บทที่ 18 - ออกจากคุก

บทที่ 18 - ออกจากคุก

อิสรภาพ—สิ่งที่เขาโหยหาอย่างลึกซึ้งในก้นบึ้งของหัวใจ—ในที่สุดช่วงเวลานั้นก็มาถึง เขากำลังจะได้ออกจากคุกจริงๆ! หยางหลิวชิงอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แต่ทำไม่ได้ ผู้ที่คิดการใหญ่ย่อมไม่แสดงอารมณ์ทางสีหน้า เขาจึงแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกหวาดกลัว แต่ในใจกลับลิงโลดสุดขีด จนใบหน้าดูบิดเบี้ยวผิดเพี้ยน ราวกับคนที่กำลังปวดท้องหนักแทบจะราด แต่ยังไปไม่ถึงห้องน้ำ

ลู่เหล่าลิ่วกับหม่าซื่อเหวินยืนอยู่ข้างๆ “ท่านหมอหยาง เป็นอะไรไป? สีหน้าดูแปลกๆ นะ”

หม่าซื่อเหวินกระซิบ “หรือว่าจะโดนพวกหน่วยเฟยหลงขู่จนกลัว โรคเก่ากำเริบขึ้นมาแล้ว? เป็นลมชักหรือเปล่า? เห็นว่าพวกคนบ้าชอบเป็นกัน”

ลู่เหล่าลิ่วปราม “พวกเอ็งเบาๆ หน่อย ท่านหมอหยางสมองไม่ค่อยปกติ อย่าไปกระตุ้นแกเข้า”

หัวหน้าหน่วยเฟยหลงชะโงกหน้ามาดูหยางหลิวชิง “คนสมองมีปัญหาแบบนี้จะรักษาคนได้เรอะ?”

“ได้แน่นอนสิ! ฝีมือแพทย์แกเยี่ยมยอดถึงขั้นนั้นเชียวนะ โรคของพวกข้าแกก็รักษาหายมาแล้ว ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงแกคงไม่ดังออกไปถึงในวังหรอก” ลู่เหล่าลิ่วรีบแก้ต่าง

หยางหลิวชิงถูกหิ้วปีกออกไปเหมือนซากหมาตาย ยังไม่ทันได้เก็บข้าวของอะไรเลย สภาพดูทุลักทุเลมาก

ระหว่างทาง พอเขาตั้งสติได้ก็เริ่มถาม “พี่ชาย จะพาข้าไปไหนกันเนี่ย? มีเอกสารปล่อยตัวไหม? ถ้าไม่มีข้าไม่กล้าออกไปนะ ในเสื้อข้ามีเงินอยู่หน่อย พวกพี่อยากเอาไปกินเหล้าไหม?”

ตลอดทาง บนรถม้ามีแต่เสียงหยางหลิวชิงพูดจ้ออยู่คนเดียว ไม่มีใครสนใจเขาเลย พูดไปตั้งเยอะจนคอแห้ง เลยต้องขอน้ำดื่ม

ที่สำคัญคือในใจของเขาตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ จึงอดที่จะพูดมากไม่ได้ เขาอยู่ในคุกมานานจนรู้สึกเหมือนตัวเองจะลืมวิธีพูดไปแล้ว

อึกๆๆ... เอิ๊ก~ พอดื่มน้ำเสร็จ หยางหลิวชิงก็หุบปาก หลับตาพักสายตา และเลิกยุ่งกับพวก ‘คนไร้ชีวิต’ เหล่านี้

รถมาถึงเขตพระราชฐานชั้นใน หยางหลิวชิงจึงลืมตาขึ้น "พี่ชาย ข้าต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทมิใช่หรือ? สภาพยับเยินเช่นนี้อาจทำให้ระคายเคืองพระเนตร และโดนข้อหาดูหมิ่นเบื้องสูงเอาได้นะ"

ไม่มีเสียงตอบรับ ดูท่าว่าคงจะไม่มีเวลาให้เขาได้จัดระเบียบร่างกายแล้ว หยางหลิวชิงจึงรีบใช้มือขยี้ตาและสางผมอย่างลวก ๆ สองสามครั้ง

'ตุ้บ!' หยางหลิวชิงถูกเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นฮ่องเต้ไคหงประทับอยู่เบื้องบนนั้น

หยางหลิวชิงรีบก้มกราบ "ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าทรงเรียกนักโทษผู้นี้มาด้วยพระประสงค์อันใดพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ไคหงโบกพระหัตถ์ จูเหยียน ขันทีใหญ่ ก้มหน้าเดินออกมาพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ "ท่านหมอหยาง ฝ่าบาททรงทราบว่าท่านสามารถรักษาโรคตับอุดกั้นได้ ซึ่งไทเฮาทรงประชวรด้วยโรคนี้ จึงอยากให้ท่านลองถวายการรักษาดู หากรักษาจนหายดี จะทรงละเว้นโทษจำคุกและให้กลับเข้ารับตำแหน่งเดิม แต่หากรักษาไม่หาย... ท่านย่อมทราบดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

"กระหม่อมทราบดี กระหม่อมจะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อรักษาไทเฮาให้หายดีพะยะค่ะ" หยางหลิวชิงที่ยังคงมีสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้ายับยู่ยี่ ก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างนอบน้อม

"เป็นแค่แพทย์หลวงชั้นผู้น้อย เอาอะไรมากล้าอวดอ้างสรรพคุณเช่นนี้? เจ้ารู้ดีว่าแม้แต่หมอหลวงในสำนักแพทย์หลวงก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถรักษาโรคนี้ได้" ฮ่องเต้ไคหงตรัสพลางจ้องมองหยางหลิวชิงด้วยแรงกดดันอันหนักหน่วง

ทูลฝ่าบาท ทวดของกระหม่อมเคยเป็นหมอหลวงในรัชสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน กระหม่อมได้อ่านบันทึกการรักษาของท่านมาตั้งแต่เยาว์วัย ในนั้นมีบันทึกถึงโรคตับอุดกั้นนี้ไว้ ซึ่งเป็นบันทึกที่ไม่ได้เผยแพร่สู่ภายนอก นักโทษผู้นี้ได้เรียนรู้วิชาเหล่านี้จากผู้ใหญ่ในบ้านมาตั้งแต่เด็ก กระหม่อมค่อนข้างมั่นใจว่าจะรักษาสนมให้หายได้พะยะค่ะ

อีกทั้งจรรยาบรรณแพทย์นั้นสำคัญที่ความซื่อสัตย์สุจริต ไม่หลอกลวงคนไข้ ไม่รายงานอาการเท็จ ไม่หวังซึ่งลาภยศสรรเสริญ แต่คิดเพียงจะช่วยชีวิตผู้คน การได้แบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทก็เป็นหน้าที่ของกระหม่อม ยามรักษาคนไข้ กระหม่อมมิได้คำนึงถึงผลที่จะตามมา หากแต่คิดเพียงจะช่วยชีวิตให้รอดพ้นได้เท่านั้นพะยะค่ะ

"ดี! 'คิดเพียงแต่จะช่วยชีวิตผู้คน' เช่นนั้น ตั้งแต่บัดนี้ไป ให้เจ้าดูแลรักษาสนมผู้นั้น ระหว่างนี้เจ้าไม่ต้องกลับไปที่คุก ออกไปได้แล้ว"

หยางหลิวชิงทูลลาถอยออกมา ด้วยเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ยังไม่ได้จัดทรงทำให้เขาสะดุดขาตัวเองไปหนึ่งครั้ง เมื่อพ้นจากประตูตำหนัก ทหารยามก็นำเขาส่งไปยังสำนักหมอหลวง แม้ว่าตอนนี้เขาจะรอดจากการถูกจองจำในคุกแล้ว แต่เขาก็ยังกลับบ้านไม่ได้อยู่ดี เขาต้องพักอยู่ในห้องพักเวรของสำนักหมอหลวงเพื่อชำระร่างกายและเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย

ครั้นมาถึงสำนักหมอหลวง เหล่าทหารก็ล่าถอยไป หยางหลิวชิงก้าวเข้าไปในลานที่เขาไม่ได้เห็นมานานกว่าครึ่งปี ภายในใจพลันเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกมากมายหลากหลาย

ทันใดนั้นก็มีผู้คนเดินออกมา ทั้งหวังกวงหยวน, อาจารย์ฟาง, และท่านเจ้ากรมหู ต่างเข้ามารุมล้อมซักถามสารทุกข์สุกดิบ ถามว่าเขาอยู่ในคุกเป็นเช่นไรบ้าง และยังถามถึงอาการคุ้มคลั่งที่เคยเป็นอยู่ ทำให้หยางหลิวชิงรู้สึกทั้งขบขันและน้ำตาคลอเบ้า เขาได้แต่ตอบคำถามพวกนั้นไปทีละคน

"เอาเถิด ให้เจ้าหนุ่มนี่ไปพักผ่อนเถอะ ต้องเจอเรื่องราวมาขนาดนี้ คงเหนื่อยอ่อนเป็นแน่ ดูสภาพของมันสิ" อาจารย์ฟางกล่าวพลางไพล่มือไว้ด้านหลัง โดยที่พุงกลมของเขานั้นยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ท่ามกลางสายตาผู้คน เขาเดินกลับเข้าห้องพักไปอาบน้ำชำระกาย และเปลี่ยนเสื้อผ้าที่หวังกว่างหยวนเตรียมไว้ให้ แม้จะหลวมไปเล็กน้อยเพราะเขาสูงกว่าหวังกว่างหยวน แต่ก็ยังถือว่าพอสวมใส่ได้

หยางหลิวชิงมองห้องที่ว่างเปล่า พลันนึกขึ้นได้ว่าของใช้ทั้งหมดของตนยังคงอยู่ในเรือนจำ! จะทำอย่างไรดี? เขาคงต้องรบกวนให้คนไปแจ้งลู่เหล่าลิ่วที่คุก ให้ช่วยนำสิ่งของเหล่านั้นมาส่ง โดยเฉพาะคัมภีร์ลับเล่มนั้น!

หากมีใครค้นพบเข้าจะต้องเกิดเรื่องยุ่งยากอย่างแน่นอน! เมื่อหยางหลิวชิงนึกถึงจุดนี้ก็เริ่มกระวนกระวายใจ ความคิดของเขาแล่นปร๋อเพื่อคิดหาวิธีนำคัมภีร์เข้ามาโดยไม่ให้ผู้ใดสงสัย เนื่องจากตัวเขาเองก็ไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้

เขาเดินวนไปวนมาด้วยความหงุดหงิด กัดริมฝีปากจนรู้สึกเจ็บปวด

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอย่างกลัดกลุ้ม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "พี่หยาง มีคนจากเรือนจำนำห่อผ้าของท่านมาส่ง"

หยางหลิวชิงรีบลุกขึ้นไปเปิดประตู พบขันทีน้อยหลายคนกำลังช่วยกันหิ้วข้าวของมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งล่วมยา เมื่อเห็นล่วมยาแล้ว ความกังวลในใจของหยางหลิวชิงก็ลดฮวบลงไปเกือบครึ่งทันที แต่เขายังไม่แน่ใจว่าสิ่งของด้านในถูกรื้อค้นหรือไม่ เพราะคัมภีร์นั้นตนซ่อนไว้ในล่วมยานั่นเอง

เขาสั่งให้ขันทีน้อยเหล่านั้นนำข้าวของเข้ามาวางลง หยิบเศษเงินเล็กน้อยมอบให้เป็นสินน้ำใจแล้วจึงให้พวกเขากลับไป

เขาคุยกับหวังกว่างหยวนอีกสองสามประโยค แล้วรีบปิดประตูลงกลอนทันที

หยิบกล่องยาออกมา คลำหาช่องลับด้านบน แล้วดันเปิดออกดู... เฮ้อ! ราวกับยกหินก้อนใหญ่ออกจากใจได้สำเร็จ สิ่งของยังคงอยู่ครบถ้วน เขาจึงรีบเก็บมันไว้ที่เดิม

ขณะนี้อยู่ในวังหลวง ไม่มีที่ซ่อนใดที่ดีไปกว่านี้แล้ว เก็บเอาไว้เช่นนี้แหละ อย่างน้อยก็ยังอยู่ในสายตา

ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือการควบคุมอาการป่วยของสนมให้อยู่หมัด

โรคตับอุดกั้น (ตับแข็ง)... อวัยวะอย่างตับนั้นไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดใด ๆ แตกต่างจากกระเพาะอาหารที่สามารถส่งสัญญาณเตือนได้โดยง่าย เมื่อผู้ป่วยเริ่มรู้สึกตัว อาการก็มักจะลุกลามจนหนักหนาเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว

แม้ในโลกนี้ โรคนี้จะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่รักษาไม่หาย แต่เขาผู้นั้นกลับสามารถใช้ 'ลมปราณ' เข้าช่วยปรับสมดุลร่างกายได้สำเร็จ

ขอเพียงแค่ประคองอาการไม่ให้ทรุดหนักลงไปกว่านี้อีก เขาจะต้องได้กลับเข้าไปยังสำนักหมอหลวงได้อย่างแน่นอน

(จบแล้ว)