บทที่ 15 - ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด

บทที่ 15 - ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด

หลัวซีอาศัยอยู่ในอาคารที่พักอาศัยเก่าแก่ ในเมืองใหญ่ที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้า ศูนย์กลางธุรกิจหรูหรา หรือย่านเมืองเก่าที่เปี่ยมด้วยวัฒนธรรมและโบราณสถานสำคัญ อาคารที่พักอาศัยเก่าๆ ก็เป็นส่วนหนึ่งของเมืองใหญ่เช่นกัน

ตึกเก่าไม่มีลิฟต์ หลัวซีเดินลงบันไดที่ทรุดโทรม ตามทางเดินเต็มไปด้วยกล่องกระดาษและสิ่งของวางระเกะระกะ

ก่อนออกจากบ้าน หลัวซีค้นตัวอย่างละเอียด นอกจากการ์ดสามใบแล้ว สิ่งของอื่นๆ ที่เขาได้มาในวันแห่งพันธนาการครั้งก่อน ไม่มีติดตัวกลับมาเลยสักชิ้น

รวมถึงมีดพับ มีดสั้น และขวดยาที่ทำให้กลายเป็น 'พนักงานทำความสะอาด'

"หมายความว่า มีแค่การ์ดเท่านั้นที่สามารถเก็บรักษาไปถึงวันแห่งพันธนาการครั้งต่อไปได้ ส่วนไอเทมอื่นๆ จะคงอยู่แค่ในฉากนั้นๆ สินะ..." หลัวซีพึมพำกับตัวเอง การรวบรวมข้อมูลแล้วนำมาปะติดปะต่อเป็นความถนัดของเขา

เหมือนการต่อจิ๊กซอว์ ชิ้นส่วนเล็กๆ ชิ้นเดียวอาจไร้ค่า แต่พอนำมารวมกัน ภาพรวมจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ความเข้าใจเกี่ยวกับวันแห่งพันธนาการของหลัวซี ลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น

ลงมาถึงชั้นล่าง หลัวซีทิ้งขยะลงถังริมถนน แล้วเดินไปที่สี่แยกข้างหน้า ฝั่งขวามีป้ายรถเมล์ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้า ร้านสะดวกซื้อ ร้านผลไม้ และร้านอาหารเล็กๆ

มีร้านอาหารเช้าร้านหนึ่ง ขายโจ๊ก ซาลาเปา น้ำเต้าหู้ และแป้งทอด (ปาท่องโก๋ตัวใหญ่)

หลัวซีชอบชุดหลัง กินคู่กับผักดองฟรี แถมไข่ต้มอีกฟอง ทั้งสารอาหารและรสชาติถือว่าลงตัว

"มาแล้วเหรอ หาที่นั่งเลย!" เจ้าของร้านจำหลัวซีได้เพราะมาประจำ "เอาเหมือนเดิมไหม?"

"ครับ"

หลัวซีนั่งลง สแกนจ่ายเงิน ไม่นานน้ำเต้าหู้ร้อนๆ กับแป้งทอดที่เพิ่งขึ้นจากกระทะก็มาเสิร์ฟ พร้อมไข่ต้มหนึ่งฟอง ผักดองตักเองตามใจชอบ

หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา หลัวซีค้นหา WeChat ของจางย่านาน, กัวเจ๋อหนิง, หลิวเม่า และอู๋รุ่ย แล้วดึงทุกคนเข้ากลุ่มชั่วคราว แชร์โลเคชั่นปัจจุบันลงในกลุ่ม

"รีบมา ใครยังไม่ได้กินข้าว เดี๋ยวผมเลี้ยง"

ส่งข้อความเสร็จ หลัวซีก็วางโทรศัพท์ลงแล้วเริ่มกิน เขาหิวแล้ว

วันที่อากาศดี ร้านจะตั้งโต๊ะเก้าอี้เล็กๆ ริมทาง ข้างๆ มีร้านขายเสื้อผ้า กระจกหน้าร้านเช็ดจนใสแจ๋ว สะท้อนภาพหลัวซีที่กำลังกินอาหารและบรรยากาศรอบข้างได้ชัดเจน

แต่ในกระจก โต๊ะที่มีเขาคนเดียว กลับมีคนนั่งเต็มไปหมด บางคนไม่มีที่นั่งก็ยืนล้อมหลัวซีอยู่ แต่ดูเหมือนจะเกรงใจ ไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก ถ้ามองดีๆ คนพวกนี้หน้าตาเหมือนหลัวซีเปี๊ยบ ต่างกันแค่การแต่งกายและบุคลิก

"ยังมีอารมณ์กินข้าวอีกเหรอ?" ในกระจก 'หลัวซีแว่น' ที่นั่งตรงข้ามพูดเหน็บแนม

"มันก็แค่ไอ้ขี้ตะกละ" เงาอีกร่างที่หน้าตาคล้ายหลัวซีก็ตะโกนผสมโรง

"มีธุระอะไร?" หลัวซีไม่แม้แต่จะมอง ทำเหมือนชินชากับภาพหลอนพวกนี้

"แค่เตือนด้วยความหวังดี นายยังไม่เคลียร์เกมนะ เห็นชัดๆ ว่าการ์ดคือจุดยึดเหนี่ยวสำคัญ ในโลกความจริงไม่มีของวิเศษแบบนั้นหรอก นี่มันสามัญสำนึกใช่ไหม? เพราะงั้น พอเจอของที่ผิดธรรมชาติอย่างการ์ด ก็แสดงว่านายยัง..." 'หลัวซีบ้าคลั่ง' พูดยังไม่จบ หลัวซีแว่นก็ตบไหล่ขัดจังหวะ "ถ้าเรื่องแค่นี้เขายังไม่รู้ ก็คงเป็นไอ้ขยะจริงๆ คงเอาชนะพวกเราขึ้นมาเป็นร่างหลักไม่ได้หรอก"

"เลิกเล่นละครน้ำเน่าสักที มีอะไรก็พูด ไม่มีก็ไสหัวไป" หลัวซีแกะเปลือกไข่ต้มหน้าตาเฉย

"ทำไมต้องใจร้ายกับพวกเรานักล่ะ? พวกเราแค่จะบอกว่า สถานการณ์ตอนนี้มันเกินกำลังนายแล้ว นายต้องการผู้ช่วย และพวกเรา... ยินดีช่วย" หลัวซีแว่นขยับแว่นที่ไหลลงมาด้วยนิ้วกลาง

"ไม่จำเป็น" หลัวซีปฏิเสธทันควัน

"นายเก่ง เก่งจนน่ากลัว บอกตรงๆ พวกเรากลัวนาย แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป อย่าลืมนะ เราเป็นคนคนเดียวกัน นายซวย พวกเราก็ไม่ได้ดีไปด้วย"

หลัวซีเคี้ยวไข่ต้มเงียบๆ อีกฝ่ายพูดต่อ "ชัดเจนแล้วว่าขอบเขตของวันแห่งพันธนาการกว้างกว่าที่นายคิด... แน่นอน ฉันมั่นใจว่านายเดาไว้อยู่แล้ว คนชอบวิเคราะห์ความเป็นไปได้ทุกทางอย่างนายไม่มีทางพลาด แต่ฉันก็มั่นใจเหมือนกันว่า นี่ต้องเป็นความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดที่นายคาดไว้..."

"สมมติว่าขอบเขตของวันแห่งพันธนาการมันกว้างมาก หรือถึงขั้นไร้ขีดจำกัด ซึ่งเป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุด นายคนเดียวรับมือไม่ไหวหรอก นายควรพิจารณาเรื่องร่วมมือกันจริงๆ จังๆ นะ เว้นเสียแต่ว่านายอยากจะติดอยู่ในวันนี้ตลอดไป..."

เสียงโทรศัพท์ดังขัดจังหวะการร่ายยาวของหลัวซีแว่น หลัวซีหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู อู๋รุ่ยโทรมา กดรับ

"ฉันถึงแล้ว" พูดแค่สามคำ

หลัวซีแปลกใจนิดหน่อย ดูเวลาแล้วเพิ่งผ่านไปไม่ถึงยี่สิบนาที ยัยนี่ขับรถแข่งมาหรือไง? "เดินมาตามถนนทางทิศเหนือ ห้าสิบเมตรถึงสี่แยก ร้านอาหารเช้าฝั่งตะวันตก..." พูดยังไม่ทันจบ รถเก๋งสีแดงคันหนึ่งก็แล่นมาจอดเทียบท่า ดับเครื่อง เปิดประตู อู๋รุ่ยเดินลงมา

ผู้หญิงคนนี้ บทจะทำอะไรก็รวดเร็วฉับไวดีแท้ แถมยังเป็นผู้กอบกู้ความทรงจำที่ฉลาดและรอบคอบที่สุดเท่าที่หลัวซีเคยเจอ เคยได้ยินว่า ผู้หญิงตัวเล็กมักเจ้าแผนการ ส่วนผู้หญิงตัวสูงมักซื่อบื้อ...

"ฉันกินโจ๊ก ไม่ใส่น้ำตาล" อู๋รุ่ยเดินมานั่งข้างๆ ตอนนี้เงาหลัวซีเวอร์ชันต่างๆ ในกระจกหายวับไปแล้ว หลัวซีสั่งโจ๊กให้ชามนึง

อู๋รุ่ยหน้าสด ผมเผ้าไม่ได้หวี แค่มัดลวกๆ หยิบช้อนตักโจ๊กกินทันที

"เอาแป้งทอดไหม?" หลัวซีถาม อู๋รุ่ยคว้าแป้งทอดที่หลัวซีกินเหลือครึ่งนึงไปกินหน้าตาเฉย

"ฉันกินครึ่งเดียวพอ"

หลัวซีมองจานเปล่า หันไปสั่งเจ้าของร้าน "ขอแป้งทอดอีกที่ ไม่สิ สองที่ครับ"

"ได้เลย" เจ้าของร้านเร่งไฟทอดให้ทันที

"คนอื่นล่ะ?" อู๋รุ่ยถามทั้งที่ปากมันแผล็บ เคี้ยวตุ้ยๆ ไม่ห่วงสวย

"พวกเขาคงไม่เร็วเหมือนคุณหรอก" หลัวซีมองรถเก๋งที่จอดอยู่ "รู้ตัวตอนไหน?"

"ตอนตื่น ตอนแรกก็ดีใจนึกว่ารอดแล้ว จนกระทั่งเห็นการ์ดผูกมัด ถึงรู้ว่าวันแห่งพันธนาการยังไม่จบ เลยรีบลงมา ขับรถมาหานาย"

"ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?"

"ราบรื่นสิ ยังเช้าอยู่ รถยังไม่ติด" อู๋รุ่ยชะงัก เธอรู้ว่าหลัวซีไม่ถามอะไรไร้สาระ หลัวซีในวันแห่งพันธนาการ สุขุม เยือกเย็น และฉลาดกว่าหลัวซีที่เธอเคยรู้จักมาก

"ทำไมถึงถามแบบนั้น?"

"ไม่มีอะไร!"

"..."

อู๋รุ่ยรู้ว่าเขาไม่อยากพูดต่อ หรืออาจจะยังระแวงเธออยู่ เธอจึงพูดสิ่งที่เตรียมมา "หลัวซี ฉันยอมรับว่าก่อนหน้านี้ฉันปิดบังนายหลายเรื่อง เพื่อป้องกันตัวเอง ถึงจะดูเหมือนแก้ตัว แต่ฉันอยากบอกว่า นายช่วยชีวิตฉันไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะนายให้การ์ดความทรงจำในนาทีสุดท้าย ฉันคงกลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำไปแล้ว"

"อย่าลืมสิ ก่อนหน้านี้คุณมีการ์ดความทรงจำตั้งสามใบ กับ [ปากกาของเอ็บบิงเฮาส์] ของผม ที่ผมยึดมาจากคุณน่ะ" หลัวซีทำหน้านิ่ง เดาอารมณ์ไม่ถูก

"แต่นายก็ให้การ์ดฉันใบนึงอยู่ดี ทั้งที่นายจะไม่ให้ก็ได้..." อู๋รุ่ยพูดจากใจจริง สบตาหลัวซี

"ผมแค่ต้องการหมากที่ใช้งานได้ดีตัวนึง" หลัวซีถอนสายตา เขารู้ว่ารอบนี้อู๋รุ่ยจริงใจ

"ฉันยินดีเป็นหมากตัวนั้น" อู๋รุ่ยตอบรับทันที

"งั้นก็ถือว่ามิตรภาพที่เคยร้าวฉานของเรากลับมาต่อติด ความเชื่อใจอันเปราะบางก็ได้รับการเสริมแรง"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

"ขอเหตุผลหน่อย"

"ฉันคิดว่านายพาฉันหนีออกไปได้" อู๋รุ่ยเสริม "หมายถึงหนีออกจากวันนี้ หนีจากวันแห่งพันธนาการ กลับสู่โลกความจริง"

"ผมไม่รับประกันว่าจะทำได้นะ"

"แต่ในสายตาฉัน นายมีความหวังมากที่สุด นี่คือเหตุผล นายทำให้ฉันเห็นความหวัง ลำพังตัวฉันเอง แค่หนีจากฉากบริษัทฉันยังทำไม่ได้ แต่นายทำได้ในรอบเดียว นายเก่ง... เก่งมากๆ"

มองดูอู๋รุ่ยที่จริงจัง หลัวซีไม่พูดอะไร ชี้ไปที่ชามโจ๊ก "จะเย็นหมดแล้ว"

อู๋รุ่ยรีบกินต่อ การที่หลัวซียอมรับเธอ ถือเป็นเรื่องดี จะเห็นได้ว่าเธอตื่นเต้นจนมือสั่น เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ หลัวซีสร้างความตื่นตะลึงให้เธอมาก ต้องเป็นคนที่เคยสัมผัสความสิ้นหวังและความน่ากลัวของการติดอยู่ในลูปนรกที่บริษัทเท่านั้น ถึงจะเข้าใจ

ตั้งแต่เก็บความทรงจำได้ครั้งแรก เธอก็ดิ้นรนมาตลอด ตาย เกิดใหม่ ตาย... ทำได้แค่พยายามหาการ์ดความทรงจำทุกรอบเพื่อไม่ให้กลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ เพราะอู๋รุ่ยรู้ดีว่า ถ้ากลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ ความหวังทั้งหมดจะดับวูบ ในสายตาผู้ไร้ความทรงจำ ทุกอย่างคือปกติ แต่ความจริงพวกเขาติดอยู่ในวัฏจักรสยองขวัญ โดนฆ่า เกิดใหม่ ใช้ชีวิตวันเดิมซ้ำๆ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือทฤษฎีที่ 'อาจารย์' ของเธอเคยบอก... ผู้กอบกู้ความทรงจำไม่มีทางรู้ว่าลูปนี้หมุนวนมากี่รอบแล้ว อาจจะสิบ ร้อย พัน หรือหมื่นรอบ... ถ้าไม่ทำลายวงจรนี้ ก็จะติดอยู่ที่นี่ตลอดไป

น่าสิ้นหวังแค่ไหน สุดท้าย 'อาจารย์' ก็ทนไม่ไหว ยอมแพ้ จงใจแหกกฎเพื่อล้างความทรงจำ กลายเป็นผู้ไร้ความทรงจำ ในมุมมองหนึ่ง นั่นอาจเป็นจุดจบเดียว อาจารย์สิ้นหวังจนยอมแพ้

แต่อู๋รุ่ยไม่ยอมแพ้ เธอต้องหนีออกไป ต้องกลับไปสู่โลกความจริงให้ได้

[จบแล้ว]