บทที่ 22: อินขุนพล

บทที่ 22: อินขุนพล

แคว้นแม่น้ำ ปราสาทไดเมียว

ยามานากะ เอ็น หาวออกมาวอดใหญ่ "นึกไม่ถึงเลยว่าภารกิจนี้จะน่าเบื่อขนาดนี้ ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะจบเนี่ย"

ชิตะ เก็นอิจิ ที่กำลังฝึกการประสานอินอยู่ข้างๆ ได้ยินเข้าจึงเอ่ยขึ้น "น่าจะอีกไม่นานหรอก"

"ไดเมียวคนใหม่ของแคว้นแม่น้ำก็ขึ้นครองตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว"

"อีกอย่าง นี่ก็ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว ถ้ายังมีความจำเป็น หมู่บ้านก็น่าจะส่งทีมอื่นมาเปลี่ยนเวรกับพวกเรา"

ยามานากะ เอ็น พยักหน้า เขาเอียงคอมองดูมือของเก็นอิจิที่ขยับประสานอินไปมา "เก็นอิจิ การประสานอินพวกนี้มันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เก็นอิจิยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินคำถาม "มันแตกต่างจากอินพื้นฐานจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่มันฝึกให้เชี่ยวชาญยากไปหน่อย"

"เอ็น นายสนใจไหมล่ะ?"

ยามานากะ เอ็น ส่ายหน้าทันที "ไม่เอาดีกว่า อินประจำตระกูลยามานากะของฉันเรียบง่ายจะตายไป"

เก็นอิจิพยักหน้ารับ

นั่นสินะ

สำหรับตระกูลนินจาที่มีวิชาลับสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น วิชานินจาเหล่านั้นมักถูกพัฒนาจนสมบูรณ์แบบแล้ว และขั้นตอนการประสานอินก็ถูกย่อให้สั้นกระชับ จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลามาฝึก 'อินเก้าอักษรเวท' เพิ่มเติม

เพราะการจะดึงพลังของอินเหล่านี้ออกมาใช้นั้นยากมากจริงๆ

แม้แต่ตอนนี้ อินที่เก็นอิจิใช้งานได้จริงๆ ก็มีแค่ท่า 'ไซ' (ปรากฏ) กับท่า 'เซ็น' (สู้) เท่านั้น

ตอนนี้เขากำลังวิจัยอินท่า 'เฮ' (ขุนพล) กับท่า 'ไค' (คลาย) อยู่

สำหรับท่า 'เฮ' เก็นอิจิพอจะจับทางรูปแบบของมันได้รางๆ แล้ว รู้สึกว่ามันช่วยในเรื่องการเพิ่มความเร็วได้

ส่วนท่า 'ไค' เก็นอิจิกำลังพยายามนำมาใช้ร่วมกับคาถาลวงตาและการแก้ทางคาถาลวงตา

เพียงแต่ตอนนี้ยังจับจุดอะไรไม่ได้เลย

วูบ!

อุจิวะ นามิอิจิ ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน "พวกนายสองคนนี่สบายใจกันจริงนะ"

ยามานากะ เอ็น หัวเราะร่า "ก็เพราะมีนายกับหัวหน้าทีมอยู่ไม่ใช่หรือไง!"

ความจริงแล้วทั้งสี่คนแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ผลัดเวรกันคุ้มกันไดเมียวคนใหม่ของแคว้นแม่น้ำ

นอกจากนี้ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ไดเมียวแห่งแคว้นแม่น้ำก็เก็บตัวอยู่แต่ในปราสาท ด้านนอกมีซามูไรเฝ้าเวรยาม ส่วนพวกเขาทีเป็นนินจาก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคอยระวังภัยเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวไดเมียวเองก็จ้างนินจามาคุ้มกันส่วนตัวอยู่แล้วด้วย

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ก็ยังไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น

แม้แคว้นแม่น้ำจะไม่ใช่ประเทศมหาอำนาจ แต่อย่างน้อยก็เป็นพันธมิตรกับแคว้นไฟ

และเดิมทีที่นี่ก็เคยมีหมู่บ้านนินจา ซึ่งก็คือ 'อาเมะงาคุระ' (หมู่บ้านอาเมะ)

เพียงแต่หลังจบสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ฮันโซพ่ายแพ้และถอยทัพกลับไป ทิ้งแคว้นแม่น้ำไว้

ดังนั้น ภารกิจต่างๆ ในแคว้นแม่น้ำจึงถูกส่งต่อมาให้ทางโคโนฮะดูแล

แต่แคว้นแม่น้ำเองก็ยังมีรากฐานเดิมอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นโคโนฮะคงไม่ส่งมาแค่ทีมของฮาตาเกะ ซาคุโมะเพียงทีมเดียว

เก็นอิจิหยุดมือจากการฝึก "นามิอิจิ ภารกิจจบแล้วเหรอ?"

อุจิวะ นามิอิจิ พยักหน้า "อืม ทีมใหม่มาเปลี่ยนเวรแล้ว"

"ไปกันเถอะ!"

เก็นอิจิและยามานากะ เอ็น ลุกขึ้นยืน จากนั้นร่างของทั้งสามก็หายวับไปจากจุดเดิม

"พี่มินาโตะ!"

เก็นอิจิประหลาดใจมาก

เขาไม่คิดเลยว่าทีมที่จะมาสับเปลี่ยนเวรกับพวกเขาจะเป็นทีมของ นามิคาเสะ มินาโตะ

"พี่สาวคุชินะ!"

จากนั้นเก็นอิจิก็ทักทาย อุซึมากิ คุชินะ ที่สวมชุดเกราะนินจา

ใช่แล้ว อุซึมากิ คุชินะ ไม่ได้ถูกขังให้อยู่แต่ในหมู่บ้านโคโนฮะ เธอยังคงออกทำภารกิจภายนอกด้วย

"เก็นอิจิดูเหมือนจะสูงขึ้นนิดหน่อยนะเนี่ย!"

อุซึมากิ คุชินะ เอื้อมมือมาลูบหัวเก็นอิจิ "อืม ผมก็ยาวขึ้นเยอะเหมือนกันนะ!"

เก็นอิจิเกาหัวแก้เขิน "เพราะผมเรียนวิชามาจากอาจารย์จิไรยะน่ะครับ ไว้ผมยาวหน่อยจะสะดวกกว่า"

อุซึมากิ คุชินะ เข้าใจความหมายทันทีที่ได้ยิน

เวลานี้ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ได้ทำการส่งมอบงานกับมินาโตะและคนอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก เก็นอิจิโบกมือลาแล้วเดินตามทีมของซาคุโมะออกไป

หลังจากออกจากเขตพระราชฐานไดเมียว เก็นอิจิหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "อาจารย์ซาคุโมะครับ สถานการณ์ทางการเมืองในแคว้นแม่น้ำคงไม่สงบราบรื่นแบบนี้ตลอดไปใช่ไหมครับ?"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ หันมามองด้วยความสงสัย "ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

เก็นอิจิอธิบาย "แคว้นแม่น้ำอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร หลังจากอาเมะงาคุระและซึนะงาคุระพ่ายแพ้ ผลประโยชน์ที่นี่ก็ตกเป็นของโคโนฮะและแคว้นไฟของเรา"

"แต่ผมไม่คิดว่าซึนะงาคุระและแคว้นลมจะยอมอยู่เฉยๆ โดยเฉพาะตอนนี้ที่การเมืองภายในแคว้นแม่น้ำกำลังระส่ำระสาย"

สำหรับโคโนฮะ ผลกำไรจากแคว้นแม่น้ำหมายถึงจำนวนภารกิจที่มากขึ้น ซึ่งเป็นรายได้หลักของโคโนฮะนอกเหนือจากงบประมาณที่ได้จากไดเมียวแคว้นไฟ

และสำหรับแคว้นไฟ มันหมายถึงผลกำไรจากการพัฒนาทรัพยากรแร่ธาตุต่างๆ

ในมุมมองของเก็นอิจิ การผลัดเปลี่ยนแผ่นดินของไดเมียวแคว้นแม่น้ำถือเป็นโอกาสทอง

แต่ที่น่าแปลกคือ ตลอดช่วงเวลานี้กลับไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเลย

เป็นเพราะพลังการข่มขวัญของ 'เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ' นั้นมหาศาลเกินไป?

หรือกองกำลังอื่นไม่มีความคิดที่จะแทรกแซงจริงๆ?

เก็นอิจิมีความสงสัยลึกๆ อยู่ในใจ

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ รู้สึกประหลาดใจมากที่ได้ยินเช่นนั้น เขาไม่คิดว่าเก็นอิจิจะมีสัมผัสทางการเมืองที่ไวและมองภาพรวมได้ขาดขนาดนี้

"เก็นอิจิ สิ่งที่เธอคิดนั้นถูกต้องแล้ว"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยืนยันความคิดของเก็นอิจิ ก่อนจะกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้หมู่บ้านนินจาของแคว้นอื่นก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวอะไรจริงๆ"

"เพราะสงครามโลกนินจาเพิ่งจบลงได้ไม่นาน แต่ละฝ่ายต่างสูญเสียกันไปมหาศาล ตอนนี้ทุกคนต่างก็กำลังฟื้นฟูความแข็งแกร่งของตัวเองอยู่"

เก็นอิจิพยักหน้ารับ

เหตุผลนี้ฟังขึ้นทีเดียว

ยามานากะ เอ็น หัวเราะขึ้นมา "เก็นอิจิ อย่าคิดมากไปหน่อยเลย ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?"

เก็นอิจิหัวเราะตาม "นั่นสินะ"

"เทียบกับการเข่นฆ่ากันแล้ว ฉันชอบการฝึกฝนเงียบๆ มากกว่า"

พอพูดถึงเรื่องนี้ อุจิวะ นามิอิจิ ก็อดบ่นขึ้นมาไม่ได้ "เก็นอิจิ ความขยันของนายมันทำให้ฉันกับเอ็นดูขี้เกียจไปเลยนะ"

ถึงปากจะบ่น แต่อุจิวะ นามิอิจิ ก็ยังคงรักษามาดขรึมเท่เอาไว้

เก็นอิจิพูดอย่างจนใจ "ถ้าฉันเก่งเหมือนพวกนาย ฉันก็คงทำตัวสบายๆ ได้เหมือนกันแหละน่า"

"แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้ชัดๆ มีอะไรที่ฉันต้องเรียนรู้อีกเยอะเลย"

ยามานากะ เอ็น แกล้งทำเป็นถอนหายใจ "เฮ้อ มีนายอยู่ด้วยแบบนี้ ฉันรู้สึกละอายใจตลอดเวลาเลยแฮะ"

เก็นอิจิกลอกตาแล้วสวนกลับ "ฉันไม่เห็นนายจะเปลี่ยนไปสักนิด"

เมื่อสิ้นประโยค ทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

เช้าวันที่สาม พวกเขาก็เดินทางกลับถึงโคโนฮะ

ทีมแยกย้ายกันไป เก็นอิจิรีบตรงกลับบ้านเพื่อแช่น้ำอุ่นให้สบายตัวทันที

ไม่ใช่ว่าตลอดหนึ่งเดือนที่แคว้นแม่น้ำเขาไม่ได้อาบน้ำ แต่ความสะดวกสบายมันเทียบกับที่บ้านไม่ได้เลย

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เก็นอิจิก็ทักทายพ่อแม่แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของชิซึเนะ

"ชิซึเนะ!"

เก็นอิจิป้องปากตะโกนเรียก

ไม่นาน หน้าต่างชั้นบนก็เปิดออก ชิซึเนะโผล่หน้าออกมาด้วยความดีใจ "เก็นอิจิ!"

"รอเดี๋ยวนะ!"

ยังไม่ทันที่เก็นอิจิจะได้พูดอะไรต่อ ชิซึเนะก็รีบปิดหน้าต่างทันที

ครู่ต่อมา ชิซึเนะก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเก็นอิจิ เธอยิ้มร่าแล้วถามว่า "เพิ่งกลับมาวันนี้เหรอ?"

เก็นอิจิพยักหน้า "อืม เพิ่งถึงเมื่อกี้เลย"

"ช่วงนี้เธอทำอะไรบ้างล่ะ?"

ชิซึเนะไพล่มือไว้ด้านหลัง ก้าวเท้าเดินอย่างร่าเริง "ก็ติดตามท่านซึนาเดะฝึกวิชา ไปดูงานที่โรงพยาบาลโคโนฮะ แล้วก็ฝึกซ้อมที่บ้าน น่าเบื่อจะตาย!"

เก็นอิจิยิ้ม "งั้นดูเหมือนช่วงนี้เธอจะก้าวหน้าไปเยอะเลยสินะ?"

ชิซึเนะพูดด้วยใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย "ฉันใช้วิชาแพทย์เป็นแล้วนะ"

ถ้าเป็นต่อหน้าคนอื่น นี่คงเป็นเรื่องที่น่าอวด

แต่เก็นอิจิใช้วิชาแพทย์เป็นตั้งนานแล้ว ชิซึเนะเลยรู้สึกเขินๆ อยู่บ้าง

"แค่นั้นก็สุดยอดมากแล้ว"

เก็นอิจิรู้สถานการณ์ของตัวเองดี

การที่เขาใช้วิชาแพทย์ได้ ล้วนมาจากการเบิกผลลัพธ์ล่วงหน้าจากอนาคต ไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ

"ไปกันเถอะ ไปโรงพยาบาลโคโนฮะกัน"

เก็นอิจิชวน

พอได้รับคำชม ชิซึเนะก็มีความสุขมากและรีบพยักหน้าตอบรับ "อื้ม ไปสิ!"

สำหรับเธอแล้ว ขอแค่ได้อยู่กับเก็นอิจิ จะไปที่ไหนก็ไม่เกี่ยงทั้งนั้น

และสำหรับเก็นอิจิ การไปโรงพยาบาลโคโนฮะ หมายถึงการได้พบกับ 'อาจารย์ใหญ่' ที่ดีเยี่ยม