บทที่ 34: ศาสตราจารย์ ผมอยากเล่นบอล

หลังจากดื่มเนยเบียร์หนึ่งแก้ว ใบหน้าของปัทมาแดงขึ้นมาก ปัทมา พาติลมีเชื้อสายอินเดีย แต่ผิวของเธอไม่ใช่สีคล้ำแทนของอินเดียใต้ แต่เป็นสีแทนที่ดูมีสุขภาพดี การเขินเล็กน้อยหลังจากดื่มทำให้เธอดูน่ารักยิ่งขึ้น ถ้าเธอโตขึ้น เธอสามารถแข่งขันได้แน่นอนสำหรับตำแหน่งสาวงามของเรเวนคลอว์

รู้ไหมว่าพี่สาวฝาแฝดของเธอเคยเป็นคู่เต้นรำของแฮร์รี่ พอตเตอร์ในงานเลี้ยงปีสี่! แต่ตอนนั้นแฮร์รี่ดันหลงใหลแฟนคนแรกของเขาอย่าง โช แชง สาวสวยที่สุดในเรเวนคลอว์ แถมแฟนและภรรยาที่ได้ในภายหลังก็ยิ่งสวยกว่าอีก ถ้าเฮอร์ไมโอนี่ไม่เผยความงามจนหนังภาคสี่ รอนก็คงแทบไม่มีตัวตนเลย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าหน้าตาจะสวยเพียงใด ก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นตระหนกบนใบหน้าของเธอได้ ปัทมาตกใจกลัว เนยเบียร์อุ่นๆ หนึ่งถ้วยเป็นเครื่องดื่มบรรเทาความเครียดที่ดีที่สุด กระแสอุ่นที่ไหลไปสู่แขนขาของเธอพาความตื่นตระหนกภายในออกไปและทำให้เธอสงบลงอีกครั้ง ดูเหมือนว่าฉันจะไม่ถูกลงโทษ เธอคิดในใจ ท้ายที่สุดแล้ว ดูจากสีหน้าของศาสตราจารย์ฟลิตวิค เขาไม่โกรธ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิคไม่ได้พูดกับพวกเขาทันที เขาเขียนคำไม่กี่คำลงในกระดาษ และด้วยการขยับของนิ้วเรียวของเขาสองสามครั้ง เขาพับกระดาษเป็นนกกระดาษพันตัว เขาแตะหัวของนกกระดาษด้วยไม้กายสิทธิ์ และนกกระดาษดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมา กระพือปีกบินหายไป

"เป็นการผสมผสานง่ายๆ ระหว่างแปลงร่างและลอยตัว ผสมกับคาถานำทาง" ศาสตราจารย์ฟลิตวิคพูดพร้อมยิ้ม อธิบายหลักการของคาถาเล็กๆ ให้ทอมและปัทมาฟังสั้นๆ "ไม่ค่อยมีประโยชน์ แต่ก็สะดวกมากสำหรับการส่งข้อมูล"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิคคุยกับพวกเขาต่อไปอีกสองสามนาที อธิบายหลักการทำนกกระดาษให้พวกเขาฟัง

【วิธีทำไอเท็มเวทมนตร์นกกระดาษ】

ตอนนี้อินเตอร์เฟซตัวละครของทอมมีทักษะใหม่ในคอลัมน์เวทมนตร์ 【นกกระดาษสื่อสาร ระดับ 0 (0/100)】

ทอมแปลกใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับทักษะใหม่ด้วยวิธีนี้ ระฆังดัง และศาสตราจารย์ฟลิตวิคเมื่อเห็นว่าปัทมาฟื้นตัวแล้ว ก็ให้เธอออกจากห้องเรียน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ให้ทอมออก แต่ขอให้เขาอยู่ในออฟฟิศและรอใครบางคน

ทอมเดาได้คร่าวๆ ว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิคคิดอะไรอยู่

คำตอบก็เผยออกมาเร็วๆ นี้ หนุ่มรูปหล่อคนหนึ่งเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา เขามีผมดำหยิกเล็กน้อยที่ยาวและเผยพรางอยู่ข้างหลังหัว เขายังมีดวงตาสีดำลึกที่น่าประทับใจมาก ใบหน้าของหนุ่มคนนี้มีมิติมาก รู้สึกเหมือนรูปปั้นหินอ่อนมีชีวิตขึ้นมา

"ศาสตราจารย์ คุณอยากคุยเรื่องอะไร?" เขาถามด้วยสีหน้างงงวย

"ทอม นี่คือ อเลสซานโดร ริชชี่ กัปตันทีมควิดดิชเรเวนคลอว์ ฉันเจอนักควิดดิชที่ยอดเยี่ยมมาให้เธอ"

อเลสซานโดร ริชชี่ยกคิ้วด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ข่าวดีมาอย่างกะทันหัน ศาสตราจารย์"

"ฉันนึกไม่ออกเลย เด็กคนนี้รีบทะยานขึ้นไปสูงสามสิบฟุตและช่วยเด็กสาวอีกคนที่ตกจากไม้กวาด ถ้าฉันไม่เห็นด้วยตาตัวเอง ฉันจะไม่เชื่อเลย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอบินด้วยไม้กวาดหรือเปล่า?"

ทอมพยักหน้า และศาสตราจารย์ฟลิตวิคตบมือบนโต๊ะด้วยความตื่นเต้น "เยี่ยม! เธอเคยดูการแข่งควิดดิชหรือเปล่า?"

"ไม่ แต่ผมเข้าใจกฎคร่าวๆ"

อเลสซานโดร ริชชี่ฟังการสนทนาจากข้างๆ สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความงงงวยไปสู่ความประหลาดใจและจากนั้นไปสู่ความปีติยินดี เขารู้สึกเหมือนผู้เล่นที่เจอไอเท็มระดับดี เรเวนคลอว์มีประชากรหญิงค่อนข้างสูง และพวกเธอชอบเชียร์ทีมจากอัฒจันทร์มากกว่าลงเล่นในสนาม ผลที่ตามมาคือทีมควิดดิชเรเวนคลอว์มักขาดแคลนกำลังคนเสมอ เนื่องจากขาดผู้เล่นควิดดิชที่แข็งแกร่ง ผลงานของทีมเรเวนคลอว์จึงปานกลางเสมอ ซึ่งส่งผลต่อโอกาสในการคว้าถ้วยรางวัลประจำบ้าน

ฮอกวอตส์มีทีมควิดดิชสี่ทีม โดยสลิธีรินและกริฟฟินดอร์แข็งแกร่ง ขณะที่เรเวนคลอว์และฮัฟเฟิลพัฟฟ์อ่อนแอกว่า ในปีที่ผ่านมา กริฟฟินดอร์ครองถ้วยควิดดิช แต่นับตั้งแต่ซีคเกอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา ชาร์ลี วีสลีย์ จบการศึกษา พวกเขาก็แพ้ศัตรูตัวฉกาจอย่างสลิธีริน สลิธีรินตอนนี้ผูกขาดถ้วยควิดดิชมาห้าปีแล้ว

ริชชี่เชื่อว่าถ้าสามารถสรรหาอัจฉริยะเข้าทีมได้ สถานการณ์ควิดดิชปีนี้อาจจะดีขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็กังวลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว พรสวรรค์และความแข็งแกร่งเป็นคนละเรื่องกัน แม้ว่าจะมีตัวอุปกรณ์ระดับท็อป ก็เป็นไปได้ที่จะล้มเหลวในการเสริมแกร่ง

ศาสตราจารย์ฟลิตวิคมองทอมไล่ไปมา "เขาเกิดมาเพื่อเป็นซีคเกอร์ แต่เขาก็เป็นเชสเซอร์ได้ด้วย เขามีปฏิกิริยาค่อนข้างเร็ว"

แต่ละทีมควิดดิชประกอบด้วยผู้เล่นเจ็ดคน ซีคเกอร์หนึ่งคน คีปเปอร์หนึ่งคน เชสเซอร์สามคน และบีทเตอร์สองคน ทอมค่อนข้างผอม ดังนั้นความคิดแรกของศาสตราจารย์ฟลิตวิคจึงไปที่เชสเซอร์และซีคเกอร์ที่ต้องการความว่องไวมากกว่า

ริชชี่ส่ายหัว "ศาสตราจารย์ ผมเกรงว่าบทบาทซีคเกอร์จะไม่ได้ผมค้นพบนักเรียนปีสองที่มีพรสวรรค์ในปีนี้ แต่ทอมอาจเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า ผมคิดว่าเขาเหมาะกับบทบาทเชสเซอร์มากกว่า"

"ฉันจะคุยกับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์และดูว่าเราสามารถยกเว้นและรับนักเรียนปีหนึ่งเข้าทีมได้หรือไม่ ฉันคิดว่าไม่เป็นไร มิเนอร์วาคุยเรื่องนี้กับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เมื่อวาน ฉันหวังว่าทอมจะได้รับการยกเว้นและเข้าร่วมด้วย นานแล้วที่เรเวนคลอว์ไม่ได้คว้าถ้วยรางวัลประจำบ้าน..."

ดวงตาของริชชี่ดูเหมือนจะลุกโชนด้วยไฟ "ศาสตราจารย์ เราเห็นแสงอรุณของความหวังแล้ว ในสองปีที่ผ่านมา นักเรียนที่มีพรสวรรค์หลายคนโผล่มา เช่น โช แซง ที่ตอนนี้อยู่ปีสอง และโรเจอร์ที่อยู่ปีสาม พวกเขาทั้งคู่เป็นมือใหม่ที่โดดเด่นมาก"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิคยิ้ม "เธอรู้เรื่องควิดดิชมากกว่าฉัน ฉันจะมอบการฝึกผู้เล่นใหม่ให้เธอ ฉันจะรับผิดชอบสื่อสารกับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ตอนนี้ ฉันจะไม่ทำให้เธอพลาดมื้อเย็น ไปกันเถอะ"

ทอมและริชชี่ออกจากออฟฟิศด้วยกัน ระหว่างทางไปห้องโถง ริชชี่หยุดทอมและขอให้เขาเก็บความจริงที่ว่าเขาอาจเข้าร่วมทีมเป็นความลับไว้ก่อน จากนั้นเขาขอให้เขาไปที่สนามควิดดิชตอน หนึ่งทุ่มคืนนี้ เขาอยากทดสอบว่าทอมเหมาะกับตำแหน่งไหน

【ภารกิจเริ่มต้น - พรสวรรค์หนุ่ม: เข้าร่วมทีมควิดดิชเรเวนคลอว์และชนะการแข่งขัน (เฉพาะปีหนึ่งเท่านั้น)】

ทอมตกลงตามคำขอของริชชี่และเดินเข้าห้องโถงใหญ่แยกกัน เมื่อเพื่อนร่วมชั้นมาถามว่าทำไมศาสตราจารย์ฟลิตวิคถึงส่งเขาไปที่ออฟฟิศ เขาก็แต่งข้อแก้ตัวเพื่อหลีกเลี่ยง เมื่อนาฬิกาใกล้จะหนึ่งทุ่ม เขาออกจากปราสาทและมุ่งหน้าไปยังสนามควิดดิชที่ปกคลุมไปด้วยแสงสีเหลืองอำพันแล้ว