ตอนที่ 55 ประวัติอาปิง
ตอนที่ 55 ประวัติอาปิง
ทุกคนมองดูถังเทียนด้วยสายตาว่างเปล่า
เงียบเหมือนป่าช้า ไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้
ถังเทียนเกาหัวแกรกกราก“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยนะ แปลกจริงมันระเบิดหมดเองได้ยังไง?”
ไม่มีใครพูดสักคำ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นแปลกประหลาดและโจ่งแจ้งชัดเจนเกินไป
“อย่าบอกฉันนะว่าเร็วๆนี้มีคนเล่นกับมันนานเกินไป?”
“เป็นไปได้! เจ้าของเล่นนี้ถูกใช้เล่นกันมานานห้าหรือหกปีแล้ว บางทีมันอาจหมดอายุแล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมถึงระเบิดเองได้?”
“ใช่ ใช่แล้ว! หกปีมาแล้ว! ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็ก ถ้าถูกทุบตีทุกวัน ก็คงไม่อาจทนได้มากนักหรอก?”
ทุกคนปรึกษาสนทนากันยิ่งพวกเขาคุยมาก พวกเขาก็รู้สึกว่าการระเบิดของสนามต่อสู้ขจัดจุดอ่อน ความจริงแล้วถือว่าเป็นเรื่องธรรมดามาก ถังเทียนที่อยู่ในสนามฝึกซ้อมลูบศีรษะถอนหายใจ การ์ดวิญญาณชั้นเงินระดับสี่จำนวนสองร้อยเจ็ดสิบเอ็ดใบ ถ้าถูกเขาทำลายจริงๆ อย่างนั้นต่อให้เขาขายตัวเองเขาก็คงไม่สามารถชดใช้ได้
ซือหม่าเซียงซานและคนที่เหลือแสดงสีหน้าเข้าใจ นี่เป็นเรื่องธรรมดามาก แม้ว่าถังเทียนจะทรงพลังมาก แต่ถ้าไม่มีจุดอ่อนเลยสักนิดก็นับว่าเป็นเรื่องเกินเลยไปหน่อย
แต่สนามซ้อมขจัดจุดอ่อนยังคงพังเพราะถังเทียนดังนั้นแผนการฝึกแต่เดิมจึงถูกยกเลิกไปโดยปริยาย
พอเห็นเช่นนี้ข่งต้าเริ่นโบกมือ และสั่งให้ทุกคนกลับไปพักผ่อนที่ห้อง
※※※※※※※※※※※※
ถังเทียนกลับไปที่ห้องตนเองล้มตัวนอนและหลับในทันที เขาไม่ได้ใส่ใจเหตุการณ์ในสนามฝึกซ้อมขจัดจุดอ่อน ตอนแรกเขาคิดว่ามีข้อบกพร่องและสนามฝึกซ้อมพังด้วยตัวมันเอง เขาไม่มีความกังวลใจใดๆความจริงที่ว่าการต่อสู้ที่เขารอเผชิญ หายไปหมดและทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตามเขาเข้าไปในในประตูดาวกางเขนอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปโดยไม่มีความลังเลใจและเตรียมจะฝึกหนักในรอบการฝึกฝนครั้งใหม่
การผ่านเข้ามาของถังเทียนปลุกปิงให้ตื่นขึ้น
เมื่อปิงไม่มีอะไรทำ เขาลอยตัวอยู่ในอากาศเงียบๆ และจ้องดูกำแพงหมอกและหินแต่ไกล ถังเทียนทักทายปิง และเตรียมตัวฝึกฝน ฝ่ามือเงาสลายของเขาใกล้จะสำเร็จและใกล้จะได้รับเคล็ดสังหารฝนดาวตกเต็มที
“ถัง,เจ้าอยากจะเพิ่มระยะเวลาของการฝึกฝนหนักไหม?” จู่ๆ ปิงก็ถามขึ้นมา
ถังเทียนงงเพราะคำพูดเหล่านั้น เขาหยุดอยู่กับที่และถามด้วยความสงสัยว่า“ระยะเวลาฝึกฝนหนักสามารถเพิ่มขึ้นได้ด้วยเหรอ?”
“อืม” ปิงผงกศีรษะ
“แล้วฉันจะเพิ่มเวลาได้ยังไง?” ถังเทียนตื่นเต้นทันทีและถามด้วยความสงสัย แม้ว่าการฝึกฝนหนักนับเป็นเรื่องยากแต่ผลของมันเป็นวิธีที่ดีกว่าการฝึกฝนธรรมดา
ปิงยกทวนและชี้ไปข้างหน้า“มีพื้นที่สำหรับฝึกฝนอยู่ตรงนั้น เมื่อเจ้าเข้าไปฝึกในพื้นที่นั้น ก็จะเพิ่มความถี่ในการเข้าไปในภายในได้”
“พื้นที่ฝึกฝนเหรอ?” ถังเทียนมองไปตามตำแหน่งที่ทวนชี้บอกและสายตาของเขาก็จับอยูที่กำแพงหมอก “อย่าบอกฉันนะว่ามีพื้นที่ฝึกอยู่ภายในกำแพงหมอก?”
“อืม” ปิงตอบ
“อะไรอยู่ในกำแพงหมอกกันแน่” ถังเทียนมีสีหน้าสับสน “จะว่าเหมือนหมอกก็เหมือน จะว่าไม่เหมือนก็ใช่ มันสามารถถูกทำลายได้เช่นกัน ทุกที่เป็นเหมือนกัน
ปิงยังคงเงียบชั่วขณะ แล้วทันใดนั้นเขาตอบว่า“นี่คือหมอกแห่งกาลเวลา”
“หมอกแห่งกาลเวลา?” ถังเทียนรู้สึกว่า ไม่ว่าปิงจะพูดอะไร มักจะเป็นเรื่องแปลกเสมอ และเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
“หมู่ดาวนาฬิกาเป็นหนึ่งในหมู่ดาวที่แข็งแกร่งที่สุด” ปิงตอบ “พื้นที่นี้ความจริงอยู่ภายใต้มิติแช่แข็งเวลา ในที่นี้กาลเวลาไม่เคลื่อนไหว เป็นเพราะหมอกกาลเวลา จึงเป็นพื้นที่ต้องห้าม
“นี่คือสถานที่ใดกันแน่? อาปิง นายรู้ขนาดนี้ได้ยังไง?” ถังเทียนจ้องดูปิงแล้วถาม “ป้ายความเพียรแห่งหมู่ดาวกางเขนใต้คือสมบัติตกทอดของแม่ฉัน อาปิง! นายเป็นใครกันแน่?”
ปิง“นี่คือค่ายทหารของดาวกางเขนใต้”
“ค่ายทหารของดาวกางเขนใต้?” ถังเทียนตะลึง
“ถูกแล้ว” ปิงอธิบายอย่างสงบ “ข้าอยู่ในกองทหารของดาวกางเขนใต้”
“ทำไมแม่ของฉันถึงตกทอดป้ายทองแดงนี้กับฉันเล่า?” ถังเทียนถามอย่างว่างเปล่า
“ข้าไม่รู้” ปิงส่ายศีรษะ
ถังเทียนเงียบชั่วขณะ เขาเงยหน้าดูเหมือนเขาจะระลึกถึงความสุขของเขาได้ จึงถามอย่างสงสัย“นายอยู่ที่นี่ตั้งแต่ในอดีตแล้วหรือ?”
“ถูกแล้ว” ปิงตอบ “พื้นที่ตรงนี้เคยเป็นค่ายฝึกทหารใหม่”
“นี่สนุกจริง” ถังเทียนตื่นเต้นและยังคงถามด้วยความสงสัยต่อไป “ฉันไม่เคยเข้าไปในกองทหารมาก่อน อาปิงเล่าเรื่องในอดีตของนายให้ฉันฟังหน่อยเถอะ มันต้องน่าสนใจแน่นอน”
ปิงหยุดชั่วขณะ เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ยินอะไรอีกต่อไปและเขาพูดอย่างว่างเปล่า “เข้าถึงผลึกสีดำแล้วเดินไปข้างหน้า เป็นค่ายฝึกอบรม ข้างใน มีของไม่กี่อย่างที่เจ้าสามารถใช้ได้”
“ค่ายฝึกอบรม” อา อา อา อะไรอยู่ข้างใน?“ ทันทีที่ได้ยินว่ามีของไม่กี่อย่างช่วยเขาในการฝึก เหมือนกับว่าปิงโยนเหยื่อให้เขา ”อยู่ไกลแค่ไหน?”
“สองกิโลเมตร” ปิงตอบ
“สอง...สองกิโลเมตร...” ถังเทียนหน้าชะงักค้างตะลึง
พลังงานและความขยันเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเจาะผ่านกำแพงหมอกระยะสองกิโลเมตร แม้จะด้วยความต้องการและความอุตสาหะของเขาด้วยก็ตาม เมื่อถังเทียนได้ยินเช่นนั้น มือไม้และแข้งขาของเขาอ่อนทันทีหน้าขาวซีดเหมือนกระดาษ
“ใช่” ปิงตอบทันที
※※※※※※※※※※※※
ภายในห้อง
ข่งต้าเริ่นสีหน้าปั้นยากราวกับว่าเขากำลังจมอยู่ในความคิดที่ลึก
ท่านผู้เฒ่าพูดว่า“บริวารกล้ายืนยัน สนามซ้อมขจัดจุดอ่อนไม่มีปัญหาแน่นอน บริวารคิดอย่างถ้วนถี่แล้วมีความเป็นไปได้สองสามประการ ประการแรก ถังเทียนไม่มีจุดอ่อนแต่อย่างใด แต่ความเป็นไปได้นี้ช่างน้อยนิด จะเป็นไปได้อย่างไรที่คนเราไม่มีจุดอ่อน ประการที่สองถังเทียนต้องมีสมบัติประเภทป้องกันตัว และนี่เองทำให้ตาแมวสีสวาดไม่สามารถมองทะลุเขาได้ นอกจากนี้ยังเป็นเหตุให้ตาแมวสีสวาดทำงานผิดปกติ แต่ระหว่างทดสอบความถนัด บริวารตรวจสอบเป็นพิเศษแล้วและไม่พบสมบัติอะไรในร่างกายเขา แต่ถ้าเขามีสมบัติอย่างหนึ่ง ก็หมายความว่าสมบัตินั้นทรงพลังมาก ความเป็นไปได้ประการที่สามก็คือ อาจมีพลังพิเศษอยู่ในสายเลือด จึงทำให้ตาแมวทำงานผิดเพี้ยนไป”
ข่งต้าเริ่นไม่ตื่นเต้นและถามว่า“อย่างนั้นแล้วเจ้าคิดว่าอย่างไหนเป็นไปได้มากที่สุด?”
“ความเป็นไปได้ประการที่สามมีโอกาสมาที่สุด” ผู้เฒ่าตอบอย่างไม่ลังเลใจ
“ถ้าเป็นกรณีนั้นก็น่าเสียดาย” ข่งต้าเริ่นมีความเสียใจอยู่บ้าง เขาเห็นด้วยกับข้อวินิจฉัยของผู้เฒ่า เพราะการตัดสินของเขาก็เหมือนกับผู้เฒ่า ทุกคนมีจุดอ่อน ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงก็ไม่มีข้อยกเว้น
“ใช่แล้ว” ผู้อาวุโสก็เสียใจเต็มที่เหมือนกัน
แม้ว่าสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธจะมียอดฝีมืออยู่มากมาย ข้อกังวลเกี่ยวกับวิจัยสายเลือด พวกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในด้านนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้โดยเฉพาะก็คือศัตรูของพวกเขา องค์การวิญญาณมืดและเป้าหมายของสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธก็คือเกียรติยศการศึกษาสายเลือดเป็นข้อห้าม
“เพื่อใช้จุดค่ายทหารรอบนอกและป้องกันศัตรูจากการรวบรวมคนแข็งแกร่งไปไม่มีอะไรเสียหายจากการนั้น” ข่งต้าเริ่นให้เหตุผล
“สิ่งที่นายท่านพูดเป็นความจริง”ผู้เฒ่าเห็นด้วยทันที
“ไปเถอะและให้คำแนะนำดีๆ แก่เด็กเหล่านั้น” ความสนใจของข่งต้าเริ่นมาถึงจุดสิ้นสุดและเขาโบกมือ แม้ว่าเขาจะมีความสนใจถังเทียนก็ตาม แต่อีกห้าคนก็มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่พวกเขาไม่ได้กระตุ้นความสนใจของเขา ผู้มีพรสวรรค์จากเมืองซิงฟงทุกคนนี้ไม่เป็นรองผู้ใดและพวกเขาเป็นเป้าหมายของสมาพันธ์เกียรติยศชาวยุทธ แต่สำหรับบางคนที่พบอัจฉริยะมากมาย พวกเขาไม่เป็นที่สังเกตเท่าที่ควร แต่ถังเทียนกับตรงกันข้ามตั้งแต่หัวจรดเท้าให้ความรู้สึกที่เป็นปริศนา
ความคาดหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหายไป และนั่นหมายความว่าไม่มีอะไรน่าสนใจมากกว่านี้
ผู้เฒ่ารับคำ “ขอรับ”
※※※※※※※※※※※※
ถังเทียนเหงื่อท่วมตัวแทบบ้า
เขาอยู่ในพื้นที่แคบๆคอยขุดอย่างไม่หยุดยั้ง นิ้วทั้งสิบของเขางอเหมือนตะขอ พร้อมกับเพลิงที่หุ้มมือ เพลิงนั้นกระพือเหมือนต้องลม เขาหันหน้าหากำแพงหมอก และความเร็วของเขาไวมากขนาดที่มือของเขาไม่เห็นได้ด้วยตาเปล่า หลังจากฝึกฝ่ามือเงาสลายได้สำเร็จจนเข้าถึงเคล็ดสังหารฝนดาวตก ถังเทียนก็เปลี่ยนเป็นวิชากรงเล็บอินทรีทันที ผลของการใช้กรงเล็บอินทรีจะทำได้เร็วกว่าฝ่ามือเงาสลายมากและเขาก็ขุดรูผ่านกำแพงหมอกด้วยเคล็ดวิชาพิเศษนี้
ขุดไปตามตำแหน่งที่ปิงบอก ถังเทียนยังคงขุดรูเข้าไปเรื่อย
รูนี้แคบมากและพอดีตัวเขาเท่านั้น ขณะที่ปิงลอยตัวอยู่ด้านหลังของเขา
เมื่อหมอกกาลเวลาถูกตะกุยลอยออกไปจากกำแพงหมอก มันจะสลายไป และถังเทียนไม่จำเป็นต้องโกยกรวด
ด้วยเป้าหมายใหม่นี้ ถังเทียนจึงเต็มไปด้วยพลังงาน ด้วยพลังเหมือนม้าเขาใช้กรงเล็บทั้งสองเหมือนกับว่าเขากำลังเริงระบำเหมือนตัวตุ่นที่แข็งแรงขุดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
“ฉันก็เป็นเหมือนตัวตุ่น กัดกินดินจนตัวชาแล้ว ได้แต่ขุดแล้วก็ขุดรูใช้พลังของฉัน ใช้พลังทั้งหมดของฉัน...”
ถังเทียนร้องเพลงไปและขุดไปข้างหน้า
วิชากรงเล็บอินทรีก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ถังเทียนสงสัยว่า เด็กแสบที่บัญญัติวิชากรงเล็บอินทรีในอดีตก็คงเหมือนกับเขาที่วางแผนขุดรู กรงเล็บอินทรีของถังเทียนยังคงเพิ่มความคมกล้ากลายเป็นตะขอเหล็กกรงเล็บทองแดงอย่างน่าอัศจรรย์
ข้อมือของเขาสั่นเล็กน้อย นิ้วทั้งห้าดูเหมือนกำลังขุดเข้าไปในกำแพงหมอก พร้อมกับการชักมือกลับออกมา ชิ้นหมอกที่แตกหักชิ้นใหญ่ก็ถูกดึงออกมา ถ้าวิชานี้ถูกใช้กับร่างมนุษย์ ผิวหนังเลือดเนื้อคงถูกฉีกกระชากออกมาชิ้นใหญ่เป็นแน่แม้แต่คนจิตใจแข็งแกร่งอย่างถังเทียนยังอดหนาวสะท้านในใจไม่ได้ ถ้าเขาจะต้องต่อสู้กับยอดฝีมือกรงเล็บอินทรีในอนาคตคงได้สนุกแน่
วันที่เก้า
ทันใดนั้น ความรู้สึกที่ปลายนิ้วของเขารู้สึกแข็งมากและรู้สึกเจ็บจากการกระแทกใส่ ขณะที่เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด
“เรามาถึงแล้ว” ปิงพูดมาจากเบื้องหลัง
เมื่อคำพูดของเขาได้ยินถึงหูถังเทียน ช่างเป็นเหมือนตนตรี ความรู้สึกของเขาแหลมคมชัดเจนอีกครั้ง และความรู้สึกเจ็บในก่อนหน้านั้นหายไปทันที เขาไม่สนใจเหงื่อที่ไหลย้อยเต็มหน้าอีกต่อไปและหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่า! ฉันคือหนุ่มน้อยชาวฟ้าแน่นอน! สองกิโลเมตร! สองกิโลเมตร มันถูกฉันขุดออกมาแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า หมอกกาลเวลาไม่อาจหยุดฉันได้”
ถังเทียนกวาดฝุ่นและเศษหมอกกาลเวลาออกไปเผยให้เห็นพื้นผิวที่เรียบลื่นมันวาว
“ประตูใหญ่หรอกหรือนี่?” ถังเทียนถามปิงอย่างมีความสุข
“อืม” ปิงตอบ
ชัยชนะปรากฏอยู่ต่อหน้าต่อตา ถังเทียนกระตืนรือร้นยินดีนัก
ค่ายอบรมทหารใหม่ที่เก่าแก่และลึกลับปรากฏออกมาแล้ว
โอ โอ โอวพอได้ยินเรื่องของมันแล้ว ต้องเป็นสถานที่มีพลานุภาพแน่นอน
ประตูใหญ่ที่ล้ำค่านี้ ฉันจะเปิดมันด้วยตัวเอง
ถังเทียนปลาบปลื้มยินดีและเริ่มทำความสะอาดฝุ่นหมอกที่ประตูทางเข้า และหลังจากผ่านไปอีกครึ่งวัน ถังเทียนก็ทำความสะอาดไปได้เกินกว่าเก้าเมตรจากระยะสิบแปดเมตรของพื้นที่ และประตูใหญ่สีดำก็ปรากฏ แต่ขนาดของประตูนั้นเกินคาดของถังเทียนไปมาก
ถังเทียนใช้เวลาทั้งวันทำความสะอาดประตูใหญ่
ที่อยู่ต่อหน้าเขา เป็นประตูมหึมาสีดำสง่างามสูงสามสิบหกเมตรกว้างเกินกว่าเก้าเมตร ทำให้ถังเทียนปากอ้าค้างพูดอะไรไม่ออกสักคำ
ที่ประตูใหญ่สีดำ มีอัญมณีล้ำค่าอยู่สี่ก้อนฝังอยู่ในนั้น มีเครื่องหมายของหมู่ดาวกางเขนใต้ที่น่าประทับใจ
อัญมณีสี่ก้อนมองดูเหมือนดวงดาวจริงๆ ส่องประกายระยิบระยับปิงยื่นหน้าเข้ามาและจ้องมองประตูยักษ์สีดำ แต่ทันใดนั้นเองใบหน้าที่ว่างเปล่าของเขาพลันมีน้ำตาหยด