บทที่ 52: ของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด

ครอบครัวเกรนเจอร์และทอมกลับไปบ้านเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม และวันถัดไปคือวันคริสต์มาสอีฟ

พวกเขาใช้เวลาทั้งวันทำความสะอาดบ้านและแขวนเครื่องประดับคริสต์มาสต่างๆ ไว้ทุกมุมของบ้าน เหมือนปีใหม่จีน ไฮไลท์ของการตกแต่งก็คือต้นคริสต์มาสตามธรรมชาติ

นายเกรนเจอร์และทอมแขวนไฟเล็กๆ ระฆังเล็กๆ และของเล่นเล็กๆ ต่างๆ บนต้นไม้ ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ขุดแผ่นดีวีดีออกมาจากตู้ทีวีใต้ทีวีในห้องนั่งเล่น

"เฮ้! ฉันไม่เคยเห็นแผ่นนี้มาก่อน!" เฮอร์ไมโอนี่ถือแผ่นดีวีดีและมองด้วยความอยากรู้

"อะไรนะ!" นายเกรนเจอร์ลุกขึ้นอย่างกะทันหันและเดินอย่างรวดเร็วไปข้างหลังเฮอร์ไมโอนี่ "โอ้ แผ่นนี้เอง ฉันซื้อจากร้านวิดีโอเมื่อไม่นานมานี้ เป็นหนังเก่า ฉันดูตอนเด็กๆ"

"It's a Wonderful Life? ชื่อแปลกจัง?" ทอมเดินมาดูชื่อหนัง และอดไม่ได้ที่จะบ่น แม้ว่าเฮอร์ไมโอนี่จะไม่พูดอะไร แต่เธอดูเหมือนจะเห็นด้วย

นายเกรนเจอร์ถอนหายใจ It's a Wonderful Life! เด็กสมัยนี้ยังไม่เคยดูเลย

"แล้วหนังเรื่องนี้เล่าเรื่องอะไร?"

"หนังเรื่องนี้เยี่ยมมาก เป็นเรื่องราวในช่วงคริสต์มาส--" "เหมาะสมมาก" เฮอร์ไมโอนี่ขัดจังหวะ "--จอร์จอยากฆ่าตัวตายเพราะความผิดหวังในชีวิต จากนั้นพระเจ้าปรากฏตัวและแสดงให้จอร์จเห็นว่าโลกจะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่เคยเกิดมา จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขาได้ช่วยคนโชคร้ายหลายคนตลอดชีวิตจริงๆ"

ทอมและเฮอร์ไมโอนี่เงียบไปสักพัก

"เธอจินตนาการได้ไหมว่าโลกจะเป็นอย่างไรถ้าเธอไม่เคยเกิดมา?" เฮอร์ไมโอนี่หยิบหมวกซานตาและถามทอม

"แน่นอน" ทอมพยักหน้าอย่างมั่นใจ

"เล่าให้ฟังหน่อย?" ความอยากรู้ของเฮอร์ไมโอนี่ถูกกระตุ้น

"โลกที่ไม่มีฉัน..." ทอมถอนหายใจ "เธออาจไปกริฟฟินดอร์ใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว ฉันจำได้ว่าเธอพูดตอนแรกว่าเธอคิดว่ามันเป็นบ้านที่ดีที่สุดเพราะดัมเบิลดอร์จบจากที่นั่น"

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า เธอคิดว่าสิ่งที่ทอมพูดสมเหตุสมผล

"แต่บรรยากาศการเรียนรู้ที่นั่นไม่เข้มข้นเท่าเรเวนคลอว์ เธออาจจะยากที่จะเจอเพื่อนที่มีใจคิดเหมือนกัน และเธออาจจะถูกไม่ชอบเพราะตอบคำถามในชั้นเรียนเสมอและตรงไปตรงมาเกินไปเมื่อแนะนำคนอื่น"

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วและคิด เธอตอบคำถามอย่างรวดเร็วและใช้กลอุบายต่างๆ

ทอมเปลี่ยนเรื่อง "แต่เธอจะได้เพื่อนแน่นอน แค่เรื่องของเวลาและโอกาส แต่จากนั้นเธออาจจะไปผจญภัยกับพวกเขาและทำผิดกฎโรงเรียนหลายร้อยข้อในปีการศึกษาเดียว..."

"หยุด หยุด หยุด! เธอเล่าไร้สาระขึ้นเรื่อยๆ!" เฮอร์ไมโอนี่พองแก้ม เธอจะทำผิดกฎโรงเรียนหลายร้อยข้อในปีเดียวได้ยังไง? เธอทำให้เรื่องราวเป็นไปได้มากกว่านี้ไม่ได้หรอ?

ต่อมาพวกเขาจินตนาการว่าชีวิตจะเป็นอย่างไรโดยไม่มีเฮอร์ไมโอนี่ และในที่สุดสิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นพ้องกันคือไม่มีใครจะสามารถตอบคำถามกับทอมในชั้นเรียนได้อีกต่อไป

ขณะที่พวกเขาคุยกัน นายเกรนเจอร์ติดตั้งต้นคริสต์มาสเสร็จแล้ว นางเกรนเจอร์ก็เตรียมอาหารเย็นคริสต์มาส และทั้งสี่คนนั่งลงที่โต๊ะด้วยกัน

นายเกรนเจอร์จับมือลูกสาวด้วยมือซ้ายและมือทอมด้วยมือขวา และเริ่มอธิษฐาน หลังจากอธิษฐาน พวกเขาเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารเย็น แม้ว่าจะไม่งดงามเท่าอาหารเย็นคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์ แต่ก็ยังอุดมสมบูรณ์มาก

อาหารแรกคืออาหารเย็นคริสต์มาสแบบดั้งเดิมของไก่งวงย่าง เสิร์ฟพร้อมมันฝรั่งย่าง ซอสครีมบรั่นดี และซอสแครนเบอร์รี่ ข้างๆ ไก่งวงมีหม้อต้มใหญ่และแซลมอนรมควัน พายไส้ต่างๆ ก็เสิร์ฟด้วย และของหวาน พุดดิ้งพลัม นายเกรนเจอร์ยังเปิดขวดโกลกิเพื่อให้กำลังใจ

โกลกิเป็นไวน์แดงเสริมแรงที่มีต้นกำเนิดจากฟินแลนด์ที่ได้รับความนิยมทั่วยุโรปและเป็นเครื่องดื่มคริสต์มาสที่ชื่นชอบ มันผสมกับแบล็กเคอร์แรนต์ น้ำแอปเปิ้ล และแท่งอบเชย ให้รสชาติแปลก มันควรดื่มขณะอุ่น แน่นอนว่าเหมือนสูตรก๋วยเตี๋ยวเครื่องในของทุกครอบครัวในบรูคลินที่แตกต่างกัน สูตรโกลกิของทุกครอบครัวฟินแลนด์ก็แตกต่างกันเหมือนกัน เกรนเจอร์เติมอัลมอนด์และลูกเกดพิเศษ

แน่นอนว่าอย่าคาดหวังกับไก่งวงมากเกินไป เนื้อไม่เพียงแต่เหนียว แม้แต่เนื้อไก่ก็นุ่มกว่า และมีรสชาติแปลก ทอมไม่คุ้นเคย เขาจึงกินเพียงเล็กน้อยด้วยมารยาท แซลมอนรมควันข้างๆ ค่อนข้างอร่อย แม้ว่าปลานี้จะนุ่มและเรียบเมื่อกินดิบ แต่หลังจากย่างแล้วก็แห้งมาก สูญเสียความรู้สึก "เรียบ" นั้นไป

หลังอาหารเย็น ทุกคนดูหนังด้วยกันสองสามเรื่องก่อนจะเข้านอน คืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในวันคริสต์มาส ทอมตื่นขึ้นมาพบกล่องของขวัญสามกล่องที่ท้ายเตียง หนึ่งคือกล่องช็อกโกแลตรูปเกือกม้าจากเฮอร์ไมโอนี่ สองคือชุดของขวัญดูแลฟันจากครอบครัวเกรนเจอร์ และสามค่อนข้างไม่คาดคิด มาจากดัมเบิลดอร์

ทอมเปิดและพบขนมเล็กๆ หกชิ้นและกระปุกออมสิน อย่างไรก็ตาม ต่างจากกระปุกออมสินมักเกิ้ล กระปุกนี้จะหัวเราะถ้าคุณจักจี้ท้องมัน จากนั้นเหรียญจะพ่นออกจากรูด้านหลัง ดัมเบิลดอร์ยัดเหรียญจากประเทศต่างๆ ไว้แล้ว

ทอมกัดขนมที่เขาเอามา รสชาติดี แต่เขาเกือบหักฟัน มีเหรียญห่อไว้ข้างในจริงๆ

ดูเหมือนว่าดัมเบิลดอร์จำสิ่งที่เขาเห็นในกระจกแห่งความปรารถนาได้จริง ครั้งนี้มีคนให้เงินทอมจริงๆ และเขากินเหรียญ และทอมให้ถุงเท้าขนแกะที่ปักฟีนิกซ์กับดัมเบิลดอร์จริงๆ!

เฮอร์ไมโอนี่ห้องข้างๆ ก็เปิดของขวัญเหมือนกัน เธอมีของขวัญเพิ่มเติมไม่กี่ชิ้น แต่ส่วนใหญ่เป็นของขวัญจากญาติ เหมือนทอม เธอไม่มีเพื่อนที่โรงเรียนที่สนิทพอจะแลกเปลี่ยนของขวัญคริสต์มาส

แพ็คเกจเร็วๆ นี้ก็เปล่า และที่ด้านล่างเป็นแพ็คเกจเล็กบาง เฮอร์ไมโอนี่หยิบขึ้นมาและพบว่ามาจากทอม เธออยากรู้และตื่นเต้นเล็กน้อย ทอมจะให้อะไรเธอ?

เฮอร์ไมโอนี่แกะแพ็คเกจอย่างประหม่า เผยให้เห็นสมุดเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อน เขียนด้วยลายมือสวยงามด้านบนว่า "นิทานของบีเดิล เดอะ บาร์ด" เฮอร์ไมโอนี่เปิดและดู ข้างในเธอเห็นนิทานหลายเรื่องจากโลกเวทมนตร์ เรื่องราวทั้งหมดเขียนด้วยลายมือ ฟอนต์จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนกระดาษ แม้แต่คนที่มีอาการย้ำคิดย้ำทำก็จะไม่พบข้อผิดพลาด

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย ทอมรู้ว่าเธอชอบอ่าน เขาจึงคัดลอกหนังสือให้เธอ

"นี่คือของขวัญคริสต์มาสที่ดีที่สุด..." เธอกอดหนังสือแน่น ตาเปียกเล็กน้อย