บทที่ 27 จดหมายจากโลกเวทมนตร์

ยูริกำลังยุ่ง การเป็นตัวแทนขายอาวุธไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะสำหรับธุรกิจเล็กๆอย่างเขา ที่ได้กำไรเพียงน้อยนิดจากการวิ่งเต้นไปมา แม้แต่บริษัทยักษ์ใหญ่ก็ต้องขยันเคลื่อนไหว ออกตระเวนบนท้องฟ้าทุกวัน และโผล่ไปทุกที่ที่มีความไม่สงบ คล้ายกับนักยุทธศาสตร์ในยุคสงครามเมืองที่คอยจัดการปัญหาของลูกค้าที่ไม่เชี่ยวชาญ แต่โดยทั่วไป ทุกคนจะทำตามกฎ เพราะถ้าไม่ทำ นายก็จะอยู่ในวงการนี้ได้ไม่นาน

ยูริเป็นคนดี เขาขายอูซี่ของอิสราเอลให้อาหรับและขายกระสุนโซเวียตให้ฟาสซิสต์ แต่เขาไม่ค่อยขายอาวุธให้บินลาดิน ไม่ใช่เพราะปัญหาคุณธรรม แต่เพราะเช็คของเขาเด้งเสมอ

ชายแบบเขาจะไม่พลาดโอกาสใดๆ ทอมเป็น "สินค้าหายาก" ในสายตาของเขา "สินค้าที่คุ้มค่า" อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่การพบกันครั้งสุดท้ายในปลายเดือนกรกฎาคม พวกเขาก็ขาดการติดต่อ จากนั้น วันหนึ่งในต้นเดือนกันยายน ยูริได้รับจดหมายจากเพื่อนทอม แต่สถานที่ที่เขาได้รับมันค่อนข้างผิดปกติ: ในทะเลหลวง

ทะเลขรุขระ และเรือบรรทุกถูกคลื่นซัดขึ้นลง เรือบรรทุกตัวเองเป็นสนิมและดูเก่ามาก บางทีอาจเก่ากว่าทุกคนบนเรือด้วยซ้ำ ยูริอยู่บนเรือลำนี้ และเขายังเอาความมั่งคั่งทั้งหมดมาด้วย

ห้าไมล์ทะเลทางด้านขวาท้ายของเรือ เรือเร็วลำเล็กกำลังผ่าคลื่น บนเรือเร็วมีชายหลายคนติดอาวุธครบครัน ชายที่ยืนอยู่หัวเรือตัดผมสั้นและใส่แว่นตาดำ เขาเอาเท้าข้างหนึ่งไว้บนขอบเรือ ไม่สนใจน้ำทะเลเย็นที่กระแทกหน้าเลย

"ให้ตาย! นายพูดอะไร? หมายความว่าไงเรื่องข้อมูลรั่ว? อธิบายฉันฟัง ข้อมูลรั่วหมายความว่าไง? นายอยากให้ฉันกำจัดพวกเขา? ใช้เรือบรรทุกไปกำจัดเรือเร็ว?" ยูริยืนอยู่ในห้องกัปตัน ถือโทรศัพท์ดาวเทียม  ไม่มีร่องรอยความหรูหราและสงบเสงื่ยมที่เขาแสดงในลอนดอน ไม่น่าแปลกใจที่ตัวแทนขายอาวุธคนใดจะโกรธเคืองถ้ารู้ว่าทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขากำลังถูกกำหนดเป้าหมายโดย ICPO

ยูริวางสายแล้วโทรหาเบอร์อื่นทันที ขอชื่อเรือที่มีน้ำหนักใกล้เคียงกับเรือบรรทุกใต้เท้าของเขา จากนั้นเขาสั่งให้พนักงานพ่นสีชื่อที่หัวเรือและเปลี่ยนธงชาติที่แขวนอยู่บนเรือ

บนเรือ "ครับ เรือข้างหน้าชื่อโคโน่ ไม่ใช่คริสตัลที่เรากำลังหา เรือลำนี้ไม่มีปัญหา"

"เรือลำนี้ดูไม่ค่อยปกติ" ชายใหญ่ตัดผมสั้นคือแจ็ค หัวหน้าทีมของ ICPO เขาจ้องมองตัวเรือที่เป็นสนิมสักครู่แล้วพูด "ฉันต้องขึ้นไปตรวจสอบ"

ค่อนข้างจะแปลกใจแจ็ค "โคร์โน" เชื่อฟังหยุดและให้พวกเขาขึ้นไปตรวจสอบ แต่พวกเขายังไม่กล้าลดการเฝ้าระวัง เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายอาจเป็นตัวแทนขายอาวุธที่ดุร้าย! แต่สิ่งต่างๆ กลับออกมาแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง: มันเป็นแค่เรือบรรทุกธรรมดา แจ็คอุตส่าห์เปิดตู้คอนเทนเนอร์และพบว่าเต็มไปด้วยมันฝรั่ง ซึ่งเมื่อโดนแสงแดดเขตร้อนแล้วปล่อยกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์อย่างมาก

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ขจัดความสงสัยของแจ็ค เขากำลังจะสืบสวนต่อเมื่อลูกน้องรายงานว่าพวกเขาเห็นคริสตัลทางเหนือ—เจ้าหน้าที่สืบราชการลับที่ยูริติดสินบนกำลังทำงาน แจ็ครีบเตรียมลงเรือ เขาเหลือบมองกลับไปแล้วเห็นนกพิราบสีขาวเกาะอยู่บนขอบหน้าต่างของห้องกัปตัน เขาจินตนาการนกพิราบเป็นสิ่งมีชีวิตอ้วนขี้เกียจที่อาศัยอยู่ในจัตุรัสเสมอ ไม่เกี่ยวข้องกับทะเลแต่อย่างใด การเห็นนกพิราบที่นี่ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ แต่เขาไม่หยุด แต่เร่งก้าว เขามีสิ่งสำคัญกว่าที่ต้องทำ

ยูริมองเรือเร็วค่อยๆ หายไปในระยะไกล มีจดหมายในมือ นกพิราบสีขาวจิกขนมปังบนโต๊ะของเขา จดหมายเปิดเผยให้เขาเห็นโลกเวทมนตร์ที่งดงาม: ไม้กวาดบิน วิญญาณที่ไม่ได้จางหายไปเป็นพันปี บ้านที่ปรากฏขึ้นมาจากอากาศบาง ภาพวาดและบันไดที่เคลื่อนไหว...

ยูริรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย อิจฉาเด็กที่สามารถอาศัยอยู่ในโลกเวทมนตร์ในตำนาน แต่เมื่อเขารู้สึกถึงลมทะเลเค็มและคำนวณกำไรในโกดังข้างหลังเขา เขาก็ไม่ค่อยสนใจโลกเวทมนตร์อีกต่อไป ยูริบางครั้งสงสัยว่าทำไมทอมถึงยินดีที่จะบอกเขาทั้งหมดนี้; ปืนกลมือไม่คุ้มขนาดนั้น เขาไม่ได้คิดถึงมัน; สำหรับเขา ตราบใดที่พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากกันได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว

เขามองไปที่นกพิราบที่กำลังกินอย่างมีความสุข เขาตระหนักว่าการติดต่อของเขากับโลกเวทมนตร์ทั้งหมดผูกติดอยู่กับนกพิราบตัวนี้ ดวงตาของเขาอ่อนโยนลงและเขาเทน้ำอีกแก้วให้นกพิราบ

"ส่งแก้วน้ำฟักทองนั่นมาให้หน่อย"

ทอมขอเหยือกน้ำฟักทองเย็นจากเพื่อนร่วมห้องสตีเฟน คอมฟอร์ตแล้วเทลงในถ้วยของเขา บนจานทองคำข้างหน้าเขาซ้อนเสต็กริบอาย ซี่โครงแกะย่าง ขาไก่ย่าง สตูว์ช้อนใหญ่ และขนมปังเนยสองชิ้น นอกจากนี้ยังมีไส้กรอก เบคอน และอย่างอื่นๆ

ถ้าไม่มีอะไรอื่น อาหารที่ฮอกวอตส์ดีจริงๆ และฟรี ทำให้เป็นสวรรค์แท้สำหรับคนชอบกิน แน่นอนว่ารสชาติอาจจะอังกฤษไปหน่อย ซึ่งอาจไม่น่าดึงดูดใครหลายคน แต่พวกเขาสามารถแอบเข้าไปในครัวและสอนสูตรอาหารให้เอลฟ์บ้านที่กระตือรือร้น และไม่นานก็จะมีอาหารในฝันบนโต๊ะ

ทอมกินน้ำฟักทองเย็นและเนื้อวัวชุ่มฉ่ำ เขาประมาณว่ายูริอาจได้รับจดหมายของเขาตอนเที่ยง เขาหวังว่าจะสร้างความสัมพันธ์กับตัวแทนขายอาวุธคนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว มีบางอย่างที่สะเทือนโลกจะเกิดขึ้นภายในคริสต์มาส และอนาคตของตัวแทนขายอาวุธจะสดใสมาก การรู้จักใครสักคนล่วงหน้าคงไม่ใช่ความคิดที่แย่

"น่าเสียดายจริงที่นายไม่มาบ่ายนี้" เพื่อนร่วมห้องรวมตัวกันและคุยเกี่ยวกับเกมกระดานที่พวกเขาเล่นตอนบ่าย ทอมค่อยๆ กลืนเนื้อวัวแล้วพูดกับพวกเขา "ไม่ ฉันมีเกมใหม่ที่นี่ด้วย มันใช้สมองและน่าตื่นเต้นกว่าแนวรบตะวันออกที่พวกนายเล่น"

สิ่งที่ทอมพูดดึงดูดความสนใจของเพื่อนร่วมห้องทันที เมื่อเห็นทุกคนมองมา เขาจึงอธิบายกติกาเกมของมนุษย์หมาป่าให้ฟังสั้น ๆ — แน่นอนว่าเป็นบทบาทง่าย ๆ อย่างนักล่า หมาป่า นายพราน และผู้ป้องกัน

“นักพยากรณ์ แม่มด นายพราน ผู้พิทักษ์... ฟังดูน่าสนใจนะ” สตีเฟน คอมฟอร์ตพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาสังเกตว่าเกมนี้น่าจะต้องใช้สมองมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชอบที่สุด

“เกมนี้ต้องใช้ผู้เล่นอย่างน้อยหกคน และเราก็มีพอดี ลองเล่นคืนนี้กันมั้ย? พระสองคน พลเมืองสองคน แล้วก็หมาป่าสองตัว” ทอมเสนออย่างตื่นเต้น ทำให้เพื่อนร่วมห้องคนอื่น ๆ ดูตื่นตัวตามไปด้วย