ้มในใจ “หากคืนนี้พวกเจ้าอยู่เฉยๆ ข้าอาจจะละเว้นชีวิตไว้สักครา... แต่หากริอ่านจะทำอะไรขึ้นมา ก็อย่ามาโทษว่าข้าป้องกันตัวก็แล้วกัน!”
“สมบัติเหล่านี้คือเครื่องยึดเหนี่ยวของอาตมาในการมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก หากมิใช่เพราะต้องใช้ในการเดินทาง อาตมาอาจจะยกให้ท่านผู้เฒ่าสักชิ้นสองชิ้นไปแล้ว แต่น่าเสียดายนัก...”
พูดเสร็จ เฉินเสวียนจ้างก็เก็บของเหล่านั้นลงย่ามทันที โดยไม่สนสายตาละโมบของบรรดาภิกษุ แล้วสั่งให้ซุนหงอคงเก็บเข้าที่ให้เรียบร้อย...
สายตาของเจ้าอาวาสวัดกวนอิมไล่ตามสมบัติในมือของสองศิษย์อาจารย์ไปตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่อาจถอนสายตาออกมาได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว...