บทที่ 9 - แมวกับหนู

บทที่ 9 - แมวกับหนู

เช้าวันจันทร์ เวลาสิบนาฬิกายี่สิบเจ็ดนาที

ชั้น 24

คนที่วิ่งหนีลงไปชั้นล่าง พอรู้ว่าไม่ได้เกิดไฟไหม้จริงๆ ก็เริ่มทยอยกลับขึ้นมา แต่ก็ต้องเจอปัญหาว่าประตูทางเข้าทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกถูก 'ล็อก' จากด้านใน เปิดไม่ออก

เคาะประตูเรียกก็ไม่มีใครตอบ

จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ดับเพลิงวิ่งขึ้นมา ตู้เล่ยถึงยอมเดินมาที่ประตู ตะโกนบอกผ่านบานประตูว่าแค่เสื้อผ้าไหม้นิดหน่อย ดับไฟเรียบร้อยแล้ว

เจ้าหน้าที่ดับเพลิงงงเป็นไก่ตาแตก แต่ตู้เล่ยในฐานะผู้จัดการและผู้รับผิดชอบสถานที่ ย่อมรู้วิธีรับมือสถานการณ์แบบนี้ดี หลังจากไล่เจ้าหน้าที่กลับไปได้ พนักงานคนอื่นก็รุมถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คำตอบของตู้เล่ยมีเพียงประโยคเดียว

"พวกคุณลงไปข้างล่างก่อน"

ไม่อธิบาย ไม่ชี้แจง

เรื่องใหญ่ทำให้เป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กทำให้ไม่มีเรื่อง ก็นะ เป็นผู้จัดการนี่นา มีอำนาจสั่งการอยู่แล้ว

ตู้เล่ยเดินกลับมานั่งทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ ยกมือปาดเหงื่อ สายตาจับจ้องไปที่หลัวซีเขม็ง

"ว่ามาสิ จะเอายังไงต่อ?"

ถึงไม่อยากยอมรับ แต่สถานการณ์ตอนนี้ หลัวซีเป็นคนคุมเกมอย่างชัดเจน

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ตั้งแต่ตอนที่มันจงใจจุดไฟเผา? หรือตอนที่มันบอกทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า 'พี่เม่าอยู่ข้างล่าง'? หรือจะเป็นตอนที่มันพูดเรื่อง 'เกมของคนแปดคน'?

ถ้าพูดถึงประสบการณ์การเข้าสังคม การรับมือผู้คน ตู้เล่ยมั่นใจว่าตัวเองเหนือกว่าพวกเด็กเมื่อวานซืนในบริษัทเยอะ ดังนั้นตั้งแต่ตอนที่เจอเหตุการณ์สยองขวัญแล้วพบว่าเวลาย้อนกลับมาตอนเช้า เขาไม่ได้ตื่นตระหนก แต่เลือกที่จะสืบหาความจริง จนได้ข้อมูลสำคัญมา แล้วพยายามรักษาความทรงจำเอาไว้ผ่านช่วงเวลาสังหารหมู่แต่ละครั้ง

ในสายตาของตู้เล่ย การรักษาความทรงจำได้ถึงจะเรียกว่ามี 'ชีวิต' อยู่จริงๆ พวกผู้ไร้ความทรงจำ ก็แค่ซากศพเดินได้

และเขารู้ดีว่า การรักษาความทรงจำคือหนทางเดียวที่จะหนีออกจาก 'ฝันร้าย' นี้ได้

ตู้เล่ยเป็นคนมั่นใจในตัวเองสูง ยิ่งเก็บความทรงจำได้หลายรอบ ความมั่นใจก็ยิ่งพอกพูน

แม้ตอนนี้ดูเหมือนหลัวซีจะคุมสถานการณ์ แต่ตู้เล่ยยังเชื่อลึกๆ ว่าเขาต่างหากที่คุมเกมตัวจริง เขาคิดว่าเขามองทะลุลูกไม้ตื้นๆ ของหลัวซีหมดแล้ว ตอนนี้ก็แค่เล่นตามน้ำไปก่อน

"ใช้วิธีจุดไฟเผาเพื่อกระตุ้นความกลัวพี่เม่า คัดกรองผู้กอบกู้ความทรงจำใหมารวมตัวกัน พอทุกคนเปิดเผยตัวตน ก็จะลงมือฆ่ากันยากขึ้น อย่างน้อยก็ฆ่าต่อหน้าไม่ได้... ดูท่าไอ้หมอนี่จะรู้ข้อมูลเยอะทีเดียว มันต้องปิดบังอะไรไว้แน่ๆ ไม่มีทางเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเก็บความทรงจำรอบแรกหรอก ไอ้เวรนี่ตอแหล... แต่เอาเถอะ ฉันจะเล่นละครตามน้ำไปก่อน ดูซิว่ามันจะมาไม้ไหน เด็กน้อยประสบการณ์น้อย ไม่รู้จักสำนวน 'ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง' ซะแล้ว..."

"เฝิงข่ายเป็นคนของฉัน กัวเจ๋อหนิงก็น่าจะดึงมาเป็นพวกได้ ต่อให้ไม่นับกัวเจ๋อหนิง พวกเราก็มีกำลังคนมากกว่า ถ้าต้องลงมือจริงๆ ก็ไม่กลัว คิดไปคิดมา การที่ทุกคนเปิดเผยตัวตนก็ดีเหมือนกัน ไม่ต้องเสียเวลาไปตามหาตัว..."

ตู้เล่ยคำนวณผลประโยชน์ในใจ เขาแอบตกลงกับเฝิงข่ายไว้แล้วว่า ถ้าหลิวเม่าเริ่มช่วงเวลาสังหารหมู่ พวกเขาจะชิงลงมือก่อน ฆ่าหนึ่งคน ได้การ์ดหนึ่งใบ

"หึ สู้พี่เม่าไม่ได้ แต่จะสู้พวกแกไม่ได้เชียวรึ?"

หลัวซีเงียบไปพักใหญ่ เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง พอได้ยินตู้เล่ยถาม เขาทำหน้าเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ "ผู้จัดการตู้ ว่าไงนะครับ?"

ตู้เล่ยชักสีหน้า "ฉันถามว่า นายจะทำอะไรต่อ? ก่อนหน้านี้นายบอกมีแผนเคลียร์เกม ว่ามาสิ"

"อ้อ ใช่!" หลัวซีทำท่าเหมือนเพิ่งนึกได้ เขายกข้อมือดูเวลา "เมื่อกี้เราคุยถึงไหนแล้วนะ? อ้อ เกมแมวจับหนู สถานการณ์ตอนนี้มองง่ายๆ ก็คือเกมแมวจับหนู"

เมื่อครู่หลัวซีเพิ่งอธิบายเรื่องวันแห่งพันธนาการและกฎกติกาให้กัวเจ๋อหนิงและจางย่านานฟัง สองคนนั้นฟังจบก็นั่งอ้าปากค้าง เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางกบาล ยังเรียกสติกลับมาไม่ครบ

"แต่ที่น่าเศร้าคือ เหล่าหนูพยายามดิ้นรนสุดชีวิต ถึงขั้นฆ่ากันเอง แต่จุดประสงค์ก็แค่เพื่อให้รอบหน้า... ได้กลับมาเป็นหนูที่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนเดิม..." หลัวซีพูดเหน็บแนม

ตู้เล่ยกับเฝิงข่ายหน้าเสียทันที คนหนึ่งยิ้มซ่อนมีด อีกคนแววตาอำมหิต

กัวเจ๋อหนิงกับจางย่านานรีบขยับตัวออกห่างจากสองคนนั้นโดยสัญชาตญาณ เพราะตามที่หลัวซีบอก ถ้าหนีพี่เม่าไม่ได้ วิธีเดียวที่จะเก็บความทรงจำคือฆ่าผู้กอบกู้ความทรงจำคนอื่น

ชัดเจนว่า ตู้เล่ยที่บอกว่าเก็บความทรงจำมา 8 รอบ ต้องเคยฆ่าคนมาแล้วอย่างน้อย 8 คน ส่วนเฝิงข่ายแม้ไม่บอกจำนวน แต่ต้องมากกว่า 1 รอบแน่ๆ แปลว่าอย่างน้อยก็ต้องเคยฆ่าคนมาแล้ว 1 คน

"อย่างที่ผมเคยบอก ในฐานะที่เป็น 'หนู' เหมือนกัน เราไม่ควรฆ่ากันเอง แต่ควรร่วมมือกันหาทางออก ไม่งั้นจุดจบของหนูก็คือโดนล้างความทรงจำ ต่อให้มีการ์ดตุนไว้เยอะแค่ไหน ถ้าพี่เม่าโผล่มาเซอร์ไพรส์แบบรอบที่แล้วบ่อยๆ การ์ดที่มีจะยื้อไปได้สักกี่น้ำ?" หลัวซีพูดเตือนสติ เพราะเห็นท่าทีของตู้เล่ยกับเฝิงข่ายเริ่มจะขยับตัว

สิ่งที่เขาพูดคือความจริง เป็นความจริงที่ใครๆ ก็คิดได้

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว มีอะไรก็รีบพูดมา!" เฝิงข่ายตวาด

หลัวซีปรายตามองเฝิงข่ายแวบหนึ่ง หน้าตาเรียบเฉย แต่แววตาเย็นชาคู่นั้นทำเอาเฝิงข่ายขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"หลัวซี มีไอเดียอะไรก็ว่ามา ถ้าไม่มีก็อย่ามาเสียเวลากันเลย..." ตู้เล่ยเริ่มหมดความอดทน สาเหตุหลักที่เขาไม่กล้าทำอะไรผลีผลาม เช่นจุดไฟเผาหรือทำลายความสงบ ก็เพราะกลัวไป 'กระตุ้น' ให้หลิวเม่ากลายร่าง ตอนนี้เกือบสิบโมงครึ่งแล้ว สถานการณ์เริ่มบานปลาย ช่วงเวลาสังหารหมู่ยังไม่เริ่มก็จริง แต่ใครจะรู้ว่านาทีถัดไป หรือวินาทีถัดไป มันจะเริ่มขึ้นหรือไม่

"ประเด็นอยู่ที่แมว!" หลัวซีกล่าว "ผมรู้ว่าข้อมูลที่พวกคุณบอกมาก่อนหน้านี้มีทั้งจริงและเท็จ รวมถึงคนที่บอกกฎพวกนี้กับผมก็อาจบอกไม่หมด แต่คำถามต่อไปนี้ ผู้จัดการตู้ คุณต้องตอบตามความจริง เพราะมันตัดสินว่าเราจะจัดการกับ 'แมว' ตัวนั้นได้หรือไม่"

คำว่า 'จัดการกับแมว' เหมือนยาชูกำลังชั้นดี ตู้เล่ยถึงกับผุดลุกขึ้นยืน แม้จะรู้ว่าหลัวซีอาจจะโม้ แต่เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้ ถ้าจัดการแมวได้จริง สถานการณ์จะพลิกผันทันที

การเก็บความทรงจำ อีกนัยหนึ่งก็คือ ความตาย ต้องตายก่อน ถึงจะมีคอนเซปต์เรื่องเก็บความทรงจำ ไม่มีใครอยากโดนสัตว์ประหลาดฆ่าตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในวันเดียวกันหรอก ความรู้สึกนั้น คนไม่เคยเจอไม่มีวันเข้าใจ

"ถามมาสิ"

"คุณเคยเห็นพี่เม่าตอนกลายร่างกับตาตัวเองไหม?"

"ไม่เคย!" ตู้เล่ยคิดนิดนึงแล้วตอบอย่างมั่นใจ "มันเริ่มช่วงเวลาสังหารหมู่แบบปุบปับตลอด ไม่มีแบบแผน พอคลานออกมาก็เป็นสภาพนั้นแล้ว ทุกครั้งเลย"

"งั้น ทุกครั้งที่เป็นช่วงเวลาสังหารหมู่ พี่เม่าจะคลานออกมาจากตู้ล็อกเกอร์ใช่ไหม?"

"ตู้ล็อกเกอร์?" ตู้เล่ยงง "ตู้ไหน?"

เฝิงข่ายแทรกขึ้นมา "พี่เล่ย รอบที่แล้วตอนหลิวเม่ากลายร่าง เกาเซิ่งเจี๋ยเห็นแล้วร้องเสียงหลง คนเลยแห่ไปดู ผมก็ไปดู เห็นหลิวเม่าคลานออกมาจากตู้ล็อกเกอร์ในห้องเปลี่ยนชุดชาย..."

"มีเรื่องงี้ด้วย?" ตู้เล่ยเพิ่งรู้ คิดไปคิดมา ตู้เล่ยถามอย่างไม่แน่ใจ "นายหมายความว่า จุดสำคัญอยู่ที่ตู้ล็อกเกอร์?"

"ใช่ แต่นั่นเป็นแค่ข้อสันนิษฐานของผม ที่ผมจุดไฟเผาห้องเปลี่ยนชุด นอกจากเพื่อคัดกรองคนแล้ว อีกจุดประสงค์คือทำลายตู้ล็อกเกอร์ในห้องเปลี่ยนชุดชายชั้น 24 ทิ้งซะ" หลัวซีเฉลยบางส่วนของแผน

"แล้วตู้ในห้องผู้หญิงล่ะ?" จางย่านานทักท้วง

"ไม่น่าเกี่ยว พี่เม่าเป็นผู้ชาย ร่างสัตว์ประหลาดของแกน่าจะเกิดจากห้องเปลี่ยนชุดชายเท่านั้น" หลัวซียังพูดไม่ทันจบ เฝิงข่ายก็สวนกลับ "แกมั่นใจได้ไง? แล้วถ้าจะเผา ทำไมไม่เผาห้องผู้หญิงไปด้วยเลย?"

"เขากำลังทดสอบสมมติฐาน" ตู้เล่ยพูดแทนหลัวซี "ถ้าเดี๋ยวพี่เม่าคลานออกมาจากห้องผู้หญิง แปลว่าเขาเดาผิด แต่ถ้าไม่... แปลว่ามีความเป็นไปได้สูง ถึงชั้น 23 จะไม่ได้เผา แต่อย่างน้อยตอนนี้เราก็มั่นใจได้ว่าชั้น 24 ปลอดภัยชั่วคราว ใช่ไหม พ่อคนฉลาด?"

หลัวซีไม่สนคำประชดประชัน สำหรับเขา การเยาะเย้ยถากถางคนอื่นไร้สาระ เป็นพฤติกรรมของคนอ่อนแอ เขาสนแค่ผลลัพธ์

"ผู้จัดการตู้ คุณคิดว่าถ้าเราปะทะกับพี่เม่าซึ่งๆ หน้า มีโอกาสชนะกี่เปอร์เซ็นต์?" จู่ๆ หลัวซีก็ถาม

ตู้เล่ยชะงัก แล้วส่ายหน้าทันที "อยากตายก็เชิญ อย่าลากฉันไปด้วย"

"โอกาสน้อยมากเหรอครับ?" หลัวซีแกล้งทำหน้าสงสัย

ตู้เล่ยของขึ้น ตบโต๊ะปัง ตะคอกใส่ "ไม่ใช่แค่น้อย แต่มันไม่มี! ไม่มีทางเป็นไปได้แม้แต่นิดเดียว! อย่าว่าแต่พวกเรากี่คน ต่อให้คนเยอะกว่านี้สิบเท่าก็ไร้ประโยชน์ หลิวเม่าในสภาพนั้นไม่ใช่คน มันไม่ใช่คน... เดี๋ยวนะ ที่นายบอกว่าจัดการแมว อย่าบอกนะว่าจะให้ใช้กำลังสู้? ถ้าคิดงั้นก็เลิกฝันไปได้เลย"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณที่เตือน!" หลัวซีพยักหน้า กำลังจะพูดต่อ ก็มีเสียงทุบประตูดังปังๆ มาจากทางออกฝั่งตะวันตก

ตู้เล่ยขมวดคิ้ว ลุกเดินไปดู พอเห็นว่าใครอยู่ข้างนอก เขาก็ชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีด มือไม้สั่นเทา ควักบุหรี่ออกมาคาบ แล้วควานหาไฟแช็ก... เฝิงข่ายก็เห็นคนข้างนอกเหมือนกัน หน้าซีดเผือด มือล้วงกระเป๋ากางเกงเหมือนกำอะไรบางอย่างแน่น

กัวเจ๋อหนิงกับจางย่านานมองไม่เห็นเพราะมุมบัง แต่เห็นปฏิกิริยาของตู้เล่ยกับเฝิงข่ายก็พลอยขวัญเสียไปด้วย

หลัวซีลุกเดินไปมองผ่านกระจก เห็นหลิวเม่ายืนอยู่ข้างนอก ด้านหลังมีหมวดซ่งและตำรวจอีกสองนาย

หลิวเม่าทำหน้างง "หลัวซี พวกนายทำอะไรกัน? ไฟดับแล้วเหรอ? เมื่อกี้ฉันไปให้ข้อมูลกับหมวดซ่ง คุยนานไปหน่อย ไม่รู้เรื่องไฟไหม้เลย ตกใจแทบแย่..."

[จบแล้ว]