บทที่ 20 คุณฮะ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเตือนอันนุ่มนวลของพี่สาวดังมาจากนอกประตู "ทั้งสองคน รีบไปล้างมือนะ มื้อเย็นพร้อมแล้ว"

"เข้าใจแล้ว"

ริกขิขานรับ พลางใช้นิ้วถูจมูกเบาๆ กลิ่นหอมจางๆ จากตัวอีกฝ่ายยังคงลอยอวลในอากาศเพราะนั่งแนบชิดกันเมื่อครู่ เธอลุกขึ้นยืนอย่างอ้อยอิ่ง

"เอ่อ... ไปกินข้าวกันเถอะ"

ริกขิวางมือลงบนไหล่ของ มิซึกิ ชิโอะ อย่างแผ่วเบา น้ำเสียงอ่อนโยนเสียจนชิโอะประหลาดใจเล็กน้อย นี่ไม่เหมือนท่าทางปกติของเธอในอนิเมะเลยสักนิด

ริกขิดูจะอ่อนโยนกับเธอเป็นพิเศษเสมอ

หรือเธอคิดไปเองนะ?

มิซึกิ ชิโอะ ส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน ขยี้ตาเบาๆ เพื่อปรับโฟกัสสายตา "โอเค"

ทั้งสองเดินออกจากห้องตามกันไปจนถึงห้องน้ำ

ริกขิล้างมือเสร็จก่อนแล้วจึงออกไปช่วยมากิจัดโต๊ะอาหาร

มิซึกิ ชิโอะ โน้มตัวลง กวักน้ำเย็นลูบแก้มเบาๆ หยดน้ำไหลผ่านผิวหน้า มอบความสดชื่นและช่วยให้ความคิดแจ่มใสขึ้นมาก

เธอเงยหน้าขึ้น จ้องมองเงาสะท้อนของตนในกระจก

คราบน้ำใสไหลลงตามโครงหน้า โอบรับกรอบหน้าอ่อนละมุนและสันกรามที่ชัดเจน ดวงตาสีน้ำเงินเข้มดูสว่างไสวยิ่งขึ้นในกระจกเงา ราวกับมีบ่อน้ำพุใสสะอาดซ่อนอยู่ภายใน

"สวยจังเลยนะเรา"

คำพูดที่หลุดปากออกมา ดูเหมือนจะเป็นการหลงตัวเองนิดๆ ที่ชื่นชมรูปลักษณ์ของตน

เธอไม่ได้อ้อยอิ่งหน้ากระจกนานนัก ไม่นานก็หันหลังเดินออกจากห้องน้ำไป

ที่โต๊ะอาหาร ทั้งสามนั่งทานมื้อเย็นกันอย่างเงียบๆ

มากิกระตือรือร้นมาก คอยตักอาหารให้ทั้งสองคนไม่หยุด และพยายามชวนคุยเรื่องต่างๆ เพื่อไม่ให้บรรยากาศอึดอัด แม้ส่วนใหญ่จะเป็นมากิที่พูดอยู่คนเดียว ส่วนอีกสองคนได้แต่นั่งฟังเงียบๆ

มิซึกิ ชิโอะ ตอบรับบ้างเป็นครั้งคราว แต่ส่วนมากก็แค่เออออไปตามเรื่อง ส่วนริกขิ—

เธอดูเหมือนจะต่อไม่ติดกับบทสนทนา และเอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน

ชีนะ มากิ มองน้องสาวแล้วก็อดขำไม่ได้ เธอครุ่นคิดหาวิธีเปิดบทสนทนา

จากการพูดคุยสั้นๆ เธอรู้สึกว่าเสี่ยวซี (ชิโอะ) ก็เป็นเด็กขี้อายเหมือนกับริกขิ ดูเรียบร้อยและพูดน้อย

"จริงสิ ริกขิจังกับเสี่ยวซีเรียนอยู่โรงเรียนเดียวกันใช่ไหม?"

"อื้อ อยู่ห้องเดียวกันด้วย"

มิซึกิ ชิโอะ กลืนข้าวลงคอแล้วตอบเสียงเบา

"อ้าว? งั้นเหรอ?"

มากิแปลกใจเล็กน้อย

"งั้นพี่ฝากดูแลริกขิจังของพี่ด้วยนะจ๊ะ?"

ริกขิที่กำลังตั้งหน้าตั้งตากิน จู่ๆ ก็เงยหน้าขวับ "ห๊ะ?"

พี่พูดอะไรเนี่ย!

แม้จะเป็นคำพูดด้วยความหวังดี แต่ริกขิก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง และเผลอลุกยืนขึ้นโดยไม่รู้ตัว

จนกระทั่งรู้ตัวว่าสายตาทั้งสองคู่จับจ้องมาที่เธอ เธอถึงได้ตระหนักว่าตัวเองเสียกิริยาไปแล้ว

"เอ่อ..."

ริกขินั่งลงอย่างเก้อเขิน ใบหูแดงระเรื่อ

"ได้ค่ะ ถ้าทำได้ ฉันจะดูแลริกขิอย่างดีเลย"

มิซึกิ ชิโอะ รับปากเสียงนุ่ม

ตามธรรมเนียมบ้านเกิดของเธอ ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่รับปากจะถือว่าเสียมารยาท ดังนั้นไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ การรับปากไปก่อนคือสิ่งที่ควรทำ

"ขอบใจจ้ะ"

ดวงตาของชีนะ มากิ โค้งเป็นรอยยิ้ม เด็กคนนี้น่าเอ็นดูจัง! น่ารักจริงๆ!

เธอลอบขยิบตาให้น้องสาว ราวกับจะสื่อความนัยบางอย่างที่มีแต่พี่น้องเท่านั้นที่เข้าใจ

ฝ่ายริกขิได้แต่กรอกตามองบนอย่างระอา เหมือนจะบอกว่า 'อย่าหาเรื่องเพิ่มได้ไหม'

มื้ออาหารนี้จบลงอย่างรวดเร็ว

— — — —

เมื่อทำการบ้านเสร็จ ก็ถึงเวลาต้องลา

"ให้ฉันไปส่งไหม?"

ดึกแล้ว ริกขิไม่วางใจที่จะปล่อยให้เด็กผู้หญิงกลับบ้านคนเดียวจริงๆ

"ไม่ต้องหรอก ริกขิเข้าบ้านเถอะ"

มิซึกิ ชิโอะ หันมาส่งยิ้มบางๆ ให้ เดิมทีเธอก็มาเองโดยไม่ได้นัดหมาย จะให้รบกวนริกขิไปมากกว่านี้คงไม่ได้

"ก็ได้ เดินทางดีๆ นะ"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธ ชีนะ ริกขิ ก็ไม่อยากเซ้าซี้ให้ลำบากใจ

"อื้ม"

มิซึกิ ชิโอะ ตอบรับเบาๆ พลันนึกถึงบทสนทนาที่ค้างคาไว้ที่ร้านเมื่อบ่าย รู้สึกว่าควรพูดอะไรอีกสักหน่อย

"ริกขิ"

"มีอะไรเหรอ?"

เด็กสาวถอนหายใจแผ่ว "แม้อดีตจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ แต่บางทีอนาคตอาจเปลี่ยนได้นะ"

"อนาคต... เปลี่ยนได้เหรอ?"

ริกขิมองเธออย่างเหม่อลอย แววตาเต็มไปด้วยความสับสน "ซี เธอต้องการจะสื่ออะไร?"

มิซึกิ ชิโอะ ก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลแต่ชัดเจน "ฉันหมายถึง ใช้สไตล์ของเธอช่วยฉุดรั้งแสงสว่าง (อาคาริ) นั้นไว้ ทำให้เธอเข้าใจว่าความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิ่งสำคัญคือความกล้าที่จะเริ่มต้นใหม่ต่างหาก"

พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป—ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เพราะจู่ๆ ก็รู้สึกว่าคำพูดและการกระทำของตัวเองเมื่อกี้มันดูเบียวๆ พิกล

"ช่วยแสงสว่าง... แต่จะทำยังไงล่ะ?"

ริกขิพึมพำกับตัวเอง ขบคิดซ้ำไปซ้ำมาแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ จึงได้แต่หันหลังกลับเข้าบ้านไปก่อน

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องนอน ก็เห็นพี่สาวที่นอนเอกเขนกอยู่บนโซฟาลุกขึ้นนั่ง

"ริกขิจัง~"

มากิยิ้มหวานพลางดึงน้องสาวให้มานั่งที่โซฟา

"พี่! ทำอะไรเนี่ย!"

เมื่อเจอน้องสาวโวยวาย มากิก็ไม่โกรธไม่เคือง เพียงแค่นั่งลงอีกครั้งแล้วดึงริกขิมานั่งตัก

"เล่าเรื่องเพื่อนคนนี้ให้พี่ฟังหน่อยสิ?"

"ห๊ะ?"

— — — —

วันรุ่งขึ้น

มิซึกิ ชิโอะ อยากจะตบกะโหลกตัวเองในอดีตเหลือเกิน

เพราะเธอดันนัดให้คุณโกะโตมาหาที่บ้านวันนี้

การนัดหมายนั้นไม่ได้ผิดอะไร

แต่เธอลืมไปเสียสนิทว่าวันนี้เป็นวันเปิดเรียน ทั้งคู่ต้องไปโรงเรียน แล้วคุณโกะโตจะมีเวลามาหาได้ยังไง?

เธอลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปได้ยังไงกัน

แถมคุณโกะโตก็ไม่เตือนเธอด้วย เป็นเพราะไม่กล้าทักท้วงหรือเปล่านะ?

เมื่อพิจารณาจากนิสัยขี้กลัวของอีกฝ่าย ข้อสันนิษฐานนี้น่าจะถูกต้องเป๊ะ

โชคดีที่แลกช่องทางติดต่อกันไว้แล้ว

เธอตัดสินใจส่งข้อความไปขอโทษอีกฝ่ายก่อน

【คุณโกะโต ขอโทษนะ ฉันลืมไปเลยว่าวันนี้ต้องไปโรงเรียน นัดช่วงเย็นของเราอาจต้องเลื่อนไปก่อนนะ】

อีกด้านหนึ่ง

โกะโต ฮิโตริ ที่นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะเรียน ได้ยินเสียงแจ้งเตือนโทรศัพท์ จึงกดเปิดดูและพบข้อความจากคุณมิซึกิ

อ๊ะ! เธอกำลังรออยู่เลย!

นี่เป็นครั้งแรกที่คุณมิซึกิทักมาหาเธอก่อนในโลกออนไลน์!

เธออดไม่ได้ที่จะเม้มปากกลั้นยิ้ม พลางแคปหน้าจอเก็บไว้และอ่านข้อความอย่างละเอียด

【ไม่เป็นไรค่ะ~】

เธอตอบกลับสั้นๆ

อีกฝ่ายส่งสติกเกอร์น่ารักๆ มา เธอจึงส่งกลับไปบ้างในทำนองเดียวกัน

อีกฝ่ายส่งมาอีก เธอก็ส่งตามไปอีก

โต้ตอบกันไปมาอยู่พักใหญ่ คุณมิซึกิก็ส่งข้อความมาบอกว่าจะไม่รบกวนเวลาเรียนแล้ว บทสนทนาจึงจบลงชั่วคราว

"น่าตื่นเต้นจังเลยแฮะ..."

เมื่อมองดูเครื่องหมายตัวหนอน (~) ท้ายประโยคในช่องแชท มิซึกิ ชิโอะ ยอมรับตามตรงว่ากลั้นยิ้มยากชะมัด ไม่คิดว่าในโลกออนไลน์ อีกฝ่ายจะดูร่าเริงขนาดนี้

ตัวตนในโลกออนไลน์กับตัวจริงช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่ความแตกต่างนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเข้าใจยาก เพราะเมื่อก่อนเธอเองก็เคยเป็นแบบนี้เหมือนกัน สวมหน้ากาก 'คนร่าเริง' ในโลกออนไลน์

กริ๊งงงง~

เสียงออดเข้าเรียนดังกังวานไปทั่วโรงเรียน

มิซึกิ ชิโอะ เก็บโทรศัพท์ลงอย่างเบามือ

นักเรียนทยอยกลับเข้าประจำที่ ห้องเรียนค่อยๆ เงียบสงบลง