บทที่ 14 การยักยอก

ใน สำนักเหวินเจี้ยน ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง

ว่ากันว่ามีศิษย์ตาดีเห็นผู้ฝึกตนหญิงจาก หอจิงสุ่ย ประลองกับ กู้เฉิงหมิง แห่ง สำนักฮุยหยวน ที่ ลานฝึกยุทธ และนางเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ชื่อของ 'กู้เฉิงหมิง' นั้นมีความโด่งดังในระดับหนึ่งอยู่แล้วในหมู่ศิษย์ สำนักเหวินเจี้ยน และแม้แต่ใน ศิษย์สายด่านนอก ทั้งหมด

'คนเพ้อเจ้อ' ที่ยังคงติดอยู่ที่ ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม มาสามปี แต่กลับกล้าฝันเฟื่องอยากเป็น คู่บำเพ็ญเพียร กับ เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ผู้เลอโฉมแห่ง สำนักเต้าหนิง ย่อมเป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีในวงเหล้า

เพียงแต่คราวนี้ เนื้อหาของข่าวซุบซิบเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ได้ยินหรือยัง? กู้เฉิงหมิงคนนั้นเอาชนะศิษย์พี่หญิงจาก หอจิงสุ่ย ได้เชียวนะ?"

"ถุย เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นด้วยเรอะ? หอจิงสุ่ย เขาดูแลการตรวจสอบของสำนักเชียวนะ แต่ละคนอย่างต่ำก็ ขั้นหนึ่ง ช่วงปลาย ทั้งนั้น ไอ้ขยะขั้นหนึ่งชั้นสามน่ะ แค่ชายเสื้อเขาก็ยังแตะไม่ได้เลยมั้ง"

"นั่นสิ คงเป็นเรื่องที่ไอ้ศิษย์ขี้เบื่อคนไหนแต่งขึ้นมาเรียกร้องความสนใจแหงๆ ทำไมไม่บอกว่ามันล้ม ผู้อาวุโส ได้ในดาบเดียวไปเลยล่ะ?"

คนส่วนใหญ่มองเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก

ยกเว้น เจียงลู่

ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ เจียงลู่ที่กำลังเช็ดกระบี่คู่กายอยู่ก็ชะงักกึก

คนอื่นคิดว่าเป็นนิทานหลอกเด็กเพราะไม่เคยเห็นกระบี่ของกู้เฉิงหมิง

ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม เอาชนะ ขั้นหนึ่ง ชั้นเก้า ด้วยวิชากระบี่... แม้จะฟังดูเหลือเชื่อสุดกู่ แต่เจียงลู่หวนนึกถึงวันนั้นในลานบ้าน วันที่ศิษย์พี่กู้แสดง เจตจำนงแห่งกระบี่ ท่า 'พลิกสมุทร' อันเหนือชั้นออกมา เขาก็มั่นใจ

ในฐานะผู้มีระดับ ขั้นหนึ่ง ชั้นเจ็ด อย่างเขา ก็เพิ่งแพ้อย่างหมดรูปมาหมาดๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ใช่หรือ?

หากวิชากระบี่ของศิษย์พี่กู้พัฒนาขึ้นไปอีกขั้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และหากศิษย์พี่หญิงจาก หอจิงสุ่ย ประมาทเลินเล่อ แข่งขันแค่กระบวนท่าโดยไม่ใช้พลังวิญญาณ การที่ชั้นสามจะเอาชนะชั้นเก้าได้... ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

แน่นอนว่า เจียงลู่เข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงในแง่ของวิชากระบี่เท่านั้น

ในการต่อสู้เป็นตาย ช่องว่างมหาศาลของ ขอบเขตพลัง ย่อมไม่อาจข้ามผ่านได้

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ เขาตัวติดกับศิษย์พี่กู้แทบทุกวัน นอกจากตอนไปสุขาหรือตอนไปหาข้อมูลที่ หอคัมภีร์ แล้ว ทั้งสองแทบจะตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋ แล้วศิษย์พี่กู้ไปเอาเวลาตอนไหนไปประลอง?

เจียงลู่ อยากรู้ความจริงจนตัวสั่นว่าศิษย์พี่กู้ไปประลองกับใครมาตอนไหน หรือจะเป็นช่วงแวบออกไปซื้อข้าว?

ความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่าน บวกกับความต้องการพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ เจียงลู่จึงฉวยโอกาสที่มาหากู้เฉิงหมิงวันนี้ ลองตะล่อมถามดู

ทั้งสองนั่งอยู่ริมโต๊ะหินในลานบ้าน

กู้เฉิงหมิงถือตำราเก่าคร่ำครึอยู่ในมือ พลิกอ่านด้วยท่าทีสบายอารมณ์

"ศิษย์พี่กู้ หมู่นี้ในสำนักมีข่าวลือหนาหู..." เจียงลู่เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "เขาว่ากันว่าท่านไปมีเรื่องชกต่อยกับใครบางคนที่ ลานฝึกยุทธ มาหรือ?"

ปฏิกิริยาของกู้เฉิงหมิงนั้นนิ่งสงบ เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ ตอบกลับไปอย่างเรียบง่าย:

"อ้อ ข้าไปประลองกับคนมาจริงเมื่อวาน"

เฮ้ย เรื่องจริงด้วย!

หัวใจของเจียงลู่สั่นสะท้าน ไฟแห่งความเผือกโหมกระพืออย่างรุนแรง

เขารีบยื่นหน้าเข้าไปกระซิบถาม "ใช่... ศิษย์พี่หญิง โหยวอวี้เหยา จาก หอจิงสุ่ย หรือไม่?"

ปลายนิ้วที่กำลังพลิกหน้าตำราของกู้เฉิงหมิงชะงักไปเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้น ทำหน้าเหมือนเพิ่งนึกออก:

"อ้อ นางชื่อโหยวอวี้เหยานี่เอง?"

"..."

ประลองจนจบแล้วยังไม่รู้ชื่อคู่ต่อสู้อีกเรอะ?

เจียงลู่ถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็นับว่าได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ ข่าวลือนั่นไม่ใช่เรื่องโคมลอย แต่เป็นความจริงล้วนๆ

เมื่อความจริงปรากฏ ความกังวลอีกระลอกก็ถาโถมเข้ามา

เจียงลู่มองท่าทีของกู้เฉิงหมิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี:

"ศิษย์พี่กู้ ตอนประลองกัน ท่านคงไม่ได้ทำอะไร... เกินเลยไปใช่ไหม?"

แม้เจียงลู่จะเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อศิษย์พี่กู้ไปแล้วเพราะวิชากระบี่อันล้ำเลิศ จนถึงขั้นเลื่อมใสศรัทธา

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าคนคนนี้เคยวีรกรรม "ขอเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" กลางที่สาธารณะ ก็อดระแวงไม่ได้ว่านิสัยของเขาอาจจะยังมีความ "หลุดโลก" หรือ "ผิดปกติ" อยู่บ้าง

เจียงลู่กลัวเหลือเกินว่าศิษย์พี่จะนึกสนุกทำอะไรบ้าบิ่นลงไป อย่างเช่นการลวนลามทางวาจา หรือถึงเนื้อถึงตัว

เห็นกู้เฉิงหมิงทำหน้างง เจียงลู่ก็รีบอธิบายขยายความ:

"ศิษย์พี่อาจจะไม่รู้ แต่ หอจิงสุ่ย คือหน่วยตรวจสอบวินัยภายใต้ สำนักเต้าหนิง ผู้ฝึกตนหญิงในหอนั้นมักจะมี... นิสัยที่ค่อนข้างแปลกประหลาด แม้ สำนักฮุยหยวน ของเราปกติจะไม่อยู่ในอำนาจของพวกนาง แต่ถ้าไปทำให้พวกนางโกรธจนหมายหัวเข้า อนาคตจะลำบากเอานะครับ"

พูดง่ายๆ คือพวกนางเป็นกลุ่ม 'สารวัตรนักเรียน' ที่มีอำนาจจริงและนิสัยแรง ถ้าสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรหลีกเลี่ยงไม่ใช่หรือ?

ฟังจบ กู้เฉิงหมิงก็ร้อง 'อ๋อ' แล้วยิ้ม:

"ศิษย์น้องเจียงกังวลเกินไปแล้ว ข้าไม่ได้ทำอะไรเกินเลยสักหน่อย"

เจียงลู่ถอนหายใจโล่งอก "ค่อยยังชั่ว ค่อยยังชั่ว"

ทว่า ประโยคต่อมาของกู้เฉิงหมิงทำเอาเขาแทบสำลัก:

"ข้าก็แค่ให้นางขอขมาต่อ วิชากระบี่ฮุยหยวน เท่านั้นเอง"

"แค่ก แค่ก แค่ก!"

เจียงลู่สำลักน้ำลายตัวเองหน้าดำหน้าแดง

"ขอ... ขอขมา? ขอขมาใครนะ?"

"ขอขมาต่อ วิชากระบี่ฮุยหยวน ไง" กู้เฉิงหมิงชี้ไปที่ กระบี่ไม้ ในมืออย่างเป็นธรรมชาติ "นางลบหลู่วิชากระบี่นี้ ข้าก็เลยให้นางขอโทษ สมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ?"

เจียงลู่อ้าปากพะงาบๆ ส่งเสียง 'เอ่อ อ่า' ในลำคอ แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออกสักคำ

"แต่จะว่าไป" กู้เฉิงหมิงส่ายหน้า "ศิษย์ หอจิงสุ่ย นี่จิตใจเปราะบางชะมัด... แพ้ประลองแค่นี้ถึงกับร้องไห้โฮเลย"

ได้ยินประโยคนี้ มือที่ถือถ้วยชาของเจียงลู่สั่นระริกจนน้ำชาหกไปครึ่งถ้วย

ท่านไม่ใช่แค่ชนะนาง? แต่ท่านบังคับให้นางขอขมาคัมภีร์วิชา?

แถมท้ายที่สุด ท่านยังตีจนนางร้องไห้อีกต่างหาก?!

"เป็นอะไรไปรึ?"

เห็นอาการของเจียงลู่ กู้เฉิงหมิงก็ถามด้วยความสงสัย

เจียงลู่สูดหายใจลึก ปลอบใจตัวเองว่าไม่เป็นไร ตราบใดที่ศิษย์พี่กู้แสดงพรสวรรค์วิถีกระบี่อันน่าทึ่งนั้นในการประเมินที่กำลังจะมาถึง ท่านอาจารย์และเหล่าผู้อาวุโสจะต้องเห็นเขาเป็นสมบัติล้ำค่า ถึงตอนนั้นต่อให้ หอจิงสุ่ย อยากหาเรื่อง ท่านอาจารย์ก็ต้องหาทางปกป้องแน่

อัจฉริยะมักมีนิสัยแปลกประหลาดเป็นธรรมดา

เขาโบกมือแล้วเปลี่ยนเรื่องอย่างแข็งทื่อ "เอ่อ... แล้ววันนี้ศิษย์พี่จะไป ลานฝึกยุทธ อีกไหม? ได้ข่าวว่าวันนี้จะมีศิษย์พี่สายในมาบรรยายด้วยนะ"

"วันนี้ไม่ไป ไว้วันหลังค่อยว่ากัน"

กู้เฉิงหมิงยิ้ม แล้วหยิบป้ายสีดำขลับออกมาจากอกเสื้อวางลงบนโต๊ะหินอย่างสบายๆ

"วันนี้ข้าต้องไป หอคัมภีร์ เพื่อเอาเจ้านี่ไปคืน ผู้อาวุโสอวี๋"

"?"

เจียงลู่มองตามโดยสัญชาตญาณ สายตาจับจ้องไปที่ป้ายนั้น

ป้ายที่หล่อจากเหล็กดำทมิฬ สลักอักษรโบราณคำว่า 'ชิว' (ฤดูสารท) แผ่กลิ่นอายกดดันจางๆ

รูม่านตาของเจียงลู่หดเกร็ง เขาจำที่มาของสิ่งนี้ได้ทันที

นี่มันป้ายประจำตัวของ ผู้อาวุโส อวี๋เหวินชิว ชัดๆ

"นี่มัน... ทำไมถึงไปอยู่ที่ศิษย์พี่ได้?" เสียงของเจียงลู่เพี้ยนไปเล็กน้อย

กู้เฉิงหมิงก็ไม่ได้ปิดบัง เล่าเรื่องราววันที่ไปเบิกทรัพยากรให้ฟัง ว่าโดนยักยอกของไป แล้วผู้อาวุโสอวี๋ก็ให้ป้ายนี้มาเป็นการชดเชย

ทว่า พอได้ยินว่าเป็นของชดเชยจากผู้อาวุโสอวี๋เหวินชิวเพราะเรื่องทรัพยากรถูกยักยอก สีหน้าของเจียงลู่ก็แปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เขาโบกมือปฏิเสธแทบจะทันที แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ:

"ศิษย์พี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

"เข้าใจผิดเรื่องอะไร?" กู้เฉิงหมิงชะงัก

เจียงลู่ลดเสียงลงแล้วอธิบาย: "ผู้อาวุโสอวี๋ท่านนั้นขึ้นชื่อลือชาในสำนักเรื่อง... อะแฮ่ม เรื่องไม่ชอบฝึกฝนและไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แม้จะเป็นผู้อาวุโส แต่ปกติท่านชอบนอนหลับและอาบแดดอยู่ในเรือนของตัวเองมากกว่าสิ่งอื่นใด"

ถึงตรงนี้ เจียงลู่เว้นจังหวะเหมือนเรียบเรียงคำพูด แล้วกล่าวต่อ:

"อีกอย่าง ผู้อาวุโสอวี๋มาจากตระกูลผู้ฝึกตนที่มั่งคั่งมหาศาล ท่านจะมาสนใจยักยอกเศษทรัพยากรของท่านไปทำไม? พูดกันตามตรง ยาเม็ดไม่กี่ขวดของท่านน่ะ ราคายังไม่เท่าชายอดน้ำค้างที่ผู้อาวุโสอวี๋ดื่มทุกวันเลยมั้ง"

"ขนาดเบี้ยหวัดของตัวเองท่านยังขี้เกียจไปเบิก แล้วจะมาสนเศษเงินของศิษย์สายนอกทำไมกัน?"

ได้ยินดังนั้น กู้เฉิงหมิงก็อึ้งไปเล็กน้อย

ถ้าผู้อาวุโสอวี๋ไม่ได้ยักยอก แล้วของข้าหายไปไหน?

ขณะที่พูด เจียงลู่เองก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้

จริงสิ! ในเมื่อผู้อาวุโสอวี๋ไม่ได้ยักยอกของพวกนั้นไป แล้วนางให้ป้ายนี้กับศิษย์พี่ทำไม?

เจียงลู่หยุดพูด สายตาที่มองกู้เฉิงหมิงแปรเปลี่ยนไป...

แววตานั้นดูแปลกพิกล...