บทที่ 35 - การปะทะและภาพอันงดงาม

บทที่ 35 - การปะทะและภาพอันงดงาม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหมือนอย่างที่เคธี่บอก เย่เฮ่อและเพื่อนร่วมทีมกลับมานั่งในห้องทำงานได้ไม่นาน บิชอปแอนนาก็พาเด็กสาวหน่วยขับขานสามคนผลักประตูเดินเข้ามา

"ที่นี่คือห้องทำงานของหน่วยลาดตระเวนเราค่ะ หลายวันมานี้ลูกทีมของเราเหนื่อยกันแทบแย่ โชคดีที่พวกคุณมา"

บิชอปแอนนาพูดตามมารยาทแนะนำลูกทีมที่เพิ่งลุกขึ้นยืน ให้เด็กสาวหน่วยขับขานทั้งสามรู้จัก

เคธี่และซิสเตอร์ไดอาน่ามองเด็กสาวเหล่านี้ด้วยสายตาเป็นประกาย ทั้งชื่นชมและอิจฉา ไม่ต่างจากผู้หญิงส่วนใหญ่ในศาสนจักร

เพียงแต่สายตาของเคธี่ร้อนแรงกว่า พอได้เจอหน้าสาวๆ หน่วยขับขาน เธอก็ตื่นเต้นจนลืมหายใจ หน้าแดงก่ำไปหมด

เด็กสาวหน่วยขับขานไม่ได้สวยหยาดเยิ้มทุกคน ส่วนใหญ่พอมองใกล้ๆ ก็หน้าตาธรรมดาด้วยซ้ำ แต่สถานะ ตำแหน่ง ชื่อเสียง และหน้าที่ในการขับขานบทเพลงถวายแด่ [เทพธิดาแสงจันทร์] ทำให้ผู้หญิงคนอื่นต่างเทิดทูนและใฝ่ฝัน

คุณเฟลทแอบมองคนที่ดูท่าทางใจดีที่สุด ลายเซ็นของสมาชิก [หน่วยขับขาน] น่าจะทำให้ลูกหลานที่บ้านดีใจไปได้นาน

เคลนท์กลับดูเฉยๆ ในสายตาเด็กหนุ่มที่มีความรัก ไม่มีสาวอื่นอยู่ในสายตา ต่อให้อีกฝ่ายสูงส่งงดงามแค่ไหน เขาก็ไม่มีอารมณ์จะมองซ้ำสอง

ในขณะที่ลูกทีมสำรวจเด็กสาวหน่วยขับขาน เด็กสาวเหล่านั้นก็มองดูพวกเขาเช่นกัน

การเจอกันครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายต่างรู้สึกดีต่อกัน เด็กสาวรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับเมืองอื่น สภาพจิตใจของทีมลาดตระเวนไซดาเวลถือว่าดีมาก

ที่นี่ไม่มี "พวกแปลกแยก" ทำให้พวกเธอสบายใจ

ยกเว้นแต่...

สายตาของเด็กสาวไปสะดุดที่ผู้ชายคนหนึ่งในชุดบาทหลวง ที่นอนหงายหลับอยู่บนเก้าอี้

บนหน้าของบาทหลวงท่านนี้ ยังมีหนังสือ [พระคัมภีร์เงาจันทร์] ฉบับย่อกางปิดหน้าอยู่เล่มหนึ่ง

ภาพนี้ทำให้พวกเธอรู้สึกขำแปลกๆ บาทหลวงอ่านพระคัมภีร์จนหลับคาที่ได้ด้วยเหรอ

"อะแฮ่ม!"

บิชอปแอนนาเพิ่งสังเกตเห็นว่าเย่เฮ่อนั่งหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ขนาดเธอพาคนเข้ามาทักทาย เขายังไม่ตื่น

พอกระแอมแล้วเย่เฮ่อยังนิ่ง ไม่ยอมตื่น เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผากขาวเนียนของบิชอปแอนนาทันที

"เสียมารยาทแล้วค่ะ"

เธอขอโทษเด็กสาวหน่วยขับขาน แล้วก้าวยาวๆ ไปตรงหน้าเย่เฮ่อ กระชากหนังสือพระคัมภีร์ออกจากหน้าเขา

แล้วเธอก็สบตากับเย่เฮ่อที่ลืมตาโพลงอยู่ก่อนแล้ว บิชอปแอนนาถึงกับอึ้งไป

เย่เฮ่อหรี่ตาลงเล็กน้อย ท่านบิชอปคนนี้ ช่างไม่ดูตาม้าตาเรือเอาซะเลย

เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มให้เด็กสาวหน่วยขับขานทั้งสาม โดยเฉพาะเด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลเกาลัดตัวเล็กคนนั้น

"สวัสดีครับ"

"เย่... เย่เฮ่อ!!!"

เด็กสาวสองคนพยักหน้าให้บาทหลวงหน้าตี๋คนนี้ มีแต่เด็กสาวผมสีน้ำตาลเกาลัดคนนั้นที่จู่ๆ ก็ตะโกนชื่อเย่เฮ่อด้วยความโกรธแค้น

ใบหน้าสวยๆ ของเธอบิดเบี้ยว ราวกับเธอรู้จักเย่เฮ่อ และรู้จักธาตุแท้ของเย่เฮ่อดียิ่งกว่าใครในที่นี้

"โย่ อลิซ ไม่เจอกันนานนะ"

เย่เฮ่อรู้สึกว่า การที่เขาจำชื่อเธอได้ ก็สมควรได้รับคำชมมากแล้ว

"ชิ้ง! เคร้งงงง!!"

แสงสีขาววาบขึ้นในมืออลิซ เสียงชักดาบออกจากฝักเพิ่งจะเข้าหูทุกคนในห้อง อลิซก็เหวี่ยงดาบเรียวสีเงินที่ดึงออกมาจากแสงสีขาว ฟันใส่เย่เฮ่อแล้ว!

"กึก!"

ในตอนที่แสงสีขาวสว่างขึ้นในมืออลิซ เย่เฮ่อก็เรียกคลื่นสีเงินออกมาพร้อมกัน ปืนพกที่มีใบมีดติดอยู่ตั้งแต่หน้าลูกโม่ ไกปืน ยาวไปจนถึงใต้ลำกล้อง ถูกเย่เฮ่อกำไว้ในมือ และใช้ใบมีดบนปืนรับดาบของอลิซไว้ได้ทันท่วงที

สัมผัสได้ถึงแรงกดดาบอย่างเอาเป็นเอาตายของอลิซ เย่เฮ่อยิ้มอย่างนึกสนุกให้เธอ

"ยังเร่าร้อนเหมือนเดิมเลยนะ คุณหนูอลิซ ฟาฟน่า"

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ทุกคนในห้องทำงานตกตะลึง รวมถึงเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของอลิซ ทุกคนทำหน้าเหวอ

ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่เฮ่อจะรู้จักสมาชิกหน่วยขับขาน แถมดูจากสถานการณ์ตึงเครียดนี้ เหมือนจะเป็นศัตรูกันเสียมากกว่า

"แกไอ้ปีศาจ! ห้ามแกเรียกชื่อฉัน! คนตายไปตั้งมากมาย ทำไมแกยังไม่ตาย ทำไม!!"

อลิซเหมือนคนสติหลุด กรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ตื่นตระหนก

เห็นเย่เฮ่อรับดาบไว้ได้ เธอถอยหลังหนึ่งก้าว ลากคมดาบกลับจนเกิดเสียงเสียดสีแสบแก้วหู แล้วง้างดาบฟันใส่เย่เฮ่ออีกครั้ง กะเอาให้ตายกันไปข้างหนึ่ง

"หึๆ"

เย่เฮ่อกระโดดถอยหลังเบาๆ แล้วอาศัยความคุ้นเคยกับเฟอร์นิเจอร์ในห้อง กระโดดถอยหลังต่อเนื่อง เหยียบเก้าอี้ เหยียบโต๊ะ ข้ามกองเอกสาร เหยียบโต๊ะทำงานของเคลนท์ แล้วสุดท้ายกระโดดออกทางหน้าต่างที่เปิดอยู่

ตลอดกระบวนการนี้ อลิซไล่ฟันไม่ยั้ง แต่ไม่โดนตัวเย่เฮ่อแม้แต่ปลายก้อย จนกระทั่งเย่เฮ่อกระโดดออกหน้าต่างไป เพื่อนร่วมทีมสองคนของเธอถึงได้สติ เข้ามาล็อคตัวอลิซไว้

"อลิซ ใจเย็นๆ"

"อลิซ!"

เสียงเรียกของเพื่อน บวกกับมองไม่เห็นตัวเย่เฮ่อแล้ว อลิซถึงค่อยๆ หยุดดิ้นรน หลังจากปรับลมหายใจถี่รัวให้เป็นปกติ ความบ้าคลั่งบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

หันกลับมามองบิชอปแอนนาที่ยืนอ้าปากค้าง และทีมลาดตระเวนที่ยืนตัวแข็งทื่อ อลิซเพิ่งได้สติ

เธอเก็บดาบเข้าแสงสีขาวในมือ แล้วก้มหัวขอโทษบิชอปแอนนาและคนอื่นๆ หน้าแดงก่ำ

เด็กสาวที่เขินอายจนหน้าแดง เรียบร้อยว่านอนสอนง่ายคนนี้ ช่างแตกต่างจากเด็กสาวคลั่งเมื่อครู่ราวฟ้ากับเหว ทำให้ทุกคนยิ่งงงหนักเข้าไปอีก

"เอ่อ... ไม่ หนูไม่เป็นไรก็ดีแล้ว... หนู..."

บิชอปแอนนาคิดแล้วคิดอีก ก็ยังไม่กล้าเอ่ยชื่อเย่เฮ่อต่อหน้าอลิซ หรือถามเธอตรงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างเธอกับเย่เฮ่อ

เธอทำได้แค่ข่มความอยากรู้ ข้ามเรื่องนี้ไป แล้วส่งมอบพื้นที่ลาดตระเวนเดิม รวมถึงแผนที่เมืองไซดาเวล ให้กับสาวๆ หน่วยขับขานตามแผนเดิม

หลังจากประกาศวันหยุดให้ทีมลาดตระเวนที่อยากรู้อยากเห็นแต่ไม่กล้าถามเหมือนกัน บิชอปแอนนาก็ส่งหน่วยขับขานออกไปลาดตระเวน โดยแอบมองอลิซที่กลับเข้ากลุ่มและทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นพิเศษ ก่อนจะเดินกลับห้องทำงานตัวเอง

พอเปิดประตู เห็นเย่เฮ่อนั่งอยู่ในห้องทำงานเธอ แถมหน้าต่างที่เธอปิดดีแล้วกลับเปิดอ้าซ่า เส้นเลือดที่หน้าผากบิชอปแอนนาก็ปูดขึ้นมาอีกรอบ

"อ้าว ไปกันแล้วเหรอครับ เหอๆ พวกคุณหนูเอาแต่ใจนี่รับมือยากชะมัด ว่าไหมครับ"

เย่เฮ่อทำเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่า การปีนหน้าต่างเข้าห้องทำงานบิชอปโดยไม่ได้รับอนุญาตมันเสียมารยาทขนาดไหน เขาบ่นกับบิชอปแอนนาหน้าตาเฉย ดึงความสนใจของเธอกลับมาได้สำเร็จ

"คุณกับ... คุณหนูฟาฟน่า มีเรื่องอะไรกันคะ"

เธอไม่กล้าถามอลิซ แต่กับเย่เฮ่อ เธอถามได้สะดวก

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าผู้ชายคนนี้เป็น "ตัวอันตราย" แต่บิชอปแอนนาก็คิดไม่ถึงว่า เย่เฮ่อจะมีเรื่องกับอลิซ ฟาฟน่า

ฟาฟน่า...

ตระกูลนี้ไม่ธรรมดาเลย เย่เฮ่อรู้ตัวไหมว่าไปตอแยกับคุณหนูตระกูลใหญ่ขนาดไหน

"หึๆๆ แหม เรื่องมันยาวครับ สรุปง่ายๆ ก็คือ ผมสอนบทเรียนให้คุณหนูขุนนางที่ไม่รู้จักโต แต่คุณหนูคนนี้ไม่เพียงไม่ขอบคุณ ยังจะฆ่าผมอีก เกินไปจริงๆ ใช่ไหมครับ"

เย่เฮ่อที่ยิ้มกวนๆ พูดจาไม่มีหัวไม่มีหางจบ ก็เดินไปที่ประตูห้องทำงาน

บิชอปแอนนาที่ขมวดคิ้วไม่ได้ห้ามเขา เธอรู้ว่าผู้ชายคนนี้ปากแข็งมาก ถ้าเขาไม่อยากบอกรายละเอียด เธอก็ง้างปากเขาไม่ได้

แต่ไม่เป็นไร ตราบใดที่เป็นเรื่องเกี่ยวกับตระกูลฟาฟน่า บิชอปแอนนามีวิธีอื่นในการตรวจสอบ

ยังไม่ทันจะค่ำ เอกสารลับที่คัดลอกด้วยลายมือ ส่งตรงจากสำนักงานใหญ่ทางเหนือมายังสาขาไซดาเวลด้วยวิธีพิเศษ ก็มาถึงมือบิชอปแอนนา

[ปีศักราชดวงดาวที่ 601 วันที่ 20 มิถุนายน เขตทางเหนือ ชานเมืองเดลินเทรล พื้นที่ K33 นอกแนวป้องกันที่สาม

อลิซ ฟาฟน่า ติดตามขบวนรถบรรเทาทุกข์ของตระกูลฟาฟน่าไปยังเดลินเทรล เพื่อเยี่ยมเยียนทหารแนวหน้าและผู้ประสบภัย ระหว่างเดินทางกลับจากพื้นที่ดังกล่าว หน่วยทหารนอกแนวป้องกันตรวจพบว่าในขบวนรถมีเด็กกำพร้าผู้ประสบภัยรวมอยู่ด้วยจำนวนหนึ่ง

วันที่ 21 มิถุนายน ขบวนรถบรรเทาทุกข์เดินทางกลับถึงซิกวิก ไม่พบผู้ประสบภัยในขบวนรถ อลิซ ฟาฟน่า อยู่ในภาวะหมดสติโดยไม่ทราบสาเหตุ สมาชิกในขบวนรถตอนออกเดินทางลดลงไปครึ่งหนึ่ง สมาชิกที่เหลือได้รับบาดเจ็บ

ตระกูลฟาฟน่าไม่ได้เรียกร้องความรับผิดชอบจากจักรวรรดิและศาสนจักรในเหตุการณ์นี้]

เด็กกำพร้าผู้ประสบภัย...

บิชอปแอนนาขมวดคิ้วแน่น

นี่คือ "บทเรียน" ที่เย่เฮ่อสอนอลิซงั้นเหรอ

แม้ในเอกสารจะไม่ได้เอ่ยถึงเย่เฮ่อ และไม่ได้ระบุสาเหตุการบาดเจ็บล้มตายของขบวนรถ แต่บิชอปแอนนารู้สึกว่าความจริงมันชัดเจนมาก

คุณหนูฟาฟน่าผู้ใจดี ช่วยเหลือเด็กกำพร้าผู้ประสบภัย อยากพากลับไปเลี้ยงดูที่ซิกวิกที่ปลอดภัย

แต่ "เด็ก" พวกนี้มีปัญหาร้ายแรง "ปัญหา" ที่ทำให้ขบวนรถตายไปกว่าครึ่ง

ดังนั้น น่าจะเป็นเย่เฮ่อที่โผล่มาจัดการ "ปัญหา" ให้ขบวนรถ และถือโอกาสสั่งสอนอลิซที่หวังดีแต่ประสงค์ร้าย (โดยไม่เจตนา)

เพียงแต่วิธีการของเย่เฮ่อน่าจะรุนแรงเกินไป จนคุณหนูท่านนี้ไม่เพียงไม่ซาบซึ้ง ยังอยากฆ่าเขาให้ตาย

"เฮ้อ... นี่มัน... เรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..."

วางเอกสารลง บิชอปแอนนาถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย เรื่องนี้เธอจัดการไม่ได้ ไกล่เกลี่ยไม่ได้ เว้นแต่อลิซจะคิดได้ หรือเธอฆ่าเย่เฮ่อสำเร็จ

ไม่งั้น... พยายามอย่าให้สองคนนี้เจอกันจะดีกว่า

ย้อนกลับไปช่วงสาย สมาชิกทีมลาดตระเวนที่ได้รับวันหยุด นอกจากซิสเตอร์ไดอาน่าที่พักอยู่ที่โบสถ์ คนอื่นต่างรีบออกจากโบสถ์ เตรียมกลับไปพักผ่อนที่บ้าน

ทุกคนเหนื่อยกันมาก เคลนท์ทักทายแล้วก็กลับไปเลย คุณเฟลทก็เช่นกัน เกิดเรื่องระหว่างเย่เฮ่อกับคุณหนูอลิซ เขาคงไม่สะดวกไปขอลายเซ็นสาวๆ หน่วยขับขานแล้ว

ส่วนเคธี่แม้จะเหนื่อยเหมือนกัน แต่พอออกจากโบสถ์ เธอก็ยืนอยู่ที่ถนนหน้าโบสถ์ ไม่ยอมไปไหน

มองส่งเพื่อนร่วมทีมสองคนจนลับสายตา เธอยังคงยืนรออยู่ตรงนั้น จนกระทั่งรอสาวๆ หน่วยขับขานออกมา

เด็กสาวสิบหกคนแบ่งออกเป็นสามทีม ทีมละสี่คน เหลือเฝ้าโบสถ์สี่คน

พวกเธอแบ่งเขตลาดตระเวนในเมืองไซดาเวลใหม่ เตรียมแยกย้ายกันไปนำบทเพลงปลอบประโลมและความสงบสุขไร้ปีศาจไปสู่ชาวเมือง

พวกเธอจะลาดตระเวนทั่วเมืองไซดาเวล ไม่ใช่แค่เขตตะวันออก รวมถึง [โบสถ์สุริยัน] หรือโบสถ์ไหนๆ ก็จะไม่สร้างความลำบากใจให้เด็กสาวที่มาช่วยปลอบขวัญประชาชนชั่วคราวเหล่านี้

นี่เป็นหนึ่งใน "วิธีโฆษณาตัวเอง" ที่หาได้ยากของศาสนจักร ทุกโบสถ์ต่างก็มี และต่างก็รู้กันว่าจะไม่ขัดขวางกันเอง

เป้าหมายของเคธี่คือเด็กสาวเหล่านี้ เธอเล็งหัวหน้าทีมหน่วยขับขาน หรือก็คือเด็กสาวตัวสูงที่คุยกับบิชอปแอนนาคนนั้นไว้อย่างรวดเร็ว

อลิซ ฟาฟน่า ไม่อยู่ในกลุ่มที่ออกมา รวมถึงเย่เฮ่อและ "คนรู้จัก" อื่นๆ ก็ไม่อยู่ ตอนนี้แหละคือโอกาสทองที่สาวน้อยจะได้ก้าวตามความฝัน

เธออยากสมัครเข้าหน่วยขับขานกับหัวหน้าทีมคนนี้โดยตรง!

ต่อให้เป็นแค่ตัวสำรอง ต่อให้อีกฝ่ายตั้งเงื่อนไขที่เธอตอนนี้ยังทำไม่ได้ เธอก็อยากคว้าโอกาส ลองดูสักตั้ง

การยื่นใบสมัครที่คนอื่นไม่รู้ เคธี่ยื่นไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ทุกครั้งก็เงียบหายไป ไม่มีแม้แต่คำตอบรับ

"สู้ๆ! เคธี่ เธอทำได้!... เข้าไปทักทาย แล้ว... พูดตรงๆ เลย? ไม่ๆๆ หาข้ออ้างก่อน... บอกว่า..."

เคธี่ที่ให้กำลังใจตัวเอง เดินตามหลังทีมของสาวร่างสูง เธอคิดหาเหตุผลจนหัวหมุน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าทุกการกระทำของเธอมันเด่นชัดแค่ไหน สาวๆ ข้างหน้าสังเกตเห็นตั้งนานแล้ว

"หัวหน้าคะ?"

สาวผมเปียคนหนึ่งส่งสายตาไปข้างหลังให้หัวหน้าดู

แม่หนูน้อยข้างหลังตามพวกเธอมาสองบล็อกแล้ว

"ฮิๆ ปล่อยให้ตามเถอะ สาวน้อยที่มีความฝันน่ารักจะตายไม่ใช่เหรอ"

สาวร่างสูงพูดกับเพื่อนร่วมทีมอย่างอ่อนโยน

เธอหันกลับไปมองเคธี่แวบหนึ่ง สาวน้อยน่ารักคนนี้ยังคงขมวดคิ้วคิดหนักว่าจะคุยกับพวกเธอยังไง ช่างจริงจังและน่าเอ็นดู

ถ้าเธอหยุดเดิน น้องเขาจะชนเข้ามาไหมนะ

เธอไม่ทำแบบนั้นหรอก เธอแค่ส่งสายตาให้เพื่อนร่วมทีม แล้วหันหน้าเข้าหาแสงตะวันยามเช้าบนถนนไซดาเวล จู่ๆ ก็เริ่มร้องเพลงขึ้นมา

"แสงจันทร์~ ส่องสว่างความมืดมิดยามค่ำคืน~"

เพื่อนร่วมทีมยิ้ม แล้วร้องรับทันที

"แสงจันทร์~ มอมเมาความฝันของพวกเรา~"

เพื่อนคนอื่นๆ ก็เริ่มร้องตาม

"สรรเสริญเถิด~ สรรเสริญเถิด~ แสงจันทร์ช่างงดงาม~"

"สรรเสริญเถิด~ สรรเสริญเถิด~ ค่ำคืนช่างเงียบสงบ~"

...

ต้อนรับแสงตะวัน สาวเกราะเงินร้องเพลงศักดิ์สิทธิ์ไปพลางเดินไปพลาง ทำให้ผู้คนบนถนนหยุดฝีเท้าที่เร่งรีบ หน้าต่างบ้านเรือนสองข้างทางเปิดออก ให้ทุกคนได้ชื่นชมความงดงามของพวกเธอ ได้สัมผัสความสงบอันอ่อนโยนนี้

เคธี่ที่ตามอยู่ข้างหลังก็ได้ยินเสียงเพลง แต่ทว่า มองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่เปล่งประกายและขับขานบทเพลง แสงสว่างส่องกระทบเกราะเงินระยิบระยับ เธอได้แต่ยืนมองสาวน้อยข้างหน้าอย่างโง่งม เดินตามไปอย่างโง่งม พูดไม่ออกสักคำ

เธอไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะภาพอันงดงามนี้

เธอหารู้ไม่ว่า การที่เธอเดินตามหลังกลุ่มเด็กสาวที่เจิดจ้า ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความฝันและความหวัง ในสายตาของคนผ่านทาง เธอก็เป็นส่วนหนึ่งของภาพอันงดงามนี้เช่นกัน

[จบแล้ว]