บทที่ 3 - รถไฟมรณะ

บทที่ 3 - รถไฟมรณะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การฝึกฝนตลอดสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว มู่เส้าอันได้รับค่าความว่องไวเพิ่มมา 0.2 แต้ม ค่าพละกำลังและความอึดอีกอย่างละ 0.2 แต้ม นอกจากนั้นยังได้ค่าประสบการณ์มาอีก 130 แต้ม เพราะเขาทุ่มเทฝึกซ้อมแบบยอมแลกชีวิตทุกครั้ง ผลลัพธ์เลยออกมาค่อนข้างน่าพอใจ

มู่เส้าอันแบ่งค่าประสบการณ์ 100 แต้มไปเพิ่มให้กับทักษะพื้นฐานการขว้างปา ทำให้ค่าทักษะขยับจาก 51 เป็น 52 แต้ม

เขาไตร่ตรองมาอย่างดีแล้วถึงเลือกทางนี้

เพราะเขารู้ซึ้งดีว่าในภารกิจกำจัดไวรัส พวกไวรัสนั้นน่ากลัวขนาดไหน มันเป็นตัวตนที่อยู่คนละระดับกับพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

ในภารกิจรอบก่อน พลทหารโปรแกรมสองร้อยกว่าคนรุมไวรัสแค่ตัวเดียว ทุกคนตะโกนฮึกเหิมพุ่งเข้าไปหวังจะแลกชีวิต แต่ผลสุดท้ายกลับโดนไวรัสตัวนั้นเชือดทิ้งเหมือนหั่นผักหั่นปลา ถ้าไม่ใช่เพราะมู่เส้าอันสบโอกาสปาหอกหักๆ ใส่จากด้านหลังจนมันบาดเจ็บสาหัส พลทหารที่เหลืออีกสิบกว่าคนคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าไปแลกชีวิตด้วยซ้ำ

ดังนั้นเรื่องการต่อสู้ระยะประชิดหรือดวลเดือดวัดชีวิตจึงไม่อยู่ในหัวของมู่เส้าอันเลย ที่เขาฝึกมีดสั้นก็เพื่อให้ร่างกายคล่องตัวและตอบสนองเร็วขึ้น ส่วนที่เน้นอัปเกรดการขว้างปาก็เพื่อเอาไว้ลอบกัดจากข้างหลัง ง่ายๆ แค่นั้นแหละ

เมื่ออยู่ต่อหน้าความเป็นความตาย เรื่องศักดิ์ศรีอะไรไม่ต้องไปสนหรอก

ตอนนี้ภารกิจกำจัดไวรัสรอบใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น เสียงหวูดรถไฟดังแว่วมาจากความว่างเปล่า ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเหล่าพลทหาร ภาพความว่างเปล่าตรงหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นความจริง รางรถไฟทอดยาวออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นรถไฟจักรไอน้ำรุ่นเก่าที่พ่นควันดำโขมงจำนวนหนึ่งร้อยขบวนถ้วนก็แล่นเข้ามาจอดดังเอี๊ยดอ๊าด ทั้งด้านบน ล่าง ซ้าย ขวา เต็มไปหมด

ภาพเหตุการณ์นี้เหมือนกับเมื่อสัปดาห์ก่อนเปี๊ยบ

แต่ในบรรดาพลทหารทั้งหมด มีแค่มู่เส้าอันคนเดียวที่เข้าใจว่ามันหมายถึงอะไร นี่คือรถไฟมรณะของแท้แน่นอน

รถไฟแต่ละขบวนบรรทุกพลทหารได้หนึ่งพันนาย หนึ่งร้อยขบวนก็เท่ากับหนึ่งแสนคนพอดี

และเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจกำจัดไวรัส พลทหารบนรถไฟที่จะได้กลับมาอาจเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ หรือบางทีอาจจะตายยกขบวนเลยก็ได้

หลังจบภารกิจรอบที่แล้ว มีแค่มู่เส้าอันคนเดียวที่นั่งรถไฟกลับมา พอเขาถูกลบความทรงจำและฟื้นความจำกลับมาได้ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง ที่นี่ก็เต็มไปด้วยพลทหารหน้าใหม่ยั้วเยี้ยไปหมด เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนพวกนี้โผล่มาจากไหน

"ปู๊น ปู๊น"

เสียงหวูดดังขึ้นอีกครั้ง รถไฟมรณะเริ่มออกเดินทาง ทะลุผ่านความว่างเปล่า ฝ่าดงเมฆหมอก จนกระทั่งเบื้องหน้าปรากฏสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาราวกับภูเขา มันเป็นสิ่งก่อสร้างรูปร่างเหมือนกะโหลกมนุษย์ และรถไฟก็แล่นเข้าไปในเบ้าตาที่มืดมิดนั้น

พอเข้ามาในกะโหลกยักษ์ ถึงได้เห็นว่าข้างในนี้กว้างขวางกว่ามาก มีรถไฟมรณะจอดเทียบท่าอยู่นับพันขบวน แต่ที่มีจุดต่างกันคือ รถไฟหนึ่งร้อยขบวนของกลุ่มมู่เส้าอันบรรทุกมนุษย์ล้วนๆ และเป็นมนุษย์ยุคปัจจุบันทั้งหมด

ส่วนรถไฟขบวนอื่นนั้นต่างออกไป บางขบวนบรรทุกซอมบี้ชีวะ มองไปทางไหนก็เจอแต่ซอมบี้ กลิ่นเน่าเหม็นคลุ้งไปทั่ว แต่ที่น่าแปลกคือซอมบี้ที่ควรจะไร้สติพวกนี้กลับนั่งกันเรียบร้อย ไม่กัดกินมนุษย์ที่อยู่ใกล้ๆ แถมบางทีขยับปากคุยกันอย่างออกรสออกชาติด้วยซ้ำว่า "วันนี้นายกินอะไรมา ฉันชอบกินแบบรสจัดๆ ว่ะ"

ไม่ต้องสงสัยเลย พวกซอมบี้จากหนัง Resident Evil พวกนี้ก็เป็นพลทหารโปรแกรมเหมือนกัน

นอกจากนี้ยังมองเห็นพวกออร์คจาก Lord of the Rings พวกมนุษย์สัตว์ แล้วก็เอลฟ์

ไกลออกไปอีกมีทั้งปีศาจ เทวดา แวมไพร์ มนุษย์หมาป่า คนแคระ ก็อบลิน หุ่นยนต์ อัศวินเกราะหนัก เอเลี่ยน พรีเดเตอร์ และอีกสารพัด

จากพฤติกรรมของพวกมัน มู่เส้าอันฟันธงได้เลยว่าทั้งหมดนั่นคือพลทหารโปรแกรม เพียงแต่ความแข็งแกร่งของพวกมันจะสูงตามเผ่าพันธุ์ และดูเข้ากับพลทหารเผ่าอื่นไม่ได้ ยิ่งเก่งเท่าไหร่ จำนวนก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น

"ขอให้พลทหารโปรแกรมรหัส A-10000 ถึงรหัส A-11000 ไปยังเขต 9 ทันที"

"ขอให้พลทหารโปรแกรมรหัส A-11001 ถึงรหัส A-12001 ไปยังเขต 17 ทันที"

"ขอให้พลทหารโปรแกรมรหัส B-10000 ถึงรหัส B-11000 ไปยังเขต 5 ทันที"

...

เสียงจักรกลเย็นชาดังขึ้นเหนือหัว ประกาศคำสั่งต่อเนื่อง แต่ละชุดมีจำนวนหนึ่งพันคน มู่เส้าอันเดินตามกลุ่มพันคนของตัวเองไปพลางฟังคำสั่งพวกนั้นไปด้วย เขาพบว่าตัวอักษรนำหน้าบ่งบอกเผ่าพันธุ์ของพลทหาร เช่น มนุษย์ยุคปัจจุบันคือ A ซอมบี้คือ B คนแคระคือ C ออร์คคือ D เอลฟ์คือ E ไล่ไปเรื่อยๆ

และเขายังสังเกตเห็นว่า ไม่ใช่ว่าหนึ่งกองพันจะเข้าได้แค่เขตเดียว อย่างน้อยก็มีพลทหารซอมบี้รหัส B ถึงเก้ากองพันที่เข้าไปในเขต 5 แล้วก็มีกองพันมนุษย์รหัส A อีกสามกองพันตามเข้าไปด้วย

ข้อสรุปนี้ทำให้มู่เส้าอันรู้ทันทีว่าอะไรรออยู่ในเขต 5 มันต้องเป็นภารกิจแนว Resident Evil หรือวิกฤตซอมบี้ล้างโลกแน่นอน

ส่วนกองพันของมู่เส้าอันที่กำลังไปเขต 17 เขาไม่ได้ยินประกาศว่ามีเผ่าพันธุ์อื่นไปด้วย เลยเดาไม่ออกว่าภารกิจที่จะเจอเป็นประเภทไหน

เส้นทางไปเขต 17 สังเกตเห็นได้ง่าย ด้านหน้ามีลูกศรแสงเสมือนจริงชี้บอกทางตลอด หลังจากเดินออกจากสถานียักษ์นั้นไม่นาน กองพันของพวกเขาก็มาถึงเขต 17

ข้างในนี้กว้างขวางมาก ขนาดประมาณสามสนามฟุตบอล เพดานเป็นฉากกลุ่มดาวแห่งความโกลาหล ผนังรอบด้านวาดลวดลายประหลาดๆ นับไม่ถ้วน ดูเป็นศิลปะนามธรรมสุดๆ

แต่มู่เส้าอันไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น จากประสบการณ์ภารกิจคราวที่แล้ว พลทหารหนึ่งกองพันจะได้รับมอบหมายครูฝึกจักรกลหนึ่งนาย

ครูฝึกจักรกลคนนี้จะแจ้งรายละเอียดภารกิจและมอบหมายใบสั่งตายล่าไวรัสให้ แต่จะไม่ตามเข้าไปในภารกิจด้วย

หลังจากรออยู่ไม่กี่นาที เสียงฝีเท้าดัง "แคร็ก แคร็ก" ก็ดังขึ้น ครูฝึกจักรกลท่าทางลึกลับและเย็นชาก็ปรากฏตัวต่อหน้าพลทหารทุกคน

เสียงซุบซิบดังฮือฮาทันที พลทหารพวกนี้ถึงจะเสียความทรงจำ แต่หลังจากฝึกและฟื้นฟูมาเจ็ดวัน พวกเขาก็เหมือนคนปกติ ถึงจะโดนล้างสมองเรื่องฆ่าไวรัสมาตลอด แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ไม่ได้ลดน้อยลง โดยเฉพาะกับครูฝึกจักรกลที่ดูเท่แบบยุคเหล็กไหลคนนี้

"เงียบ!"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น "ฉันคือครูฝึกของพวกแก รหัส S-315 พวกแกจะเริ่มเข้าสู่ภารกิจกำจัดไวรัสภายใต้การแนะนำของฉัน ฉันจะช่วยชี้เป้าไวรัสให้ แต่จงระวังตัวให้ดี พวกไวรัสมันแปลงกายได้ร้อยแปดพันเก้า เจ้าเล่ห์ โหดเหี้ยม ต่ำช้า และตอแหลเก่งเป็นที่หนึ่ง ห้ามเชื่อคำพูดของพวกมันเด็ดขาด เจอไวรัสเมื่อไหร่ ให้ใช้ความตายคุยกับมันเท่านั้น!"

ครูฝึกจักรกลพูดเสียงเหี้ยม แล้วสะบัดแขนกลวูบหนึ่ง ด้านหลังเขาก็ปรากฏภาพฉายโฮโลแกรมขนาดมหึมาขึ้นมา ในภาพเป็นซากปรักหักพัง ท้องฟ้ามืดมัว พื้นดินรกร้าง เมืองถูกถล่มราบเป็นหน้ากลอง ต้นไม้ยืนต้นตาย แม่น้ำแห้งขอด กระดูกขาวโพลนเกลื่อนทุ่ง โรคระบาดระบาดไปทั่ว นรกบนดินชัดๆ!

"นี่คือโลกที่ถูกไวรัสบิดเบือนและทำลายล้าง พวกแกจะต้องเข้าไปในโลกนี้ แต่ไม่ใช่ไปไล่ล่าไวรัส เพราะพวกแกยังไม่มีปัญญา และไวรัสก็ได้ออกจากที่นั่นไปแล้ว เพราะฉะนั้นภารกิจของพวกแกในครั้งนี้คือ... เก็บกวาดขยะ ปิดรอยรั่ว ฆ่าพวกติดเชื้อที่ไวรัสทิ้งไว้ และสุดท้ายคือรีสตาร์ตระบบ ระยะเวลาภารกิจคือยี่สิบแปดวัน พวกแกต้องรีสตาร์ตระบบให้ได้ภายในยี่สิบแปดวัน ไม่งั้นทุกคนจะถูกลบ!"

ครูฝึกจักรกลขู่เสียงโหด แต่ประโยคต่อมากลับพูดว่า "แต่พวกแกไม่ต้องกังวลไป จริงๆ ภารกิจนี้หมูมาก พวกแกหนึ่งพันคนจะถูกแบ่งเป็นหนึ่งร้อยทีมย่อย แต่ละทีมจะได้รับ 'หินอาณาเขต' สำหรับรีสตาร์ตระบบคนละหนึ่งก้อน สิ่งที่ต้องทำคือเอาหินอาณาเขตไปวางไว้ที่ไหนสักแห่ง แล้วปกป้องมันให้ได้ ขอแค่ยืนหยัดให้ครบยี่สิบแปดวัน พวกแกก็ชนะ แถมให้อีกอย่าง ในบรรดาหนึ่งร้อยทีมนี้ ขอแค่มีทีมไหนทีมหนึ่งรอดจนครบยี่สิบแปดวัน ก็ถือว่าการรีสตาร์ตระบบสำเร็จ ตอนนี้... ขอให้โชคดี!"

คำพูดของครูฝึกทำเอาพลทหารนับพันคนตื่นเต้นกันยกใหญ่ พวกหัวไวยกพวกเริ่มจับกลุ่มหาพวกพ้องทันที ทีมละสิบคนก็ต้องเลือกคนที่ดูเข้าท่าหน่อยสิ

แต่มู่เส้าอันกลับจ้องเขม็งไปที่ภาพฉายด้านหลังครูฝึก น้อยคนนักที่จะสังเกตเห็นว่ามุมล่างของภาพฉายยักษ์นั้นมีตัวอักษรเล็กจิ๋วเขียนไว้ว่า... 7 Days to Die เวอร์ชัน 13.6

ต่อให้มีพลทหารคนอื่นเห็นข้อความนี้ ก็คงไม่มีความหมายอะไร เพราะพวกเขาลืมอดีตไปหมดแล้ว

มีแค่มู่เส้าอันคนเดียวที่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร แต่ยังไม่ทันจะได้คิดอะไรต่อ กลุ่มดาวแห่งความโกลาหลเหนือหัวก็หมุนติ้วโดยไม่มีสัญญาณเตือน แสงดาวนับไม่ถ้วนสาดส่องลงมาคลุมร่างของพวกเขา วินาทีถัดมา โลกทั้งใบก็กลายเป็นสีขาวโพลน

[จบแล้ว]