บทที่ 16 : วาระสุดท้ายของซินเดอเรลล่า (๑)

"แน่ใจนะว่าจะสื่อสารกับ ศุภแสงวิญญาณ ของเชี่ยซือ? ในฐานะ ดวงจิตแห่งชะตา ป่านนี้มันคงสัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาแล้วแน่ๆ"

โมจิคืนร่างกลับเป็นวิญญาณ เอ่ยถามสวีหลินด้วยใบหน้าฉายแววกังวล

"มนุษย์มีสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด การคุยกับดวงจิตแห่งชะตาจึงเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด"

"แต่ศุภแสงวิญญาณมีธรรมชาติที่ดุร้าย ยิ่งความตายใกล้เข้ามา พฤติกรรมของนางจะยิ่งคุ้มคลั่งและโกลาหล คงไม่ง่ายนักที่จะเจรจาด้วย"

"แต่นั่นแหละคือตัวตนที่แท้จริงของนาง เป็นเวอร์ชันที่ไม่ต้องเสแสร้งกดทับตัวเอง ซึ่งนับว่าเป็นข้อดี"

สวีหลินผลักประตูโรงเก็บฟืน แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านช่องประตูสาดส่องเข้าไปในห้องเล็กๆ อันมืดสลัว

แสงแดดแยงตาเด็กสาวที่นอนคุดคู้อยู่บนกองฟืน ทำให้นางสะดุ้งลืมตาโพลง พลิกตัวลุกขึ้นจ้องมองผู้มาเยือนอย่างตื่นตระหนก

"ใครน่ะ?" เชี่ยซือแปลกใจ เพราะเวลานี้น้อยคนนักที่จะเข้ามารบกวนนาง

สวีหลินแสร้งทำตัวเป็นบ่าวรับใช้ที่มาตามเชี่ยซือไปทำงาน

"เชี่ยซือ ขนฟืนไปหน่อยสิ ได้เวลาจุดเตาทำกับข้าวแล้ว"

"ถึงเวลาแล้วหรือ?"

เชี่ยซือเกาศีรษะที่ยุ่งเหยิง สะบัดหัวไล่ความง่วงงุน ก่อนจะเริ่มจัดเก็บหญ้าแห้งในโรงเก็บฟืนอย่างคล่องแคล่ว

เชี่ยซือพยายามแบกกองหญ้าแห้งขนาดใหญ่ด้วยความทุลักทุเล หางตาเหลือบเห็นผู้มาเยือนเดินเข้ามาในโรงเก็บฟืนเช่นกัน เขาคว้าฟืนขึ้นมาถือไว้เต็มสองมือแล้วเดินตามหลังนางมา

"ไปทำงานของเจ้าเถอะ ข้าขนเองได้ อย่างมากก็แค่เดินหลายรอบหน่อย"

"ข้าช่วยเจ้าเอง"

เชี่ยซือประหลาดใจเล็กน้อย นางไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ในอดีตมีแต่คนจ้องจะโยนงานทั้งหมดมาให้นางทำ

"อย่ายุ่งไม่เข้าเรื่อง"

ด้วยความที่ตั้งตัวไม่ทัน เชี่ยซือไม่รู้จะตอบรับอย่างไร จึงเผลอหลุดปากตอบกลับไปอย่างเย็นชาตามสัญชาตญาณ ทันทีที่พูดจบ นางก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมนักและความรู้สึกผิดก็แล่นเข้ามาในอก แต่ด้วยความด้านชาที่สะสมมานาน นางจึงคร้านจะคิดหาวิธีแก้ไข และปล่อยเลยตามเลย

"ข้าอุตส่าห์หวังดีมาช่วย ขอบใจสักคำก็ไม่มีหรือ?"

เมื่อเห็นว่าสวีหลินไม่ได้โกรธเคือง ซ้ำยังหยอกเย้านางเล่น เชี่ยซือจึงรู้สึกผ่อนคลายลง

"ขอบคุณนะ ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

คำตอบของเด็กสาวชัดถ้อยชัดคำและเป็นทางการเสียจนสวีหลินแยกไม่ออกว่านางจริงใจ หรือแค่พูดไปตามมารยาท

เปลวไฟลุกโชนขึ้นในเตาดินเผาเพียงชั่วพริบตา หญ้าแห้งส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะยามถูกความร้อนเผาไหม้

จิตใจของเชี่ยซือเองก็หาได้สงบสุขไม่

นางรับฟืนที่ชายหนุ่มข้างกายส่งให้ แล้วยัดใส่เข้าไปในกองเพลิงทีละท่อนราวกับเครื่องจักร ดวงตาสีนิลอันไร้แววเหม่อมองเปลวไฟที่ลุกโชน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างขัดเขิน:

"ท่านไม่มีงานการทำหรือไง? มาอยู่ตรงนี้ทำให้ข้าอึดอัดนะ"

สวีหลินยักไหล่ "ข้าแค่เห็นว่าเจ้าน่ารักดี ก็เลยอยากช่วย"

เชี่ยซือมองเปลวไฟในเตาแล้วส่ายหน้า แสยะยิ้มสมเพชตัวเอง

"น่ารัก? ท่านกำลังสมเพชข้าอยู่หรือ? ไม่จำเป็นหรอก ข้าไม่ใช่คนที่น่าสงสารขนาดนั้น"

บรรยากาศระหว่างทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงัน

เหลือเพียงเสียงไม้แตกปะทุ และเสียงหวีดหวิวดังหึ่งๆ แผ่วเบา

ในชาติที่แล้ว สวีหลินเป็นโอตาคุสายวิทย์ ซึ่งคนกลุ่มนี้มักมีจุดร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง คือเป็นผู้ล้มเหลวทางสังคม

สวีหลินเองก็หนีไม่พ้นกฎข้อนี้ เขาไม่ใช่นักสนทนาตัวยง หลังจากถูกเชี่ยซือตัดบทสนทนาฝ่ายเดียว เขาก็ไปไม่เป็น ไม่รู้จะสรรหาเรื่องอะไรมาคุยเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์

เขาลองนึกถึงหัวข้อที่มักคุยกับเพื่อนร่วมชั้น

เรื่องบันเทิงอย่างเกม อนิเมะ นิยาย?

เรื่องวิชาการอย่างบทเรียน แบบฝึกหัด หรือความรู้ใหม่ๆ?

เรื่องทางโลกอย่างข่าวซุบซิบ สถานการณ์บ้านเมือง ประวัติศาสตร์ หรือการทหาร?

สวีหลินตระหนักได้ทันทีว่า เขาไม่มีเรื่องอะไรจะคุยกับสาวน้อยแปลกหน้าจากต่างโลกอย่างเชี่ยซือได้เลย

นี่คือความเป็นจริงที่นักเดินทางข้ามมิติต้องเผชิญ เขาไม่เข้าใจพวกนาง และพวกนางก็ไม่มีวันเข้าใจเขา

การได้เจอกับเพื่อนรู้ใจอย่างเจ้ามันฝรั่ง ที่เข้าใจกันและคุยกันได้ทุกเรื่อง นับเป็นความโชคดีที่สุดของสวีหลินแล้ว

ลำคอแห้งผาก รู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนพรมเข็ม สวีหลินรวบรวมความกล้าเอื้อมมือไปหยิบเศษฟางที่ติดอยู่บนเสื้อของเชี่ยซือออก

เขาเคยได้ยินมาว่า การสัมผัสร่างกายช่วยลดระยะห่างระหว่างคนสองคนได้อย่างรวดเร็ว

เชี่ยซือไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ สวีหลินถอนหายใจโล่งอก เขาหยิบเศษฟางที่ติดอยู่บนผมของนางออก แล้วค่อยๆ ปัดฝุ่นและเศษหญ้าตามเสื้อผ้าให้นางอย่างเบามือ

เสื้อผ้าของนางถูกซักจนซีดจาง เนื้อผ้าหยาบกระด้าง ไม่น่าสวมใส่สบายเลยสักนิด

สวีหลินจ้องมองใบหน้าด้านข้างของเชี่ยซือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พิจารณาเด็กสาวตรงหน้าอย่างจริงจัง

นางเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กผอมบาง ที่นั่งคุดคู้อยู่หน้าเตาไฟ คอยดูแลฟืนไฟอย่างตั้งใจ

นางถึงวัยปักปิ่นหรือยังนะ? ส่วนสูงดูพอๆ กับเด็กมัธยมต้นในยุคปัจจุบัน ไม่สิ เด็กสมัยนี้โตไวจะตาย นางดูเหมือนเด็กประถมปลายเสียมากกว่า

ด้วยภาวะขาดสารอาหาร เชี่ยซือจึงแทบไม่มีเนื้อหนัง ผิวคล้ำแดดเล็กน้อยจากการตรากตรำทำงาน ผมเผ้าขาดการบำรุงจนแห้งเสียแตกปลายและออกสีเหลือง ทำเพียงแค่มัดรวบไว้ด้วยผ้าเก่าๆ

ทว่าเครื่องหน้าของนางกลับจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ดูสบายตา นับว่าเป็นเพชรในตมที่รอวันเจียระไน

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ชวนให้นึกสงสาร สวีหลินถูกดึงดูดให้หลงใหลตั้งแต่แรกเห็น

ช่างเป็นเป้าหมายที่เกิดมาเพื่อ "เกมเลี้ยงต้อย" โดยแท้

ดวงตาสีนิลคู่นั้นค่อยๆ หันมาสบตาเขา จ้องมองสวีหลินตาไม่กะพริบด้วยความว่างเปล่า

เปราะบางและแหลกสลาย

กลิ่นอายความร้าวรานถาโถมเข้ามาปะทะ

ชวนให้อึดอัดราวกับบึงลึกที่นิ่งสนิท ไร้เดียงสาราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แสงดาวริบหรี่

ไม่อาจสัมผัสได้ถึงสัญญาณแห่งชีวิตหรืออารมณ์ใดๆ จากเจ้าของร่าง

ในบึงลึกและท้องฟ้านั้น สวีหลินมองเห็นความต้องการการปกป้อง ราวกับกระต่ายน้อยไร้บ้าน

เชี่ยซือไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง แต่หัวใจของสวีหลินกลับสั่นไหวราวกับต้องมนตร์สะกด

ความชอบที่คนเรามีต่อใครสักคน มักมาจากรสนิยมทางเพศ หรือ 'ความคลั่งไคล้เฉพาะตัว (Fetish)' ซึ่งเป็นตัวกำหนดสุนทรียศาสตร์ของบุคคลนั้นๆ

ทุกคนล้วนสร้างภาพเนื้อคู่ในฝันไว้ในจิตใต้สำนึก และบัดนี้ สวีหลินก็ได้พบกับภาพฝันนั้นแล้ว

โลลิในหมู่โลลิ

ที่สุดแห่งความน่าสงสาร

หลังจากจ้องตากันเนิ่นนาน ในที่สุดเชี่ยซือก็ทนไม่ไหวต้องเป็นฝ่ายหลบสายตา นางตวาดแว้ดด้วยความโมโห "เจ้าคนลามก มองพอหรือยัง!"

"ข้าว่าข้ารักแรกพบเจ้าเข้าแล้วล่ะ"

แม้สวีหลินจะชินกับการใช้เหตุผล แต่เขาก็ยังไม่กล้าพูดความในใจจริงๆ ออกไป

ความรู้สึกที่เขามีต่อเชี่ยซือไม่ใช่ความสงสารหรือเวทนา แต่เป็นความชอบในเชิงสรีระ เป็นแรงดึงดูดทางกายภาพล้วนๆ ความชอบที่เกิดจากสัญชาตญาณโดยไม่ต้องพึ่งพาการสื่อสารใดๆ

จู่ๆ อีกฝ่ายก็โพล่งคำพูดหน้าไม่อายและตรงไปตรงมาเช่นนี้ออกมาหลังจากเงียบไปนาน เชี่ยซือผลักหน้าสวีหลินออกด้วยความอับอายระคนโมโห ไม่ยอมให้เขามองนางอีก

"ไปให้พ้น! ห้ามมองข้านะ! ไปเดี๋ยวนี้เลย!"

"เสี่ยวซือ เจ้ากำลังรู้สึกด้อยค่าหรือ? อย่าดูถูกตัวเองนักเลย เจ้าคู่ควรกับคำว่า 'น่ารัก' แล้ว"

"หือ? พูดบ้าอะไรของเจ้าน่ะ!"

เชี่ยซือถูกคำพูดของสวีหลินกระแทกใจเข้าอย่างจังจนลุกพรวดขึ้นยืน ทำให้ร่างของนางสูงกว่าสวีหลินที่นั่งอยู่เพียงเล็กน้อย นางตวาดใส่เขาด้วยน้ำเสียงร้อนรนและโกรธเกรี้ยว:

"ด้อยค่า? ข้าจะมีปมด้อยได้อย่างไร ข้าแค่รำคาญเจ้าต่างหาก"

"ซิกมุนด์ ฟรอยด์ เคยเสนอทฤษฎีกลไกการป้องกันตัวเองของมนุษย์ไว้ เขาคงจัดพฤติกรรมของเจ้าให้อยู่ในกลุ่ม 'การป้องกันแบบก้าวร้าว' ในกรณีที่รู้สึกต่ำต้อยอย่างรุนแรง ผู้คนมักแสดงความหยาบคายออกมาอย่างไม่มีเหตุผล

เจ้าไม่รู้วิธีรับมือกับคนที่ทำดีด้วย จิตใต้สำนึกจึงสั่งให้ใช้ความก้าวร้าวเพื่อผลักไสและหลีกหนี"

เชี่ยซือยืนอ้าปากค้าง จ้องมองตาสวีหลินเขม็งอีกครั้ง

นางไม่เคยคิดถึงคำถามพวกนี้มาก่อน แต่กลับรู้สึกเหมือนถูกเขามองทะลุปรุโปร่งอย่างน่าประหลาด

นางชินกับการถูกชี้นิ้วด่าลับหลัง ไม่เคยมีใครมาชื่นชมนางซึ่งๆ หน้าอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้ พูดตามตรง เชี่ยซือไม่ชินเอาเสียเลยและไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไร

ปฏิกิริยาแรกเมื่อได้รับคำชมย่อมต้องเป็นความดีใจ แต่ปฏิกิริยาที่สองของเชี่ยซือคือความระแวงว่าสวีหลินกำลังเล่นตลกอะไรกับนางอยู่

ข้า... รู้สึกด้อยค่างั้นหรือ?

ความดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ใน 'อิด' หรือสัญชาตญาณดิบของเชี่ยซือดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น นางกระแทกตัวนั่งลงข้างสวีหลินอย่างฮึดฮัด แก้มป่องพองลมพลางจ้องจับผิดชายหนุ่มตรงหน้า หมายจะมองให้ทะลุถึงแก่นแท้ของเขาบ้าง

"มองเห็นอะไรบ้างไหม?"

"เอ่อ... คือจริงๆ แล้ว ท่านก็หน้าตาดีใช้ได้เลยนะ..."