บทที่ 3: ไม่รีบเก็บอีเวนต์จำกัดเวลา ก็ไม่ต่างอะไรกับเป็นแฟนคลับ Yuzu-Soft หรอกนะ?

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะสองสามทีดังขึ้นอย่างหนักแน่นจากประตูรั้ว ขัดจังหวะการทบทวนวิชาในหัวของกู้เฉิงหมิง

เขาถอนตัวจากภวังค์แห่งความรู้แจ้งอันกระจ่างใสนั้น ลากสังขารที่ปวดเมื่อยเดินโซเซไปเปิดประตูทีละก้าว

ชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตู

เขาสวมชุดศิษย์สำนักเหวินเจี้ยนเช่นเดียวกับกู้เฉิงหมิง ใบหน้าไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่น แต่มีโครงหน้าชัดเจนและสีหน้าดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย หว่างคิ้วฉายแววสุขุมนุ่มลึก

ผู้มาเยือนมีนามว่า เจียงลู่

เขาเห็นประตูเปิดออกและกำลังจะเอ่ยปาก แต่ทันทีที่เห็นสภาพของกู้เฉิงหมิง เขาก็กลืนคำพูดที่จ่ออยู่ที่ปลายลิ้นลงไป

กู้เฉิงหมิงตรงหน้ามีเส้นผมเปียกชุ่มแนบติดหน้าผากอย่างยุ่งเหยิง ลมหายใจยังไม่เข้าที่เข้าทาง เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ดูรุงรังไม่น้อย

ดวงตาของเจียงลู่วูบไหวเล็กน้อย

เขายังจำได้ดีตอนที่เพิ่งเข้าสำนักเหวินเจี้ยนใหม่ๆ และรู้สึกแปลกแยกหวาดกลัวต่อทุกสิ่ง ก็เป็นศิษย์พี่กู้ผู้นี้นี่แหละที่พาเขาไปทำเรื่องเข้าสำนักและพาเดินแนะนำสถานที่ต่างๆ

เขาแอบประเมินคนตรงหน้าเงียบๆ

แม้พรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่ท่านนี้จะย่ำแย่จริงๆ แต่ต้องยอมรับว่าถ้าดูแค่รูปร่างหน้าตา ก็เรียกได้ว่า "สง่างามดุจเซียน" ได้เต็มปาก

น่าเสียดายที่ความทะเยอทะยานของเขาไม่ได้อยู่บนวิถีแห่งเต๋า และเอาเวลาดีๆ ไปทิ้งขว้างกับเรื่องอื่นเสียหมด

เจียงลู่ดึงสติที่กระเจิดกระเจิงกลับมา ใบหน้ากลับสู่ความเคร่งขรึมตามปกติ เขาประสานมือคารวะกู้เฉิงหมิงแล้วเอ่ยทักทาย:

"สหายเต๋ากู้ ขออภัยที่มารบกวน ท่านคือ..."

สายตาของเขากวาดมองเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มของกู้เฉิงหมิงด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก..." กู้เฉิงหมิงยิ้ม ลมหายใจเริ่มคงที่ขึ้นมากแล้ว "ข้าแค่ฝึกกระบี่นิดหน่อย"

พอได้ยินคำว่า "ฝึกกระบี่" สีหน้าของเจียงลู่ก็ดูแปลกไปเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขามาในนามของอาจารย์เพื่อส่งข่าว เขาคิดว่าจะได้เห็นกู้เฉิงหมิงที่หดหู่และสิ้นหวัง แต่ไม่คิดว่าจะมาเจอฉากแบบนี้ ทำให้ชุดคำพูดที่เตรียมมาดูไม่ค่อยเข้ากับสถานการณ์เท่าไหร่

แต่คำสั่งอาจารย์ขัดไม่ได้ หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจพูดให้ชัดเจน

"สหายเต๋ากู้"

น้ำเสียงของเจียงลู่จริงจังขึ้น:

"ข้ามาครั้งนี้ตามคำสั่งของท่านอาจารย์ เพื่อแจ้งเรื่องบางอย่างแก่ศิษย์พี่"

เขาค่อยๆ อธิบายว่าช่วงนี้สำนักเหวินเจี้ยนไม่ค่อยสงบ มีความขัดแย้งภายในระหว่าง "สาขา" ย่อยต่างๆ มากมาย และสาขาฮุ่ยหยวนของพวกเขาก็พลอยโดนหางเลขเข้าไปในพายุนี้ด้วย

"อาจารย์ส่งข้ามาเตือน"

เสียงของเจียงลู่เบาลงมาก:

"โปรดเร่งพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของท่านโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้น หากผลงานในการประเมินสำนักอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าออกมาไม่ดี อาจเสี่ยงต่อการถูกขับออกจากสำนักได้"

พูดถึงตรงนี้ เจียงลู่ก็นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างที่ลือกันให้แซ่ดในหมู่ศิษย์

ว่ากันว่าเหตุผลที่สาขาฮุ่ยหยวนถูกผลักออกมาเป็นเป้านิ่งในครั้งนี้ แยกไม่ออกเลยจากเรื่องไร้สาระที่ศิษย์พี่กู้คนนี้ทำไว้เมื่อไม่นานมานี้

เขาถึงกับกล้าบุกไปหาศิษย์น้องอัจฉริยะจาก "สาขาเต้าหนิง" ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" และสารภาพรักกลางที่สาธารณะ หวังจะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับนาง

ไม่ต้องพูดถึงว่านิสัยของศิษย์น้องคนนั้นเย็นชาราวกับน้ำแข็งและไม่เคยไว้หน้าใคร ช่องว่างระหว่างสองคนนี้มันก็ห่างชั้นกันราวนรกกับสวรรค์

ศิษย์พี่กู้คนนี้ย่อมต้องกลับมามือเปล่า เจอการปฏิเสธแบบไร้เยื่อใย

หลังจากเหตุการณ์นั้น ไม่เพียงแต่ตัวเขาจะกลายเป็นตัวตลก แต่แม้แต่สาขาฮุ่ยหยวนทั้งสาขาก็พลอยเงยหน้าไม่ขึ้นต่อหน้าศิษย์สาขาอื่น โดนล้อลับหลังอยู่เป็นนานสองนาน

คางคกอยากกินเนื้อหงส์ แทบจะเป็นฉันทามติของทุกคน

อย่าว่าแต่ศิษย์ระดับหัวกะทิจากสาขาอื่นที่หมายปองศิษย์น้อง "เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" คนนั้นเลย แม้แต่ในสาขาฮุ่ยหยวนเอง หลายคนก็รู้สึกว่าเขาทำขายหน้าสำนัก และอยากให้เขารีบๆ ไสหัวออกจากสำนักเหวินเจี้ยนไปซะ

แน่นอนว่าเจียงลู่ไม่ได้พูดถึงการคาดเดาและเสียงนินทาในมุมมืดพวกนี้ออกมา

เขาแค่ทำหน้าที่ส่งสารให้ครบถ้วน

ถ้ากู้เฉิงหมิงรู้ความคิดในใจของเจียงลู่ตอนนี้ เขาคงทำได้แค่รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ก็แหม เหตุผลที่ "กู้เฉิงหมิง" คนเดิมทำเรื่องแบบนั้นลงไป ก็แค่เพราะในเกม อาร์ตเวิร์กของศิษย์น้อง "เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" คนนั้นมันสวยวัวตายควายล้ม แถมยังตรงสเปก (XP) ของเขาแบบเป๊ะๆ

ใครจะไปคิดล่ะว่าแค่คลิกเมาส์ไม่กี่ที เขาจะทะลุมิติมาที่นี่จริงๆ?

หลังจากฟังสิ่งที่เจียงลู่พูดจบ กู้เฉิงหมิงก็ตกอยู่ในความเงียบ

จริงๆ แล้วเขารู้จากความทรงจำของร่างนี้ว่า เมื่อเทียบกับสำนักเซียนอื่นๆ สำนักเหวินเจี้ยนนับว่ามีมนุษยธรรมกว่ามากแล้ว

ศิษย์แบบเขาที่ต้องเผชิญความเสี่ยง "อาจถูกขับออกจากสำนัก" เพราะการบำเพ็ญเพียรหยุดชะงัก แทบจะไม่ค่อยเจอเลยในรอบหลายปี

กู้เฉิงหมิงอยู่มานานขนาดนี้แต่พลังยังอยู่ที่ขอบเขตแรกเริ่มขั้นที่ 3 ซึ่งถือเป็นของแปลกในสำนักเหวินเจี้ยน

สำนักมอบทรัพยากรการบำเพ็ญให้ แน่นอนว่าพวกเขาคงปล่อยให้คุณผลาญทรัพยากรไปวันๆ โดยไม่ทำอะไรไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ถูกขับออกจากสำนักจริงๆ ขั้นตอนก็ไม่ได้โหดร้ายถึงขั้นฆ่าแกงกัน

สำนักจะทำลายวรยุทธ์ ใช้วิชาลับ "ชำระล้างแท่นจิต" เพื่อให้ลืมเรื่องราวเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร แล้วมอบเงินก้อนโตให้ ให้กลับไปเป็นเศรษฐีในโลกมนุษย์ ใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข

แต่เดี๋ยวนะ!

ทำลายวรยุทธ์? ชำระล้างแท่นจิต?

ในเมื่อตอนนี้เป้าหมายการจีบคือตัว "เคล็ดวิชา" เอง และการจีบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ นี่มันรถด่วนขบวนนรกมุ่งสู่ฉากจบแบบ Bad End ในเกมจีบสาวชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง?

ถ้าเคล็ดวิชาหายไป เป้าหมายการจีบก็หายไป แล้วเขาจะเล่นเกมบ้าอะไรต่อได้อีก!

พอคิดได้แบบนี้ ความรู้สึกเร่งด่วนอันรุนแรงก็เข้าเกาะกุมจิตใจของกู้เฉิงหมิง

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาเคร่งขรึมขึ้นกว่าครั้งไหนๆ เขาประสานมือโค้งคำนับให้เจียงลู่อย่างลึกซึ้งและเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่มาเตือน ข้าจะจำใส่ใจไว้"

พอได้ยินคำว่า "ศิษย์พี่" ความขัดเขินสายหนึ่งกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจียงลู่ เขารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ศิษย์พี่กล่าวหนักไปแล้ว ข้ามิใช่ศิษย์พี่ ข้าเป็นศิษย์น้องต่างหาก"

กู้เฉิงหมิงมองใบหน้าอัน "ล้ำวัย" ของอีกฝ่าย ที่ดูยังไงก็ปาเข้าไปอย่างน้อยสามสิบอัพ แล้วก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ไม่สิ หน้าตานายจะรีบด่วนไปไหนหน่อยไหมเนี่ย?

แน่นอนว่าเขาคงพูดคำบ่นในใจแบบนั้นออกไปไม่ได้ จึงเปลี่ยนคำพูดอย่างลื่นไหล:

"ขอบใจมาก ศิษย์น้อง"

เจียงลู่โบกมือ ทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ สายตาของเขาตกกระทบลงบนกระบี่เหล็กในมือของกู้เฉิงหมิงอีกครั้ง ราวกับสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงเอ่ยขึ้นว่า:

"ศิษย์พี่ เมื่อครู่ท่านกำลังฝึกเพลงกระบี่ฮุ่ยหยวนอยู่หรือ?"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเสริมว่า:

"บังเอิญว่าข้าพอจะมีความเข้าใจในเพลงกระบี่ชุดนี้อยู่บ้าง หากศิษย์พี่มีข้อสงสัยตรงไหน สามารถมาสอบถามข้าได้ตลอดเวลาเลยนะขอรับ"

แม้พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรของเจียงลู่จะจัดอยู่ในเกณฑ์ธรรมดาสามัญ แต่เขากลับมีความเข้าใจในกระบวนท่าวิรยุทธ์ที่ลึกซึ้งเกินคนทั่วไป

บางทีอาจเป็นเพราะเห็นแก่มิตรภาพในอดีตที่กู้เฉิงหมิงเคยเป็นคนพาเขาเข้าสำนัก เขาจึงยอมเอ่ยปากเสนอตัวเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่ศึกภายในระหว่างสำนักกำลังคุกรุ่น หากกู้เฉิงหมิงถูกไล่ออกเพราะไม่ผ่านการประเมินจริงๆ มันคงกลายเป็นประเด็นใหม่ให้สาขาอื่นหยิบยกมาโจมตีสาขาฮุ่ยหยวนได้

เพราะคำนึงถึงจุดนี้เอง ท่านอาจารย์ถึงได้ยอมแหกกฎส่งเขามาตักเตือนศิษย์พี่คนนี้

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความหวังก็วาบผ่านดวงตาของกู้เฉิงหมิง เขาเอ่ยขอบคุณอีกครั้งด้วยความจริงใจ

เมื่อเห็นว่าสารได้ถูกส่งถึงมือแล้ว เจียงลู่ก็ไม่รั้งรออยู่นาน เขาประสานมือคารวะแล้วขอตัวลา

กู้เฉิงหมิงมองส่งแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ เลือนหายไปจนสุดทางเดิน บนท้องฟ้ายามราตรี พระจันทร์กระจ่างดวงโตลอยเด่น สาดแสงจันทร์สีนวลเย็นยะเยือกไปทั่วลานบ้าน

เขาปิดประตูรั้ว สายตลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น

ข่าวร้ายที่อีกฝ่ายนำมาบอกไม่ได้ทำให้เขาห่อเหี่ยว แต่กลับจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาให้ลุกโชน

"ถ้าไม่กล้าลุยด่านจำกัดเวลา (Time-Limited Event) แล้วตัวตนระดับ 'ปรมาจารย์เกมเฉพาะทาง' อย่างฉันจะต่างอะไรกับพวกสาวก Yuzusoft กันล่ะฟะ?"

ระบบ อัปแต้มให้หน่อย!