บทที่ 22 การแปลงร่าง

สุนัขสามหัวยังคงอยู่ในอาการงุนงง นอนอยู่นิ่งๆ ดูเหมือนเพิ่งถูกปลุกจากการหลับ ร่างกายทั้งหมดยังตอบสนองไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แสงในดวงตาที่กำลังฟื้นคืนอย่างรวดเร็วและเสียงคำรามอันแสนดังจากปากของมันแสดงให้เห็นว่าสติของมันกำลังตื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว

มือของเฮอร์ไมโอนี่อยู่บนลูกบิดประตูแล้ว—เธอคิดออกแล้ว ถูกไล่ออกก็ไล่ออกไป ยังดีกว่าถูกสุนัขปากเหม็นกิน เธอถอยหลังแล้วเปิดประตูออกอย่างรวดเร็ว หัวสุนัขตรงกลางยื่นออกมาหาพวกเขา แต่ก็โดนทอมตบที่จมูก สุนัขสามหัวหดกลับไปตามสัญชาตญาณ และทอมใช้โอกาสนี้รอดผ่านช่องประตูแล้วปิด เฮอร์ไมโอนี่รีบล็อคใหม่ แล้วท่ามกลางเสียงคำรามจากข้างหลัง พวกเขาทั้งสองก็วิ่งหนี เร็วกว่าบิน

กุญแจบางๆ นี้ไม่มีทางหยุดสุนัขสามหัวได้ แต่ดูเหมือนว่ามันได้รับการฝึกมาดี และไม่ได้พุ่งออกมาจากประตูแม้จะโกรธเคืองมาก

โชคดีที่ฟิลช์เดินจากไปแล้ว และทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้กลายเป็นนักเรียนที่ทำผิดกฎโรงเรียนในวันแรกของการเรียน - เขากำลังทำความสะอาดระเบียงด้วยการด่าทอ เฮอร์ไมโอนี่กับทอมวิ่งหนีตาย พวกเขาแค่อยากไปให้ไกลจากระเบียงนั้นให้มากที่สุด จนกระทั่งเฮอร์ไมโอนี่ล้มบนบันไดและพวกเขาจึงหยุด

"เจ็บ! เจ็บ!" เฮอร์ไมโอนี่กุมเท้า เกือบจะร้องไห้เพราะความเจ็บปวด เธอเพิ่งเหยียบบันไดขั้นหนึ่ง แล้วบันไดก็หายไปทันใดนั้น เธอตกลงไปทันทีทำให้เท้าแพลง

"ฉันเดินไม่ได้แล้ว..." เธอพยายามเดินสองสามก้าว แต่พบว่าเท้าเจ็บมากจนเดินไม่ได้ เฮอร์ไมโอนี่นั่งบนบันไดด้วยหน้าหมดหวัง: "ฉันจะไม่ไปแล้ว นายกลับไปก่อนเถอะ ฉันจะหาทางอธิบายกับฟิลช์เมื่อเขาตรวจตราที่นี่"

ทอมดึงไม้กายสิทธิ์ออกมา: "ฮีลอสบีฟอร์!"

ในบรรดาทักษะที่เขาสุ่มได้มาก่อนหน้านี้ มีคาถาแบบนี้ แต่ตอนนี้มันอยู่ที่เลเวล 0... เขาพบว่าไม่ว่าจะฝึกมากแค่ไหน คาถาก็ไม่ยอมพัฒนาขึ้นเลเวล 1 เองได้ ติดอยู่ที่ขีดจำกัด 99/100 หากต้องการถึงเลเวล 1 เขาคงต้องมีการพัฒนาอีกครั้ง สถานะปัจจุบันของเอพิสกี้ของเขาสามารถอธิบายได้ว่าเป็นความสมบูรณ์แบบของเลเวล 0 ระดับสุดยอด—ครึ่งก้าวสู่เลเวล 1 ห่างกันแค่กระดาษบางๆ

แล้วผลของเอพิสกี้เลเวล 0 ระดับสุดยอดเป็นยังไง? มันเหมือนการปิดแผลที่หลอดเลือดแดงแตกด้วยพลาสเตอร์ ไม่ใช่ว่าไร้ผล แต่ว่าไร้ผลจริงๆ

ทอมร่ายเอพิสกี้ แต่มันมีแค่ผลระงับปวด และเฮอร์ไมโอนี่ยังคงรู้สึกเจ็บเมื่อขยับเล็กน้อย

"นาย นายกลับไปก่อนเถอะ มันจะเป็นปัญหาถ้าฟิลช์มา - ฉัน ฉันมีวิธี..." เฮอร์ไมโอนี่ลังเล แค่หวังว่าทอมจะรีบกลับไป เพื่อไม่ให้พวกเขาทั้งสองติดอยู่ที่นี่โดนฟิลช์จับได้ในที่สุด

ทอมส่ายหน้า "จริงๆ แล้วมีข่าวดี..."

เขาแสดงแหวนให้เฮอร์ไมโอนี่ดู มีอะไรบางอย่างสลักอยู่บนด้านอื่นของมัน เส้นของรูปนั้นเรียบง่าย แต่จำได้ มันเป็นสุนัขสามหัว การสัมผัสกับสุนัขสามหัวเมื่อกี้ทำให้ทอมมีตัวเลือกการแปลงร่างอีกอันหนึ่ง

"แปลง!"

สุนัขยักษ์สูงกว่าสามเมตรปรากฏตัวต่อหน้าเฮอร์ไมโอนี่ พัดลมคาวมาด้วย บังคับให้เฮอร์ไมโอนี่ปิดจมูก: "ในร่างนี้นายต้องไปอาบน้ำให้สะอาดจริงๆ นะ!"

ใช่แล้ว สุนัขตัวใหญ่ที่อาศัยอยู่ในระเบียงมืดไม่รู้มานานแค่ไหนแล้ว พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามันอาบน้ำครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

ทอมรู้สึกอายเล็กน้อย แต่เขาไม่หน้าแดงในขณะนี้ แค่หอบด้วยลิ้นยื่นออกมา เขาก้มลงต่ำและปล่อยให้เฮอร์ไมโอนี่ปีนขึ้นมาโดยการจับขนแกลมของเขา แล้วนั่งบนหัวสุนัขตรงกลาง

"โฮ่ง! (ฉันจะพาเธอกลับไป)"

ทอมตกใจที่ค้นพบว่าร่างกายนี้ดูเหมือนจะเห่าได้เท่านั้น มันพยายามเปล่งเสียงคนอย่างยากลำบาก นอกจากนี้ ประสบการณ์การกลายเป็นสุนัขค่อนข้างแปลกใหม่ ตัวอย่างเช่น เรื่องสามหัว ทอมสามารถรู้สึกได้ว่าจิตสำนึกหลักอยู่ในหัวสุนัขตรงกลาง ในขณะที่สองข้างซ้ายและขวาเป็นเหมือนกับก้อนเนื้อ หายใจและน้ำลายยืดตามสัญชาตญาณ แต่ถ้าเขาต้องการ เขาสามารถเปลี่ยนมุมมองได้อย่างง่ายดาย นี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างนี่กับสุนัขสามหัวตัวจริง ซึ่งมีจิตสำนึกสามตัว

นอกจากการมองเห็นแล้ว ประสาทรับกลิ่นของเขาดูเหมือนจะแหลมคมขึ้น ตัวอย่างเช่น เขาเกือบจะได้กลิ่นหอมของเฮอร์ไมโอนี่อย่างชัดเจน...

ต่อไป พวกเขาเดินทางกลับไปที่ห้องนั่งเล่น อย่างไรก็ตาม พวกเขาเผชิญกับปัญหาที่เป็นจริงมาก: พวกเขาหลงทาง การหลงทางเป็นเรื่องปกติสมบูรณ์ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเพิ่งมาถึงปราสาทคืนนี้ แต่ตอนนี้ที่พวกเขาสามารถแปลงร่างเป็นสุนัขได้ การหลงทางจึงไม่ใช่ปัญหา

ทอมหยุด เปลี่ยนความสนใจไปที่หัวสุนัขข้างซ้าย จากนั้นเขาก็โน้มเข้าไปใกล้เฮอร์ไมโอนี่และดมดูอย่างระมัดระวัง ลมหายใจร้อนพ่นตรงลงบนหน้าเฮอร์ไมโอนี่ ทำให้เธอหน้าแดง แม้ว่าจะเป็นหัวสุนัขที่อยู่ตรงหน้าเธอ แต่เฮอร์ไมโอนี่รู้ว่าภายในร่างกายสุนัขคือเด็กชายที่เธอรู้จักดี พฤติกรรมนี้เหมือนกับเด็กชายโน้มตัวมาดมกลิ่นของเธอ...

เมื่อเธอลังเลว่าจะเตะหัวสุนัขออกไปหรือไม่ หัวสุนัขก็ขยับออกไปจากเธอเอง

โอเค! ฉันจำกลิ่นของเฮอร์ไมโอนี่ได้แล้ว! ทอมไม่ได้สังเกตเห็นความคิดเล็กๆ ของเฮอร์ไมโอนี่ ในสายตาของเขา สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการกลับไปที่ห้องพักส่วนกลาง

ขั้นตอนต่อไปคือตามกลิ่นไปหาห้องนั่งเล่น

ทอมเงยคอ พยายามระบุกลิ่นในอากาศ แล้วเดินย่างใหญ่ไปทางหนึ่ง

"กลิ่นของเฮอร์ไมโอนี่แรงขึ้นที่นี่ ไปทางนี้... กลิ่นอ่อนลง งั้นไปทางนั้น... อ๋อ? เฮอร์ไมโอนี่ ยกเท้าหน่อยสิ มันรบกวนความสามารถในการระบุทิศทางของฉัน..."

พูดอีกอย่างหนึ่ง สุนัขที่ทอมแปลงเป็นไม่สามารถพูดภาษาคนได้ ไม่อย่างนั้นเฮอร์ไมโอนี่คงตีหัวของเขาออกแล้ว

หลังจากบิดพิลึกหลายครั้ง ในที่สุดทั้งสองก็กลับมาถึงประตูห้องพักส่วนกลางของเรเวนคลอว์ ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้น: สิ่งที่พวกเขาประสบในคืนนั้นรู้สึกยาวนานเหมือนหนึ่งสัปดาห์!

ทอมวางเฮอร์ไมโอนี่ลงกับพื้น เปลี่ยนกลับเป็นคน แล้วช่วยเธอเคาะประตู

มือเคาะประตูรูปนกอินทรีพูด: "มีวัว 30 ตัวในทุ่ง และไก่ 28 ตัว เหลือไม่ถูกกินกี่ตัว?"

คำถามไร้สาระและดูเหมือนไม่สอดคล้องกัน แต่มันทำให้เฮอร์ไมโอนี่กับทอมยิ้มให้กัน

"สิบ" เฮอร์ไมโอนี่ตอบ

"คำตอบถูกต้อง" ประตูเปิดออก