บทที่ 20: อารามกวนอิม!
บทที่ 20: อารามกวนอิม!
บทที่ 20: อารามกวนอิม!
เมื่อมีพาหนะตัวใหม่ ทั้งเฉินเสวียนจ้างและซุนหงอคงต่างก็รู้สึกสบายขึ้นมาก
โดยเฉพาะเฉินเสวียนจ้าง ต้องยอมรับว่าม้ามังกรขาวตัวนี้มิใช่สัตว์พาหนะธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นขุนเขาสูงชันหรือหนทางขรุขระ เขากลับรู้สึกราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ ไร้ซึ่งความสะเทือนแม้เพียงนิด
มันสบายเสียยิ่งกว่านอนบนเตียงเสียอีก! แรงโยกคลึงเบาๆ จากร่างกายของม้านั้นเปรียบเสมือนเปลไกวที่ขับกล่อมจนเฉินเสวียนจ้างง่วงงุนอย่างยิ่ง
เขาสัปหงกและเผลอหลับไปในขณะที่พิงอยู่บนหลังม้ามังกรโดยไม่รู้ตัว!
ซุนหงอคงที่เดินอยู่ด้านหน้าได้ยินเสียงกรนของอาจารย์ก็เหลือบมองแวบหนึ่ง... หืม อาจารย์หลับลึกเสียจริง เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงคร้านจะไปสอดแนมทางข้างหน้า เขานั่งลงบนเมฆตีลังกาเหนือหลังม้า พลางเปลี่ยนจากการเดินลมปราณวิชาอมตะมาเป็นการฝึก ‘วิชาวานรเทวะจุติ’ แทน...
เขารู้สึกรางๆ ว่าวิชาวานรเทวะจุตินี้เป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับเขาที่สุด...
หลังจากเดินทางมาได้สามสี่วัน ในที่สุด ‘อารามกวนอิม’ ที่เฉินเสวียนจ้างเฝ้ารอก็ปรากฏสู่สายตา!
“อาจารย์ ด้านหน้ามีวัดอยู่แห่งหนึ่ง พวกเราจะแวะพักแรมที่นั่นสักวันดีไหม?”
“วัดงั้นหรือ? หงอคง เจ้าไวปัญญา รีบไปดูทีซิว่าใช่อารามกวนอิมที่อุทิศแด่พระโพธิสัตว์กวนอิมหรือไม่”
เฉินเสวียนจ้างเอ่ยกับซุนหงอคงด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น... ซุนหงอคงกะพริบตาปริบๆ อาจารย์ของเขาล่วงรู้แม้กระทั่งด่านเคราะห์ในการเดินทางครั้งนี้เชียวหรือ?
“รับทราบอาจารย์ โปรดรอสักครู่!”
ซุนหงอคงตีลังกาทะยานหายไปและกลับมาในชั่วอึดใจ “อาจารย์ ท่านคาดการณ์ไม่ผิด วัดแห่งนั้นคืออารามกวนอิมจริงๆ! แต่อาจารย์ ข้าว่าเราหาที่พักที่อื่นเถอะ พระโพธิสัตว์องค์นั้นมิใช่คนดีอะไรนัก”
เฉินเสวียนจ้างกรอกตา “ยัยแก่คนนั้นจะดีหรือไม่ก็ช่างเถอะ แต่นางไม่ได้สถิตอยู่ที่อารามกวนอิมนี่เสียหน่อย เจ้าจะกลัวอะไร? ซุนหงอคง ศักดิ์ศรีมหาเทพของเจ้าหายไปไหนหมด? จิตวิญญาณความห้าวหาญล่ะ? อะไรกัน แพ้กวนอิมแค่ครั้งเดียว ความทะเยอทะยานของเจ้ามลายหายไปสิ้นแล้วหรือ?”
“มันมิใช่เช่นนั้น เพียงแต่พลังช่างห่างชั้นกันเกินไป...”
ซุนหงอคงเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเฉินเสวียนจ้าง... กวนอิมผู้นั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ในยามนี้เขาคงยังไม่อาจเอาชนะนางได้
“ความอัปยศจะนำมาซึ่งความกล้าหาญ หงอคงเอย การถอยร่นชั่วคราวมิใช่ความขลาดเขลา แต่เป็นการทำตามเจตจำนงของตน การชักหมัดกลับมิใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นการสะสมกำลังเพื่อรอวันปะทุ ลูกศิษย์เอย ในที่สุดเจ้าก็เริ่มจะเข้าใจสัจธรรมบางอย่างเสียที”
เฉินเสวียนจ้างพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ... ในฐานะคนจากโลกอนาคต สัญชาตญาณของการเป็นครูที่ดีและนักปราชญ์นั้นฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา!
ช่างประจวบเหมาะนัก การเดินทางครั้งนี้ต้องใช้เวลานานหลายทศวรรษ เขาจะอบรมสั่งสอนซุนหงอคงให้กลายเป็นชายชาตรีผู้เพียบพร้อมด้วยคุณธรรมและสุนทรียภาพ ให้สมกับฉายามหาเทพเสมอฟ้า!
“ไปกันเถอะ ก็แค่พิธีการทางศาสนา ต่อให้ที่นี่จะเป็นอาศรมของยัยแก่กวนอิม มีอะไรให้ต้องเกรงกลัว?”
เขากระตุกบังเหียน ม้ามังกรขาวก็เยื้องกรายไปข้างหน้า... ทิ้งให้ซุนหงอคงพึมพำอยู่เบื้องหลัง “การชักหมัดกลับมิใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นการสะสมกำลัง...” กว่าจะรู้สึกตัว ม้ามังกรขาวก็วิ่งไปไกลแล้ว!
“อาจารย์ รอข้าด้วย!”
เขารีบขึ้นเมฆติดตามเฉินเสวียนจ้างไปทันที!
ทั้งสองเดินทางจนตะวันคล้อยต่ำ ในที่สุดอาจารย์และศิษย์ก็มาถึงหน้าประตูอารามกวนอิม
“หงอคง ไปเคาะประตู!”
“รับทราบอาจารย์!”
ปัง ปัง ปัง!
หงอคงก้าวไปเคาะประตู ขณะที่เฉินเสวียนจ้างกวาดสายตามองไปรอบๆ อาราม... หากจะกล่าวถึงความงามของที่นี่ก็สมดังคำพรรณนาที่ว่า: วิหารซ้อนชั้นระเบียงคดทอดยาว เหนือซุ้มประตูสามยอดมีเมฆมงคลหลากสีปกคลุม เบื้องหน้าตำหนักเบญจศิริมงคลมีไอกระจ่างสลับซับซ้อน ทางเดินขนาบด้วยสนและไผ่ ป่าสนเขียวขจีท้าลมหนาว หอระฆังและหอกลองสูงตระหง่าน สถูปเจดีย์ตั้งโดดเด่น เหล่าภิกษุนั่งสมาธิวิปัสสนา วิหคขับขานเจื้อยแจ้วบนกิ่งไม้ ความเงียบงันไร้ธุลีคือกายวิเวก ความบริสุทธิ์ในธรรมคือจิตวิเวก ช่างเป็นดินแดนพุทธภูมิที่หาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ สมคำร่ำลือที่ว่าขุนเขาที่มีชื่อเสียงมักถูกภิกษุจับจอง
กล่าวให้สั้นคือที่นี่โอ่อ่าอลังการ มีทั้งวิหารและเจดีย์มากมาย... หากวัดกันที่ความยิ่งใหญ่ แม้อารามม้าขาวที่มีชื่อเสียงในนครฉางอันก็ยังดูด้อยกว่าเล็กน้อย
เฉินเสวียนจ้างขมวดคิ้วทันที เขารู้ดีว่าอารามม้าขาวนั้นสร้างสมบารมีและบูรณะมานานนับร้อยปี ถึงกระนั้นหลี่ซื่อหมินยังมองว่าพวกภิกษุเหล่านั้นใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยเกินไป...
แต่อารามกวนอิมเบื้องหน้าเขานี้ ไม่ว่าจะเป็นหอเก๋ง วิหารใหญ่ หรือเจดีย์ที่เห็นล้วนเป็นของใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ ไร้ร่องรอยของความเก่าแก่! นี่แสดงว่าที่นี่ถูกสร้างขึ้นรวดเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ ใช่หรือไม่?
แต่ลำพังอารามที่ดูแลโดยมนุษย์ปุถุชนจะเอาเงินทองมากมายมาจากไหน? เมื่อนึกถึงจีวรราคาแพงมหาศาลที่เจ้าอาวาสจินฉือสะสมไว้ในนิยายต้นฉบับ และความสัมพันธ์ของเขากับปีศาจหมีดำ... ใบหน้าของเฉินเสวียนจ้างก็มืดมนลงทันที
ที่หน้าประตู ซุนหงอคงสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของอาจารย์ เขาหันมามองด้วยความประหลาดใจ...
มีอะไรผิดปกติกับอารามกวนอิมแห่งนี้งั้นหรือ?
อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงวานร หลังจากออกจากเขามาก็พบเจอแต่สำนักฝึกตนหรือสรวงสวรรค์ และมักถูกผู้คนในโลกมนุษย์ขับไล่ไสส่ง เขาจะไปเข้าใจต้นเหตุความโกรธของเฉินเสวียนจ้างได้อย่างไร?
เอี๊ยด!
ก่อนที่จะได้คิดอะไรต่อ ประตูอารามก็เปิดออก ภิกษุน้อยรูปหนึ่งเดินออกมา
เขาสวมหมวกจีบซ้าย ชุดจีวรทำจากผ้าแพรขาวเนื้อดี สวมรองเท้าฟาง และที่หูยังห้อยห่วงทองแดงเป็นตุ้มหู... ต้องรู้ก่อนว่าในสมัยโบราณ ทองแดงก็คือเงินตรา การที่เณรรับใช้สวมชุดผ้าแพรและห้อยตุ้มหูมาเปิดประตูเช่นนี้ จินตนาการได้เลยว่าอารามแห่งนี้มั่งคั่งเพียงใด!
มิหนำซ้ำ ภิกษุน้อยรูปนี้ยังมีผิวพรรณผุดผ่อง ดูท่าทางจะอยู่ดีกินดีจนเนื้อหนังมังสาเนียนละเอียดประดุจบุตรชายตระกูลผู้ดีในมหาถังก็ไม่ปาน!
“มหาเถระมาจากที่ใดหรือ? เชิญเข้าไปจิบน้ำชาในห้องรับรองของท่านเจ้าอาวาสก่อนเถิด!”
ก่อนจะเอ่ยปาก ภิกษุน้อยได้กวาดสายตาสำรวจเฉินเสวียนจ้างอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าเครื่องแต่งกายของเขาดูภูมิฐานไม่ธรรมดา จึงเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงและเชื้อเชิญเข้าด้านใน
เฉินเสวียนจ้างสูดลมหายใจลึก เขาลงจากหลังม้าด้วยตนเองโดยไม่กล่าวคำใด ก่อนจะก้าวเดินเข้าสู่อารามด้วยท่วงท่าเคร่งขรึม
ซุนหงอคงกะพริบตา เขารู้สึกได้ว่าอารมณ์ของอาจารย์ไม่สู้ดีนักจึงไม่กล้าเซ้าซี้ ได้แต่พยักหน้าให้ภิกษุน้อยและจูงม้ามังกรขาวตามเข้าไปติดๆ...
เมื่อเข้าสู่อาราม สายตาของเฉินเสวียนจ้างยังคงกวาดมองไปทั่ว พื้นที่ในอารามกว้างขวาง สองข้างทางเดินหินสีเขียวเต็มไปด้วยพันธุ์ไม้แปลกตาที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีต... บางสายพันธุ์ แม้แต่ในพระราชวังมหาถังเฉินเสวียนจ้างก็ยังไม่เคยเห็น!
ไม่ต้องพูดถึงแผ่นหินเขียวใต้เท้า หรือทางเดินหินอ่อนที่ทอดยาวไปสู่พิหารต่างๆ ยิ่งเห็น เฉินเสวียนจ้างก็ยิ่งขุ่นเคืองใจ... วัดพุทธในสมัยโบราณช่างเป็นแหล่งสะสมความมั่งคั่งเสียจริง!
มิน่าเล่า ในโลกก่อนถึงมีคนเคยกล่าวไว้ว่า หากราชวงศ์ใดสามารถยึดทรัพย์สินของวัดทั้งหมดได้ อย่างน้อยก็จะได้เงินภาษีเข้าคลังหลวงไปได้มากกว่าสองปี!
“มหาเถระ ห้องของท่านเจ้าอาวาสไปทางนี้เชิญทางนี้เถิด ส่วนม้าของท่าน ศิษย์น้องของข้าจะนำไปไว้ที่คอกม้าให้เอง”
ภิกษุน้อยที่ตามหลังมาเห็นเฉินเสวียนจ้างทำท่าจะเดินไปทางห้องกรรมฐาน จึงรีบก้าวขึ้นมานำทาง... เฉินเสวียนจ้างไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่พยักหน้า ปล่อยให้พวกเขานำม้ามังกรขาวไป และเดินตามภิกษุน้อยไปเงียบๆ พร้อมกับซุนหงอคง...