บทที่ 7: ความสำเร็จเล็กๆ!

บทที่ 7: ความสำเร็จเล็กๆ!

"วัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ!"

ริวเซ นิโมกิ ที่เพิ่งเลิกงาน ยิ้มและถอนหายใจด้วยความประทับใจขณะมองดูร่างทั้งสามที่หายลับตาไปในระยะไกล

"พวกเราก็ยังไม่แก่นะ!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายริวเซ นิโมกิ

ริวเซ นิโมกิ หันไปมองเพื่อนร่วมงานแล้วหัวเราะ "โนเมะ ถ้าเทียบกับพวกนั้นแล้ว พวกเราแก่แน่นอน"

โนเมะล้วงกระเป๋ากางเกงแล้วยักไหล่ "พวกนั้นมันแค่เด็กน่า แล้วอีกอย่างฉันก็ยังไม่แก่ซะหน่อย เพิ่งจะยี่สิบสองเอง!"

"แต่ว่านะ ได้ยินว่าห้องนายมีเด็กอัจฉริยะอยู่คนหนึ่งใช่ไหม?"

ริวเซ นิโมกิ เลิกคิ้ว "นายหมายถึง เก็นอิจิ ใช่ไหม?"

โนเมะพยักหน้า "คงงั้นแหละ เห็นว่าไม่ใช่เด็กจากตระกูลนินจาด้วยนี่"

อัจฉริยะจากตระกูลนินจาน่ะมีเกลื่อนกลาดไม่ใช่เหรอ?

ยกตัวอย่างเช่น คาคาชิ ก็โด่งดังตั้งแต่ก่อนเข้าโรงเรียนนินจาเสียอีก

ยังไงซะ เขาก็เป็นลูกของ 'เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ' นี่นะ!

แถมเขายังทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในการสอบเข้า จนได้รับคำชมจากท่านรุ่นที่ 3

ริวเซ นิโมกิ หัวเราะ "เก็นอิจิโดดเด่นมากจริงๆ เขาเรียนรู้ทุกอย่างได้ในพริบตา ฉันเชื่อว่าเด็กคนนี้จะกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมมากในอนาคต เหมือนกับ..."

"ท่านจิไรยะ!"

โนเมะประหลาดใจมากที่ได้ยินแบบนั้น "ท่านจิไรยะ... นั่นไม่เกินจริงไปหน่อยเหรอ?"

จิไรยะ เขาคือหนึ่งในสามนินจาในตำนาน

หนึ่งในนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดของโคโนฮะ เป็นรองเพียงท่านรุ่นที่ 3 เท่านั้น

และเขายังเป็นตัวเต็งตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 4 อีกด้วย

เมื่อเผชิญกับความประหลาดใจของโนเมะ ริวเซ นิโมกิ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ยิ้มแล้วพูดว่า "รอดูกันต่อไปเถอะ!"

...

หากชิตะ เก็นอิจิ ได้ยินคำวิจารณ์ของริวเซ นิโมกิ เขาคงจะโล่งใจมาก

นี่หมายความว่าแผนการสร้างภาพลักษณ์อัจฉริยะของเขาประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว

ทว่า ในขณะนี้ เขากำลังกระโดดไปตามอาคารราวกับนก

โดยมีคาคาชิและไมโตะ ไก ไล่ตามหลังมาติดๆ

จากโรงเรียนนินจาไปจนถึงทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ มีอาคารนับไม่ถ้วนและผู้คนพลุกพล่าน

ดังนั้น สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการวิ่งแข่งธรรมดาๆ ไม่เพียงแต่ทดสอบความเร็วและความอึด แต่ยังรวมถึงปฏิกิริยาตอบสนองและแม้แต่การวางแผนเส้นทางด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ชิตะ เก็นอิจิ ไม่ได้ระบุว่าอนุญาตให้โจมตีผู้อื่นระหว่างการแข่งขันหรือไม่

เหมือนตอนที่เพนทำลายโคโนฮะ แล้วคาคาชิกับไมโตะ ไก แข่งกันระหว่างการบูรณะหมู่บ้าน พวกเขาใช้ทุกอย่างตั้งแต่หม้อไหกะละมังมาโจมตีและขัดขวางกันเอง

ดังนั้น เมื่อเห็นกระป๋องเปล่าบนดาดฟ้า ชิตะ เก็นอิจิ จึงอดไม่ได้ที่จะลงมือ

จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและกระโดดเตะ ส่งกระป๋องพุ่งเข้าใส่คาคาชิที่ตามหลังมา

คาคาชิที่กำลังไล่กวดมาสะดุ้งโหยงและรีบหลบ กระป๋องเฉียดหูเขาไปนิดเดียว

และในช่วงเวลาที่ล่าช้าไปเพียงเสี้ยววินาทีนั้น ไมโตะ ไก ก็ตามทันแล้ว

เบื้องหน้า ชิตะ เก็นอิจิ ทิ้งระยะห่างออกไปอีก แล้วเลี้ยวเปลี่ยนทิศทาง ผละออกจากเขตอาคารหนาแน่น

คาคาชิและไมโตะ ไก รีบตามไปทันที

เมื่อผ่านป่าละเมาะ แม่น้ำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

ชิตะ เก็นอิจิ วิ่งไปบนผิวน้ำราวกับเดินบนพื้นดิน

แต่หลังจากข้ามแม่น้ำไปแล้ว จู่ๆ เขาก็หยุดและหันกลับมา เห็นคาคาชิที่เพิ่งลงมาในแม่น้ำ เขาประสานอินทันที

ขาล - มะเส็ง - ฉลู - มะแม - ระกา - ชวด!

เมื่อเห็นชิตะ เก็นอิจิ ประสานอิน คาคาชิถึงกับตาตระตุก "นี่มัน... คาถาน้ำ!"

ใช่แล้ว

วินาทีต่อมา น้ำในแม่น้ำก็หมุนวนขึ้น แล้วพุ่งเข้าหาเขาราวกับงูหลามยักษ์

คาถาน้ำ: คลื่นน้ำจู่โจม!

กระแสน้ำนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ชิตะ เก็นอิจิ จงใจควบคุมพลังของวิชานินจา อย่างมากก็แค่ทำให้คาคาชิล้มลงโดยไม่บาดเจ็บ

และปฏิกิริยาตอบสนองของคาคาชิก็รวดเร็วมาก เขาหลบได้ทันที

กระแสน้ำกำลังจะพุ่งไปหาไมโตะ ไก ที่กำลังตามมาข้างหลัง

แต่ชิตะ เก็นอิจิ กลับทำท่าทางอีกอย่างหนึ่ง

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า ฝ่ามือแบออกและหงายขึ้นเล็กน้อย นิ้วโป้งและนิ้วชี้สัมผัสกัน

มันคืออิน 'ไซ' (การดำรงอยู่) จากอินเก้าอักขระ

หลังจากทำมือท่านี้ ชิตะ เก็นอิจิ ก็ไขว้มือแล้วเหวี่ยงออกไป

วินาทีต่อมา กระแสน้ำที่พุ่งไปข้างหน้าก็เลี้ยวกลับและพุ่งย้อนกลับหลัง ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของคาคาชิ

ตูม!

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว คาคาชิถูกกระแสน้ำกวาดตกลงไปในแม่น้ำเต็มๆ

ไมโตะ ไก ที่อยู่ข้างหลัง เบิกตากว้างมองดูเหตุการณ์

เขายังเรียนไม่ถึงขั้นเดินบนน้ำได้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึง... กำลังว่ายน้ำอยู่

บนฝั่งแม่น้ำ

ชิตะ เก็นอิจิ ยิ้มออกมา

การค้นคว้าเกี่ยวกับอินเก้าอักขระของเขาเริ่มเห็นผล แม้เขาจะเข้าใจอิน 'ไซ' เพียงผิวเผิน แต่มันก็ช่วยให้เขาควบคุมวิชานินจาระดับ C อย่างคลื่นน้ำจู่โจมได้ดีขึ้น

ชิตะ เก็นอิจิ ตั้งตารออย่างมากว่าตัวเองในอีกสิบปีข้างหน้าจะเป็นอย่างไร

เขาหันหลังและมุ่งหน้าต่อไป

ขณะเดียวกัน ในแม่น้ำ คาคาชิโผล่ขึ้นเหนือน้ำ มองดูชิตะ เก็นอิจิ ที่อยู่ไกลออกไป นอกจากความตกตะลึงแล้ว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาก็ลุกโชนขึ้นมา เขาดีดตัวขึ้นจากน้ำทันทีและไล่ตามไปสุดกำลัง

ในเวลาเดียวกัน

ห้องทำงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คาบไปป์ สายตาจับจ้องไปที่ลูกแก้วคริสตัลตรงหน้า

ภาพที่ฉายบนลูกแก้วคือการแข่งขันระหว่างชิตะ เก็นอิจิ, คาคาชิ และ ไมโตะ ไก

เขาได้รับรายงานจากริวเซ นิโมกิ และเมื่อประกอบกับผลงานอันยอดเยี่ยมของชิตะ เก็นอิจิ ตอนที่เขาไปอธิบายเรื่องเจตจำนงแห่งไฟ เขาก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาดื้อๆ

เขาไม่คิดว่าจะได้เห็นสิ่งที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องประหลาดใจ

เมื่อเห็นชิตะ เก็นอิจิ ใช้คลื่นน้ำจู่โจมจากฝั่งแม่น้ำซัดคาคาชิตกลงไปในน้ำ ภาพร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โดยอัตโนมัติ

เซนจู โทบิรามะ!

เหมือนกันมาก!

แม้ในสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น การใช้วิชาคลื่นน้ำจู่โจมของชิตะ เก็นอิจิ จะยังดูอ่อนหัดมาก

แต่มันกลับมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์

เหมือนกับอาจารย์ของเขา โฮคาเงะรุ่นก่อน เซนจู โทบิรามะ

เมื่อละความสนใจจากวิชานินจา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จดจำชื่อและตัวตนของชิตะ เก็นอิจิ ไว้ในความทรงจำอย่างสมบูรณ์

...

ที่ประตูใหญ่หมู่บ้านโคโนฮะ

ชิตะ เก็นอิจิ นั่งขัดสมาธิพักผ่อนอยู่

สักพัก คาคาชิก็มาถึง

หลังจากเอามือเท้าเข่าหอบหายใจอยู่นาน คาคาชิก็เงยหน้าขึ้นมองชิตะ เก็นอิจิ "นายใช้วิชาคาถาน้ำได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ชิตะ เก็นอิจิ ยิ้ม "เมื่อไม่นานมานี้เอง วิชานี้ปู่ทิ้งไว้ให้น่ะ"

คาคาชิพยักหน้า แล้วถามต่อ "ท่ามือสุดท้ายนั่น อินเก้าอักขระเหรอ?"

ชิตะ เก็นอิจิ ไม่ปิดบัง "ใช่ อิน 'ไซ' น่ะ"

"เป็นอินเก้าตัวที่น่าสนใจมาก ฉันลองค้นคว้าดูนิดหน่อย ไม่คิดว่าจะใช้ได้ผลจริงๆ"

"ว่าแต่ หาเวลามาประลองวิชาดาบกันหน่อยไหม?"

คาคาชิมองชิตะ เก็นอิจิ "วิชาดาบ?"

"นายเรียนวิชาดาบด้วยเหรอ?"

ชิตะ เก็นอิจิ พยักหน้า "ฝึกเองน่ะ"

"ปู่ไม่ได้ทิ้งวิชาดาบไว้ให้ ฉันเลยฝึกท่าพื้นฐานเอง เน้นไปที่การชักดาบ หรือที่เรียกว่าอิไอจุตสึ"

คาคาชิลังเลเล็กน้อยเมื่อได้ยิน กลัวว่าจะทำให้ชิตะ เก็นอิจิ หมดกำลังใจเกินไป แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็พยักหน้า "ไม่มีปัญหา"

หลังจากคุยสัพเพเหระกันไม่กี่ประโยค ไมโตะ ไก ก็มาถึง

ทั้งสามจึงเดินกลับด้วยกัน

แน่นอนว่า ไมโตะ ไก เดินด้วยมือ

และหลังจากการแข่งขันครั้งนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างชิตะ เก็นอิจิ, คาคาชิ และ ไมโตะ ไก ก็พัฒนาไปมาก จนเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว

และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

ทั้งสามคนจะมีการแข่งขันแบบวัยรุ่นไฟแรงกันเป็นครั้งคราว ค่อยๆ กลายเป็นความคึกคักมีชีวิตชีวา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เผลอแป๊บเดียว ปิดเทอมหน้าร้อนก็ผ่านพ้นไป

เทอมใหม่เริ่มต้นขึ้น และวิชาฝึกภาคปฏิบัติก็เริ่มขึ้นเช่นกัน

ในสนามฝึกซ้อม กลุ่มเด็กน้อยยืนเกาะกลุ่มกันเป็นวงกลมชิดรั้วลวดหนาม เว้นที่ว่างตรงกลางสนามไว้

ริวเซ นิโมกิ ยืนอยู่กลางสนาม "ทบทวนกฎของการฝึกภาคปฏิบัติ: ให้หยุดก่อนจะเกิดการบาดเจ็บรุนแรง ห้ามจงใจทำร้ายเพื่อนร่วมชั้นจนบาดเจ็บสาหัสเด็ดขาด"

"แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องออมมือ ครูจะคอยดูอยู่ตลอดและจะเข้าไปแทรกแซงในช่วงเวลาสำคัญ"

"เอาล่ะ ออกมาสู้กันตัวต่อตัวตามชื่อที่ครูเรียก"

"ชิตะ เก็นอิจิ, ซารุโทบิ อาสึมะ!"

ข้างกายชิซึเนะ ชิตะ เก็นอิจิ ก้าวออกมา

ไม่ไกลนัก ข้างกายยูฮี คุเรไน ซารุโทบิ อาสึมะ ก็ก้าวออกมาเช่นกัน

ทั้งสองเผชิญหน้ากันต่อหน้าครู

"ทำวันทายหัตถ์ !"

ริวเซ นิโมกิ ประกาศเสียงดัง

ชิตะ เก็นอิจิ และ ซารุโทบิ อาสึมะ ทำตามคำสั่ง ทันทีหลังจากนั้น ริวเซ นิโมกิ ถอยหลังไปสองก้าว ยกมือขึ้นแล้วสะบัดลง พร้อมตะโกนว่า "เริ่มได้!"