บทที่ 27: การฝึกฝน!

บทที่ 27: การฝึกฝน!

"ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!"

ชิตะ เก็นอิจิถอนหายใจยาวเหยียดขณะมองดูประตูใหญ่ของโคโนฮะ

ภารกิจในครั้งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบใช้เวลาไม่ถึงสามวัน นับเป็นภารกิจที่สั้นที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมา

แต่กลับเป็นภารกิจที่อันตรายที่สุดและต่อสู้กันดุเดือดที่สุดเช่นกัน

พูดตามตรง ที่ริมทะเลสาบนั่น ถ้าฮาตาเกะ ซาคุโมะกลับมาไม่ทันเวลา เขาและอุจิวะ นามิอิจิคงถูกนินจาซึนะฆ่าตายไปแล้วจริงๆ

เพราะทั้งคู่ต่างก็ถึงขีดจำกัดกันแล้ว

นั่นอาจเป็นช่วงเวลาที่เขาเฉียดความตายมากที่สุด

ตอนนี้เมื่อกลับมาถึงโคโนฮะ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง เก็นอิจิรู้สึกถึงความผูกพันกับโคโนฮะขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"มนุษย์นี่นะ ยังไงก็โหยหาความมั่นคง!"

เก็นอิจิรำพึงในใจ

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ผ่อนคลาย ยามานากะ เอ็น เองก็อดบิดขี้เกียจไม่ได้พร้อมรอยยิ้ม "กลับไปคราวนี้ ฉันจะนอนให้เต็มคราบเลย"

ถึงแม้อุจิวะ นามิอิจิจะยังคงทำหน้าตึง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาผ่อนคลายลงแล้ว

เมื่อเข้าสู่หมู่บ้าน ฮาตาเกะ ซาคุโมะก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "แยกย้าย!"

"ครับ!"

เก็นอิจิและอีกสองคนขานรับพร้อมกัน ก่อนจะใช้วิชาเคลื่อนย้ายร่างพริบตาหายตัวไปจากจุดนั้น แยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมัน

ทว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะยังกลับบ้านทันทีไม่ได้

เขาเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดไปยังตึกโฮคาเงะ และได้รับอนุญาตให้เข้าพบโฮคาเงะในเวลาอันสั้น

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะรายงานรายละเอียดของภารกิจทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั่งฟังพลางสูบกล้องยาสูบ ในใจรู้สึกประหลาดใจกับผลงานของเก็นอิจิไม่น้อย

แม้เก็นอิจิจะเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว และผลงานตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาหลังจบการศึกษาก็ยอดเยี่ยมมาก แต่ครั้งนี้เขาทำได้โดดเด่นเป็นพิเศษ

ไม่ใช่แค่พลังการต่อสู้ แต่รวมถึงวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์และการตัดสินใจที่เด็ดขาดในสนามรบ ความคิดความอ่านแบบนี้หาได้ยากยิ่ง

ด้วยความคิดและการตัดสินใจระดับนี้ หากเขามีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย เขาจะกลายเป็นนินจาชั้นยอดที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว

หลังจากฟังจบ ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกมาแล้วกล่าวว่า "เก็นอิจิเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยม ควรได้รับการสนับสนุนให้มากกว่านี้"

ซาคุโมะพยักหน้า "รับทราบครับ!"

ฮิรุเซ็นกล่าวต่อ "ในภารกิจนี้ เก็นอิจิและนามิอิจิต่างทำผลงานได้ยอดเยี่ยม หมู่บ้านจะมอบรางวัลให้พวกเขาเลือกวิชานินจาคนละหนึ่งอย่าง"

"นามิอิจิสามารถเลือกวิชานินจาระดับ B ได้ ส่วนเก็นอิจิ... ยกเว้นวิชาต้องห้ามที่เรียนไม่ได้ ให้เขาเลือกวิชาอะไรก็ได้"

ซาคุโมะตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่ท่านรุ่นที่ 3 ตั้งใจจะปั้นมินาโตะคนที่สองงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม หลังจากความตกใจผ่านไป ความยินดีก็เข้ามาแทนที่ เขารีบกล่าวว่า "ผมเชื่อว่าเก็นอิจิจะไม่ทำให้ท่านโฮคาเงะผิดหวังครับ"

ฮิรุเซ็นยิ้มและพยักหน้า

เขาเองก็เชื่อเช่นนั้น

ไม่ว่าจะในแง่ของทัศนคติหรือความสามารถที่มีติดตัวมา เขาคาดหวังในตัวเก็นอิจิไว้สูงมาก

เขาหวังว่าในอีกสิบปีข้างหน้า เก็นอิจิจะกลายเป็นนามิคาเสะ มินาโตะอีกคน และเป็นคมดาบที่แหลมคมของโคโนฮะ

หลังจากซาคุโมะออกจากตึกโฮคาเงะ ประวัติการทำภารกิจระดับ S ก็ถูกบันทึกลงในแฟ้มประวัติของเก็นอิจิและอีกสองคน

ส่วนรายละเอียดว่าเป็นภารกิจอะไรนั้น ถือเป็นความลับสุดยอด!

...เก็นอิจิตื่นขึ้นมาในตอนเย็น

เขานอนแช่อยู่บนเตียงอีกห้านาที ก่อนจะลุกไปล้างหน้าล้างตาแล้วลงไปช่วยงานที่ร้านดังโงะ

หลังอาหารเย็น เก็นอิจิออกไปเดินเล่นคนเดียวและเดินไปที่บ้านของชิซึเนะ

น่าเสียดายที่ชิซึเนะไม่อยู่

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เก็นอิจิก็เดินไปยังบ้านของท่านซึนาเดะ

เมื่อเคาะประตู คนที่มาเปิดประตูก็คือชิซึเนะจริงๆ ด้วย

"เก็นอิจิ!"

ชิซึเนะประหลาดใจและดีใจมาก

จากนั้น เสียงเนือยๆ ของท่านซึนาเดะก็ดังมาจากด้านหลัง "ใครน่ะ?"

เก็นอิจิเดินตามชิซึเนะเข้าไป และเห็นท่านซึนาเดะนั่งถือขวดสาเกอยู่ตรงระเบียงทางเดิน

"ท่านซึนาเดะ ผมชื่อชิตะ เก็นอิจิครับ"

เก็นอิจิโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ซึนาเดะหรี่ตามอง "เธอนั่นเอง!"

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน

แม้เก็นอิจิจะดูสุภาพเรียบร้อยและหน้าตาดี แต่ซึนาเดะก็ยังคงมีท่าทีเฉยเมย "เจ้าหนู มาทำอะไรที่นี่?"

เป็นคำถามที่ไม่ต้องการคำตอบจริงๆ จังๆ นัก

ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของเก็นอิจิ เขาเลือกตอบตามตรง "ท่านซึนาเดะ ผมมาหาชิซึเนะเพื่อไปศึกษาที่โรงพยาบาลด้วยกันครับ"

ซึนาเดะปรายตามองเก็นอิจิ "ได้ยินมาว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านวิชาแพทย์มากนี่?"

เก็นอิจิตอบว่า "ความจริงก็แค่ระดับทั่วไปครับ ผมแค่พยายามมากกว่าคนอื่นเท่านั้น"

"ผมมีพรสวรรค์ด้านคาถาน้ำมากกว่า"

นี่คือความจริง

ในเรื่องคาถาน้ำ แม้ไม่มีตัวช่วย เขาก็นับว่ามีพรสวรรค์

น่าเสียดายที่ปริมาณจักระเป็นข้อจำกัดของเขา

ชิซึเนะรีบพูดเสริมช่วย "ท่านซึนาเดะ เก็นอิจิขยันมากเลยนะคะ เขาแทบไม่เคยหยุดพักเลย"

ความประทับใจของซึนาเดะที่มีต่อเก็นอิจิดีขึ้นมาก เธอเลิกทำท่าทางเย็นชาใส่ "ได้ยินมาว่าเธอกำลังเรียนวิชาผนึกกับเจ้าทึ่มจิไรยะด้วยงั้นรึ?"

"อายุแค่นี้ น่าจะมุ่งเน้นไปทางใดทางหนึ่งนะ"

เก็นอิจิเกาหัวและพูดอย่างจนใจ "ท่านซึนาเดะครับ เพราะผมรู้สึกว่ายากที่จะก้าวหน้าในวิชาคาถาน้ำ"

"การใช้คาถาน้ำในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีน้ำต้องใช้จักระมหาศาล และจักระของผมมีขีดจำกัด"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ผมอยากเรียนรู้อย่างอื่น"

"ผมคิดว่าวิชาผนึกน่าจะช่วยแก้ปัญหาของผมได้"

ซึนาเดะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น "ปริมาณจักระ... ด้วยอายุของเธอ ไม่น่าจะต้องกังวลเรื่องปริมาณจักระนี่นา?"

จริงอยู่ที่เมื่อเทียบกับเด็กรุ่นเดียวกัน ปริมาณจักระของเก็นอิจิถือว่าไม่น้อยเลย

เพราะตอนนี้เขาอายุเจ็ดขวบ แต่กลับมีร่างกายเทียบเท่าเด็กอายุสิบสี่

เก็นอิจิไม่อธิบาย แต่เลือกที่จะประสานอินให้ดูโดยตรง

ขาล - มะเส็ง!

วินาทีต่อมา หยดน้ำก็ก่อตัวขึ้นรอบตัวเก็นอิจิ กลายเป็นกระแสน้ำหมุนวนรอบกายเขา

ซึนาเดะเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนี้ ชั่วขณะหนึ่งเธอเหมือนเห็นภาพทวดของเธอซ้อนทับขึ้นมา

และในสภาพแวดล้อมที่ไร้น้ำ การที่เก็นอิจิใช้คาถากำแพงวารีในระดับความรุนแรงเท่าเดิม จะต้องสิ้นเปลืองจักระมากกว่าปกติถึงสามเท่า

เมื่อคลายมือออก กระแสน้ำที่หมุนวนรอบตัวเขาก็สลายไปทันที แล้วกระจายตัวเป็นหยดน้ำ

แต่ทันใดนั้น เก็นอิจิก็แบมือออก หงายฝ่ามือไปด้านหน้าและกดลงเพื่อทำอิน 'ไซ' (ปรากฏ) จากนั้นดึงมือบนกลับมาประกบฝ่ามือเข้าด้วยกัน

หยดน้ำรวมตัวกันอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ก่อตัวเป็นกระแสน้ำหมุนวนรอบกายเขาและพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เหมือน!

เหมือนเกินไปแล้ว!

ซึนาเดะตกตะลึง

แต่เก็นอิจิหยุดคาถาลงแล้วกล่าวว่า "ท่านซึนาเดะ ถ้าผมใช้คาถาน้ำแบบนี้ จักระของผมจะรองรับการใช้วิชาได้มากสุดแค่สามครั้งครับ"

คาถาน้ำที่เขาเชี่ยวชาญจำเป็นต้องใช้ปริมาณน้ำมหาศาลถึงจะแสดงอานุภาพได้เต็มที่

ซึนาเดะได้สติกลับมาและกล่าวว่า "คาถาน้ำของเธอดีจริงๆ นั่นแหละ"

"สามครั้งก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

"เธอยังเด็ก ภารกิจที่ได้รับคงไม่อันตรายมากนักหรอก"

"เมื่อเธอโตขึ้นและร่างกายพัฒนาเต็มที่ จักระของเธอก็จะเพิ่มขึ้นอีก"

เก็นอิจิรู้เรื่องนี้ดี

แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีสมรรถภาพทางกายเท่ากับเด็กอายุสิบสี่ แต่การเจริญเติบโตของร่างกายเขายังไม่หยุด

เมื่อเขาอายุถึงสิบสี่จริงๆ ขีดจำกัดจักระของเขาจะต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแน่นอน

แต่ใครจะบ่นว่ามีจักระเยอะเกินไปล่ะ?

โดยเฉพาะเก็นอิจิ ที่ขาดความรู้สึกปลอดภัยและชอบให้มีทรัพยากรเหลือเฟือไว้ก่อน

ในภารกิจครั้งนี้ เก็นอิจิต้องคำนวณอย่างละเอียดและต้องกินยาเสบียงกรังตลอดเวลา ซึ่งไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย

นอกจากยาเสบียงกรังจะรสชาติแย่แล้ว มันไม่ใช่ยาที่เพิ่มจักระได้ทันที แต่ต้องใช้เวลาในการย่อย

แน่นอนว่าซึนาเดะไม่เข้าใจความเร่งด่วนและความกังวลของเก็นอิจิ เธอพูดด้วยความหวังดีว่า "อย่ากดดันตัวเองเกินไปนัก มันไม่ดีต่อพัฒนาการนะ"

"ไม่งั้นเธออาจจะไม่สูงก็ได้!"

ขณะพูด ริมฝีปากของซึนาเดะก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ

เก็นอิจิทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ

เขาจะถามซึนาเดะตรงๆ ว่าขอเรียนวิชา 'ผนึกอิม' (เบียคุโก) ได้ไหมก็คงไม่ได้

แค่จะอธิบายที่มาที่ไปของข้อมูลก็ยากแล้ว

เฮ้อ ปวดหัวชะมัด