บทที่ 40: พบกันในทางแคบ

"ขอโทษ ขอโทษ..." เฮอร์ไมโอนี่ขอโทษอย่างรวดเร็วและมองคนที่เธอชน หลังจากเห็นหน้าคนนั้นชัดเจน เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ คนที่อยู่ตรงหน้าเธอคือทอมที่เธอตามหา!

"ทอม ทำไมนายมาอยู่ที่นี่!" อารมณ์ของเฮอร์ไมโอนี่ค่อนข้างซับซ้อนในตอนนี้ เธอบอกไม่ได้ว่าเธอมีความสุขหรือโกรธ บางทีเธออาจรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยด้วย ท้ายที่สุดแล้ว สไตล์การตกแต่งของทางเดินนี้มืดมนเกินไป และน่าขนลุกเกินไปที่จะเดินคนเดียว

"เอ่อ เพราะห้องพยาบาลอยู่ชั้นสองไง?" ทอมงงเล็กน้อยกับคำถามนี้ ทำไมเขาถึงอยู่ที่นั่น? เพราะท้องเสีย! หลังจากดื่มชานมหนึ่งแก้ว ท้องของเขาไม่สบายในชั้นเรียนแปลงร่างช่วงบ่าย หลังจากไปห้องน้ำ ท้องเสียเริ่มต้นเหมือน "ไข่มุกตกบนจานหยก" จากนั้นค่อยๆ พัฒนาเป็น "น้ำตกตกลงมาสามพันฟุต" ทอมทนไม่ไหวจึงไปห้องพยาบาลชั้นสอง หวังว่ามาดาม พอมฟรีย์จะแก้ปัญหาของเขาได้

มาดาม พอมฟรีย์เป็นหมอชื่อดังจริงๆ เธอรักษาอาการของทอมด้วยแค่คาถาหนึ่งอันและยาหนึ่งชาม มาดาม พอมฟรีย์จากนั้นก็สั่งยาบำรุงให้ทอมและปล่อยเขาไป

ผลที่ตามมาคือทอมเจอเฮอร์ไมโอนี่ที่มุมทางเดิน

"ไม่ต้องสนใจเรื่องนั้น โทรลล์แอบเข้ามาในฮอกวอตส์! เรารีบกลับห้องพักรวมกันเถอะ!" เฮอร์ไมโอนี่จำได้ว่านี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาเล่าเรื่องเก่า เธอจึงรีบจับทอมและอยากจะพาเขาไป

ทอมกระดิกจมูกและได้กลิ่นแปลกๆ ส่วนผสมของถุงเท้าเหม็นและกลิ่นห้องน้ำสาธารณะที่ใช้มาหลายปี

"กลิ่นอะไรเนี่ย?" เฮอร์ไมโอนี่ก็ได้กลิ่นเหมือนกัน เธอปิดจมูกด้วยความรังเกียจ วินาทีต่อมา เสียงบ่นต่ำๆ ดังมา พร้อมกับเสียงของวัตถุหนักเสียดสีกับพื้น ความสงสัยของเฮอร์ไมโอนี่เร็วๆ นี้ก็ได้คำตอบ สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่อาบแสงจันทร์ปรากฏที่ปลายทางเดิน

มันสูงอย่างน้อย 12 ฟุต มีผิวหนังสีหม่นเหมือนหินแกรนิต และร่างกายทั้งหมดบวมและอ้วน แต่ใต้ผิวหนังหยาบและสกปรกนั้นมองเห็นกล้ามเนื้อเลือนๆ อย่าคิดว่าการอ้วนหมายความว่าไม่มีพลังต่อสู้ นักมวยปล้ำซูโม่ต่างก็หนักทั้งนั้น! สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดมักจะเป็นพวกที่มีกล้ามเนื้อแต่มีไขมันหนาคลุมภายนอก เหมือนหมีน้ำตาล

โทรลล์ตัวใหญ่ตรงหน้าเขาเป็นสิ่งมีชีวิตแบบนั้น สิ่งสกปรกบนผิวและไขมันใต้ผิวต่างเป็นเกราะป้องกันที่ยอดเยี่ยม ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือมันไม่ใช่แค่สัตว์ป่า มันยังใช้เครื่องมือได้ด้วย มันถือไม้ตะบองหนาอยู่ในมือ และเสียงเสียดสีเมื่อกี้คือเสียงของไม้ตะบองลากไปบนพื้น

โทรลล์ไม่เพียงแต่ทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ ผิวหนังของมันยังให้ความต้านทานคาถาในระดับหนึ่ง นั่นคือเหตุผลที่มันปรากฏในระดับป้องกันของศิลาอาถรรพ์ ในพื้นที่ปิด โทรลล์เป็นภัยคุกคามที่แท้จริงต่อพ่อมดที่เปราะบาง แม้แต่คนที่ทรงพลังอย่างดัมเบิลดอร์มันก็เหมือนมดตัวนึง

โทรลล์มองไปทางทอมและคนอื่นๆ และเห็นได้ชัดว่าดวงตาเล็กๆ ของมันเห็นพวกเขา มันเร่งความเร็วมาหาพวกเขา และเฮอร์ไมโอนี่ปล่อยเสียงกรีดร้องแหลมและดึงทอมขึ้นบันได แต่โทรลล์ระเบิดด้วยความเร็วที่ไม่เข้ากับขนาดของมัน และก้าวใหญ่ไล่ทัน

ระยะห่างระหว่างคนสองคนกับสัตว์ประหลาดกำลังสั้นลงอย่างรวดเร็ว ทอมแทนที่โจทย์คณิตศาสตร์บางข้อลงในปัญหาของการไล่ล่าและสรุปว่าพวกเขาจะถูกจับก่อนที่จะถึงชั้นสี่

ดังนั้นเขาจึงหยุดตรงๆ และตะโกน "เฮอร์ไมโอนี่ เธอไปก่อน!"

จากนั้นเขาสัมผัสแหวนบนนิ้ว เมื่อนิ้วของเขาปัดข้างสุนัขสามหัว เขารู้สึกว่าร่างกายทั้งหมดร้อนขึ้นและการดมกลิ่นไวขึ้น วินาทีต่อมา

"โฮก—" ทอมกลายเป็นสุนัขสามหัวสกปรก และเฮอร์ไมโอนี่ไม่หยุดหรือตะโกนว่า "ไม่ ฉันอยากสู้ด้วยกัน" แต่เธอวิ่งขึ้นบันไดโดยไม่หันกลับ เธอรู้ดีว่าการต่อสู้ในระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเข้าแทรกได้ เธอควรขอให้ศาสตราจารย์จัดการ

ข้อเสียอย่างหนึ่งของการเป็นสุนัขสามหัวคือกลิ่นของโทรลล์เด่นชัดขึ้น มันเหม็นกว่าอึ! แต่ก็มีข้อเสียด้วย โทรลล์สูงสิบสองฟุตไม่ดูน่ากลัวอีกต่อไป สุนัขสามหัวของเขาสูงพอๆ กัน และเขายังใหญ่กว่าด้วยซ้ำ

เมื่อต่อสู้กับสุนัขขนาดเดียวกัน โทรลล์อยู่ในข้อเสียเปรียบ ข้อได้เปรียบเดียวคือโทรลล์สามารถใช้เครื่องมือ แต่ทอมไม่ใช่สุนัขโง่ตัวใหญ่ เขาเป็นมนุษย์ในชุดสุนัข

โทรลล์งง ขนมขบเคี้ยวเล็กๆ สองชิ้นนั้นกลายเป็นสิ่งนี้ได้อย่างไร? ถ้าเป็นสายพันธุ์อื่น การต่อสู้นี้คงไม่เกิดขึ้น เพราะนี่เป็นการต่อสู้เพื่อเหยื่อ ไม่ใช่ข้อพิพาทเรื่องอาณาเขต การต่อสู้เรื่องอาณาเขตเป็นการต่อสู้แบบตายหรือเป็น ขณะที่การล่าเหยื่อเป็นเรื่องของการหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ สุนัขสามหัวของทอมดูดี เป็นการข่มขวัญที่ทรงพลัง โดยปกติสัตว์อื่นคงถอยแล้ว แต่โทรลล์แตกต่าง

โทรลล์โง่! โทรลล์ที่มีหนังหนาและเนื้อหนัก เคยชินกับการครอบงำในป่า พวกมันไม่รู้จักการยอมแพ้ คติประจำใจของพวกมันมีแค่คำเดียว ไป!

โทรลล์เห็นสุนัขสามหัวที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเป็นขโมย มันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ มันตัดสินใจสู้และไล่สุนัขออกไป

มันโบกไม้ตะบองในมือและวิ่งเข้ามาด้วยเสียงคำราม ไม้ตะบองผ่านอากาศทำเสียงฮืม ฉากน่าสยดสยอง และทอมก็กัดฟันวิ่งเข้าไปด้วยการแสดงเขี้ยว

ปัง! ไม้ตะบองของสัตว์ประหลาดตีศีรษะสุนัขด้านซ้ายของทอม แต่ทอมไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย สำหรับเขา ตราบใดที่จิตสำนึกของเขาไม่อยู่ที่หัวสุนัข มันก็เป็นแค่เนื้องอก การโจมตีนั้นแค่ทำให้เจ็บปวดอย่างรุนแรง โดยไม่มีผลกระทบเชิงลบอย่างเวียนหัว

โทรลล์เหวี่ยงไม้ตะบองโจมตี ทิ้งอกไว้เปิดกว้าง ทอมฉวยโอกาสใช้กรงเล็บขุดไหล่ของมัน จากนั้นแสดงเขี้ยวยาวหนึ่งฟุต กัดคอโทรลล์แรงๆ และฉีกด้วยกำลังทั้งหมด!

กล้ามเนื้อชิ้นใหญ่ถูกฉีกออกโดยตรง และในเวลาเดียวกัน หลอดเลือดใหญ่ที่คอของสัตว์ประหลาดก็ถูกฉีกออก เลือดร้อนและเหม็นพุ่งออกมาโดยตรง และสายเลือดพุ่งสูงเกือบแตะเพดาน และในทันใดนั้น สัตว์ประหลาดก็หมดสิ้นเรี่ยวแรงต่อสู้

มันพยายามอุดแผลที่คอ แต่ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เลือดพุ่งไปทุกที่ และการสูญเสียเลือดทำให้กำลังของโทรลล์หมดลง มันค่อยๆ นั่งลงพิงผนัง ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา มันก็นิ่งไม่เคลื่อนไหว มีแต่นิ้วมือและนิ้วเท้าที่กระตุกเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง ทางเดินทั้งหมดเต็มไปด้วยเลือดของมัน เป็นการยากที่จะจินตนาการว่ามันมีเลือดมากแค่ไหนในร่างกาย

ทอมก็กลับเป็นมนุษย์ และไหล่ซ้ายของเขาบิดเป็นรูปร่างแปลกๆ ซึ่งเป็นบาดแผลที่เหลือจากการโจมตีของสัตว์ประหลาด ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างบน

ฝากนืยายเรื่องอื่นๆ ด้วยนะคะ ทั้งหมด 26 เรื่อง มีมากมายหลายแนวให้เลือกอ่าน จิ้มได้เลยค่ะ >> ชั้นหนังสือรวมนิยายแปลของ Rubybibi

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]