บทที่ 26 ผู้สูญหายเพียงหนึ่งเดียว: โนฮาระ ริน

บทที่ 26 ผู้สูญหายเพียงหนึ่งเดียว: โนฮาระ ริน

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ท่ามกลางป่าเขาและแมกไม้นอกหมู่บ้านโคโนฮะ สองร่างกำลังใช้วิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาหนีตายอย่างสุดชีวิต จนกระทั่งทิ้งห่างจากโคโนฮะมาได้ไกลโขจึงยอมหยุดฝีเท้าลง

ทั้งสองหอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เหงื่อกาฬไหลอาบไปทั่วร่าง

พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสมาชิกกลุ่มเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริที่รอดชีวิต ซุยคาซัน ฟุกุกิ และ มุนาชิ จินปาจิ

"นะ... น่าจะปลอดภัยแล้วใช่มั้ย? ไอ้เจ้าปีศาจนั่น... มันคงไม่ได้ตามมาหรอกนะ?" ฟุกุกิเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศที่ตั้งของโคโนฮะด้วยความหวาดระแวง เอ่ยถามจินปาจิด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงเล่า! มันใช้วิชาเทพสายฟ้าเหินได้นะเว้ย เผลอๆ วินาทีถัดไปมันอาจจะโผล่มาตรงหน้าเราก็ได้!" จินปาจิตอบกลับอย่างหัวเสีย

"ถ้าเป็นอย่างนั้น... แสดงว่าเราปลอดภัยชั่วคราวแล้วสินะ" ฟุกุกิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

จินปาจิพูดถูก อีกฝ่ายมีวิชาเทพสายฟ้าเหิน ลำพังแค่วิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาของพวกเขาไม่มีทางหนีพ้น

ถ้าอีกฝ่ายคิดจะตามล่าจริงๆ ป่านนี้คงตามทันไปนานแล้ว ไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีมาไกลขนาดนี้หรอก

ในเมื่อศัตรูไม่โผล่หัวมานานขนาดนี้ ก็แปลว่ายอมปล่อยพวกเขาไปแล้ว

"นึกไม่ถึงเลยว่าโคโนฮะจะมีตัวตนที่น่ากลัวขนาดนี้ซ่อนอยู่!"

จินปาจิเองก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากประตูนรก เขาปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก "พวกเราเจ็ดดาบนินจาเคยยิ่งใหญ่ในโลกนินจา ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่โคโนฮะถึง 5 คน!"

"อืม... เจ้านั่น... มันน่ากลัวเกินไป! ชาตินี้ฉันขออย่าได้เจอมันอีกเลย" ฟุกุกิกล่าวเสริมอย่างเห็นพ้อง

เมื่อสนทนากันมาถึงตรงนี้ ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นคำถามเดียวกันในแววตาของอีกคน

"แต่ว่า เจ้านั่นมันเป็นใครกันแน่?"

ตอนนี้พวกเขาตระหนักแล้วว่า ชายลึกลับคนนั้นไม่น่าใช่นามิคาเสะ มินาโตะ เพราะมันไม่สมเหตุสมผลเลย

มินาโตะคงไม่ใช้วิชาแปลงร่างมาสู้กับพวกเขาหรอกจริงไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามินาโตะมีเพลิงสีดำที่น่าสะพรึงกลัวนั่นจริงๆ ทำไมตลอดช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เขาถึงไม่เคยงัดมันออกมาใช้เลยล่ะ?

เห็นได้ชัดว่าชายลึกลับคนนั้นเป็นคนอื่นอย่างแน่นอน!

"แค่จะจับตัวเด็กผู้หญิงคนเดียว เราต้องเสียดาบนินจาไปถึง 5 เล่ม! ความเสียหายครั้งนี้มันใหญ่หลวงนัก! เราต้องรีบกลับหมู่บ้านไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านมิซึคาเงะทราบเดี๋ยวนี้!"

ฟุกุกิกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

ส่วนภารกิจจับตัวนินจาหญิงที่ชื่อ 'ริน' นั้นจะสำเร็จหรือล้มเหลว ทั้งสองคนนี้ก็ไม่อาจรู้ได้

แต่พวกเขาขวัญกระเจิงเพราะริวจินจนกู่ไม่กลับแล้ว ไม่ว่าจะยังไงก็ไม่มีความกล้าที่จะหวนกลับไปที่โคโนฮะอีกเด็ดขาด

...

แม้กลุ่มเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริจะถูกริวจินขับไล่ไปแล้ว แต่สถานการณ์ในโคโนฮะก็ยังไม่สงบลง

ในช่วงที่หมอกหนาปกคลุมก่อนหน้านี้ มีนินจาคิริจำนวนมากได้แทรกซึมเข้ามาในหมู่บ้าน

นินจาเหล่านี้แฝงตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ในโคโนฮะ แต่พวกมันกลับไม่โจมตีสถานที่สำคัญ ไม่ลอบสังหารบุคคลสำคัญ และไม่ทำร้ายชาวบ้านหรือทำลายข้าวของ

พูดง่ายๆ คือ พวกมันทำตัวลับๆ ล่อๆ ราวกับหนูสกปรกที่หลบซ่อนในความมืดและหวาดกลัวแสงสว่าง

ต่อให้ถูกนินจาโคโนฮะพบตัว พวกมันก็จะหลีกเลี่ยงการปะทะและรีบย้ายจุดหนีทันที

หลังจากเหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้สักพัก จู่ๆ นินจาคิริก็เริ่มถอนกำลังกลับอย่างเร่งรีบ!

การกระทำนี้เล่นเอาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ งุนงงไปตามๆ กัน

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าพวกนินจาคิริต้องการจะทำอะไรกันแน่

ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่ง เบื้องหน้าคือกุนซืออย่าง นารา ชิคาคุ และที่ปรึกษาอาวุโสอีกสองคน

แน่นอนว่าหัวข้อการหารือคือเรื่องการบุกรุกของคิริงาคุเระ

"การบุกรุกของคิริงาคุเระครั้งนี้มันแปลกประหลาดไปหมด พวกนั้นระดมคนมาไม่น้อย แถมเจ็ดดาบนินจายังโผล่หัวมาพร้อมกันที่โคโนฮะ"

"แต่พอเล่นใหญ่ขนาดนี้ กลับไม่ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เหมือนแค่มาเดินเที่ยวชมโคโนฮะแล้วก็รีบกลับไปซะอย่างนั้น!"

"ชิคาคุ เธอหัวไวมาตลอด ลองวิเคราะห์ให้หน่อยซิว่าคิริงาคุเระมีแผนอะไรกันแน่?"

หลังจากถกเถียงกันพักใหญ่แต่ไม่ได้ความ ฮิรุเซ็นจึงหันไปถามนารา ชิคาคุ

"หน่วยลับคิริแอบแทรกซึมเข้ามาซ่อนตัวในเงามืด แต่เจ็ดดาบนินจากลับปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้งในหมู่บ้าน แถมยังมากันครบทีม"

"ดูจากการกระทำของทั้งสองกลุ่ม เป็นไปได้ว่าเจ็ดดาบนินจาจงใจทำตัวเป็นเป้าล่อเพื่อดึงความสนใจของโคโนฮะ เปิดทางให้หน่วยลับคิริทำงานสะดวกขึ้น"

"ชัดเจนว่าหน่วยลับคิริกำลังปฏิบัติภารกิจสำคัญบางอย่าง แต่ภารกิจนั้นคืออะไร ข้อมูลที่มีตอนนี้มันน้อยเกินกว่าจะสรุปได้ครับ"

นารา ชิคาคุเองก็ยังมืดแปดด้าน เพราะข้อมูลที่มีจำกัดจริงๆ

ทุกคนปรึกษากันไปมาแต่ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก

"ท่านโฮคาเงะครับ นี่คือรายงานความเสียหายครับ!"

เมื่อการหารือสิ้นสุดลง สมาชิกหน่วยลับนายหนึ่งก็นำรายงานความเสียหายของหมู่บ้านจากเหตุการณ์นี้มาส่ง

ฮิรุเซ็นเปิดอ่านและพบว่า แม้คิริงาคุเระจะบุกมาครั้งใหญ่ แต่ความเสียหายของโคโนฮะกลับถือว่าน้อยมาก

อาคารบ้านเรือนแทบไม่เสียหาย มีชำรุดเพียงเล็กน้อยไม่กี่จุด

ส่วนกำลังคน มีนินจาเสียชีวิต 16 นาย บาดเจ็บ 23 นาย และสูญหาย 1 นาย

ฮิรุเซ็นกวาดตามองรายชื่อผู้เสียชีวิตผ่านๆ ไม่ได้ติดใจอะไร

แต่สำหรับรายชื่อผู้สูญหาย ฮิรุเซ็นต้องเพ่งมองเป็นพิเศษ เพราะคนคนนั้นคือลูกศิษย์ของนามิคาเสะ มินาโตะ... โนฮาระ ริน

หลังจากอ่านจบ ฮิรุเซ็นก็ส่งรายงานให้ระดับสูงคนอื่นๆ ในห้องดูต่อ

จนกระทั่งมันมาถึงมือของนารา ชิคาคุ

"จูนินหายตัวไปคนนึงเหรอครับ? เรื่องนี้น่าสงสัยมาก" ชิคาคุครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตั้งข้อสังเกต

"สนามรบครั้งนี้คือภายในตัวหมู่บ้านโคโนฮะเอง ต่อให้เสียชีวิต ศพก็ต้องอยู่ที่นี่ แล้วจะหายตัวไปได้ยังไง?"

"มีความเป็นไปได้สูงมากว่า โนฮาระ ริน ถูกคนของคิริงาคุเระลักพาตัวไป!"

"หรือว่าที่คิริงาคุเระลงทุนลงแรงไปขนาดนี้ เป้าหมายคือจูนินคนนี้เพียงคนเดียว?"

ทุกคนขมวดคิ้วแน่น

ระดมคนมามากมายขนาดนี้ เพื่อจูนินแค่คนเดียวเนี่ยนะ?

จูนินคนนั้นมีอะไรพิเศษกันแน่?

แต่สถานการณ์เร่งด่วน ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขามานั่งถกเถียงกันช้าๆ

แน่นอนว่ายังมีอีกความเป็นไปได้ นั่นคือเรื่องนี้เป็นแค่เหตุบังเอิญ โนฮาระ ริน อาจจะหายตัวไปก่อนเกิดเหตุการณ์นี้ แล้วเพิ่งมาตรวจพบตอนเช็คยอดความเสียหาย

แม้โอกาสจะเป็นไปได้น้อยมาก แต่ก็ไม่ใช่ศูนย์

ความจริงเป็นอย่างไรยังไม่อาจสรุปได้

นารา ชิคาคุเสนอแนะให้ฮิรุเซ็นเร่งสืบหาเบาะแสของโนฮาระ ริน ทันที

ส่วนกองทัพนินจาคิริจำนวนมากนั้น เนื่องจากตอนนี้มินาโตะไม่อยู่ในหมู่บ้าน การส่งคนออกไปไล่ล่าจึงไม่ใช่ความคิดที่ดี

"ไปตามตัวคาคาชิกับคิมูระ ฮิซาโอะมาพบฉัน" ฮิรุเซ็นสั่งการ ก่อนจะชะงักและเพิ่มชื่ออีกคนเข้าไป "แล้วก็... อุจิวะ ริวจิน ด้วย!"

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ!"

หน่วยลับขานรับ ก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาหายตัวไปทันที