บทที่ 53: ปีศาจไร้โซ่ตรวน

ธุรกิจของยูริดีขึ้นในสองปีที่ผ่านมา สำหรับคนในอุตสาหกรรมของเขา ความโกลาหลทั้งหมดเป็นลางบอกเหตุของการฟื้นตัวทางธุรกิจ ตอนแรก ธุรกิจของยูริมีแค่เขากับน้องชายวิตาลี แต่ต่อมาเขาสามารถจ่ายค่าเรือได้เป็นอย่างน้อย

ยูริไม่ขาดเงิน แน่นอนว่าเขาไม่ได้พัฒนาความหลงใหลแปลกๆ ปัญหาของเขาคือผู้หญิง แน่นอนว่าทั้งสองอย่างเสพติดในทางเดียวกัน ผู้หญิงคนนั้นทำให้เขาหลงใหล

มักเกิ้ลไม่สามารถบังคับให้ใครตกหลุมรักได้ แต่เงินสามารถทำให้คนสองคนเข้าใกล้กันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ยิ่งระยะทางใกล้ โอกาสก็ยิ่งมาก

มันเป็นเรื่องราวซ้ำเติม เอวาได้รับข้อเสนอเชิงพาณิชย์ให้พาเธอไปเกาะเพื่อถ่ายรูป ราคาแพงมาก 20,000 ปอนด์ แต่เมื่อเธอมาถึง ช่างภาพก็ถอยตัวตามธรรมชาติ ที่แย่กว่านั้น เที่ยวบินต่อไปออกจากเกาะจะไม่มีจนถึงวันอังคาร

แต่คุณเอวาโชคดีมาก เธอเจอคนรวยใจดีที่เอื้อเฟื้อเอาเครื่องบินส่วนตัวส่งสาวสวยกลับลอนดอน

ยูริเช่าเครื่องบิน รถ และสูท ความสัมพันธ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดล้วนเริ่มต้นด้วยการโกหกและการหลอกลวง

บนเครื่องบิน คนรวยบังเอิญค้นพบว่าเขากับคุณเอวามาจากบ้านเกิดเดียวกัน!

ในที่สุด คุณเอวาสาวสวยและยูริที่ดำเนินธุรกิจขนส่งระหว่างประเทศก็ได้อยู่ด้วยกัน พวกเขาย้ายเข้าบ้านที่หรูหราที่สุดในลอนดอน ที่โคมไฟแก้วก็ราคาหลายหมื่นปอนด์ สิ่งนี้เกือบทำให้ทรัพย์สินของยูริหมดลง ทิ้งให้เขามีหนี้จำนองมหาศาลและหนี้บัตรเครดิต ทั้งหมดเพื่อรักษามาตรฐานการครองชีพของเอวา

เอวาตระหนักอย่างแหลมคม แต่เธอเลือกที่จะยอมรับ

ในวันคริสต์มาสปี 1991 เขามีลูกชาย ในเวลาเดียวกัน มีเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด ของขวัญจากชายที่มีแผนที่บนหัว ยูริได้รับของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด

เขาจูบชายหัวล้านขี้มันบนหน้าจออย่างบ้าคลั่ง และเขาอาจไม่ได้ใส่อารมณ์ที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้แม้แต่ตอนจูบภรรยา

ยูริสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็วและบอกพ่อว่าเขาอยากกลับไปหาลุงดิมิตช์

"ฉันไม่ใช่คนโง่ นายกลับไปขายเป๊ปซี่หรอ?" พ่อของเขาปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาด เขาไม่อยากติดต่อพี่ชายในนามของลูก

"จริงๆ แล้วฉันอยากขายพิซซ่า" ยูริเหลือบมองหัวแผนที่ที่เล่นซ้ำๆ ในข่าว "ฉันอยากให้เขาเป็นโฆษก"

ขณะที่เขาจองตั๋วเครื่องบิน ดวงตาของเขาก็มองไปที่นกพิราบสีขาวในบ้าน มันกินฟรีในบ้านเขาหลายเดือนแล้ว ถึงเวลาให้มันทำงาน

ดังนั้นทอมจึงได้รับจดหมายระหว่างอาหารกลางวัน ตอนนี้ นายเกรนเจอร์กำลังโบกหนังสือพิมพ์บนโต๊ะและเต้นด้วยความตื่นเต้น "จักรวรรดิชั่วร้าย สงครามเย็น จบแล้วทั้งหมด! ให้ตายเถอะ!"

นายเกรนเจอร์ที่มักจะอ่อนโยนมาก จริงๆ แล้วด่า

"นั่นเป็นสิ่งดี ใช่ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่มีความสุขเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในสภาพแวดล้อมการศึกษาที่เธอเติบโตมา หมีขนแดงเป็นตัวร้ายเสมอ ตอนนี้หมีน่ากลัวตัวนี้ตายแล้ว เราไม่ควรปรบมือและฉลองหรอ?

นายเกรนเจอร์เงียบไปสองสามวินาทีก่อนจะพูดอย่างขมขื่น "เป็นสิ่งดีสำหรับชาวอเมริกัน แต่สำหรับอังกฤษ... เฮ่อ..."

เฮอร์ไมโอนี่งงเล็กน้อย อังกฤษและอเมริกาเป็นพันธมิตร สองประเทศร่วมมือกันฆ่าตัวร้ายตัวใหญ่ นี่เป็นสิ่งดีไหม?

“เมื่อนกหมด ธนูก็ถูกเก็บ เมื่อกระต่ายตาย สุนัขก็ถูกทำอาหาร” ทอมช่วยคุณเกรนเจอร์สรุปความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษกับอเมริกา

"อังกฤษไม่ใช่อังกฤษเมื่อ 40 ปีที่แล้วอีกต่อไป เมื่อประเทศเดียวบนโลกที่สามารถถ่วงดุลอเมริกาหายไป ความชั่วร้ายที่แท้จริงของมันจะบานสะพรั่ง ปีศาจออกจากกรง"

ถ้าถามว่าใครไม่อยากเห็นสหภาพโซเวียตล่มสลาย อังกฤษคงติดโผแน่นอน เพราะเมื่อโซเวียตล่ม น้องๆ ที่คอยเดินตามอเมริกาก็จะหมดประโยชน์ และอาจถูกเปลี่ยนสถานะจากพันธมิตรไปเป็นตัวป่วนแทน

โต๊ะอาหารกลายเป็นเงียบมาก

"อืม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทันตแพทย์อย่างฉันควรกังวล ปล่อยไปเถอะ..." นายเกรนเจอร์ถอนหายใจและเปลี่ยนเรื่อง "มีนกพิราบข้างหน้าต่าง"

ทอมดูแล้วพูดว่า นี่ไม่ใช่นกพิราบของเขาหรอ?

เขาเปิดหน้าต่างและปล่อยให้นกพิราบบินเข้ามา ทอมเอาจดหมายจากเท้านกพิราบ เปิดจดหมายและอ่านอย่างระมัดระวัง

"ใครเขียนจดหมายนี้ให้นาย? เป็นคำอวยพรคริสต์มาสหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่อยากรู้เนื้อหาในจดหมาย เธอยื่นหัวมาดู แต่จากนั้นก็ตระหนักว่ามันดูเหมือนจดหมายส่วนตัวและเธอไม่ควรทำแบบนั้น

ทอมพับจดหมายและอ่านจบขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ลังเล

"ขอโทษครับ คุณเกรนเจอร์ ผมจะไม่อยู่ที่นี่สักพัก" ทอมตัดสินใจแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรที่เราช่วยไหม?" นายเกรนเจอร์เงยขึ้นและถามด้วยความกังวล

"ไม่มีอะไร เพื่อนเชิญผมไปทำธุรกิจ ผมจะออกเดินทางวันนี้และกลับมาประมาณสามวัน"

ครอบครัวเกรนเจอร์ตกใจอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเรื่องนี้จะผิดปกติ นายเกรนเจอร์เชื่อมโยงกับข่าวที่เขาเพิ่งอ่าน มีความคิดคลางๆ ของคำตอบ

"เร่งด่วนขนาดนั้นเลยหรอ? เรื่องอะไร? ถ้าไม่สะดวกบอก ก็ช่างเถอะ"

"งาน เล็กน้อย" ทอมตอบด้วยรอยยิ้ม

เรื่องราวไม่ซับซ้อน ยูริเขียนจดหมายหาทอม ถามว่าเขาอยากไปยูเครนกับเขาเพื่อพบลุงดิมิตรีหรือไม่ ทอมแค่ต้องไปด้วย ความคิดของยูริง่าย พาคนที่ค่อนข้างลึกลับไปด้วย เพื่อไม่ให้ถูกหลอกด้วยเวทมนตร์แปลกๆ

ทอมเห็นด้วย ยูริมีประโยชน์กับเขามาก

…

วันต่อมา ทั้งสองยืนอยู่บนแผ่นดินโอเดสซา ยูเครนแล้ว ทอมดูยูริคุยกับลุงของเขา และค่อยๆ ทำลายการป้องกันทางจิตใจของเขา ในที่สุดเขาตัดสินใจเปิดคลังสินค้าทีละแห่งและปล่อยให้หลานชายที่น่ารักช่วย "ทำลาย" อาวุธหลายตัน

เนื้อสดไม่ดึงดูดแมลงวันแค่ตัวเดียว

ยูริและทอมยืนบนหอคอยของค่ายทหาร มองลุงดิมิตช์คุยกับชายชราอีกคน คนขับรถของพวกเขายืนไม่ไกล

คนขับรถของชายชราหยิบไฟแช็กรูปร่างแปลกที่ดูเหมือนไม้เล็กๆ ไม่มีใครเชื่อว่านั่นคือไฟแช็ก แต่คนขับรถของนายพลดิมิตช์ยอมรับความจริงที่ไร้สาระนี้ ปรากฏว่าคาถาหลอกลวงเป็นสิ่งดี

ทอมเห็นทั้งหมดนี้

"อืม ดูเหมือนฉันมีธุระจริงๆ" เขารีบลงจากหอคอย

สัญชาตญาณการต่อสู้หลายปีทำให้ดิมิตช์สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวผิดปกติของคนขับรถ แต่เขาแก่แล้วและไม่สามารถหลบคาถาได้ จิตใจของเขาว่างเปล่า และมีเพียงเสียงหนึ่งพูดกับเขา ฆ่ายูริ!

"แต่ยูริเป็นหลานชายของฉัน" ดิมิตช์โต้แย้งแบบไม่รู้ตัว แต่เสียงดังขึ้น ฆ่ายูริ!

เสียงเอาแต่ทวนซ้ำและดังขึ้น และดิมิตช์ในที่สุดก็ยอมรับคำแนะนำ เพิ่งจะกลับค่ายเพื่อลงมือ หมอกสีขาวในจิตใจก็กระจาย และเขาสามารถคิดอย่างอิสระได้อีกครั้ง

"เกิดอะไรขึ้นกับฉันเมื่อกี้?" เขาตกใจ เขาต้องการฆ่าหลานชายจริงๆ หรอ? เขาบ้าหรือเปล่า?

แต่กลิ่นเลือดพาเขากลับสู่ความเป็นจริง พ่อค้าอาวุธที่อยากทำธุรกิจกับเขาหนีไปด้วยรถแล้ว และคนขับรถของเขานอนอยู่ในแอ่งเลือด มีนกสีทองแดงสวยงามยืนข้างๆ

ดิมิตช์ดูอย่างช่วยไม่ได้เมื่อนกหยิบวัตถุรูปแท่งเล็กๆ จากพื้นและบินหายไป นาทีต่อมา หลานชายวิ่งมาและมองชายที่นอนอยู่บนพื้น ไม่สามารถต่อต้าน ไม่มีอารมณ์ในดวงตา

ร่างของชายคนนั้นไหลลงแม่น้ำนีสเตอร์สู่ทะเลดำ และหัวถูกเผาเป็นขี้เถ้าและฝังในภูเขา ทอมและยูริออกเดินทางกลับบ้าน

วันหยุดคริสต์มาสของทอมยังเหลืออีกสัปดาห์

บนเครื่องบิน เขาตรวจสอบของที่ระลึกที่ชายลึกลับทิ้งไว้ ไม้กายสิทธิ์ ซองบุหรี่ กระเป๋าสตางค์ และสมุดเล็กๆ