บทที่ 24 - เขามีความพิเศษอะไรกันแน่

บทที่ 24 - เขามีความพิเศษอะไรกันแน่

ชีวิตของอู๋รุ่ยนั้นขรุขระ

เด็กสาววุฒิ ปวส. ตัวไม่สูง ไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีที่พึ่ง ครอบครัวชาวนาธรรมดาๆ สิ่งเดียวที่คนอื่นมองว่าเป็นต้นทุนของเธอ คือรูปร่างที่สมส่วนและหน้าตาที่น่ารักจิ้มลิ้ม

เพื่อนสนิทที่รู้ใจต่างเรียกเธอว่า ‘ยัยหนูหวานใจ’

ค่านิยมชายเป็นใหญ่เป็นเรื่องปกติในหมู่บ้าน วัยเด็กและวัยรุ่นของเธอผ่านไปอย่างกดดัน อาศัยการเรียนหนังสือพาตัวเองเข้ามาในเมือง ถึงได้มีโอกาสหายใจหายคอ ที่นี่ไม่ต้องคอยหวาดระแวง ไม่ต้องทนสายตารังเกียจของพ่อแม่ มีช่วงหนึ่งที่เธอรู้สึกว่าเธอได้รับอิสรภาพ

และในบ้านที่เธอรู้สึกรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ สิ่งเดียวที่ทำให้เธอรู้สึกอาลัยอาวรณ์ คือน้องสาวคนเล็ก

ที่บ้านมีลูกสามคน เธอเป็นพี่คนโต มีน้องชาย และน้องสาวคนเล็ก

ในสายตาพ่อแม่มีแต่น้องชาย เธอและน้องสาวนอกจากจะถูกมองข้ามบ่อยๆ แล้ว ยังมีฉายาเฉพาะที่พ่อแม่ตั้งให้

‘ตัวล้างผลาญ!’

การพึ่งพาความพยายามของตัวเองเข้ามาทำงานในเมืองใหญ่ สำหรับเธอถือเป็นการหนีออกจากกรงขังของครอบครัว เพียงแต่ต้องแลกมาด้วยการส่งเงินครึ่งหนึ่งของรายได้กลับไปให้พ่อแม่ โดยอ้างเหตุผลสวยหรูว่า เก็บไว้เป็นค่าสินสอดให้น้องชาย

ดังนั้นอู๋รุ่ยจึงต้องพยายามมากกว่าคนอื่น งานคอลเซ็นเตอร์นี้เป็นงานประจำเพียงงานเดียวที่เธอหาได้ในตอนนี้ ซึ่งถือว่ารายได้และหน้าตาทางสังคมค่อนข้างดี

เธอยังรับงานพิเศษอีกหลายอย่าง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางซื้อรถส่วนตัวเป็นของตัวเองได้

แน่นอนว่าก็เหมือนคนหนุ่มสาววัยนี้ทั่วไป พวกเขามีความเพ้อฝันที่ไม่สมจริง มีความทะเยอทะยานเล็กๆ คิดว่างานกระจอกๆ ในตอนนี้เป็นแค่บันไดสู่ความสำเร็จ เป็นแค่จุดพักชั่วคราวเพื่อสะสมเงินทุนและประสบการณ์ ในอนาคตพวกเขาจะต้องมีชีวิตที่ดีกว่านี้ หางานที่ดีกว่านี้ได้

อู๋รุ่ยก็มีความคิดคล้ายๆ กัน นอกจากนี้ เธอยังมีเป้าหมายของตัวเอง

นั่นคือการซื้อบ้านสักหลังในเมืองนี้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง แม้จะเป็นบ้านหลังเล็กๆ แต่ก็เป็นของเธอเอง ถึงตอนนั้นจะได้พาน้องสาวมาอยู่ด้วย เลี้ยงดูน้อง ส่งน้องเรียน ไม่ต้องทนอยู่ในครอบครัวที่กดดันและไร้ซึ่งความอบอุ่นแบบนั้นอีก

นี่คือแรงผลักดัน และเป้าหมายชีวิตของอู๋รุ่ย

เธอคิดว่าชีวิตจะเป็นไปตามที่วางแผนไว้ ขอแค่เดินถูกทาง มุ่งมั่นไปข้างหน้า สักวันต้องเก็บเกี่ยว ‘ผลลัพธ์’ ที่ต้องการได้แน่ แต่ความจริงกลับเล่นตลก วันหนึ่งขณะที่เธอกำลังทำงาน เธอต้องเผชิญกับเหตุการณ์สังหารหมู่ที่เธอคิดว่ามันบ้าบอที่สุด

ใช่ ในสายตาเธอ มันคือการสังหารหมู่

ราวกับฉากในฝันร้ายและขุมนรก

‘พี่เม่า’ ผู้แสนน่ากลัว ใช้วิธีการที่แทบจะเข้าใจไม่ได้ ฆ่าคนรู้จักของเธอทีละคน ทีละคน บ้างก็ถูกหักคอ บ้างก็หัวระเบิดเหมือนแตงโมถูกทุบจนเละ...

สิ่งที่ถูกทุบทำลายไปพร้อมกัน คือชีวิตอันสวยงามที่เธอวาดฝันไว้

นับตั้งแต่วินาทีที่เธอจดจำเรื่องราวเหล่านี้ได้ โลกก็เปลี่ยนไป

ตอนนั้นเธอตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แม้กระทั่งตอนที่พี่เม่ากระโจนใส่เธอ เธอก็ฉี่ราดกางเกง อ้าปากค้าง ตัวสั่น น้ำตาไหล แต่กลับร้องไม่ออก

น่าอับอายมาก แต่ความตายมาจ่อตรงหน้าแล้ว ใครมันจะไปสนเรื่องหน้าตา?

ความกลัว ความสับสน และความเจ็บปวดจากการถูกหักคอที่ยังตกค้างในความทรงจำ ทั้งหมดนี้ถาโถมเข้ามาในหัวของอู๋รุ่ย

พอมารู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในลิฟต์

ยังไม่ตาย

เวลาดูเหมือนจะย้อนกลับไปช่วงเช้า ตอนที่เธอเพิ่งมาถึงบริษัท

แต่ความทรงจำนั้นสมจริงจนน่ากลัว แม้แต่ความเจ็บปวดกระดูกหักก็ยังหลงเหลืออยู่ที่ร่างกาย เธอหวาดกลัวสุดขีด ความกดดันและความกลัวที่สะสมมาทำให้เธอกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง จนคนในลิฟต์หันมามองเป็นตาเดียว

มีเพียงคนเดียวที่มองเธอด้วยสายตาที่ต่างออกไป

ต่อมาคนคนนี้ก็ได้กลายเป็น ‘ผู้นำทาง’ ที่ช่วยให้อู๋รุ่ยมีชีวิตรอด เป็นคนบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวันแห่งพันธนาการให้เธอฟัง บอกว่าอะไรทำได้ อะไรทำไม่ได้ และเป็นคนสอนวิธีฆ่าคนให้เธอแบบจับมือทำ

“อาวุธสังหารที่คนคาดไม่ถึงที่สุดคือปากกา แทงไปที่ตา ต้องทำทีเผลอ ต้องเร็ว แบบนี้จะทะลุเข้าสมองโดยตรง ทำให้ตายทันที” คนคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ตอนนั้นอู๋รุ่ยยังรับไม่ค่อยได้ แต่ไม่นานเธอก็รู้ว่า เพื่อความอยู่รอด มนุษย์ทำได้ทุกอย่าง

เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญ อู๋รุ่ยบอกว่า เธอต้องหนีออกไปให้ได้

เธอต้องพาน้องสาวหนีออกจาก ‘นรก’ อีกแห่งหนึ่งมาให้ได้

เธอสัญญาไว้แล้ว

แต่ ‘ผู้นำทาง’ กลับยิ้ม ส่ายหน้า แล้วพูดความจริงที่ชวนสิ้นหวังด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “อู๋รุ่ย ถึงฉันไม่อยากยอมรับ แต่ความจริงก็คือ ไม่มีใครหนีออกไปจากวันแห่งพันธนาการได้...”

“คุณรู้ได้ยังไง?” อู๋รุ่ยไม่ยอมรับ ความโกรธปะทุขึ้นในใจ หลักๆ คือเธอไม่อยากให้ประกายความหวังสุดท้ายที่หล่อเลี้ยงเธอไว้ต้องดับมอดลง

อีกฝ่ายไม่ตอบ เพียงแค่ยิ้มแล้วส่ายหน้า ราวกับจะใช้ท่าทีนี้เป็นคำตอบ

พวกเธอสองคนผ่านวันแห่งพันธนาการมาด้วยกันสองครั้ง มีครั้งหนึ่งที่ยื้อไปได้จนถึงที่สุด ค่ำมืดแล้ว ประมาณสี่ทุ่มกว่า ตามกฎที่ผู้นำทางบอก ขอแค่ผ่านเที่ยงคืนไปได้ก็จะผ่านด่าน

ก็จะออกจากฉากนี้ได้

ตอนนั้นอู๋รุ่ยไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งของคำว่า ‘ฉากนี้’ ที่ผู้นำทางพูด เธอเข้าใจมาตลอดว่า ‘ฉากนี้’ หมายถึงวันแห่งพันธนาการ แต่ภายหลังเธอถึงได้รู้ว่า ขอบเขตของวันแห่งพันธนาการนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เธอคิดไว้มาก

“โลกใบนี้เป็นของปลอม”

ประโยคนี้ เธอก็เพิ่งมาเข้าใจความหมายในภายหลังเช่นกัน

น่าเสียดาย ครั้งนั้นพวกเธอก็ยังล้มเหลว แม้จะมีการ์ดเริ่มต้นระดับหายากอย่าง ‘ที่ซ่อน’ แต่ก็ยังหนีไม่พ้นช่วงเวลาสังหารหมู่ของพี่เม่า สุดท้ายก็พ่ายแพ้ไปตอนห้าทุ่มสี่สิบเก้านาที

แม้จะไม่ผ่านด่าน แต่อู๋รุ่ยก็ยังรักษาความทรงจำไว้ได้ กลายเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำระดับ ‘เก๋า’

แน่นอน เธอเชื่อฟังคำแนะนำของ ‘ผู้นำทาง’ ระมัดระวังตัว ไม่แสดงพิรุธใดๆ ไม่ให้ใครจับได้ไล่ทัน เพราะในฉากนี้ต้องมี ‘ผู้กอบกู้ความทรงจำระดับเก๋า’ คนอื่นอยู่อีกแน่

ใครเปิดเผยตัวก่อน คนนั้นก็เสียเปรียบ

กันไว้ดีกว่าแก้

เพียงแต่เธอลืมเรื่องหนึ่งไป ดูเหมือนเป้าหมายหลักควรจะเป็นการผ่านด่าน แต่ไม่รู้ทำไมถึงกลายเป็นการเข่นฆ่ากันเองระหว่างผู้กอบกู้ความทรงจำไปเสียได้ เพราะต้องฆ่าผู้กอบกู้ความทรงจำ ถึงจะได้รางวัล ‘การ์ดความทรงจำ’ เพื่อไม่ให้กลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำในวันแห่งพันธนาการรอบถัดไป

หลังผ่านการวนลูปหลายครั้ง ความสัมพันธ์ของอู๋รุ่ยกับ ‘ผู้นำทาง’ ก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น บางครั้งเธอจะระบายความในใจ เล่าความลับของตัวเอง เช่น เรื่องชาติกำเนิด ครอบครัว และน้องสาวของเธอ

‘ผู้นำทาง’ ได้แต่ยิ้มเงียบๆ ดูไม่ออกเลยว่าคิดอะไรอยู่

แน่นอนว่าผู้นำทางก็ต้องมีความลับ แต่ต่างจากอู๋รุ่ยตรงที่อีกฝ่ายไม่เคยเปิดปากเล่า แต่อู๋รุ่ยก็ยังพอสังเกตเห็นเบาะแสได้บ้าง

‘ผู้นำทาง’ ดูเหมือนจะให้ ‘ความสนใจ’ เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเป็นพิเศษ เป็นความสนใจที่ต่างจากคนอื่น แม้จะแทบไม่แสดงออก แต่อู๋รุ่ยก็จับสังเกตได้

เพื่อนร่วมงานคนนั้น อู๋รุ่ยก็รู้จักดี และมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเป็นผู้ไร้ความทรงจำ ทำเรื่องเดิมๆ ซ้ำๆ ทุกวัน เหมือน NPC ในเกม

มีครั้งหนึ่ง อู๋รุ่ยอดไม่ได้ที่จะถาม ‘ผู้นำทาง’ ว่าทำไมถึงรู้สึกว่าคุณใส่ใจเพื่อนร่วมงานชายที่ชื่อหลัวซีเป็นพิเศษ

คำตอบของผู้นำทางนั้นแปลกประหลาดมาก

“เธอรู้นี่ ถ้าให้การ์ดความทรงจำกับผู้ไร้ความทรงจำ ในรอบถัดไปผู้ไร้ความทรงจำคนนั้นก็จะมีความทรงจำ กลายเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำ... อู๋รุ่ย รับปากฉันนะ อย่าให้การ์ดความทรงจำกับเขาเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

“ทำ... ทำไมฉันต้องให้เขาล่ะ...”

“เธอแค่รับปากฉันก็พอ” ผู้นำทางตัดบท

“ก็ได้ ฉันรับปาก” อาจเป็นเพราะสีหน้าของผู้นำทางเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อู๋รุ่ยจึงพยักหน้าแม้จะยังสงสัย แต่ตอนนั้นอู๋รุ่ยไม่รู้เลยว่า อีกฝ่ายกำลังจะทำสิ่งที่ทำให้เธอต้องเสียใจไปตลอดชีวิต แต่ก็จนปัญญาที่จะแก้ไข

“อู๋รุ่ย ฉันเหนื่อยแล้ว!” ผู้นำทางพูดเสียงต่ำ แม้ใบหน้าจะยังประดับด้วยรอยยิ้ม แต่สิ่งที่ซ่อนอยู่หลังรอยยิ้มคือความสิ้นหวังและความด้านชา

“อะไรนะ?” อู๋รุ่ยตะลึง

ทันใดนั้น ผู้นำทางก็เดินออกไป อู๋รุ่ยรีบตามไป พยายามไม่ให้เป็นที่สนใจ พวกเธอเดินตามกันไปจนถึงหน้าลิฟต์

ผู้นำทางกดปุ่มลง

“คุณ... คุณจะทำอะไร?” อู๋รุ่ยสังหรณ์ใจไม่ดี

ผู้นำทางพูดขึ้น “ก็อย่างที่บอกเมื่อกี้ ฉันเหนื่อย ฉันขอเลือกที่จะยอมแพ้... อู๋รุ่ย จำกฎของฉากที่ฉันเคยบอกได้ไหม ผู้กอบกู้ความทรงจำที่ยังไม่ผ่านด่าน ห้ามออกจากขอบเขตของฉาก ไม่อย่างนั้นจะถูกล้างความทรงจำกลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำทันที...”

อู๋รุ่ยตาเบิกกว้าง “ไม่ใช่สิ... ทำไมล่ะ? คุณจะลงไปข้างล่างเหรอ? ที่คุณบอกว่ายอมแพ้ หมายความว่า...”

“ใช่ ฉันเหนื่อยจริงๆ ขนาดเขายังติดอยู่ในวันแห่งพันธนาการเลย... เสี่ยวรุ่ย ฉันสิ้นหวัง เพราะมองไม่เห็นทางข้างหน้า แม้แต่ว่าฉันมาจากไหน ฉันยังเริ่มสับสน... ฉันอยากปัดเป่าหมอกควัน แต่หมอกควันไม่เคยจางหาย... เรื่องทั้งหมดนี้มันเริ่มขึ้นเมื่อไหร่? จุดเริ่มต้นจริงๆ อยู่ที่ไหน? ฉัน... วนลูปมากี่ครั้งแล้ว... และเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำครั้งที่เท่าไหร่... คำถามพวกนี้ ฉันไม่กล้าคิด แต่ก็อดคิดไม่ได้ ทุกครั้งที่วนลูป สำหรับฉันมันคือการทรมาน ฉันเหนื่อยแล้ว... ยกโทษให้ฉันที่เป็นคนหนีทัพนะ เสี่ยวรุ่ย เธอต้องสู้ต่อไปนะ!”

จังหวะนั้นประตูลิฟต์เปิดออก ผู้นำทางเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล แล้วกดปุ่มชั้น 1

อู๋รุ่ยยืนอึ้ง พยายามจะเข้าไปห้าม แต่ประตูลิฟต์ปิดลงเสียก่อน

เธอได้แต่มองดูตัวเลขบอกชั้นลดลงเรื่อยๆ จากชั้นยี่สิบสาม ลงไปสู่ชั้นหนึ่ง

ในหัวมีแต่ภาพใบหน้าที่ดูโล่งใจของผู้นำทางในวินาทีที่ประตูลิฟต์ปิดลง

เธอร้องไห้

แอบไปร้องไห้เงียบๆ ในห้องน้ำ ปิดปากกลั้นเสียงสะอื้น

เธอรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างรุนแรง ถึงขั้นมีความคิดวูบหนึ่งว่าอยากจะตามลงไปข้างล่าง กลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ เพราะผู้ไร้ความทรงจำสามารถลืมความทุกข์และความสิ้นหวังเหล่านี้ได้

แต่... นั่นเท่ากับยอมแพ้ เธอต้องหนีออกจากโลกจอมปลอมนี้ แล้วไปหาน้องสาว

ช่วงนั้นเธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นซากศพเดินได้ ถ้าไม่ใช่เพราะมีการ์ดความทรงจำเหลืออยู่ เธอคงประคองตัวไม่ไหว

ต่อมา ความเศร้าค่อยๆ จางหาย เธอเริ่มทบทวนคำพูดและการกระทำของ ‘ผู้นำทาง’ อย่างละเอียด แล้วเธอก็พบเรื่องน่าประหลาดใจ ดูเหมือนว่า ‘ผู้นำทาง’ จะเข้ามาที่นี่เพื่อใครบางคนตั้งแต่แรก

และอีกฝ่ายก็คอยเฝ้าสังเกตคนคนนั้นมาตลอด

การวนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากลองนึกย้อนกลับไป อีกฝ่ายแอบมองหลัวซีอยู่ตลอด

หลัวซี!

“หรือว่า ที่เธอพูดตอนเข้าลิฟต์ว่า ‘ขนาดเขายังติดอยู่ในวันแห่งพันธนาการ’ จะหมายถึงหลัวซี? เธอรู้จักหลัวซีเหรอ?”

“แต่หลัวซี ก็ไม่เห็นมีอะไรพิเศษนี่นา!”

แม้ในใจจะไม่เชื่อ แต่ตั้งแต่วันนั้น อู๋รุ่ยก็เริ่มแอบสังเกตหลัวซี จนกระทั่งครั้งนั้นที่ช่วงเวลาสังหารหมู่เริ่มขึ้นกะทันหัน เธอเผลอลากหลัวซีหนีไปด้วยกัน แม้จะหนีไม่พ้น... แน่นอนว่าไม่มีใครหนีพ้นช่วงเวลาสังหารหมู่ของหลิวเม่าได้

แต่ในการวนลูปรอบถัดมา เธอพบว่าหลัวซีกลายเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำ

“ฉันไม่ได้ให้การ์ดความทรงจำกับเขา นี่คือผู้กอบกู้ความทรงจำที่เกิดขึ้นแบบสุ่ม... เอาเถอะ ผู้นำทาง ฉันจะรอดูซิว่า เขามีความพิเศษตรงไหนกันแน่...”

[จบแล้ว]