บทที่ 18: ดันโซเป็นใครกัน?

บทที่ 18: ดันโซเป็นใครกัน?

อุซึฮะ ฟุงากุ เป็นคนรักษาคำพูด เขาติดต่อกรมตำรวจโคโนฮะทันทีเพื่อแจ้งว่า อุซึฮะ ริวจิน ไม่จำเป็นต้องมารายงานตัวเข้าเวรในช่วงสองสามวันนี้

แน่นอนว่าริวจินย่อมไม่ปฏิเสธสวัสดิการดีๆ แบบนี้ การไม่ต้องทำงานถือเป็นเรื่องยอดเยี่ยม เพราะเขาจะได้ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนกระบวนท่า

แม้ว่าริวจินจะไม่ได้เกรงกลัวปัญหาที่จะตามมา แต่ประการแรก เขาไม่อยากหักหาญน้ำใจและความหวังดีของหัวหน้าตระกูล

ประการที่สอง เรื่องราวยังคงเป็นประเด็นร้อนแรง ริวจินไม่อยากถูกชี้หน้าซุบซิบนินทาทันทีที่ก้าวเท้าออกจากบ้าน

เขาจึงเก็บตัวเงียบอยู่ในเขตตระกูลอุซึฮะเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม

จนกระทั่งเรื่องเริ่มซาลง เขาถึงได้ออกมาที่สนามฝึกซ้อมอีกครั้ง

ช่วยไม่ได้ ตระกูลอุซึฮะไม่ได้ให้ความสำคัญกับกระบวนท่ามากนัก จึงไม่มีสนามฝึกซ้อมสำหรับกระบวนท่าโดยเฉพาะภายในเขตตระกูล

หากเขาต้องการฝึกกระบวนท่าอย่างจริงจัง ก็จำต้องมาใช้สนามฝึกส่วนกลางของหมู่บ้าน

"ริวจิน ในที่สุดนายก็ออกมาแล้ว!" ไมท์ ไก ที่ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อหยุดการฝึกอันหนักหน่วงและทักทายอย่างตื่นเต้น

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อย อะไรคือ 'ออกมาแล้ว'? ฟังดูเหมือนฉันเพิ่งออกจากคุกเลยนะ" ริวจินกลอกตามองบนอย่างจนใจ

"ฮ่าฮ่า นายปลอดภัยดีก็ดีแล้ว! แต่เจ้าหนู นายใจกล้าไม่เบาเลยนะที่กล้าตั๊นหน้าอาสึมะเข้าไปแบบนั้น ทำเอาฉันเป็นห่วงแทบแย่ตั้งหลายวัน"

ไมท์ ไกพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชมปนขมขื่น ขณะเดียวกันก็รู้สึกสมเพชตัวเองและเศร้าใจอยู่ลึกๆ

ในตอนนี้ เขาเป็นตัวตลกที่ถูกทุกคนในโคโนฮะเยาะเย้ยและรังแกอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่ไมท์ ไกทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรม ไม่กล้าโต้ตอบหรือขัดขืนแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่ ไมท์ ได ผู้เป็นพ่อ ก็ยังเป็นเกะนิน 'จอมล้มเหลว' ที่โด่งดังไปทั่วโคโนฮะ

พ่อลูกคู่นี้ต้องทนทุกข์กับการถูกกลั่นแกล้งและดูถูกเหยียดหยามไม่ต่างกัน

ชีวิตของสองพ่อลูกช่างน่าเวทนานัก

อย่าว่าแต่ลูกชายโฮคาเงะเลย แม้แต่การกลั่นแกล้งจากนินจาธรรมดาๆ ไมท์ ไกก็ยังไม่กล้าตอบโต้

ดังนั้น 'วีรกรรม' ของริวจินที่อัดอาสึมะจนน่วม จึงสร้างความตกตะลึงให้แก่ไมท์ ไกอย่างมาก

"นายเป็นห่วงฉันเหรอ? ไม่ต้องกังวลหรอก อาสึมะเป็นคนลงมือเปิดฉากก่อน ฉันแค่ป้องกันตัว หมู่บ้านทำอะไรฉันไม่ได้หรอก"

ริวจินกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

"ก็จริง... แต่ริวจิน ฉันได้ยินมาว่านายเอาชนะอาสึมะด้วยกระบวนท่า ตอนนี้อาสึมะเป็นถึงโจนินพิเศษเชียวนะ กระบวนท่าของนายแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ไมท์ ไกเอ่ยถามด้วยความขมขื่นเล็กน้อย พลางรู้สึกท้อแท้ใจ

ต่างจากริวจินที่เจียดเวลามาฝึกพิเศษแค่ 3 ชั่วโมงหลังเลิกงาน ไมท์ ไกทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับกระบวนท่า

แต่ใครจะไปคิดว่า ขนาดทุ่มเทขนาดนี้ กระบวนท่าของเขาก็ยังตามหลังริวจินอยู่หลายขุม

ตอนนี้เขายังเป็นแค่เกะนิน ในการต่อสู้จริง อย่าว่าแต่โจนินพิเศษเลย แค่เกะนินด้วยกันเขาก็อาจจะเอาชนะไม่ได้

แม้แต่จูรินก็สามารถจัดการไมท์ ไกได้อย่างง่ายดาย

"ไก อย่าดูถูกตัวเองสิ ในอนาคตนายจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมแน่ๆ!"

ริวจินตบไหล่ไมท์ ไกเบาๆ แล้วจ้องตาอีกฝ่ายอย่างจริงจังขณะพูด

ไมท์ ไกถึงกับอึ้งไป

เขาถูกคนอื่นมองว่าเป็นขยะและพวกขี้แพ้มาตลอด ไม่เคยมีใครยืนยันในตัวตนของเขาแบบนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชมว่าเป็นอัจฉริยะ

อย่างไรก็ตาม ไมท์ ไกสัมผัสได้ว่าริวจินไม่ได้กำลังล้อเลียน แต่พูดออกมาจากใจจริง

หัวใจของไมท์ ไกเริ่มสั่นไหวด้วยความตื้นตัน

"จริงๆ แล้ว นายคืออัจฉริยะนะ!" ริวจินกล่าวย้ำอย่างมีความหมาย

"อัจฉริยะ... คนอย่างฉันเนี่ยนะอัจฉริยะ?" ไมท์ ไกพูดยิ้มๆ อย่างเศร้าสร้อยและสมเพชตัวเอง

"นายคืออัจฉริยะแห่งความพยายามต่างหาก! ไก นายไม่รู้ตัวเหรอ? นายมีสิ่งที่นินจาคนอื่นไม่มี นั่นคือเจตจำนงดุจเหล็กกล้า!"

"คนอื่นฝึกหนึ่งครั้ง แต่นายสามารถฝึกได้สิบครั้ง! เจตจำนงเหล็กกล้านี้มากพอที่จะชดเชยพรสวรรค์ที่ขาดหายไปได้!"

"ไก เชื่อฉันสิ ความสำเร็จในอนาคตของนาย จะต้องเหนือกว่าอาสึมะแน่นอน!"

"เฮ้ยๆๆ... ร้องไห้ทำไมเนี่ยลูกผู้ชาย? ยี้ มีน้ำมูกด้วย น่าเกลียดชะมัด..."

ไมท์ ไกสูดน้ำมูกฟืดฟาด "ริวจิน... ไม่เคยมีใครพูดแบบนี้กับฉันมาก่อน และไม่เคยมีใครเห็นค่าฉันมากขนาดนี้!"

"เออๆ รู้แล้ว รีบฝึกต่อเถอะ ถ้าคุเรไนมาเห็นเข้า เดี๋ยวจะเข้าใจผิดคิดว่าฉันรังแกนาย" ริวจินโบกมือไล่ไมท์ ไกด้วยสีหน้า 'รังเกียจ' แบบหยอกล้อ

"ปัง ปัง ปัง!"

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

ทั้งสองคนเริ่มฝึกซ้อมกันต่อด้วยความมุ่งมั่นอันร้อนแรง

หลังจากเหงื่อไหลไคลย้อยกันอยู่ 3 ชั่วโมง ริวจินก็บอกลาไมท์ ไกและเดินกลับบ้านตามปกติ

"วูบ วูบ!"

ทว่าขณะเดินผ่านตรอกเปลี่ยว จู่ๆ นินจาสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางริวจินไว้

พวกเขาสวมหน้ากาก ซึ่งบ่งบอกว่าเป็นสมาชิกของไม่ 'ราก' ก็ 'หน่วยลับ'

แต่ริวจินเดาว่าน่าจะเป็นคนของรากมากกว่า เพราะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และดันโซทำงานสอดประสานกันเสมอมา คนหนึ่งอยู่ในที่แจ้ง อีกคนอยู่ในที่มืด เพื่อปกครองโคโนฮะ

รุ่นที่ 3 รับผิดชอบเรื่องในที่แจ้งและโปร่งใส ส่วนดันโซรับผิดชอบเรื่องสกปรกในเงามืดและภารกิจลับ

การลงมือกับคนตระกูลอุซึฮะอย่างเปิดเผยแบบนี้ ไม่ใช่วิสัยของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 แต่ดูจะเป็นวิธีการของดันโซ ตาแก่จอมเจ้าเล่ห์คนนั้นเสียมากกว่า

"อุซึฮะ ริวจิน ท่านดันโซต้องการพบตัวเจ้า"

หนึ่งในนินจาที่สวมหน้ากากหมูป่ากล่าวกับริวจินด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์

...การคาดเดาของริวจินถูกต้อง คนที่มาคือคนของรากจริงๆ

"กลับไปบอกดันโซซะว่าฉันไม่สนใจ! แล้วก็อย่ามายุ่งกับฉันอีก!" ริวจินกล่าวเสียงเย็นชา

ในระบบของโคโนฮะ 'ราก' ถือเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยลับในทางทฤษฎี แต่ในความเป็นจริง 'ราก' คือองค์กรส่วนตัวของดันโซโดยสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมและดำมืด ผู้คนจึงหวาดกลัวรากยิ่งกว่าหน่วยลับเสียอีก

แต่นั่นมันสำหรับคนธรรมดา สำหรับริวจินแล้ว เขาไม่ได้เห็นรากอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ท้ายที่สุด ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นที่ประจักษ์อยู่แล้ว

อีกทั้งในเชิงโครงสร้างองค์กร รากเป็นเพียงหน่วยฝึกอบรมของหน่วยลับ มีหน้าที่ฝึกฝนหน่วยยุทธวิธีพิเศษส่งให้หน่วยลับเท่านั้น!

กิจกรรมอื่นๆ ของรากนอกเหนือจากการฝึกถือว่าผิดกฎระเบียบทั้งสิ้น!

ในทางทฤษฎี ใครๆ ก็สามารถเพิกเฉยต่อการกระทำของรากได้ และยังสามารถร้องเรียนดันโซต่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในข้อหาใช้อำนาจในทางมิชอบ หรือซ่องสุมกำลังพลอย่างผิดกฎหมายได้ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้น หากกล้าลบหลู่ราก พวกมันจะฆ่าทิ้งทันที และซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

เพราะการกระทำต่างๆ ของรากล้วนได้รับการยินยอมโดยปริยายจากรุ่นที่ 3 และอำนาจต่างๆ ของรากก็ได้มาจากรุ่นที่ 3 เช่นกัน

แต่ริวจินกล้า!

"สามหาว! เจ้ากล้าขัดคำสั่งท่านดันโซงั้นรึ?"

เสียงตวาดด้วยความตกใจและโกรธเกรี้ยว ดังขึ้น สมาชิกรากทั้งสองแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

รากเป็นดั่งอำนาจเบ็ดเสร็จในโคโนฮะมาโดยตลอด คำสั่งของพวกเขาไม่มีใครกล้าฝ่าฝืน

แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับแสดงความไม่เห็นหัวรากอย่างโจ่งแจ้ง

"ตลกสิ้นดี โฮคาเงะมีสิทธิ์สั่งฉัน หัวหน้ากรมตำรวจโคโนฮะมีสิทธิ์สั่งฉัน แต่ดันโซมีสิทธิ์อะไรมาสั่งฉัน? แล้วเขาเป็นใครกันมิทราบ?"