บทที่ 21 - สัญญาผู้เข้าร่วมฉาก

บทที่ 21 - สัญญาผู้เข้าร่วมฉาก

นี่เป็นครั้งแรกที่หลัวซีรับรู้อย่างชัดเจนว่าเขาได้ก้าวเข้ามาสู่ ‘ฉากด่าน’ ของผู้ดูแลระบบคนอื่น อีกฝ่ายถึงขนาดโทรศัพท์มาหา แถมยังประกาศกฎกติกาด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการเสียด้วย

จะจากไปก็ได้ หรือจะเข้าไปก็ได้

แต่หากเลือกที่จะเข้าสู่ฉาก ก็จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎของที่นี่

ไม่ต้องคิดให้มากความ แค่เดาก็รู้ได้ทันทีว่าบทลงโทษของการฝ่าฝืนกฎนั้นต้องรุนแรงอย่างมหันต์

มือข้างที่หลัวซีถือโทรศัพท์เริ่มสั่นเทา ทว่าไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว หากแต่เป็นความตื่นเต้น

แม้แต่ใบหน้าที่มักจะราบเรียบไร้อารมณ์ของเขา ก็ยังปรากฏรอยยิ้มที่พยายามกดข่มไว้ไม่อยู่

“มิน่าล่ะถึงติดต่อพี่เม่าไม่ได้ เป็นไปได้เก้าในสิบส่วนว่าเขาคงถูกขังอยู่ในฉากด่านนี้ หากจะตามหาตัวเขา ก็ต้องเข้าไปในฉากนี้เท่านั้น...”

หลัวซีคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยปากพูด “หัวไชเท้า พวกเรามาเพื่อท้าทายฉากด่านของนาย รบกวนช่วยบอกกฎกติกาหน่อยสิ อีกอย่าง ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?”

ผู้ดูแลระบบที่ปลายสายตอบกลับมา “ตราบใดที่เป็นคำถามที่อยู่ในขอบเขตของกฎ ผมสามารถตอบได้ ถ้าเช่นนั้น โปรดอ่านเงื่อนไขในสัญญาอย่างละเอียด เมื่อตรวจสอบความถูกต้องแล้ว ก็ลงชื่อได้เลย”

สิ้นเสียงนั้น จู่ๆ ก็มีลมพัดวูบเข้ามาในโถงทางเดิน

กระดาษสองแผ่นปลิวมาจากที่ใดไม่ทราบ ร่อนลงบนโต๊ะอย่างแม่นยำ

และบนโต๊ะนั้น ก็มีปากกาวางเตรียมไว้อยู่แล้ว

หลัวซียื่นชุดหนึ่งให้อู๋รุ่ย ส่วนเขาหยิบอีกชุดขึ้นมากวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว

เนื้อหาที่เขียนในสัญญาไม่ได้มีมากนัก —— [สัญญาเข้าร่วมฉากด่านตึกอพาร์ตเมนต์เซก้า]

เนื่องด้วยมีผู้กอบกู้ความทรงจำจากภายนอก ประสงค์จะเข้าร่วมการท้าทายฉาก “วันแห่งพันธนาการ” ทั้งสองฝ่ายจึงทำข้อตกลงร่วมกันดังนี้:

การรักษาความสงบเรียบร้อย: ผู้เข้าร่วมสัญญาว่าจะไม่แทรกแซงระเบียบและกลไกเดิมภายในฉาก และเคารพวิถีชีวิตของผู้ไร้ความทรงจำทุกคน

การเคารพต่อชีวิต: ห้ามทำร้ายหรือสังหารผู้ไร้ความทรงจำใดๆ โดยเด็ดขาด เพื่อรักษาความปลอดภัยของชีวิตภายในฉาก

การรักษาความลับข้อมูล: ต้องรักษาความลับเกี่ยวกับความจริงของ “วันแห่งพันธนาการ” ห้ามเปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวข้องใดๆ แก่ผู้ไร้ความทรงจำ

การเข้าร่วมตลอดกระบวนการ: ห้ามออกจากฉากโดยพละการก่อนที่เนื้อเรื่องของฉากจะจบลง เพื่อให้มั่นใจในความสมบูรณ์ของการท้าทาย

สิทธิประโยชน์ที่ได้รับ:

ผู้เข้าร่วมมีสิทธิ์ได้รับรางวัลอันล้ำค่า ตามเงื่อนไขและประเภทของการผ่านด่าน

ก่อนเริ่มการท้าทาย ผู้เข้าร่วมจะได้รับบริการอธิบายกฎพื้นฐานของฉากแบบตัวต่อตัวจากผู้ดูแลระบบ เพื่อช่วยให้การท้าทายประสบความสำเร็จ

สัญญานี้มีผลบังคับใช้ทันทีที่ผู้เข้าร่วมลงนาม ทั้งสองฝ่ายต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ขอให้ท่านโชคดีในการฝ่าด่าน! ——

เป็นสัญญาที่ดูปกติมาก แต่ความจริงแล้วมีหลุมพรางซ่อนอยู่

และมีไม่น้อยเสียด้วย

หลัวซีรีบประท้วงใส่หัวไชเท้าในโทรศัพท์ทันที ยกตัวอย่างเช่นในสัญญาไม่ได้ระบุว่าหากฝ่าฝืนกฎจะเป็นอย่างไร อีกทั้งที่บอกว่ามีรางวัลอันล้ำค่า แต่รายละเอียดว่าเป็นอะไรนั้นกลับเขียนไว้อย่างคลุมเครือ

ทว่าหัวไชเท้าในสายกลับตอกกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาเพียงประโยคเดียว “ผู้ดูแลระบบมีสิทธิ์ในการตีความสัญญาทุกประการ อยากมาก็เซ็น ไม่อยากก็ไสหัวไป!”

เห็นได้ชัดว่าพวกผู้ดูแลระบบอารมณ์ไม่ค่อยดีกันสักเท่าไหร่ ขนาด รปภ.เหล่าหวัง ก็ยังพูดจาหยาบคายและลงไม้ลงมือทันทีที่คุยกันไม่รู้เรื่อง

หลัวซีหันไปมองอู๋รุ่ย อีกฝ่ายจ้องมองสัญญา คิ้วขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่าเธอก็มองออกว่าในนี้มีปัญหาเยอะเกินไป

“เธอไปรอฉันในรถเถอะ ฉันจะไปพาตัวพี่เม่าออกมาเอง” หลัวซีหยิบปากกาขึ้นมาเตรียมจรดปลายปากกาลงชื่อ

ในวินาทีที่เขาเซ็นชื่อลงไป กระดาษสัญญาก็ถูกลมพัดปลิวหายไปในโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว

“ควบคุมลมได้ หรือว่าเป็นความสามารถอื่น หรือว่า... มาจากการ์ด?” หลัวซีพึมพำในใจ

ในตอนนั้นเอง อู๋รุ่ยกลับเซ็นชื่อลงไปเช่นกัน

เมื่อเห็นหลัวซีมองมา เธอจึงอธิบาย “ถ้านายตายที่นี่ เหลือฉันแค่คนเดียวก็คงทำอะไรไม่ได้อยู่ดี สู้ยอมเสี่ยงเดิมพัน ร่วมเป็นร่วมตายไปด้วยกันดีกว่า”

ในสถานการณ์ปกติ หากหญิงสาวหน้าตาดีพูดประโยคนี้กับผู้ชาย คงทำให้ฝ่ายชายใจเต้นแรงและตื่นเต้นไม่น้อย

แต่หลัวซีไม่ได้รู้สึกเช่นนั้น

“ที่เธอพูดก็ถูก”

เห็นได้ชัดว่าหลัวซีรู้ดีว่าอู๋รุ่ยตัดสินใจโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของตัวเองล้วนๆ

เหตุผลนั้นง่ายมาก ลำพังตัวเธอคนเดียวจัดการเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ก่อนหน้านี้ในฉากเริ่มต้น เธอติดอยู่ในนั้นตั้งนาน ถูกทรมานแทบเป็นแทบตาย หากไม่มีหลัวซีเข้ามาทำลายกลไกของฉากเดิม พวกเขาก็คงไม่มีทางได้รับรางวัลเวลาสมอที่เดินหน้าเร็วขึ้น

และคงไม่มีทางหนีออกจากฉากนั้นได้

อีกประเด็นคือ ในมืออู๋รุ่ยไม่มีการ์ดความทรงจำเหลือแล้ว นั่นหมายความว่า ต่อให้เธอไม่ทำอะไรเลยและหาที่ปลอดภัยซ่อนตัวจนผ่านวันนี้ไปได้ แต่ความจริงแล้ว พรุ่งนี้ก็จะเป็นการซ้ำรอยของวันนี้ เป็นวงวนลูปเดิม

หากไม่มีการ์ดความทรงจำ ความทรงจำก็จะถูกลบล้าง กลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ

ดังนั้นการ์ดความทรงจำจึงยังคงเป็นไอเทมสำคัญสำหรับเธอ และหนทางเดียวที่จะได้การ์ดความทรงจำ ก็คือต้องเข้ามาในฉากด่านแบบนี้เท่านั้น

ข้อนี้เป็นข้อมูลสำคัญที่หลัวซีหลอกถามมาจากผู้ดูแลระบบคนก่อนหน้านี้

‘ผู้ดูแลระบบคนนั้น’ ก็คือเหล่าหวัง เขาเปิดเผยเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่ง นั่นคือแม้แต่ตัวเขาที่เป็นผู้ดูแลระบบฉากด่าน ก็ยังไม่รู้ว่าวันแห่งพันธนาการนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างแค่ไหน อย่างน้อยที่สุดก็คงทั้งเมือง หรืออาจจะลามไปถึงนอกเมืองด้วยซ้ำ...

ทั้งผู้กอบกู้ความทรงจำ และผู้ไร้ความทรงจำ ล้วนใช้ชีวิตอยู่ที่นี่

และแท้จริงแล้ว วันแห่งพันธนาการแบ่งพื้นที่ออกเป็นสองประเภท

ประเภทแรกคือฉากด่านต่างๆ เหล่าหวังไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าไหร่ แต่ยืนยันได้ว่ามีเยอะมาก อีกประเภทคือ ‘พื้นที่สาธารณะ’ ที่อยู่นอกเหนือจากฉากด่าน

พื้นที่สาธารณะนั้นปลอดภัย

แต่ก็อยู่ภายใต้กฎของวันแห่งพันธนาการเช่นกัน แม้จะไม่มีอันตรายอะไร แต่เมื่อสิ้นสุดวันนี้ ผู้กอบกู้ความทรงจำจะต้องเสียการ์ดความทรงจำ 1 ใบ หากไม่มี ก็จะถูกลบความทรงจำและกลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ

และหนทางเดียวที่จะได้การ์ดความทรงจำ ก็คือการเข้าสู่ฉากด่าน

ตอนนั้นหลัวซีเคยบอกกับอู๋รุ่ยว่า นี่คือโครงสร้างและกลไกที่สมบูรณ์แบบมาก

“เอาล่ะ ในฐานะผู้กอบกู้ความทรงจำที่เข้ามาท้าทายฉากด่าน คุณสามารถถามคำถามเกี่ยวกับฉากได้แล้ว แต่โปรดจำไว้ว่า บางคำถาม ผมอาจจะไม่ตอบ” เสียงของหัวไชเท้าในโทรศัพท์ยังคงไร้อารมณ์ ราวกับเสียงสังเคราะห์ที่แข็งกระด้าง

“หัวไชเท้า คำถามแรกของฉันคือนายโกหกเป็นไหม?” หลัวซีถาม

“...” ผู้ดูแลระบบปลายสายชะงักไปครู่หนึ่ง คงคาดไม่ถึงว่าคำถามแรกของอีกฝ่ายจะเป็นการถามว่าเขาโกหกเป็นหรือไม่

แต่ไม่นาน เขาก็ให้คำตอบ

“เป็น... แต่ยกเว้นตอนอธิบายกฎ กฎคือกฎ ไม่อนุญาตให้มีการโกหก” หัวไชเท้าตอบอย่างจริงจัง

“เข้าใจแล้ว คำถามต่อไปคือ คุณสมบัติของฉากด่านนี้คืออะไร?” หลัวซีถามเข้าประเด็น

เหล่าหวังเคยบอกไว้ว่า คุณสมบัติของฉาก เกี่ยวข้องกับประเภท รูปแบบ และเงื่อนไขการผ่านด่าน

“การเอาชีวิตรอด, การสังหาร, การแก้ปริศนา, และเกม... มีสี่รายการ” คำตอบของหัวไชเท้าสั้นกระชับ

“ช่วยอธิบายให้ละเอียดกว่านี้หน่อยได้ไหม? แล้วก็เงื่อนไขการผ่านด่านของแต่ละอย่างด้วย?” หลัวซีถามต่อ

“รายการเอาชีวิตรอด เงื่อนไขคือมีชีวิตรอดจนถึงเวลาบ่ายโมงตรง รางวัลคือการ์ดความทรงจำ 1 ใบ และสามารถออกจากฉากได้; รายการการสังหาร สะสมการฆ่าผู้กอบกู้ความทรงจำภายในฉากให้ครบ 25 ครั้ง รางวัลคือการ์ดความทรงจำ 2 ใบ และสามารถออกจากฉาก หรือเลื่อนเวลาสมอความทรงจำไปข้างหน้า 10 นาที; ส่วนรายการแก้ปริศนาและเกม เนื้อหาและรางวัลผู้เล่นต้องสำรวจและค้นหาด้วยตนเอง ผู้ดูแลระบบไม่รับผิดชอบในการอธิบาย แต่โปรดจำไว้ว่า รางวัลทุกอย่างในฉากมีบทลงโทษที่สอดคล้องกัน และเป็นไปตามกฎการอนุรักษ์”

“นอกจากนี้ ในช่วงระยะเวลาของฉากด่าน ยกเว้นผู้ไร้ความทรงจำ ห้ามบุคคลอื่นออกจากบริเวณตึกอพาร์ตเมนต์เซก้า ผู้ฝ่าฝืน ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีการ์ดความทรงจำ จะต้องได้รับบทลงโทษด้วยการลบความทรงจำ”

หลัวซีจดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ แต่คำถามที่เขาต้องการถามยังมีมากกว่านี้

“ในฉากด่านนี้ มีผู้กอบกู้ความทรงจำและผู้ไร้ความทรงจำอยู่กี่คน?”

“คำถามนี้ไม่อยู่ในขอบเขตที่จะตอบ”

“แล้วในฉากนี้มีพนักงานทำความสะอาดไหม?”

“คำถามนี้ไม่อยู่ในขอบเขตที่จะตอบ”

“ก็ได้ หัวไชเท้า ฉันอยากคุยกับนายแบบตัวต่อตัว...”

“ไม่ได้!”

“นายอยู่ในตึกอพาร์ตเมนต์นี้หรือเปล่า?”

“คำถามนี้ ไม่อยู่ในขอบเขตที่จะตอบ... อีกอย่าง ขอเตือนด้วยความหวังดี แทนที่จะเสียเวลาถามคำถามที่ไม่มีคำตอบ สู้เอาเวลาไปทำความคุ้นเคยกับฉากจะดีกว่า เพราะด่านของผม อันตรายมาก... คุณยังมีคำถามอื่นอีกไหม?”

“ยังมีอีกคำถาม ถ้าคนที่อาศัยอยู่ที่นี่อยู่แล้ว และกลายเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำมาจากฉากด่านอื่น โดยที่เขาอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์นี้มาตลอด เขาต้องเซ็นสัญญาไหม?”

“ข้อนี้ไม่ได้อยู่ในรายการกฎ แต่ผมตอบให้ได้... แน่นอนว่าผู้กอบกู้ความทรงจำจากภายนอกทุกคน ต้องเซ็นสัญญา ไม่มีข้อยกเว้น”

“งั้นนอกจากพวกเราสองคน ที่นี่ยังมีผู้กอบกู้ความทรงจำจากภายนอกคนอื่นอีกไหม?”

“เรื่องนี้ ไม่ขอตอบ”

หลัวซีไม่แปลกใจกับคำตอบนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอีกครั้ง “การเซ็นสัญญา ต้องเซ็นด้วยตัวเองเท่านั้นเหรอ? มีกรณีข้อยกเว้นไหม?”

“เรื่องนี้... แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น หากผู้มาจากภายนอกอยู่ในภาวะหมดสติ สับสน หรือสถานการณ์พิเศษที่ไม่ปกติ จะถือว่าสัญญาเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าตัว...”

“เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น ในคำอธิบายของคุณก่อนหน้านี้ มีคำโกหกปนอยู่ไหม?”

“ฮึๆ คุณก็เดาดูสิ”

“ฉันหมดคำถามแล้ว!”

หลัวซีหันไปถามอู๋รุ่ยว่าจะถามอะไรไหม

ผู้กอบกู้ความทรงจำจากภายนอกทุกคนสามารถถามคำถามเกี่ยวกับฉากกับผู้ดูแลระบบเป็นการส่วนตัวได้ อู๋รุ่ยย่อมมีสิทธิ์ถาม

แต่ความจริงแล้ว เมื่อครู่หลัวซีได้ถามคำถามส่วนใหญ่ที่เธออยากรู้ไปหมดแล้ว

“ฉันเหรอ? ฉันมีคำถามหนึ่งจริงๆ” อู๋รุ่ยเดินเข้าไปรับโทรศัพท์ “สวัสดีค่ะ ฉันอยากถามว่าต้องทำยังไงถึงจะหลุดพ้นจากวันแห่งพันธนาการ และกลับไปสู่โลกแห่งความจริงที่แท้จริงได้คะ?”

ในสายโทรศัพท์เงียบกริบไปชั่วขณะ

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเย็นยะเยือก

ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้เดียงสาของอู๋รุ่ย

“คำถามนี้มันน่าขำนักเหรอคะ?” อู๋รุ่ยเริ่มโมโห

“ใช่ น่าขำมาก” น้ำเสียงของหัวไชเท้าแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย เหมือนกับวินาทีก่อนเขากำลังหัวเราะ แต่วินาทีถัดมากลับหดหู่และสิ้นหวัง “คำถามนี้ผมตอบคุณไม่ได้ เพราะผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน... เอาล่ะ คุณยังมีคำถามอื่นอีกไหม?”

อู๋รุ่ยเหลือบมองหลัวซี อีกฝ่ายส่ายหน้า

“ไม่มีแล้ว!”

“ขอให้พวกคุณโชคดี!”

สายตัดไปแล้ว

ทันใดนั้นลมเย็นยะเยือกก็พัดวูบเข้ามา ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หลัวซียกข้อมือขึ้นดูเวลา

แปดโมงสี่สิบห้านาที

ยังเหลือเวลาอีกเกือบสี่ชั่วโมงกว่าจะถึงบ่ายโมงตรง

“จริงสิ นายรู้ไหมว่าบ้านพี่เม่าอยู่ชั้นไหน?” อู๋รุ่ยถามขึ้น

หลัวซีส่ายหน้า

แต่ไม่เป็นไร เขาหาได้ ถามได้

มีวิธีการตั้งมากมาย

แน่นอน จังหวะนี้หลัวซียังคงลองโทรหาหลิวเม่าอีกครั้ง

เป็นแค่การลองดู เขาเองไม่ได้คาดหวังอะไร แต่คิดไม่ถึงว่าคราวนี้หลังจากสัญญาณดังอยู่พักหนึ่ง ปลายสายกลับกดรับ

“ฮัลโหล!”

ทว่าเสียงในโทรศัพท์กลับเป็นเสียงเด็กน้อย

เสียงเล็กๆ อู้อี้ ฟังดูอายุน้อยมาก อาจจะเป็นเด็กวัยก่อนเข้าเรียนด้วยซ้ำ

“สวัสดีครับหนูน้อย” ข้อสันนิษฐานแรกของหลัวซีคือ นี่อาจเป็นลูกของพี่เม่า แต่เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ หลิวเม่ามีลูกสองคนก็จริง แต่เขารู้ว่าลูกทั้งสองคนเข้าโรงเรียนประถมแล้ว คนโต ป.5 คนเล็ก ป.2 แต่เสียงเด็กในโทรศัพท์ฟังดูเด็กกว่านั้นมาก

“คุณหาใครเหรอค้าบ?” เด็กน้อยเสียงอู้อี้ถาม

“หนูน้อย ฉันหาหลิวเม่า หนูรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?”

“ลุงหลิวเม่าเหรอ? แม่ครับ... มีคนโทรมาหาลุงหลิวเม่า...”

ทันใดนั้น เสียงพื้นหลังในโทรศัพท์ก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เหมือนมีคนวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว มีเสียงด่าทอ แต่ก็ผ่านไปเพียงวูบเดียว วินาทีถัดมา สายก็ถูกตัดไป

[จบแล้ว]