บทที่ 10 - วิมานแสนสุข

บทที่ 10 - วิมานแสนสุข

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คุณเฟลทอาจจะด้วยความระมัดระวังหรือเหตุผลอื่น ทำให้เขาไม่ได้ผลีผลามเข้าไปข้างใน แต่ใช้วิธีเดินวนรอบฟาร์มแห่งนี้หนึ่งรอบ โดยอาศัยระดับความชาของขาซ้ายเป็นมาตรวัด เพื่อตรวจสอบขอบเขตของ [บ้านแสนสุข] ในฟาร์มนี้

"อะไรนะ? ทั้งฟาร์มเลยเหรอ?"

เคธี่กรีดร้องออกมาเบาๆ

ยิ่งปีศาจขนาดใหญ่มีอาณาเขตกว้างเท่าไหร่ ประเดี๋ยวเธอก็ยิ่งต้องใช้แรงงานและความพยายามมากขึ้นเท่านั้น ในการ "วาด" มันออกมาทั้งหมด

"ใช่ครับ"

คุณเฟลทหัวเราะอย่างขมขื่น เขาหันกลับไปมองทางฟาร์ม สีหน้าของสุภาพบุรุษมาดนุ่มลึกคนนี้ กลับเผยให้เห็นความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่

"คุณตำรวจครับ ทางพวกคุณมีข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างไหม?"

เย่เฮ่อหันไปถามกลุ่มตำรวจจากจัตุรัสไคลน์

พวกตำรวจหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าทำไม "ผู้เชี่ยวชาญ" อย่างเย่เฮ่อ ถึงมาถาม "คำถามเชิงวิชาการ" กับ "คนนอกวงการ" อย่างพวกเขา

"ผมหมายถึง พวกคุณรู้ได้ยังไงว่าฟาร์มนี้มีปัญหาครับ?"

"อ๋อ คือภรรยาของเจฟคนส่งนมน่ะครับ เธอเห็นว่าเจฟมารับนมที่นี่เมื่อวานแล้วก็หายไปเลย ไม่ได้กลับบ้าน เราเลยแกะรอยตามเจฟจากในเมืองมาจนถึงที่นี่ครับ"

ตำรวจนายหนึ่งเข้าใจความหมายของเย่เฮ่อในที่สุด จึงรายงานข้อมูลการแจ้งเหตุให้ฟัง

เย่เฮ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองข้ามรั้วกั้นเข้าไปในฟาร์ม แต่เขาก็ไม่เห็นรถม้าส่งนม หรือแม้แต่เงาของเจฟเลย

แม้จะเปิด [เนตรแสงจันทร์] ค้างไว้ตลอด แต่เขาก็มองไม่เห็นอะไรมากไปกว่าหมอกหนาทึบที่อธิบายไม่ได้

เรื่องนี้อาจจะยุ่งยากกว่าที่คิดซะแล้ว

"คุณตำรวจครับ ครอบครัวแอนเซนตันมีสมาชิกกี่คน พอจะทราบไหมครับ?"

เย่เฮ่อลองถามหยั่งเชิงดู แล้วก็เป็นไปตามคาด พวกตำรวจพากันส่ายหน้าไม่รู้เรื่องสักคน

"หัวหน้าครับ หรือคุณสงสัยว่า [บ้านแสนสุข] ตัวนี้... มัน 'วิวัฒนาการ' แล้ว?"

คุณเฟลทที่ยืนฟังเย่เฮ่อคุยกับตำรวจอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะเดาสิ่งที่เย่เฮ่อกำลังตรวจสอบได้

"อื้ม" เย่เฮ่อพยักหน้าให้คุณเฟลท เขาห้ามเคธี่ที่กำลังหยิบกระดานวาดรูปออกมาแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่เพราะไม่รู้จะเริ่มวาดจากตรงไหนดี จากนั้นเขาก็ไล่ให้พวกตำรวจถอยไปรอที่รถม้า ก่อนจะหันมาพูดกับลูกทีมว่า

"ผมสงสัยว่า ที่นี่ไม่ใช่ [บ้านแสนสุข] แล้ว พวกคุณสังเกตเห็นเรื่องเวลาไหมครับ?"

ลูกทีมชายสองคนชะงักไปนิดหนึ่ง เวลา? ตอนนี้ก็สิบโมงเช้าไง?

มีแต่เคธี่ที่หัวไวเข้าใจสิ่งที่เย่เฮ่อถาม เมื่อกี้เธอก็ได้ยินตำรวจรายงานเหมือนกัน เธอเบิกตากว้าง ใช่สิ เวลาไม่ถูกต้อง!

"ฟาร์มนี้ 'เงียบ' ไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่คนส่งนมเพิ่งจะมาหายตัวไปเมื่อวาน!"

"ถูกต้อง"

เย่เฮ่อยิ้มให้สาวน้อยหัวไว

"หมายความว่า ก่อนหน้าเมื่อวาน เจฟยังคงมารับนมจากที่นี่ไปส่งได้ตามปกติ โดยไม่พบความผิดปกติใดๆ ในฟาร์มนี้เลยงั้นเหรอ?"

เคลนท์พูดขึ้นมาบ้าง เขามองไปที่ฟาร์มตรงหน้าด้วยแววตาที่หวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม

"[วิมานแสนสุข]! มันเติบโตจนถึงระดับสี่แล้ว จาก [บ้านแสนสุข] เลื่อนขั้นเป็น [วิมานแสนสุข]!"

ซิสเตอร์ไดอาน่าสรุปออกมา

ลูกทีมทุกคนเงียบกริบ

การเติบโตของปีศาจเป็นแบบขั้นบันได ยกระดับขึ้นทีละขั้น แต่พอถึงระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่งของปีศาจจะก้าวกระโดดแบบทวีคูณ

นั่นคือช่วงจากระดับ 3 ไประดับ 4 นี่แหละ

เช่น [บ้านแสนสุข] เป็นปีศาจที่ครอบคลุมพื้นที่ระดับ "บ้าน" หนึ่งหลัง มันมีแกนกลางหนึ่งอัน ขอแค่หาเจอแล้วทำลาย แกนกลาง [บ้านแสนสุข] ก็จะตาย

ถึงแม้มันจะย้ายแกนกลางไปมาใน "บ้าน" ได้ แต่ก็มีกฎเกณฑ์ตายตัว แถมยังแพ้ทางกระดานวาดรูปของเคธี่อย่างจัง ดังนั้น [บ้านแสนสุข] เมื่อวานเย็นถึงไม่ได้สร้างปัญหาให้ทีมลาดตระเวนเท่าไหร่ แม้จะพังบ้านไปเกือบหมด แต่ก็ไม่มีใครบาดเจ็บ

แต่พอ [บ้านแสนสุข] พัฒนาเป็น [วิมานแสนสุข] คุณสมบัติของมันก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สมชื่อ "วิมาน" หรือ "อาณาจักร" ขอบเขตของปีศาจระดับ 4 [วิมานแสนสุข] ไม่ได้จำกัดอยู่แค่บ้านหลังเดียวอีกต่อไป แต่จะขยายวงกว้างโดยมีที่อยู่อาศัยเป็นจุดศูนย์กลาง

ถ้าเกิดขึ้นในเมือง มันอาจจะครอบคลุมตึกทั้งหลัง ถนนทั้งสาย หรือแม้กระทั่งเขตทั้งเขต ส่วนในกรณีฟาร์มของบ็อบบี้ แอนเซนตัน ก็อย่างที่คุณเฟลทตรวจสอบเจอ คือครอบคลุมทั้งฟาร์ม

ดูท่าที่คุณเฟลทไม่ผลีผลามเข้าไปจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

แต่นี่ยังเป็นแค่เรื่องของขอบเขต ที่น่ากลัวที่สุดคือ ภายใน [วิมานแสนสุข] จะมีแกนกลางอย่างน้อยสามอันขึ้นไป และแกนกลางพวกนี้ฟื้นตัวเร็วมาก ถ้าไม่ทำลายแกนกลางทั้งสามให้ได้ในเวลาไล่เลี่ยกัน ปีศาจตนนี้ก็จะไม่มีวันตาย

วนกลับมาที่ "เรื่องเวลา" เมื่อครู่ นี่ก็เป็นอีกหนึ่งข้อแตกต่างระหว่าง [วิมานแสนสุข] กับ [บ้านแสนสุข]

[บ้านแสนสุข] จะใช้วิธีสยองขวัญสั่นประสาทสารพัดรูปแบบ เพื่อส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของคนในบ้าน พอสูบกินอารมณ์ด้านลบจนอิ่มหนำ มันถึงจะกลืนกินคนเหล่านั้นจนไม่เหลือซาก

กระบวนการนี้อาจใช้เวลาแค่คืนเดียว อย่างมากก็ไม่เกินสามวันถ้าเหยื่อไม่ออกไปไหน

แต่ [วิมานแสนสุข] เหนือชั้นกว่านั้น มันจะสร้างร่างคนในบ้านที่ถูกกินไปแล้วขึ้นมาใหม่ แล้วควบคุมจิตใจของ "คนตายที่ฟื้นคืนชีพ" เหล่านี้ ให้ใช้ชีวิตจอมปลอมต่อไปอย่างมึนงง หรืออาจจะแสดงออกว่ามีความสุขและอบอุ่นกว่าเมื่อก่อนด้วยซ้ำ

จุดประสงค์ของมันก็ง่ายๆ คือเพื่อล่อลวงมนุษย์คนอื่นให้เข้ามาในอาณาเขตของมัน เพื่อจะได้มี "อาหาร" เพิ่มขึ้น

ถามว่าเย่เฮ่อรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง ก็เพราะตอนอยู่ทางเหนือ เขาเคยเข้าไปอาศัยอยู่ใน [วิมานแสนสุข] มาแล้วน่ะสิ

[วิมานแสนสุข] แห่งนั้นขยายอาณาเขตครอบคลุมเมืองทั้งเมือง ประชากรสามสิบเปอร์เซ็นต์ในเมืองนั้นกลายเป็นหุ่นเชิดของมัน ถูกมันปลุกชีพขึ้นมาควบคุม

"ทำไงดีล่ะ?"

เคธี่เริ่มหนักใจ พวกเขารู้ดีว่า [วิมานแสนสุข] ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น จริงๆ แล้วปีศาจระดับ 4 ตัวไหนก็ไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายๆ ทีมเล็กๆ ของพวกเขามีกำลังพอจะจัดการปีศาจขนาดกลางลงมาได้ แต่กับ [วิมานแสนสุข] นี่เกินกำลังไปหน่อย

"หึหึ" ในขณะที่ทุกคนกำลังขมวดคิ้วเครียด เย่เฮ่อก็หัวเราะออกมา

ลูกทีมทุกคนหันมามองเย่เฮ่อด้วยความสงสัย แล้วใครบางคนก็นึกขึ้นได้ ใช่สิ มีท่านบาทหลวงอยู่ด้วยนี่นา!

[บ้านแสนสุข] จะเก่งแค่ไหนก็แค่ระดับ 4 ตามบันทึกที่พวกเขาเคยอ่าน ท่านบาทหลวงผู้นี้ตอนอยู่ทางเหนือ เคยจัดการปีศาจระดับ 5 พร้อมกันหลายตัวมาแล้วด้วยตัวคนเดียว!

"พระเจ้าตรัสว่า ไม่ต้องรีบ รีบไปก็เปล่าประโยชน์"

คำพูดของเย่เฮ่อเล่นเอาซิสเตอร์ไดอาน่าผู้ศรัทธาตัวจริงถึงกับงง ท่านบาทหลวงไปเอาประโยคนี้มาจากพระคัมภีร์บทไหนกันนะ แต่ฟังดูแล้วก็... มีเหตุผลเหมือนกัน เหมือนจะเป็นคำสอนในพระคัมภีร์ได้จริงๆ นั่นแหละ

ทุกคนมองตามการเคลื่อนไหวของเย่เฮ่อ เขาล้วง [พระคัมภีร์เงาจันทร์] ฉบับพกพาออกมาจากอกเสื้อ เปิดดูผ่านๆ อย่างมีเป้าหมาย แล้วยิ้มให้ลูกทีมพลางกล่าวว่า

"คนไม่พอ จริงๆ แล้วก็คืออำนาจการยิงไม่พอ ถ้าปีศาจในตัวพวกคุณเป็นระดับ 4 หรือระดับ 5 พวกคุณยังจะต้องกังวลขนาดนี้ไหมครับ?"

มือของเย่เฮ่อวางลงบนพระคัมภีร์ที่เปิดอยู่ ระลอกคลื่นสีเงินแผ่ขยายออกจากมือเขา

เขาหยิบ [พระคัมภีร์เงาจันทร์] ออกไป แต่ระลอกคลื่นในมือไม่เพียงไม่จางหาย แต่กลับขยายวงกว้างขึ้น

จากนั้น ปืนพกสีดำมะเมื่อมรูปร่างเหมือนกันเปี๊ยบจำนวนสิบกระบอก ก็ร่วงลงมาจากระลอกคลื่นสีเงิน ตกลงบนพื้นดินหน้าประตูฟาร์ม

"นี่คือ..."

คุณเฟลทที่เพิ่งเคยเห็นปืนของเย่เฮ่อเป็นครั้งแรก แสดงสีหน้าสนใจใคร่รู้ออกมาทันที ส่วนซิสเตอร์ไดอาน่าทำหน้างง กอดเชิงเทียนไว้แน่น ไม่รู้ว่าก้อนเหล็กประหลาดพวกนี้ทำอะไรได้

"ดูเหมือนพระเจ้าจะบอกว่าเจ้านี่แหละเวิร์ก มาสิ หยิบไป"

เย่เฮ่อเริ่มแจกจ่ายอาวุธ รวมถึงตัวเขาเองด้วย ทุกคนได้ไปคนละสองกระบอก

"อาวุธโลหะแบบนี้... หน้าตาคล้ายปืนไอน้ำฉบับย่อส่วนเลยแฮะ!"

คุณเฟลทกับเคลนท์จับทางได้ไว รู้ว่าต้องถือปืนยังไง เย่เฮ่อช่วยสอนวิธีใช้ให้เคธี่กับซิสเตอร์ไดอาน่า ก่อนจะหันมาบอกทุกคนด้วยรอยยิ้ม

"เจ้านี่เรียกว่าปืนพก รุ่นกล็อก 17 พระเจ้าประทานพรให้พวกมันมีอำนาจกำจัดปีศาจ โดยไม่ทำร้ายมนุษย์"

"ปืนแต่ละกระบอกมีกระสุน 12 นัด ขอแค่ยิงโดนจังๆ นัดเดียวก็เป่าแกนกลางของ [วิมานแสนสุข] หายไปได้หนึ่งอัน"

"ว้าว! นี่เป็นอุปกรณ์ไสยเวทเหรอคะ?"

อานุภาพที่เย่เฮ่อบรรยายทำให้เคธี่ตื่นเต้น เธอเลียนแบบท่าทางของเคลนท์ กำด้ามปืนกล็อกแน่น แต่ดั้นเผลอไปเหนี่ยวไกเข้า

นกสับกระแทกชนวน หัวกระสุนสีเงินพุ่งออกจากปากกระบอกปืนทันที ด้วยแรงดีดและเสียงระเบิดที่ดังสนั่น ทำให้เคธี่ตกใจเผลอกระดกปากกระบอกปืนขึ้น กระสุนเลยพุ่งเข้าใส่หัวเคลนท์เต็มๆ

ทุกคนตกใจแทบสิ้นสติ แต่หัวกระสุนกลับแตกกระจายเป็นประกายไฟสีขาวเมื่อกระทบขมับของเคลนท์ แล้วหายวับไป ทิ้งให้เคลนท์แค่หน้าหันไปนิดหน่อย แต่ไม่มีรอยขีดข่วนหรือบาดแผลใดๆ

"หึหึ ไม่ต้องตกใจ ผมบอกแล้วไงครับ พระเจ้าให้พรอาวุธพวกนี้ไว้ใช้กับปีศาจ ไม่ทำร้ายมนุษย์ แต่เคธี่ คุณต้องระวังเรื่องการจับปืนหน่อยนะ อย่าทำกระสุนลั่นทิ้งขว้างอีกล่ะ"

เย่เฮ่อปลอบใจสาวน้อยที่หน้าซีดเผือด พร้อมเตือนสติไปในตัว แหงล่ะ กระสุนนัดหนึ่งราคาตั้ง 5 แต้มศรัทธาเชียวนะ

ปืนกล็อกพวกนี้เป็นของสะสมส่วนตัวของเย่เฮ่อ กระสุนก็เตรียมไว้นานแล้ว จริงๆ ถ้าให้เขาฉายเดี่ยวจัดการ [วิมานแสนสุข] ในฟาร์มนี้ก็ทำได้ แต่การจะใช้กระสุนพลังเทพราคาแพงพวกนี้กวาดล้างให้หมดจดคนเดียว มันยากและเปลือง

ในเมื่อฟาร์มนี้ไม่ได้ใหญ่อะไร และยังอยู่ในรัศมีทำลายล้างของ [G6 ผู้ชำระล้าง] แต่มีลูกน้องให้ใช้ฟรีๆ ทั้งที จะเปลืองแรงเปลืองแต้มทำไม

ตามคำสั่งของเย่เฮ่อ ทุกคนรวมถึงซิสเตอร์ไดอาน่า ได้ทดลองยิงคนละสามนัดเพื่อคุ้นมือ เย่เฮ่อช่วยสอนซิสเตอร์ไดอาน่าเป็นพิเศษ พอเห็นเธอทำหน้าตื่นเต้นสนใจ เย่เฮ่อก็กระซิบข้างหูเธอเบาๆ ว่า

"ยินดีด้วย ตอนนี้คุณเป็นเด็กเกเรแล้วนะเนี่ย?"

"คะ?"

ซิสเตอร์ไดอาน่าสะดุ้งโหยง งงเป็นไก่ตาแตก

"ไม่มีอะไรครับ ผมแค่ล้อเล่น"

เย่เฮ่อหัวเราะแก้เก้อ แล้วหันไปสั่งลูกทีมที่ดูจะกระตือรือร้นกันเต็มที่

"เอาล่ะ ทุกคนบุกเข้าไปได้ แยกย้ายกันไปนะ ระวังตัวด้วย ข้างในไม่ว่าจะเจอใคร ให้ยิงใส่ไปก่อนเลยหนึ่งนัด ถ้าเป็นคนปกติแบบเจฟที่ยังไม่โดน [วิมานแสนสุข] กลืนกิน ก็จะไม่เป็นอันตรายแบบเมื่อกี้"

เรื่องนี้เคลนท์ใช้หัวตัวเองพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นเรื่องจริง ลูกทีมทุกคนเลยคลายกังวล พยักหน้ารับคำสั่งเย่เฮ่ออย่างพร้อมเพรียง

"ครับ/ค่ะ"

เคลนท์ผลักประตูรั้วฟาร์มเปิดออก "แอ๊ด..." เสียงบานพับฝืดเคืองดังขึ้น เหมือนกับว่าพอเปิดประตู ฟาร์มข้างในถึงเพิ่งจะเริ่มเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

สายลมพัดผ่านยอดหญ้าบนเนินเขา พอมองเข้าไป ในฟาร์มก็ดูเงียบสงบลง ไม่ได้เงียบเชียบจนวังเวงเหมือนเมืองผีแบบก่อนหน้านี้

ทีมลาดตระเวนถือปืนกล็อกคู่เดินตามเย่เฮ่อเข้าไปในฟาร์มอย่างเป็นทางการ

แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เคลนท์เริ่มหายใจติดขัด ดาบใหญ่ยังสะพายอยู่บนหลัง ใยแมงมุมในดวงตาลอยขึ้นมาปกคลุมจนเต็มลูกตา

แต่มุมมองปีศาจก็ไม่ได้ช่วยให้เคลนท์เห็นอะไรมากขึ้น [วิมานแสนสุข] ต่างจาก [บ้านแสนสุข] ที่พวกเขาจัดการเมื่อวาน มันไม่ต้องแปลงร่างเป็นปีศาจหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว มันแค่ใช้หุ่นเชิดที่มันควบคุม ล่อลวงมนุษย์ให้เข้ามาในอาณาเขตอย่างเงียบเชียบ แล้วค่อยๆ "ย่อย" เหยื่ออย่างใจเย็น

เส้นผมของเคธี่เลื้อยจากหลังหัว ลงมาผ่านต้นคอ แล้วพันรอบตัวเธอ สัมผัสเย็นเยียบ ลื่นเมือก เหมือนมีสัตว์เลื้อยคลานมาเกาะแกะ แต่สาวน้อยก็แค่เม้มปากอดทน เธอรู้ว่านี่คือสิ่งที่ปกป้องเธออยู่

คุณเฟลทเริ่มเดินกะเผลก ครั้งนี้เขาไม่ได้ใส่รองเท้าเกราะเหล็ก ขาแค่ชาเฉยๆ แต่เขาชินแล้ว เลยไม่กระทบการเดินเหินเท่าไหร่

ซิสเตอร์ไดอาน่ายังคงคิดถึงคำว่า "เด็กเกเร" ที่เย่เฮ่อล้อเลียน ร่างกายเธอไม่เจ็บปวดเลย อาจจะเป็นเพราะเย่เฮ่ออยู่ใกล้ๆ แต่ข้างหูเธอกลับได้ยินเสียงเด็กเล็กๆ พึมพำตลอดเวลา

"หนีไป รีบหนีไป"

ไม่ต้องห่วงนะ ฉันมีเจ้านี่อยู่ ถ้ามีอันตราย ฉันจะใช้เจ้านี่ยิงมัน!

ซิสเตอร์ไดอาน่าเอามือที่ถือปืนกล็อกถูที่หน้าท้องตัวเองเบาๆ เหมือนจะส่งต่อความปลอดภัยจากปืนไปให้ [ทารกมาร] ในท้อง และก็ได้ผล เด็กคนนั้นเงียบเสียงลงทันที

แม่ชีผู้โอบอ้อมอารียิ้มออกมา โดยไม่รู้เลยว่าที่ [ทารกมาร] สงบปากสงบคำลง เป็นเพราะ "ความรู้สึกปลอดภัย" หรือเป็นเพราะกลัวกระสุนพลังเทพของ [เทพธิดาแสงจันทร์] ในปืนกล็อก ที่จ่อหัวมันอยู่กันแน่

จนกระทั่งเดินไปใกล้คฤหาสน์ตระกูลแอนเซนตัน ทีมลาดตระเวนก็ยังไม่ถูกโจมตี แต่เมื่อมีคฤหาสน์และสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่อีกสองหลังตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ทุกคนเชื่อว่า [วิมานแสนสุข] คงไม่เอาแกนกลางทั้งหมดไปซ่อนไว้ในตึกเดียวแน่ๆ

ดังนั้น ปัญหาเรื่องการแบ่งกลุ่มจึงผุดขึ้นมาตรงหน้า

[จบแล้ว]