บทที่ 20 ไม่ได้การ ถ้าเขาออกไป นิยายข้าจะทำยังไง?

กลางลานบ้านเล็กๆ ที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียว ใบไผ่ที่ถูก ปราณกระบี่ เขย่าร่วงลงมายังคงหมุนวนร่วงหล่นอย่างเชื่องช้า

ยามบ่าย เงาไผ่ทอดตัวสั่นไหวบนแผ่นหิน อากาศยังคงอบอวลไปด้วยจิตสังหารอันคมกริบของคมกระบี่ที่เพิ่งตัดผ่านอากาศ

กู้เฉิงหมิงยืนนิ่งพร้อมกระบี่ในมือ ลมหายใจหอบถี่เล็กน้อย ปลายกระบี่ชี้เฉียงลงพื้น ขณะจ้องมองร่างที่เขาเพิ่งจะกดดันให้ถอยร่นไปได้ในดาบเดียว—

—"ศิษย์น้อง" หนุ่มผู้เรียกตัวเองว่า "หลิวเอิน"

แม้จะถูกบีบให้ถอยร่นและไหล่ยังคงปวดตุบๆ แต่บนใบหน้าของหลิวเอินชวนกลับไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว กลับกัน เขากลับตะโกนเชียร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมมาก!"

เขาหัวเราะอย่างเปิดเผยและเต็มที่

"ขอบคุณที่ชี้แนะ ศิษย์พี่กู้!"

คำว่า 'ศิษย์พี่กู้' นี้หลุดออกมาจากปากอย่างจริงใจ ไร้ซึ่งภาระทางใจใดๆ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้มาก่อนคือผู้นำ

ความเข้าใจใน วิชากระบี่ฮุยหยวน ของกู้เฉิงหมิงนั้นเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข บางด้านถึงกับลึกซึ้งกว่าเขาที่เป็นถึงผู้อาวุโสเสียด้วยซ้ำ

การเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์พี่จึงไม่ใช่เรื่องน่าละอายแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาใช้ชื่อปลอมและหน้ากากแปลงโฉม ใครจะรู้ว่าเขาคือผู้อาวุโสผู้อำนวยการผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริง?

ตราบใดที่ความลับไม่แตก การเรียกอีกฝ่ายว่าศิษย์พี่ก็ไม่เสียสลายอะไร

ความประทับใจของกู้เฉิงหมิงที่มีต่อ "ศิษย์น้องหลิวเอิน" ผู้นี้ก็ดีเยี่ยมเช่นกัน

ไม่ใช่แค่เพราะการประลองอันดุเดือดนี้ช่วยยกระดับความเข้าใจใน วิชากระบี่ฮุยหยวน ของเขาไปอีกขั้น แต่ยังเป็นเพราะ "ท่าถอยร่น" สุดท้ายของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนจะงุ่มง่าม แต่แท้จริงแล้วกลับวิจิตรพิสดาร

แม้กู้เฉิงหมิงจะไม่เคยเห็นกระบวนท่านั้นมาก่อน แต่ด้วยคุณสมบัติ 'จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง' เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงวิกฤตจางๆ ในชั่ววินาทีนั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือกระบวนท่ากระบี่ที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

หากตัดเรื่องข้อจำกัดของ วิชากระบี่ฮุยหยวน ออกไป และวัดกันที่ พื้นฐานวิชากระบี่ ล้วนๆ "ศิษย์น้องหลิวเอิน" ผู้นี้คือกูรูผู้เหนือชั้นกว่าเขาอย่างแน่นอน

ทั้งสองเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วยืนสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้กันอีกเล็กน้อย

ยิ่งคุยก็ยิ่งถูกคอ ราวกับสหายเก่าที่เพิ่งได้พบหน้า

แน่นอนว่าความรู้สึกนี้มีความคลาดเคลื่อนเล็กน้อยในใจของแต่ละคน

กู้เฉิงหมิงคิดในใจ: ในที่สุดก็เจอคู่ซ้อมที่พึ่งพาได้ อึดถึกทน แถมยังคุยรู้เรื่องสักที!

ส่วนหลิวเอินชวนมองกู้เฉิงหมิงด้วยความชื่นชมและพึงพอใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

นี่แหละความหวังในอนาคตของสำนักฮุยหยวนของเรา!

ขณะที่พูด น้ำเสียงของเขาก็เผลอเจือความเมตตาและโล่งใจแบบที่ผู้ใหญ่มองลูกหลานที่ได้ดิบได้ดีโดยไม่รู้ตัว

"ศิษย์พี่กู้ ท่านต้องหมั่นฝึกฝนกระบี่ให้ดี อย่าได้ทิ้งขว้างพรสวรรค์นี้ หากพบเจอปัญหาใดในการ บำเพ็ญเพียร ก็... อะแฮ่ม ก็มาบอกศิษย์น้องคนนี้ได้เสมอ"

กู้เฉิงหมิงรู้สึกทะแม่งๆ กับคำพูดนี้

น้ำเสียงแบบนี้... ทำไมฟังดูเหมือนตาแก่ข้างบ้านกำลังสอนหลานชายยังไงชอบกล?

แต่เขาก็เหมาเอาเองว่าศิษย์น้องคนนี้คงเป็นพวกบ้ากระบี่ที่วันๆ เอาแต่ฝึกจนไม่ค่อยประสีประสาเรื่องการวางตัวทางสังคม จึงไม่ได้ใส่ใจ ยิ้มรับคำไปตามเรื่อง

หลิวเอินชวนเองก็เหมือนจะรู้ตัวว่าหลุดมาดไปหน่อย น้ำเสียงดู "ใจดี" เกินเหตุ

เขารีบปรับอารมณ์ กลับมาทำตัวร่าเริงแบบผู้ฝึกกระบี่หนุ่ม คุยสัพเพเหระอีกสองสามคำ ก็ประสานมือขอตัวลา

มองดูแผ่นหลังของหลิวเอินชวนที่จากไป กู้เฉิงหมิงอารมณ์ดีสุดๆ

การประลองวันนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ!

...ในขณะเดียวกัน ทางฝั่ง หอซ่อนกระบี่ ชีวิตของผู้อาวุโสอวี๋บางคนกลับไม่ราบรื่นนัก

นับตั้งแต่ถูกทิ้งให้ค้างคาใจในจุดไคลแมกซ์คืนนั้น อวี๋เหวินชิวก็รู้สึกเหมือนโดนพิษร้ายที่เรียกว่า "อาการลงแดงอยากอ่านต่อ" เล่นงาน

ทุกวันที่นางนั่งหลังเคาน์เตอร์ หอซ่อนกระบี่ ภายนอกดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อนใคร่ครวญวิถีแห่งเต๋า แต่ความจริงแล้วในหัวฟุ้งซ่านไปหมด

แม้แต่ตอนศิษย์มาแลก เคล็ดวิชา นางก็ยังใจลอย

"ท่านผู้อาวุโส ข้าต้องการแลกวิชา ฝ่ามืออัคคีผลาญ นี้ขอรับ"

"อืม... เจ้าว่าถ้าตัวเอกเลือกทางเลือกที่สาม จะเกิดอะไรขึ้น?"

"หือ? ท่านผู้อาวุโสว่ากระไรนะครับ?"

"อะแฮ่ม ไม่มีอะไร เอาไปสิ"

อาการนี้เป็นอยู่สองวัน จนในที่สุดอวี๋เหวินชิวก็ทนไม่ไหว

ไม่ได้การ ข้าจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้! ถ้าภูเขาไม่มาหาข้า ข้าก็จะไปหาภูเขาเอง!

นางตัดสินใจเป็นฝ่ายรุก ไปตามหาเจ้าเด็กกู้เฉิงหมิงนั่นเพื่อถามให้รู้ดำรู้แดงว่าภาคต่อจะคลอดเมื่อไหร่!

ในฐานะผู้อาวุโส การจะหาที่อยู่ของ ศิษย์สายนอก สักคนนั้นง่ายเหมือนปอกกล้วย

แค่กระดิกนิ้วเช็ค ทะเบียนศิษย์ ของสำนัก นางก็ดึงแผนที่ระบุพิกัดยันเลขที่บ้านออกมาได้แล้ว

ไม่นาน อวี๋เหวินชิวก็ระบุตำแหน่งที่พักของกู้เฉิงหมิงได้แม่นยำ

ถ้ากู้เฉิงหมิงรู้ เขาคงอุทานว่า "ฉิบหาย! โดน Doxx (ขุดประวัติ) ซะแล้ว!"

อวี๋เหวินชิวไม่ได้บุ่มบ่ามไปทันที นางกลับไปที่ ถ้ำฝึกตน เพื่อเตรียมตัวเล็กน้อย

นางเปลี่ยนชุดคลุมผู้อาวุโสที่สะดุดตาออก สวม ชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์ ที่ดูเรียบง่ายแต่ตัดเย็บจากวัสดุชั้นเลิศ รวบผมเป็นมวยง่ายๆ ปักด้วยปิ่นหยกเรียบหรูเพียงอันเดียว

เมื่อพร้อมแล้ว นางก็ขี่แสงเหาะเหินมุ่งหน้ามายังนอกเรือนพักของกู้เฉิงหมิงอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่ร่อนลง นางก็ได้ยินเสียงทุบหนักๆ ดังมาจากในลานบ้าน

ปัง! ปัง! ปัง!

อวี๋เหวินชิวชะโงกหน้ามองด้วยความสงสัย

ในลานบ้าน กู้เฉิงหมิงถอดเสื้อเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อเกร็งแน่น เหงื่อไหลโทรมกาย

เขากำลังใช้ร่างกายกระแทกเสาไม้หนาในลานบ้านซ้ำๆ ด้วยท่าทางประหลาดและดูทรมานตัวเองไม่น้อย

นั่นคือวิธีกระตุ้น "การหลอมกระดูก" ที่บันทึกไว้ใน ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก

ทุกแรงกระแทกจะมีเสียงกระดูกลั่นเบาๆ ดังออกมา แค่ดูก็รู้ว่าเจ็บ

หัวใจของอวี๋เหวินชิวไหววูบ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เด็กคนนี้... ทุ่มเทจริงๆ

นางนึกถึง การสอบใหญ่ศิษย์สำนัก ที่กำลังจะมาถึง

กู้เฉิงหมิงฝึกหนักขนาดนี้ คงหวังจะทำคะแนนสอบให้ดีเพื่อจะได้ไม่ถูกสำนักคัดออกสินะ

หวนนึกถึงสมัยที่ตัวเองก็เคยต้องปั่นหนังสือโต้รุ่งเพื่อสอบเลื่อนเป็นผู้อาวุโส ฝึกหนักจนผมร่วงเป็นกำมือ... ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมเดียวกันก็ผุดขึ้นมา

อวี๋เหวินชิวถอนหายใจในใจ

นางกับเสี่ยวกู้คนนี้ นอกจากจะมีรสนิยมเรื่องนิยายเหมือนกันแล้ว แม้แต่ประสบการณ์ปากกัดตีนถีบเพื่อการสอบก็ยังเหมือนกันอีก

ในเมื่อเป็นคอเดียวกัน แถมยังเป็นเด็กขยันขนาดนี้ นางในฐานะผู้อาวุโสย่อมไม่อยากเห็นเขาถูกคัดออกไปดื้อๆ

ที่สำคัญกว่านั้น... นางยังต้องพึ่งพาให้เด็กคนนี้ไปหาซื้อนิยายภาคต่อมาให้นางอยู่นะ!

ถ้าเขาโดนไล่ออกจากสำนัก แล้วใครจะหาหนังสือมาให้นางอ่านในอนาคตล่ะ?

คิดได้ดังนี้ อวี๋เหวินชิวก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีช่วยเหลือเสี่ยวกู้

ทันใดนั้น กู้เฉิงหมิงที่กำลังจดจ่อกับการฝึก เหมือนจะรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู

เขาหยุดมือ ปาดเหงื่อออกจากหน้า แล้วหันไปมองที่ประตูรั้ว

เมื่อเห็นสตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์ท่าทางอ่อนโยนยืนอยู่หน้าประตู เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ:

"ผู้อาวุโสอวี๋? ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

อวี๋เหวินชิวที่กำลังจมอยู่ในความคิดเรื่อง 'วิธีช่วยศิษย์ผู้ยากไร้' สะดุ้งตื่นจากภวังค์เพราะเสียงเรียกนี้

นางเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองมาทำอะไร

"อะแฮ่ม!"

อวี๋เหวินชิวกระแอมแก้เก้อสองที รีบปรับสีหน้า แล้วเดินไพล่มือเข้ามา

"เอ่อ... ข้าบังเอิญผ่านมาแถวนี้ นึกขึ้นได้ว่าเมื่อหลายวันก่อนเจ้าเพิ่งแลก ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก ไป เลยแวะมาดูเสียหน่อยว่าฝึกไปถึงไหนแล้ว"

นางแสร้งทำเป็นพิจารณาเสาไม้ที่ถูกกระแทกจนบุบเบี้ยว แล้วพยักหน้า:

"อืม ดูท่าเจ้าจะขยันหมั่นเพียรดีมาก แม้ ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก จะก้าวหน้าช้า แต่ก็มีข้อดีที่รากฐานมั่นคง ความขยันของเจ้าถือว่าไม่เสียแรงที่ข้าอุตส่าห์มอบความเมตตาให้ในวันนั้น... อะแฮ่ม"

คำพูดนี้ช่างอ้อมค้อมและปั้นแต่งจนดูยิ่งใหญ่

ราวกับผู้อาวุโสที่ห่วงใยความก้าวหน้าในการเรียนของศิษย์ผู้น้อยจริงๆ

กู้เฉิงหมิงฟังแล้วก็งงๆ รีบประสานมือกล่าว "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เป็นห่วง ศิษย์จะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน"

เมื่อปูทางเสร็จ อวี๋เหวินชิวก็เปลี่ยนเรื่อง ถามเหมือนไม่ใส่ใจว่า:

"จะว่าไป นอกจากเรื่องฝึกวิชาแล้ว... ยามว่างข้าได้ลองพลิกอ่าน นิยาย ที่เจ้าเอามาให้วันนั้นดูแล้ว"

นางเว้นวรรค สายตาลอกแลกเล็กน้อย แกล้งพูดเสียงเรียบ:

"เนื้อเรื่องบางช่วง... ก็แปลกใหม่ดี ไม่ทราบว่าเจ้าจะหาภาคต่อได้เมื่อไหร่? ข้าอยากจะ... เอ่อ พิจารณาสัจธรรมทางโลกในนั้นต่ออีกสักหน่อย"

กู้เฉิงหมิงมองดูนางที่ชัดเจนว่าร้อนใจจนตัวสั่นแต่พยายามเก็กท่าไม่สนใจ ก็รู้สึกขำในใจ

ดูท่าข้าจะได้คอเกมจีบสาวเพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ?

ในเมื่อนางบุกมาถึงหน้าบ้าน กู้เฉิงหมิงก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป

ยังไงซะอนาคตก็ต้องร่วมมือกันอีกยาว ให้รู้ความจริงไปเลยน่าจะดีต่อการสร้างมิตรภาพร่วมรบที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "หากผู้อาวุโสอวี๋ชอบนิยายเรื่องนั้น นับเป็นเกียรติของศิษย์ ความจริงแล้ว..."

เขาชี้ไปที่กองต้นฉบับที่ยังเขียนไม่เสร็จบนโต๊ะหิน:

"นิยายเรื่องนั้นศิษย์ไม่ได้ซื้อมาหรอกขอรับ เป็นสิ่งที่ศิษย์แต่งขึ้นมั่วๆ ยามว่างเอง"

ดวงตาของอวี๋เหวินชิวเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางมองกู้เฉิงหมิง แล้วมองไปที่กองต้นฉบับกลิ่นหมึกยังไม่แห้งบนโต๊ะหิน ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว

นางแอบใช้ สัมผัสวิญญาณ (Divine Sense) สแกนเนื้อหาในต้นฉบับ

ใช่จริงๆ ด้วย! ลายมือที่คุ้นเคย และเนื้อหาก็ต่อจากจุดจบของภาคแรกเป๊ะ!

ตัวเอกฟื้นคืนชีพขึ้นมาในนาทีวิกฤตจริงๆ ด้วย! แถมเขายัง... นางติดงอมแงมเพียงแค่กวาดตามองแวบเดียว อยากจะอ่านต่อให้จบเดี๋ยวนี้เลย

แต่กู้เฉิงหมิงยิ้มแล้วพูดขัดจังหวะได้ถูกเวลาพอดี:

"อย่างไรก็ตาม ภาคสองนี้ยังเขียนไม่เสร็จ คงต้องใช้เวลาอีกสักสองสามวัน เมื่อศิษย์เขียนเสร็จแล้ว จะรีบนำไปมอบให้ท่านผู้อาวุโสอวี๋ทันที"

อวี๋เหวินชิวถอน สัมผัสวิญญาณ กลับมาอย่างแนบเนียน แต่ในใจคันยิบๆ เหมือนโดนแมวร้อยตัวข่วน

อารมณ์ของนางตอนนี้ซับซ้อนสุดขีด

ใจหนึ่งก็รู้สึกว่าไอ้เด็กนี่มันน่าหมั่นไส้ชะมัด! กล้าดียังไงมาตัดจบแบบนี้! แถมยังซ่อนหนังสือไว้ไม่ยอมให้อ่าน!

อีกใจหนึ่งก็รู้สึกชื่นชมและทึ่งนิดๆ ที่แท้เสี่ยวกู้คนนี้เป็นถึงปรมาจารย์นักเขียน

แต่สุดท้าย ทุกอารมณ์ก็หลอมรวมเป็นความคิดเดียว—

ไอ้เด็กนี่ ห้ามโดนไล่ออกจากสำนักเด็ดขาด!

ขืนมันโดนคัดออกแล้วเก็บของกลับบ้านไป นิยายของข้าจะเป็นยังไงล่ะ?!