บทที่ 1 เอาเถอะ

บทที่ 1 เอาเถอะ

อบอุ่น

นุ่มนวล

และมีกลิ่นหอมจางๆ ของ... อิสตรีลอยมาเตะจมูก

สติของสวี่จือชิวฟื้นคืนมาแล้ว แต่เปลือกตากลับหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วจนลืมไม่ขึ้น

ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว

เขาเริ่มทบทวนอดีตในห้วงความคิด—

"ที่นี่ที่ไหน?"

"จริงสิ ข้าตายไปแล้วในศึกที่สู้กับพวกผู้บำเพ็ญมารสำนักเฉวียนซิงนี่นา"

"แต่ตอนนี้ข้ายังมีสติอยู่ หรือว่า... ข้าจะเข้ามาอยู่ในสภาวะระหว่างภพ?"

(หมายถึงช่วงเวลาระหว่างที่ผู้ตายหมดลมหายใจและจิตที่แปดออกจากร่าง จนถึงก่อนจะไปจุติใหม่ เรียกว่า 'กายสัมภเวสี')

ไม่เสียแรงที่บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋ามาหลายปี เมื่อความตายมาเยือนจริงๆ ก็ไม่ได้หวาดกลัวเท่าใดนัก

เพียงแต่ในใจยังตัดห่วงไม่ขาด:

"ไม่รู้ว่าพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรบ้าง สุ่ยอวิ๋น ฉางชิง ลู่จิ่น และคนอื่นๆ..."

"ป่านนี้ศพของข้า... คงถูกนำกลับไปฝังที่สำนักแล้วกระมัง?"

"แปลว่าตอนนี้ข้านอนอยู่ในโลงศพงั้นรึ?"

"เฮ้อ... หวังว่าดวงวิญญาณของท่านอาจารย์บนสวรรค์จะช่วยคุ้มครอง ให้สำนักซานอีของข้าผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัยด้วยเถิด"

...สติของเขาล่องลอยไปเรื่อยเปื่อย

ทันใดนั้น หูพลันได้ยินเสียงสตรีสนทนากัน—

"ศิษย์น้อง ได้ข่าวว่าเร็วๆ นี้เจ้าได้ 'เตาหลอม' ชั้นยอด ร่างกายหยางบริสุทธิ์ไร้ตำหนิมาครองนี่นา ทำไมไม่เอามาให้ข้าดูหน่อยเล่า?"

"ศิษย์พี่ ท่านล้อข้าเล่นแล้ว จะไปมีของแบบนั้นได้ยังไงกันเจ้าคะ?"

"ยังจะมาไขสืออีก? ถ้าไม่มีหลักฐานมัดตัว ข้าจะบุกมาถึงหน้าประตูห้องเจ้าหรือ? เชื่อหรือไม่ ข้าจะเอาเรื่องนี้ไปรายงานสำนักเดี๋ยวนี้ ให้เจ้าโดนลงโทษ!"

"ศิษย์... ศิษย์พี่ อย่าขู่ข้าเลย ศิษย์น้องไม่ได้รังแกง่ายขนาดนั้นนะ!"

"ฮึ! ตามกฎสำนัก หากศิษย์สายนอกคนใดพบเจอเตาหลอมชั้นยอด จะต้องส่งมอบให้สำนัก ผู้ใดบังอาจแอบซุกซ่อนไว้เพื่อบำเพ็ญเพียรเอง โทษทัณฑ์ร้ายแรงถึงขั้นถูกจับขึ้นขี่ม้าไม้!"

"ท่านใส่ร้ายข้า!"

ตูม!

ทันใดนั้น สวี่จือชิวก็ได้ยินเสียงการต่อสู้ปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว

ผ่านไปครู่หนึ่งหลังจากดิ้นรนขัดขืน อีกฝ่ายก็ส่งเสียงร้องครวญครางอ้อนวอน:

"ศิษย์พี่ ไว้ชีวิตด้วย! ศิษย์พี่ ไว้ชีวิตข้าเถอะ! ข้าไม่กล้าอีกแล้ว! ได้โปรดอย่าจับข้าขึ้นขี่ม้าไม้เลยเจ้าค่ะ..."

"หึ หากไม่อยากโดนลงโทษ ก็รีบส่งเตาหลอมนั่นมา"

"เจ้าค่ะ... ศิษย์พี่ เชิญตามข้ามา..."

บทสนทนาดำเนินไปพร้อมกับเสียงฝีเท้าของสตรีสองนางที่ใกล้เข้ามายังสวี่จือชิวเรื่อยๆ

"คือคนบนเตียงนี้รึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ..."

"โอ้~ มาถึงขั้นนี้แล้วรึนี่? ถ้าข้ามาไม่ทัน เจ้าคงเสพสมกับเขาไปคนเดียวแล้วสินะ?"

"ศิษย์พี่โปรดอภัย... ครั้งหน้าข้าไม่กล้าแล้วเจ้าค่ะ"

"ฮึ ข้าต้องขอตรวจสอบดูให้ละเอียดเสียหน่อย"

สิ้นเสียงนั้น

สวี่จือชิวก็รู้สึกได้ถึงฝ่ามือนุ่มนิ่มไร้กระดูกคู่หนึ่งที่ลูบไล้สำรวจไปทั่วเรือนร่างของเขา

จากบนลงล่าง วนเวียนไปมาราวกับอสรพิษ

หัวใจของสวี่จือชิวกระตุกวูบ สติพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่าง

ทว่าท้ายที่สุดก็เปล่าประโยชน์

เขาได้ยินเพียงเสียงอุทานด้วยความชื่นชมของสตรีที่ถูกเรียกว่า 'ศิษย์พี่':

"ดี ดี เยี่ยมยอดจริงๆ! หน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ธาตุหยางร้อนแรงสมบูรณ์ไร้รอยรั่ว นับเป็นเตาหลอมชั้นเลิศอย่างแท้จริง!"

แต่แล้วน้ำเสียงของนางก็แฝงความเสียดายปนหยอกเย้า:

"...น่าเสียดายที่ยังเด็กไปหน่อย หากรออีกสักสองสามปี พลังหยางคงจะเข้มข้นถึงขีดสุด"

สวี่จือชิวได้ยินแล้วก็ถึงกับงุนงง

นี่พวกนางกำลังพูดถึงเขาอยู่งั้นรึ?

ไม่น่าใช่กระมัง?

เขาจำได้ว่าตอนตายเขาอายุสามสิบห้าสามสิบหกแล้วนะ!

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยต่อ:

"ขอแค่ศิษย์พี่เมตตา เตาหลอมนี้ยกให้ศิษย์พี่นำไปบำเพ็ญเพียรตามใจชอบเลยเจ้าค่ะ ข้าจะรูดซิปปากให้สนิท ขอเพียงแค่... ขอเพียงแค่แบ่งเศษเนื้อให้ข้าบ้างก็พอ..."

"คิกคิก ศิษย์น้องล้อเล่นแล้ว พวกเราพี่น้องเป็นเพียงศิษย์สายนอก ตบะบารมีตื้นเขิน เตาหลอมระดับนี้ หากให้เราสองคนใช้ก็เป็นการสิ้นเปลืองของสวรรค์ประทานเปล่าๆ"

"เช่นนั้นความหมายของศิษย์พี่คือ..."

"งานวันเกิดเจ้าสำนักครานี้ ศิษย์สำนักเหอฮวนของเราต่างร่วมเฉลิมฉลอง หากเราถวายสิ่งนี้เป็นของขวัญทำให้ท่านเจ้าสำนักพอใจได้ ย่อมต้องมีรางวัลประทานลงมาแน่ ถึงตอนนั้นข้าจะแบ่งให้เจ้า รับรองว่าเจ้าจะได้รับผลประโยชน์ไม่รู้จบ"

ศิษย์น้องผู้นั้นดีใจจนเนื้อเต้น รีบกล่าวประจบสอพลอ:

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยส่งเสริม! ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ!"

"อืม ธูปมัวเมาของสำนักเหอฮวนเรานั้นฤทธิ์แรงนัก เพื่อไม่ให้เตาหลอมชั้นดีชิ้นนี้เสียหาย รีบปลุกเขาให้ตื่นเถิด"

"เจ้าค่ะ"

...บทสนทนาจบลง

สวี่จือชิวรู้สึกว่าปากของเขาถูกง้างออก

ของเหลวรสหวานเย็นชุ่มคอถูกกรอกเข้ามาในปาก

จากนั้นเรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

สวี่จือชิวพบว่ากล้ามเนื้อลำคอของเขาให้ความร่วมมือ ขยับกลืนลงไปเองโดยอัตโนมัติ

เมื่อของเหลวนั้นไหลลงท้อง ร่างกายที่เป็นอัมพาตก็เริ่มมีความรู้สึกกลับคืนมา

เขาเริ่มมีเรี่ยวแรง จึงพยายามฝืนลืมตาขึ้น

แสงสว่างสาดเข้าสู่ม่านตา ภาพเบื้องหน้าเริ่มจากพร่ามัวแล้วค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือคานไม้แบบเข้าลิ่ม

ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างยากลำบาก สองข้างคือม่านมุ้งผ้าโปร่งสีชมู คาดเดาได้ว่าตนเองคงนอนอยู่บนเตียง

จากนั้น ใบหน้าของสตรีสองนางก็โผล่เข้ามาในครรลองสายตา

ทั้งคู่ล้วนงดงามหยาดเยิ้ม ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ หนึ่งในนั้นมีรอยยิ้มแต้มมุมปาก มองเขาด้วยสายตายั่วยวน

"อุ๊ย~ พ่อหนุ่มน้อย ตื่นแล้วหรือจ๊ะ?"

สวี่จือชิวมั่นใจว่าเขาไม่เคยเห็นสตรีสองนางนี้มาก่อน

ไม่เพียงแค่ไม่เคยเห็น... แต่สตรีสองนางนี้สวมชุดนางในแบบโบราณ ข้าวของเครื่องใช้ในห้องล้วนเป็นของเก่าแก่

ไม่มีกลิ่นอายของยุคสาธารณรัฐเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเขาย้อนเวลากลับมาสู่สังคมโบราณเมื่อพันปีก่อน

ความคิดต่างๆ ปะทะกันอย่างรุนแรงในสมอง ไม่นานนัก สวี่จือชิวก็ได้ข้อสรุปที่น่าจะเป็นไปได้ที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ—

เอาเถอะ ทะลุมิติอีกแล้วสินะ...