บทที่ 18: ม้ามังกรขาวเข้าพวก!

บทที่ 18: ม้ามังกรขาวเข้าพวก!

ครู่ต่อมา สังขารของเฉินเสวียนจ้างก็ฟื้นคืนสภาพเดิม ดวงวิญญาณที่ได้รับการเสริมแกร่งหวนคืนสู่ร่าง เขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งอย่างสมบูรณ์!

“เฮ้อ... เจ็บชะมัดเลย”

เฉินเสวียนจ้างสะบัดศีรษะพลางลุกขึ้นจากพื้น... ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นซุนหงอคงที่บาดเจ็บสาหัสและอยู่ในสภาพหดหู่ใจ พร้อมกับพระโพธิสัตว์กวนอิมที่กำลังพิโรธจัด!

“เฉินเสวียนจ้าง เหตุใดเจ้าถึงรนหาที่ตายเช่นนี้!”

ทันทีที่เขารู้สึกตัว พระโพธิสัตว์กวนอิมก็จ้องเขม็งมาที่เขา แววตานั้นลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ!

“เจ้าไม่รู้หรือว่าการที่เจ้าพยายามจะช่วยม้าขาวตัวนั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้ม้ามังกรขาวและซุนหงอคงบาดเจ็บสาหัส แต่มันยังทำให้เคราะห์กรรมแห่งมวลมารในครั้งนี้ต้องล่าช้าไปถึงหกสิบหกวัน!”

“เรื่องนี้...”

เฉินเสวียนจ้างรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยภายใต้สายตาพิฆาตของพระโพธิสัตว์ เพราะเขาตั้งใจรนหาที่ตายจริงๆ... แต่เมื่อมาคิดดูอีกที การบรรลุธรรมเป็นเซียนของเขานั้นสำคัญกว่าเรื่องอื่นใด!

“อมิตตพุทธ!” เฉินเสวียนจ้างประนมมือร่ายพุทธานุสติ... ท่าทางของเขาดูสงบสง่างามประดุจพระเถระผู้ทรงศีล “พระพุทธองค์เคยเชือดเนื้อตนเองเพื่อเลี้ยงเหยี่ยว ข้าพระองค์เพียงดำเนินตามรอยบาทขององค์พระศาสดา การมีจิตศรัทธาแรงกล้าต่อพุทธศาสนาเช่นนี้ มีสิ่งใดผิดหรือ?”

เขาสบตาพระโพธิสัตว์ด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์... ราวกับจะบอกว่า ‘ข้าคือพระผู้เคร่งครัดนะ! เชื่อข้าเถอะ ท่านต้องเชื่อข้านะ!’

“เจ้า... เจ้านี่มัน...”

พระโพธิสัตว์กวนอิมโกรธจนแทบจะคุมสติไม่อยู่ “เจ้าไม่รู้หรือว่าตนเองมีภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ ซึ่งเกี่ยวพันถึงความร่มเย็นเป็นสุขของราษฎรชาวถัง? จะเอาไปเปรียบกับม้าขาวเพียงตัวเดียวได้อย่างไร...”

“หามิได้ พระพุทธองค์ตรัสว่าสรรพสัตว์ล้วนเสมอภาคกัน! ทุกสรรพสิ่งคือพุทธะ! ชีวิตไม่มีแบ่งแยกสูงต่ำ ในสายตาของพี่สาวกวนอิม ชีวิตคนเรายังมีแบ่งชนชั้นเลวทรามหรือสูงส่งอีกอย่างนั้นหรือ? อมิตตพุทธ!”

เมื่อถูกสวนกลับด้วยหลักธรรมอันล้ำลึก ใบหน้าของพระโพธิสัตว์กวนอิมก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาว หากนางยังขืนเถียงต่อ มันจะลามไปถึงคำสอนของเหล่าอริยเจ้าและรากแก้วของพุทธศาสนา นางย่อมไม่กล้าต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องนี้

พระโพธิสัตว์สูดลมหายใจลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์... นางเคยจุติมาแล้วสามพันชาติ มีร่างอวตารลงไปเผชิญเคราะห์กรรมมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยพบใครที่หน้าหนาและกะล่อนเท่าเฉินเสวียนจ้างมาก่อน เขามีคำโต้แย้งเตรียมไว้สำหรับทุกเรื่องจริง ๆ!

ที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้ดีว่าตนเองตายแล้วฟื้นได้ จึงทำตัวบ้าระห่ำไม่เกรงกลัวสิ่งใด เรื่องนี้ทำให้พุทธจักรที่คอยบงการเคราะห์กรรมครั้งนี้ รู้สึกเหมือนมีก้างปลาติดคอ จะกลืนก็ไม่เข้าจะคายก็ไม่ออก!

หากพระยูไลตรัสสั่งให้นางเปลี่ยนตัวผู้อัญเชิญพระธรรมได้ตอนนี้ นางคงจะเป็นคนแรกที่ลงมือฉีกร่างเฉินเสวียนจ้างด้วยตนเอง!

“เฉินเสวียนจ้าง! ข้าจะบอกเจ้าอีกครั้ง ชีวิตของเจ้านั้นสำคัญมาก สำคัญที่สุด! และการตายแล้วฟื้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะเอามาใช้เป็นข้ออ้างได้! เจ้าจงรู้ไว้ว่าที่เจ้าฟื้นคืนชีพได้นั้น เป็นเพราะพุทธจักรประทานโอกาสให้เจ้าเพียงสามครั้งเท่านั้น! อย่าได้รนหาที่ตาย และอย่าคิดว่าเจ้าจะเป็นอมตะ!”

“ชีวิตทั้งสามได้หมดสิ้นลงแล้ว หากมีคราวหน้า เจ้าจะไม่มีวันฟื้นกลับมาได้อีก! จงตั้งใจเดินทางไปทิศตะวันตกเสีย และอย่าได้หาเรื่องตายโดยไร้เหตุผลอีก!”

“ข้ามิได้หาเรื่องตาย ข้าเพียงระลึกถึงคำสอนที่ว่าสรรพสัตว์เสมอภาคกัน แม้แต่การกวาดพื้นข้ายังเกรงว่าจะเหยียบมดตาย แม้แต่แมลงเม่าที่บินเข้ากองไฟข้ายังอยากจะปกป้อง ข้าก็แค่ปฎิบัติตามคำสอนของพระพุทธองค์เท่านั้น...”

“หุบปาก!”

พระโพธิสัตว์กวนอิมตวาดขัดจังหวะด้วยความเหลืออด “จำคำของข้าไว้ให้ดี! ม้าขาวตัวนั้นเป็นเพียงม้าสามัญ ไม่อาจบกเจ้าไปถึงทิศตะวันตกได้อีกแล้ว! แต่เห็นแก่ความดีความชอบที่มันอารักขาเจ้ามา ข้าจะพามันกลับไปที่ทะเลใต้ เพื่อเปิดสติปัญญาและมอบโอกาสให้มันเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์! ส่วนพาหนะของเจ้า...”

พระโพธิสัตว์เกรงว่าเฉินเสวียนจ้างจะก่อเรื่องวุ่นวายเพราะม้าขาวตัวนั้นอีก จึงรีบจัดแจงพามันไปทันที จากนั้นนางหยิบแจกันหยกสุทธิขึ้นมา สะบัดกิ่งหลิวเบา ๆ... หยาดน้ำทิพย์สามดารา (Three Lights Divine Water) สองหยดพุ่งออกมา และหลอมรวมเข้ากับร่างของมังกรขาวและซุนหงอคงที่นอนอยู่บนพื้นตามลำดับ

พริบตาที่แสงสีเขียววาบผ่าน น้ำทิพย์สามดาราก็แสดงปาฏิหาริย์ บาดแผลภายในของทั้งคู่หายเป็นปลิดทิ้ง พละกำลังกลับคืนสู่จุดสูงสุดในทันที!

“ม้ามังกรขาว เจ้าคือบุตรของอ๋าวรุ่นแห่งทะเลประจิม ในวันมงคลสมรสเจ้าบังอาจเผาไข่มุกราตรีในโถงวิหาร บิดาของเจ้าจึงกล่าวโทษว่าเจ้าเป็นเนรคุณ จนต้องอาญาประหารบนสวรรค์ เป็นข้าที่ไปเข้าเฝ้าเง็กเซียนฮ่องเต้เพื่อขอชีวิตเจ้าไว้ เพื่อให้เจ้ามาเป็นพาหนะแก่ผู้อัญเชิญพระธรรม เจ้าบังอาจกินม้าของเสวียนจ้าง และวันนี้เจ้ายังทำความผิดมหันต์ที่ทำให้ผู้อัญเชิญพระธรรมต้องสิ้นชีพโดยไม่เจตนา! ข้าขอลงทัณฑ์ให้เจ้ากลายร่างเป็นม้ามังกร เพื่อเป็นพาหนะแก่ผู้อัญเชิญพระธรรมไปตลอดทาง เจ้าจะยอมรับหรือไม่?”

เฉินเสวียนจ้างส่งสัญญาณให้ซุนหงอคงที่ฟื้นตัวแล้วมานั่งข้าง ๆ... ซุนหงอคงซึ่งเพิ่งพ่ายแพ้แก่พระโพธิสัตว์กวนอิมจนตระหนักถึงช่องว่างระหว่างตนเองกับผู้บรรลุขั้นกึ่งพุทธะ (Quasi-Saint) จึงนิ่งเงียบด้วยความหดหู่และยอมนั่งลงข้างเฉินเสวียนจ้าง มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

“ข้าพระองค์ยินดีปฏิบัติตามบัญชาของพระโพธิสัตว์!”

เมื่อมังกรขาวกล่าวจบเขาก็ก้มลงกราบสิ้นคำ ร่างมังกรก็แปรเปลี่ยนเป็นม้ามังกรขาวที่มีขนขาวราวหิมะ ร่างกายกำยำสมส่วนดั่งอาชาชั้นสูง!

เมื่อเห็นมังกรขาวสยบยอม พระโพธิสัตว์กวนอิมกำลังจะมอบม้าให้แก่ถังซัมจั๋ง... แต่เฉินเสวียนจ้างกลับพูดขึ้นว่า “ช้าก่อน พี่สาวกวนอิม ข้ายังไม่ได้ตกลงว่าจะรับมังกรขาวตัวนี้เข้าพวกเลยนะ!”

หนังตาของพระโพธิสัตว์กระตุก นางกัดฟันกรอด “เจ้าจะเอาอะไรอีก!”

“ท่านจะยกให้ข้าก็ได้ แต่มันเคยเกือบจะกินข้ามาแล้ว หากไม่มีมาตรการป้องกันอะไรเลย ข้าคงไม่กล้าเอามันไว้ข้างตัวหรอก! เกิดวันดีคืนดีมันเห็นว่าข้าเนื้อนุ่มน่าอร่อยแล้วจับข้ากินอีกจะทำอย่างไร?”

“แล้วเจ้าต้องการสิ่งใด?”

“สวมเจ้าสิ่งนี้ให้มันเสีย!”

เฉินเสวียนจ้างขยิบตาให้ซุนหงอคง พลางพยักพเยิดไปทางร่างที่ก้มกราบอยู่... ซุนหงอคงที่กำลังซึมเศร้าพลันเข้าใจความหมายของอาจารย์ทันที จิตใจเขาเริ่มสว่างวาบ รีบตะครุบย่ามสัมภาระแล้วส่งหมวกดอกไม้กับชุดแพรคลุมกายให้อาจารย์

เฉินเสวียนจ้างชูหมวกดอกไม้ขึ้น “สวม มงคลทอง (Golden Hoop) ให้มันเสีย แล้วพระโพธิสัตว์โปรดประทาน คาถารัดเกล้า ให้แก่ข้า... เช่นนี้ชีวิตของมันก็จะอยู่ในกำมือข้า ข้าถึงจะวางใจ!”

ความจริงแล้ว สิ่งที่เฉินเสวียนจ้างคิดในใจก็คือ... หากเขาสวมมงคลทองให้ม้ามังกรขาว เขาก็จะสั่งให้มันกินเขาได้อีกหลาย ๆ รอบไม่ใช่หรือไง?

พระโพธิสัตว์กวนอิมจ้องมองหมวกดอกไม้ในมือของเฉินเสวียนจ้างเขม็ง นางก็สงสัยอยู่ว่ามีอะไรผิดปกติ ที่แท้ซุนหงอคงยังไม่ได้สวมมงคลทองเลยนี่เอง!

“เฉินเสวียนจ้าง นี่เป็นของขวัญจากพุทธจักรที่มอบให้แก่ซุนหงอคงที่ได้รับการปลดปล่อย เจ้า...”

“หยุดก่อน ในเมื่อเป็นของที่ท่านมอบให้ซุนหงอคง งั้นมันก็เป็นของเล่าซุนแล้วใช่หรือไม่?” เฉินเสวียนจ้างยกมือขัดจังหวะพระโพธิสัตว์ แล้วหันไปหาซุนหงอคง “เล่าซุน เจ้ายินดีมอบชุดแพรกับหมวกดอกไม้นี้ให้แก่น้องชายคนใหม่ของเราหรือไม่?”

“เล่าซุนเป็นคนใจกว้างเสมอ! หมวกทรงนี้ก็ดูจะไม่ค่อยเข้ากับสไตล์ของข้าเท่าไหร่ ในเมื่อม้ามังกรต้องแบกอาจารย์เดินทางไกล งั้นจะยกให้มันจะเป็นไรไป!”

“ซุนหงอคง! นี่คือของของพุทธจักร...”

พระโพธิสัตว์กวนอิมพยายามจะคัดค้าน แต่ซุนหงอคงกลับกระโดดพรวดเข้าไปคว้าหมวกดอกไม้จากมือเฉินเสวียนจ้าง แล้วสวมเข้าที่หัวม้ามังกรขาวทันที พร้อมกับคลุมชุดแพรให้เสร็จสรรพ “โธ่ พระโพธิสัตว์ อย่าพูดมากไปเลย เล่าซุนบอกจะให้ก็คือให้ ข้าไม่ยอมเสียหน้าเอาคืนหรอกน่า! เอาล่ะ... พระโพธิสัตว์ ท่านช่วยสอนคาถารัดเกล้าให้อาจารย์ข้าตอนนี้เลยได้หรือไม่?”

พูดพลันซุนหงอคงก็แกล้งดึงหมวกดอกไม้ออก... เผยให้เห็นมงคลทองที่รัดแน่นอยู่บนหัวม้ามังกรขาวอย่างชัดเจน!

สีหน้าของพระโพธิสัตว์กวนอิมยามนี้ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด มงคลทองนี้คือร่างจริงของเซียนมงคลทอง ‘หม่าซุ่ย’ หลังจากถูกอริยเจ้าขัดเกลากลับสู่ร่างเดิม เขาสาปแช่งพุทธจักรด้วยตบะทั้งหมดของตนว่า มงคลทั้งสามนี้เมื่อสวมแล้วจะไม่มีวันถอดออกได้ และไม่อาจบังคับใส่ได้ ต้องใส่ด้วยความสมัครใจเท่านั้น...

นี่คือเหตุผลที่พระโพธิสัตว์ไม่สวมให้ซุนหงอคงด้วยตนเอง แต่ต้องใช้วิธีหลอกล่อให้ใส่นั่นเอง! และคาถาที่ว่า ก็มีเพียง ‘คาถารัด’ แต่ไม่มี ‘คาถาคลาย’...

“เหอะ! มันก็แค่ห่วงเปล่า ๆ ไม่มีคาถาอะไรทั้งนั้น!” ในเมื่อแผนการสยบซุนหงอคงพังทลาย แถมเฉินเสวียนจ้างยังเสียชีวิตไปแล้วถึงสามชาติ และเคราะห์กรรมปีศาจยังยืดเวลาออกไปอีกเก้าสิบเก้าวัน พระโพธิสัตว์กวนอิมย่อมไม่อยากอยู่ที่นี่เพื่อเห็นหน้ายโสระรื่นของเฉินเสวียนจ้างและซุนหงอคงอีกต่อไป

นางสะบัดแขนเสื้อด้วยความพิโรธ โดยไม่แม้แต่จะกล่าวคำลา พลันหันหลังเหาะจากไปในทันที...