บทที่ 18 - เหล่าหวัง

บทที่ 18 - เหล่าหวัง

ห้องควบคุมกล้องวงจรปิดไม่ได้กว้างขวางนัก ไม่ถึงสิบตารางเมตร ด้านหนึ่งติดผนังมีโต๊ะยาววางเรียงกันสามตัว บนโต๊ะมีจอมอนิเตอร์วางอยู่หกจอ อีกด้านเป็นตู้เสื้อผ้าและชั้นวางของ มีวิทยุสื่อสาร ไฟฉาย และอุปกรณ์อื่นๆ วางอยู่

จอมอนิเตอร์สี่จอดับอยู่ มีแค่สองจอในสุดที่เปิดใช้งาน แสดงภาพจากกล้องวงจรปิดในรูปแบบตารางเก้าช่อง

ห้องเงียบและมืดเพราะปิดม่านทึบ อาจเพราะเป็นห้องปิดทึบและต้องมีคนเข้าเวรกะดึก กลิ่นในห้องจึงไม่ค่อยดีนัก ผสมปนเปทั้งกลิ่นบุหรี่ กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ทันทีที่เดินเข้ามา กลิ่นฉุนกึกก็ปะทะจมูก

ในห้องมีเก้าอี้สองตัว ตัวหนึ่งว่าง อีกตัวมีคนนั่งเอนหลังอยู่ สวมชุดรปภ. เอาหมวกปิดหน้า ดูเหมือนกำลังหลับ

เสียงเปิดปิดประตูทำให้อีกฝ่ายตื่น

รปภ. คนนั้นขยับตัว หยิบหมวกออกจากหน้า หันมามองตาหยีเหมือนคนเพิ่งตื่น

"แกเป็นใคร? ใครให้เข้ามา?"

รปภ. ถามเสียงห้วน สีหน้าแปลกใจ ลุกขึ้นนั่ง เห็นได้ชัดว่าอายุไม่น้อยแล้ว น่าจะราวห้าสิบ ผมขาวกระเซิงเหมือนรังนก หน้ามันแผล็บ

หลัวซีไม่ตอบ กวาดตามองรายละเอียดในห้องอย่างรวดเร็ว

บนโต๊ะมีกระดาษปากกา บนกระดาษมีตัวหนังสือเขียนไว้ ลายมือสวยมาก; มีก้นบุหรี่เต็มไปหมด ทั้งบนโต๊ะและพื้น; ห้องรกสกปรก ฝุ่นจับหนา เหมือนไม่ได้ทำความสะอาดมานาน ถังขยะก็ไม่ได้เท ถ้วยบะหมี่และกล่องข้าวพูนจนล้น; บนโต๊ะมีบัตรพนักงานวางทิ้งไว้ เขียนชื่อ 'หวังซือเต๋อ' ติดรูปถ่าย แม้จะมองแค่แวบเดียว แต่หลัวซีมั่นใจว่าเป็นของรปภ. ตรงหน้า; สิ่งเดียวที่ดูสะอาดสะอ้านบนโต๊ะคือกตารางรูปถ่ายขนาดห้านิ้ว ในรูปเป็นเด็กผู้หญิงหน้าตาสะสวย ตาโต; ข้างๆ คือจอมอนิเตอร์สองจอที่เปิดอยู่ นอกจากหมายเลขกล้อง ยังมีตัวเลข '23' และ '24' กำกับอยู่ ชัดเจนว่าเป็นภาพจากสองชั้นนั้น...

"ออกไป ออกไปเดี๋ยวนี้ ไสหัวไป..." รปภ. ลุกขึ้นไล่ ท่าทางหยาบคาย

หลัวซียืนนิ่ง ไม่สะทกสะท้าน

"ผมมารับรางวัลเคลียร์เกม" หลัวซีพูด

ห้องตกอยู่ในความเงียบ รปภ. จ้องหลัวซี หลัวซีก็จ้องกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ไม่กี่วินาทีต่อมา รปภ. ตีหน้ายักษ์ แยกเขี้ยวเหลืองอ๋อย "ในเมื่อหนีออกไปได้แล้ว จะกลับมาทำไมอีก?"

พูดจบ รปภ. ก็นั่งลง

ห้องที่มืดสลัวและเหม็นอับกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

หลัวซีไม่พูดอะไร เขายังคงสังเกตการณ์ ถึงขั้นเริ่มนับจำนวนก้นบุหรี่บนโต๊ะ

หลายนาทีผ่านไป

"ส่วนรางวัล การที่จุดเซฟเวลาเลื่อนขึ้นมาเร็วขึ้น นั่นก็คือรางวัลที่ดีที่สุดแล้ว หลัวซี แกอย่าโลภมาก"

รปภ. พูดเสียงเย็น

หลัวซีมองอีกฝ่าย จู่ๆ ก็ถามขึ้น "คุณกำลังกลัว?"

"แกพูดบ้าอะไร?" รปภ. ชะงัก ก่อนจะตะคอกด้วยความโกรธ "ตาไหนเห็นข้ากลัว? ไอ้บ้าเอ๊ย น่าจะจับแกกลับไป ลบความทรงจำ แล้วส่งกลับเข้าไปในฉากของข้า ให้แกตายซ้ำตายซาก..."

"เขากำลังกลัว ฉันได้กลิ่นความกลัว..." ในกระจกเงาบานยาวข้างๆ สะท้อนภาพหลัวซี และด้านหลังเขามี 'หลัวซี' อีกคน รูปร่างผอมแห้งเหมือนคนเป็นโรคคลั่งผอม ไม่ใส่เสื้อ เห็นซี่โครงชัดเจน แก้มตอบ ผอมจนผิดรูป

"ไม่ได้เจอกันนาน นึกว่าตายไปแล้ว" หลัวซีพึมพำ

"แกยังไม่ตาย ฉันจะตายได้ไง?" 'หลัวซีอดอยาก' ในกระจกหัวเราะคิกคัก

หลัวซีไม่สนใจคำพูดพวกนั้น ในเมื่อ 'หลัวซีอดอยาก' บอกว่าอีกฝ่ายกลัว ก็ต้องเป็นเรื่องจริง

"แกบ่นพึมพำอะไร?" รปภ. คนนั้นหนังตากระตุก เขายังคงดูตื่นเต้นเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำคอหลัวซีได้ทุกเมื่อ เขาจ้องหลัวซีเขม็ง ชัดเจนว่าอีกฝ่ายดูออกว่าเขากลัว

ดูออกได้ไง? เขาไม่ได้แสดงออกเลยสักนิด หรือว่าหมอนี่มีวิธีอ่านใจคน? หรือว่ามีการ์ดแบบนั้น? เป็นไปไม่ได้ นั่นมันการ์ดระดับสูง หมอนี่เพิ่งผ่านฉากเริ่มต้น จะไปมีการ์ดแบบนั้นได้ไง

พูดก็พูดเถอะ หลัวซีคนนี้ต่างจากที่เขาเฝ้าสังเกตมาตลอดอย่างสิ้นเชิง ในสายตาเขา หลัวซีก็แค่พนักงานกินเงินเดือนธรรมดาๆ ไม่มีความสามารถอะไรโดดเด่น แต่พอเก็บความทรงจำได้ครั้งเดียว หมอนี่กลับแสดงความสามารถที่เหลือเชื่อ ทั้งการสังเกต ความจำ และการวิเคราะห์เบาะแส ใช้เวลาวนลูปแค่รอบเดียว ก็ทำลายกลไกฉากที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบได้

เล่นเอาเขาตั้งตัวไม่ทัน นึกไม่ถึงว่าในฉากที่เขาดูแล จะมีตัวอันตรายแบบนี้โผล่มา

"เปล่า แค่คุยกับเพื่อนตามประสา" หลัวซียังยืนอยู่ที่ประตู

"เพื่อน?" รปภ. มองซ้ายขวา แล้วมองหลัวซีด้วยสายตาเคร่งเครียด

หลัวซีพูดต่อ "ความกลัวเป็นปฏิกิริยาทางอารมณ์ สัญชาตญาณอย่างหนึ่งของมนุษย์ เกิดขึ้นเมื่อเผชิญสถานการณ์อันตราย อยากหนีแต่ทำไม่ได้ จึงเกิดความกังวลและกดดัน แน่นอนบางทีก็เกิดจากความวิตกกังวลเกินเหตุ คนที่เก็บกดอ่อนไหวง่าย มักมองเรื่องเล็กเป็นเรื่องใหญ่จนเกิดความกลัวรุนแรง แต่คุณคงไม่ใช่ประเภทนั้นแน่"

"ก่อนผมเข้ามา คุณยังนอนหลับอยู่เลย เข้าใจได้ว่า การปรากฏตัวของผมทำให้คุณกังวลและเครียด และดูเหมือนคุณจะไม่มีวิธีจัดการ... ตามหลักแล้ว คุณไม่น่าจะกลัวผม งั้นก็มีความเป็นไปได้เดียว การมาของผมอาจไปกระตุ้นกฎบางอย่างที่ส่งผลเสียต่อผู้ดูแลระบบ..."

"หลัวซี หุบปากเดี๋ยวนี้!" รปภ. ขนลุกซู่ พุ่งเข้ามาชาร์จด้วยความเร็วและแรงเหลือเชื่อ บีบคอหลัวซียกตัวลอยกระแทกกับประตู

ตึง! เสียงกระแทกประตูดังสนั่น

หลัวซีหายใจไม่ออก ในใจตกตะลึง เพราะพละกำลังที่รปภ. ระเบิดออกมาตอนนี้ คล้ายกับเฝิงข่ายร่างพนักงานทำความสะอาดมาก แต่อ่อนกว่าหน่อย แต่ก็เกินขอบเขตคนธรรมดา

งั้น ถ้าเขาเก่งขนาดนี้ ทำไมไม่ลงมือฆ่าเอง? ถ้ามีอาวุธสักหน่อย คงฆ่าคนได้ง่ายๆ

หลัวซีเริ่มมองไม่เห็น เพราะสมองขาดออกซิเจน ถ้าปล่อยไว้นานเขาคงตายเพราะขาดอากาศหายใจ จังหวะนั้น รปภ. ก็ปล่อยมือ

"ไสหัวไป รีบออกไปจากที่นี่ ก่อนที่ข้าจะทนไม่ไหวฆ่าแกซะ" เขาขู่เสียงเหี้ยม

หลัวซีไอโขลกๆ สูดหายใจเฮือกใหญ่เพื่อเติมออกซิเจน สักพักถึงจะดีขึ้น จากนั้นเขากลับลากเก้าอี้ข้างๆ มานั่งหน้าตาเฉย

"เป็นเพราะกฎข้อบังคับจริงๆ สินะ คุณถึงไม่กลัวผม แต่เพราะการมาของผมอาจทำให้เกิดเรื่องไม่ดีกับคุณ และคุณรู้ล่วงหน้า เลยกลัวเพราะทำอะไรไม่ได้... อีกอย่าง ถ้าคุณฆ่าผมได้ คงลงมือไปนานแล้ว... คุณแซ่หวัง งั้นผมเรียกคุณว่าเหล่าหวังแล้วกัน เหล่าหวัง ผมมีคำถามจะถาม ส่วนเรื่องอื่นผมจะไม่ยุ่ง ถามจบผมจะไป"

คราวนี้รปภ. ไม่แสดงอาการตื่นเต้นหรือโกรธเกรี้ยวอีก เขาไม่พูด จมดิ่งสู่ความเงียบงัน

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงทำท่าเหมือนลูกโป่งแฟบ ไหล่ตกหน้าเศร้า "ข้ารู้อยู่แล้วว่าแกต้องรับมือยาก และรู้ด้วยว่าแกจะถามอะไร ความจริงคือ ไม่ช้าก็เร็วแกก็ต้องรู้อยู่ดี ข้อมูลพวกนี้ไม่ใช่ความลับอะไร กลับไปซะเถอะ การเจอกันของเราครั้งนี้มันผิดกฎ..."

"ผิดกฎ? หมายความว่าไง?" หลัวซีถามจี้

เหล่าหวังรีบส่ายหน้า "อย่าถาม คำถามนี้ข้าตอบไม่ได้"

"งั้นผมไม่ถามข้อนี้ คำถามอื่นล่ะ?"

"แม่งเอ๊ย อยากถามก็ถามมา ถ้าตอบได้ข้าจะตอบ ถ้าตอบไม่ได้ ถามไปก็เปล่าประโยชน์" เหล่าหวังกัดฟัน เขาคงกลัวจริงๆ สายตาคอยเหลือบมองรอบๆ เหมือนมีอะไรคอยจับตาดูอยู่

หลัวซีเก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในใจ เขาครุ่นคิด "ผมเข้าใจ คุณมีเหตุผลจำเป็น ข้อที่ตอบไม่ได้ก็ไม่ต้องตอบ คำถามแรก โลกใบนี้คือของปลอม ใช่ไหม?"

"ถามโง่ๆ แกคิดว่าที่นี่คือของจริงเหรอ? มีแต่วันนี้ ไม่มีพรุ่งนี้ เผลอๆ ไม่มีเมื่อวาน โลกแบบนี้มีที่ไหน?" เหล่าหวังเสียงสูง ระบายอารมณ์ออกมา ดูเหมือนเขาเองก็ไม่พอใจสถานะที่เป็นอยู่ บางที การเป็น 'ผู้ดูแลระบบ' อาจไม่ใช่ความต้องการของเขา?

"โลกปลอมๆ นี้มีชื่อไหม?" หลัวซีถามต่อ

"วันแห่งพันธนาการ นังหนูอู๋รุ่ยน่าจะเคยบอกแกแล้ว เลิกถามคำถามปัญญาอ่อนได้ไหม?"

"คำถามพวกนี้ไม่ปัญญาอ่อนหรอก แล้วเหล่าหวัง หน้าที่และสถานะของคุณคืออะไร?"

คำถามนี้ เหล่าหวังลังเลนิดหน่อย แต่ก็ยอมตอบ "ข้าคือผู้ดูแลระบบฉากระดับโกลาหล รับผิดชอบดูแลฉาก 'หนึ่งวันของมนุษย์เงินเดือน' คุณสมบัติของฉากนี้คือ 'การสังหารและการรวบรวม' ข้ามีหน้าที่ดูแลให้ที่นี่ดำเนินไปตามปกติภายใต้ขอบเขตอำนาจ"

"ขอละเอียดกว่านี้หน่อย เช่น ดูแลยังไง รายละเอียดการจัดการ แล้วระดับโกลาหลคืออะไร มีระดับอื่นอีกไหม? คุณสมบัติของฉากคืออะไร?" หลัวซีทำหน้าฟิน เพราะในที่สุดก็มีคนมาไขข้อข้องใจให้เขาแล้ว การตอบสนองความอยากรู้อยากเห็น คือความฟินสุดยอดของมนุษย์

การถามตอบดำเนินต่อไป ทำให้หลัวซีรู้ข้อมูลเพิ่มขึ้นมาก เช่น มีฉากด่านอยู่มากมาย แบ่งระดับกันไป ระดับโกลาหลคือระดับต่ำ ระดับที่สูงกว่าโกลาหลคือ ระดับหยินหยาง

ส่วนคุณสมบัติ คือลักษณะเฉพาะของฉาก รวมถึงเงื่อนไขการ 'เคลียร์เกม' ในฉากนี้ การสังหารและการรวบรวม คือเงื่อนไขการเคลียร์ ถ้าทำสำเร็จอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็เคลียร์ได้

เงื่อนไขการสังหารในฉากของเหล่าหวังคือ ฆ่าคนสะสมครบ 20 คน ก็จะเคลียร์; ส่วนการรวบรวม คือเก็บไอเทมเฉพาะบางอย่างให้ครบ ก็เคลียร์ได้ รางวัลการเคลียร์เกม คือการเลื่อนจุดเซฟเวลาให้เร็วขึ้น

กฎของฉากอื่นๆ ผู้ดูแลระบบแต่ละคนจะเป็นคนกำหนดเอง

"ระดับฉาก โกลาหลคือต่ำ หยินหยางคือสูงกว่า แล้วสูงกว่านั้นล่ะ?"

"ไม่รู้ ข้าเคยเห็นแค่ระดับหยินหยาง แต่ข้ามั่นใจว่าต้องมีระดับที่สูงกว่าและผู้ดูแลระบบที่สูงกว่านั้นแน่" เหล่าหวังยังคงดูกระสับกระส่าย กลัวตัวตนลึกลับบางอย่าง

หลัวซีหยุดถาม พยายามย่อยข้อมูลที่ได้ จุดสำคัญคือ ในฉากด่านจะเกิดผู้กอบกู้ความทรงจำขึ้น ผู้กอบกู้ความทรงจำที่เกิดใหม่ทุกคน จะได้รับการ์ดติดตัวมาด้วย หรือที่อู๋รุ่ยเรียกว่า 'ของขวัญมือใหม่' บางครั้งก็โผล่มาสองใบ

เหล่าหวังบอกว่า ในวันแห่งพันธนาการ 'การ์ด' สำคัญมาก เป็นไอเทมสำหรับรักษาความทรงจำ ใช้ต่อสู้ หรือแม้แต่เป็น 'สกุลเงิน'

ในฉากเริ่มต้น จะมีการ์ดกี่ใบ การ์ดอะไร ผู้ดูแลระบบควบคุมไม่ได้ แม้แต่ใครจะเป็น 'ผู้กอบกู้ความทรงจำ' ในลูปถัดไป เขาก็ควบคุมไม่ได้ สิ่งที่เขาทำได้คือ ทำให้ผู้กอบกู้ความทรงจำหน้าใหม่เสียความทรงจำ และทำให้ผู้ไร้ความทรงจำ ยังคงไร้ความทรงจำต่อไป

แต่กฎอีกข้อคือ ผู้ดูแลระบบฆ่าคนในฉากเองไม่ได้ ต้องใช้ 'พนักงานทำความสะอาด' ลงมือ และพนักงานทำความสะอาดต้องอาศัยการเลี้ยงดูฟูมฟัก ประเด็นคือ การสร้างพนักงานทำความสะอาดที่ 'สมบูรณ์แบบ' ต้องแลกมาด้วยเวลา แรงกาย และไอเทมล้ำค่ามากมาย...

"ผมขโมยพนักงานทำความสะอาดที่คุณปั้นมากับมือไปแล้ว ต่อไปฉากของคุณจะเดินต่อยังไง?" จู่ๆ หลัวซีก็ถามขึ้น

[จบแล้ว]