บทที่ 8: การสิ้นสุดของความฝัน และการเริ่มต้นของคำลวง (ตอนจบ)

โมจิเลี่ยงที่จะตอบคำถามด้วยการย้อนถามกลับ แต่ซูหลินก็ยังยืนยันคำตอบอย่างหนักแน่น:

“ถามอะไรแปลกๆ? คุณคือเพื่อนคนแรกที่ผมพบในโลกใบนี้ ชาตินี้ผมไม่มีวันลืมคุณหรอก”

โมจิเงยหน้าขึ้นด้วยความปีติ ประกายความหวังกลับมาส่องสว่างในดวงตาอีกครั้ง

“ดีเลยเจ้าก้อนขน! มาเกี่ยวก้อยสัญญากันนะ เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่มีวันลืมข้าในชาตินี้ ข้าจะคอยอวยพรให้เจ้าจาก เบื้องล่าง เอง”

“ผมไม่มีมือจะไปเกี่ยวก้อยได้ยังไง? แล้วไอ้ ‘เบื้องล่าง’ ที่ว่านี่มันหมายความว่าไงเนี่ย?”

โมจิไม่ตอบ เธอใช้หางเล็กๆ เกี่ยวผมชี้โด่เด่บนหัวของซูหลินอย่างร่าเริง ท่องคำคล้องจองเหมือนเด็กๆ: “เกี่ยวก้อยสัญญา ใครผิดสัญญาต้องกลืนเข็มพันเล่ม ห้ามเปลี่ยนแปลงไปร้อยปี!”

“คุณหนู ผมว่าคุณดูแปลกๆ นะ ทำไมพูดเหมือนสั่งเสียแบบนั้นล่ะ? เดี๋ยวพอออกไปได้เราก็ยังมีโอกาสเจอกันอีกไม่ใช่เหรอ?”

โมจิยิ้มบางๆ ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างพึงพอใจ แต่แววตากลับเจือไปด้วยความเศร้า

“ซูหลิน ข้าหลอกตัวเองต่อไปไม่ได้แล้ว”

จู่ๆ ก็ถูกโมจิเรียกชื่อจริงด้วยน้ำเสียงจริงจัง ซูหลินรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

“อย่างที่เห็น ข้าเป็นผี คำตอบว่าทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่มันชัดเจนอยู่แล้ว—ข้าตายไปแล้ว”

ซูหลินนิ่งเงียบ ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร คุณหนูจึงพูดระบายความในใจครั้งสุดท้ายต่อ

“รุ่นพี่เหลียนก็เป็นผีที่ตายไปแล้ว ข้าเป็นรุ่นน้องของเธอ เราเหมือนกัน—ข้าตายไปแล้ว”

“สำหรับคนขี้โรคอย่างข้า การจะหลับไปแล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีก... มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอกจริงไหม?”

“ซูหลิน เจ้าเป็นเพื่อนคนสุดท้ายในชีวิตของข้า และเป็นเพื่อนที่ข้าจะจดจำไปตลอดกาล”

โมจิยิ้มขื่นๆ ขณะพูด “บางทีเจ้าอาจจะเทียบกับครอบครัวของข้าไม่ได้ แต่ข้าลืมพวกเขาไปหมดแล้ว สงสัยเป็นเพราะดื่ม น้ำแกงยายเมิ่ง ล่ะมั้ง? จำอะไรไม่ได้เลย”

“ไม่ว่าจะยังไง ตอนนี้เจ้าคือคนที่สำคัญที่สุดสำหรับข้า ไม่มีใครเทียบได้ ต่อให้ข้าลงไปถึง ปรโลก ข้าก็จะจดจำเจ้าไปชั่วชีวิต และคอยอวยพรจากเบื้องล่างขอให้เจ้าปลอดภัยตลอดไป”

“ถึงข้าจะไม่ใช่บรรพบุรุษของเจ้าก็เถอะ แต่เห็นแก่ว่าเจ้าคงไม่มีใครคอยเซ่นไหว้ให้ใน ทวีปเทียนหยวน ถ้าเจ้าจะใจดีแบ่งเครื่องเซ่นมาให้ข้าบ้าง ข้าก็ไม่รังเกียจหรอกนะ”

โมจิเล่นมุกฝืดพลางหัวเราะคิกคัก แต่ซูหลินขำไม่ออกเลยสักนิด

เทพธิดาโลลิ บอกว่าจะใช้ผีมาแทนที่ วิญญาณ ของเขา แล้วจิตสำนึกเดิมของผีตนนั้นจะเป็นยังไง? จะสูญสลายไปอย่างไร้ร่องรอยเลยงั้นเหรอ?

ซูหลินไม่รู้คำตอบ

โมจิพรั่งพรูความในใจออกมาไม่หยุด เธอไม่ได้ตั้งใจจะส่งต่อความรู้สึกด้านลบให้ซูหลิน แต่ในวาระสุดท้าย ความเศร้าโศกก็ทะลักทลายทำลายกำแพงจิตใจอันเปราะบาง จนเธอควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

“ข้าเคยได้ยินประโยคหนึ่งในความทรงจำของเจ้า: ‘การตายที่แท้จริงคือการถูกทุกคนลืมเลือน’ ร่างกายข้าตายไปแล้วแน่ๆ และข้าก็จำไม่ได้ด้วยว่าพ่อแม่จะคิดถึงข้าไหม ดังนั้น ได้โปรดเถอะนะ เจ้าต้องจำข้าให้ได้นะ ข้าไม่อยากตายง่ายๆ แบบนั้น”

“ฮ่าๆ เป็นผีก็ดีเหมือนกันนะ ข้าบินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ ไม่ต้องนอนติดเตียงเหมือนศพอยู่ในห้องมืดๆ อีกแล้ว”

“ขอบคุณสำหรับความทรงจำดีๆ เหล่านั้นนะ ในช่วงชีวิตสั้นๆ สิบกว่าปีของข้า ข้าไม่เคยเห็นอะไรที่แปลกใหม่และน่าสนใจขนาดนี้มาก่อนเลย”

“ทั้งเกม นิยาย อนิเมะ หนัง... แม้แต่ตอนดูเจ้าไปโรงเรียนหรือสอบ ข้าก็ยังสนุกเลย จะว่าไปเจ้านี่เก่งจัง เรียนรู้อะไรยากๆ ที่ข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด ตอนยังมีชีวิตอยู่ข้าก็อ่านหนังสือมาเยอะนะ แต่เทียบเจ้าไม่ติดเลย น่าอายชะมัด”

“จะบอกความลับให้นะ ข้าชอบพวกรูปวาบหวิวที่เจ้าดูมากๆ เลย... อ้อ ใช่สิ เขาเรียกว่า โดจิน สินะ”

“คุณหนู! ผมจะชุบชีวิตคุณ ผมบอกแล้วไม่ใช่เหรอ? ผมคือนักรบที่สวรรค์ส่งมาช่วยคุณ เหมือนในนิทาน เจ้าหญิงนิทรา เจ้าหญิงจะต้องได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าชายอย่างแน่นอน”

ซูหลินขัดจังหวะการพร่ำเพ้อของโมจิ ฝืนใจประกาศกร้าวด้วย มาด อันเด็ดเดี่ยว

แต่เขารู้ดีว่ามันคือคำโกหก เขาเดาไม่ออกเลยว่าเทพธิดาจะจัดการกับโมจิยังไง

ถึงกระนั้น เขาก็ยอมคุกเข่าอ้อนวอนขอให้ เทพธิดาโลลิ ชุบชีวิตโมจิ เหมือนกับที่ช่วยเขา ต่อให้ต้องกราบกรานแทบเท้า ซูหลินก็จะไม่ลังเล

อารมณ์ที่กำลังพรั่งพรูของโมจิสะดุดลงเมื่อถูกซูหลินขัด เธอนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า “ขอบคุณนะ!”

ระหว่างที่ทั้งสองเปิดใจคุยกัน โมจิก็สอบสวน ทาโร่บอล เสร็จไปอีกสามรอบ

หนังสือผู้ต้องสงสัยลดลงจาก 36 เหลือ 18, จาก 18 เหลือ 9 และสุดท้ายเหลือเพียง 4 เล่ม

จากน้ำยา 8 ขวด เสียเปล่าไป 1 ขวด ใช้สอบสวนไปอีก 5 ขวด ตอนนี้เหลือ 2 ขวด ซึ่งพอดีเป๊ะสำหรับการหาคำตอบที่ถูกต้อง

แต่มันไม่จำเป็นอีกแล้ว ทั้งคู่ต่างมั่นใจว่าคำตอบสุดท้ายคือนิทานเล่มนั้น

ตอนนี้เป็นเพียงพิธีการเพื่อยืนยันคำตอบ และเป็นข้ออ้างให้ทั้งสองได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันอีกสักหน่อย

“คุณหนูครับ ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ด้วย?”

เสียงเย็นชาและเฉยเมยของทาโร่บอลดังก้องขึ้นในห้องสมุด “พวกเราไม่อยากใช้กำลังบังคับขังคุณหนูไว้หรอกนะครับ การที่ทุกคนมาเล่นพ่อแม่ลูก เป็นครอบครัวเดียวกันแบบนี้ มันแย่ตรงไหนเหรอครับ?”

โมจิและซูหลินมองทาโร่บอลด้วยความตกใจและระแวง เห็นเพียงเปลวไฟสีฟ้าอมเขียวเต้นระริกอยู่ในดวงตาของมัน ออร่า ของเจ้าสไลม์พุ่งพล่านรุนแรงราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

มันหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นช่างน่าขนลุกและพิลึกพิลั่น

แย่แล้ว หรือว่าร่างจริงของ ผู้พิทักษ์ความฝัน กำลังจะเชื่อมต่อเข้ามาในภาพมายานี้?

“ล้อเล่นรึไง? ใครอยากเป็นครอบครัวกับพวกแก? ข้าไม่รู้จักพวกแกสักหน่อย”

โมจิตอกกลับอย่างเกรี้ยวกราด เท สัจจะเซรุ่ม สองขวดสุดท้ายกรอกปากทาโร่บอล หวังจะสกัดกั้นการเชื่อมต่อจิตสำนึกของพวกผู้พิทักษ์ความฝัน

“แกกำลังโกหกใช่ไหม?”

ปาราด็อกซ์คนโกหก (Liar Paradox) สุดคลาสสิก ภายใต้ฤทธิ์ยาบังคับ ทาโร่บอลไม่สามารถหาคำตอบที่เหมาะสมได้ และเข้าสู่สภาวะเครื่องรวนไปชั่วขณะ

ในเวลาเดียวกัน เสียงกระแทกอย่างแรงและเสียงกระจกแตกก็ดังมาจากด้านนอกประตูและหน้าต่าง

กรงเล็บแหลมคมเหมือนนกล่าเหยื่อตะปบเข้าที่ขอบหน้าต่าง ใบหน้าบิดเบี้ยวสยดสยองค่อยๆ โผล่ขึ้นมา ปีศาจตนนั้นมีปีกคู่ที่ไม่สมมาตรอยู่กลางหลัง ดูน่าเกลียดน่ากลัวอย่างที่สุด

ในจังหวะที่โมจิขังทาโร่บอลไว้ด้วยปาราด็อกซ์คนโกหก เธอตัดสินใจเรียก เข็มแห่งความฝัน ออกมา แล้วฟันฉับลงไปที่หนังสือนิทาน เจ้าหญิงนิทรา ปกสีดำเล่มนั้นอย่างสุดแรง

คมดาบของเข็มแห่งความฝันควรจะทะลุผ่านวัตถุทางกายภาพทุกอย่างโดยไม่สร้างความเสียหาย

แต่ครั้งนี้ มันกลับไม่ทะลุผ่านหนังสือนิทานเล่มบาง แต่ปะทะเข้ากับปกหนังสือดัง เคร้ง ราวกับโลหะกระทบกัน ประกายไฟสีม่วงและฟองอากาศแห่งความฝันแตกกระจายไปทั่ว

“เจ้าก้อนขน เราเดาถูกแล้ว”

เมื่อเผชิญกับวินาทีแห่งความเป็นความตาย โมจิกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ข้าว่าแล้วว่าเชื่อข้าต้องไม่ผิดแน่!”

ซูหลินตะโกนก้อง สนับสนุนประกาศแห่งชัยชนะของโมจิ