บทที่ 5 ถั่วงอกมหัศจรรย์

เพิ่งจะออกจากปากซอย เฉินซือเวยก็เผชิญหน้ากับชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งที่มีหน้าตาซื่อๆ

“พี่เวย! พี่กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?”

คนผู้นี้คือเฉินหมิงโฮ่ว เพื่อนเล่นสมัยเด็กของเฉินซือเวย

เนื่องจากเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจเกินไป พอออกไปทำงานรับจ้างก็มักจะถูกคนอื่นรังแกอยู่เสมอ เลยตัดสินใจกลับบ้านมาทำไร่ทำนา

เมื่อเห็นเฉินซือเวยในตอนนี้ เฉินหมิงโฮ่วก็มีสีหน้าตื่นเต้น “ไปกัน! ที่ริมแม่น้ำตรงตีนเขาน้ำแข็งจับตัวแล้ว พวกเราไปทุบน้ำแข็งตกปลากันดีไหมครับ?”

“ขอโทษทีนะน้องชาย วันนี้พี่มีธุระต้องไปในเมือง ไว้เป็นวันหลังแล้วกันนะ” เมื่อเห็นคันเบ็ดและถังน้ำในมือของเฉินหมิงโฮ่ว เฉินซือเวยก็ยื่นบุหรี่ให้เขามวนหนึ่ง แล้วเตรียมจะเดินหาดูรอบๆ หมู่บ้านว่าพอจะมีทางอื่นอีกไหม

“ธุระอะไรเหรอครับ? ให้ผมไปด้วยสิ ตอนแรกผมยังคิดจะไลฟ์สดทำนาเลยนะ แต่สัญญาณในหุบเขานี่มันแย่เกินไป ไม่ต้องพูดถึงไลฟ์สดหรอก แค่จะคุยแชทยังต้องปีนขึ้นไปบนหลังคาเลย” เฉินหมิงโฮ่วกล่าว

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก พี่เพาะถั่วงอกไว้สองสามกระถาง เตรียมจะแบกไปขายที่ในเมือง ตอนแรกว่าจะขอยืมรถจากจางเจี้ยนหมิน แต่เขาไม่ให้ยืม พี่เลยคิดว่าจะแบกไปเอง” เมื่อเฉินหมิงโฮ่วถาม เฉินซือเวยก็ไม่ปิดบังเขา กล่าวว่า “แต่พี่มีแค่สองมือ จะให้แบกถั่วงอกสี่กระถางก็ลำบากหน่อย หรือว่า... นายจะมาช่วยพี่แบกหน่อยไหม?”

“เรื่องของพี่ก็ต้องเป็นเรื่องของผมสิครับ ผมต้องช่วยอยู่แล้ว! เดี๋ยวผมไปวางของก่อน แล้วเราไปกันเลย!” เฉินหมิงโฮ่วผู้ซื่อสัตย์ ตบอกรับปาก

ตอนเที่ยงวัน ทั้งสองคนมาถึงเมืองเพิ่งซาน หาทำเลที่คนเยอะๆ แล้ววางถั่วงอกลงบนพื้น

ถั่วงอกไม่ใช่ของหายากอะไร ทั้งสองคนยืนต้านลมหนาวอยู่สองชั่วโมงกว่า แต่ก็ไม่มีใครสนใจเลย

เฉินซือเวยกับเฉินหมิงโฮ่วได้แต่มองหน้ากันตาปริบๆ เฉินหมิงโฮ่วผู้ซื่อสัตย์จึงเอ่ยปากขึ้น “หรือว่า... พวกเราจะลองแบกไปที่อำเภอดูไหมครับ?”

หลังจากแบกถั่วงอกคนละสองกระถางเดินลัดเลาะตามทางบนเขามาครึ่งค่อนเช้า เมื่อเห็นว่าไหล่ของเฉินหมิงโฮ่วเริ่มถลอก เฉินซือเวยจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ไหล่ของนายถลอกหมดแล้วนะ ยังไหวอยู่เหรอ?”

“จะเป็นอะไรไปล่ะครับ พี่เป็นพี่ชายของผมนะ ช่วยงานพี่ จะนับเป็นอะไรได้?” เฉินหมิงโฮ่วพูดอย่างมีน้ำใจพลางยกมือขึ้นนวดไหล่ของตัวเอง

“น้องชายที่ดี! พี่จะไม่ทำให้นายลำบากฟรีแน่นอน!” เฉินซือเวยตบไหล่เฉินหมิงโฮ่วด้วยความซาบซึ้งใจ

ว่าแล้วก็ทำเลย ช่วงพลบค่ำ ทั้งสองคนก็แบกถั่วงอกมาถึงอำเภอหงเฉิง

อากาศก็หนาวอยู่แล้ว แถมยังเป็นเวลาพลบค่ำแล้วด้วย หากจะขายถั่วงอกแบบนี้ คงไม่ได้กลับบ้านจนฟ้าสว่างแน่

พลันเกิดความคิดขึ้นมา เฉินซือเวยก็แบกถั่วงอกตรงไปที่หน้าประตูหยุนเซวียนโหลวทันที

หยุนเซวียนโหลว เป็นโรงแรมระดับห้าดาวแห่งเดียวในอำเภอหงเฉิง ตกแต่งสไตล์โบราณ มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพิเศษ

ทั้งสองคนเพิ่งจะมาถึงหน้าประตูหยุนเซวียนโหลว ก็ถูกพนักงานรักษาความปลอดภัยขวางไว้

“พวกนายสองคนไอ้บ้านนอกมาทำอะไรที่นี่? ไปๆๆ ที่นี่เป็นที่ที่พวกนายจะเข้ามาได้เหรอ?”

พูดจบ พนักงานรักษาความปลอดภัยก็เห็นของที่ทั้งสองคนแบกมา

“นี่อะไร? ถั่วงอก?” เขามองอย่างฉงนแล้วถามทั้งสองคน “พวกนายมาส่งของเหรอ?”

“ใช่ครับ เป็นหัวหน้าพ่อครัวของพวกคุณให้เรามาส่งของ” เฉินซือเวยรีบฉวยโอกาสพูดขึ้น

“ถั่วงอกของพวกนาย ทำไมมันดู... ใหญ่ขนาดนี้ล่ะ?” พนักงานรักษาความปลอดภัยทำหน้าฉงน

ถั่วงอกของเฉินซือเวยนั้น ใหญ่กว่าถั่วงอกทั่วไปถึงสามเท่า ดูแล้วก็แปลกตา

“คุณไม่รู้หรอก ของผมเป็นพันธุ์ใหม่ครับ” พูดจบ เฉินซือเวยก็แกล้งทำเป็นรีบร้อนแล้วพูดต่อ “นี่ก็ค่ำมากแล้วนะครับ หัวหน้าพ่อครัวของพวกคุณเร่งยิกๆ เลย ถ้าเสียเรื่องขึ้นมา อย่าหาว่าผมไม่เตือนก็แล้วกัน”

“เอาล่ะๆ ฉันกับพ่อครัวหลิวสนิทกันดี” พนักงานรักษาความปลอดภัยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางผายมือเข้าไปในโรงแรม “ขึ้นไปชั้นสาม ห้องทำงานห้องแรกตรงหัวมุม”

“เข้ามา”

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู พ่อครัวหลิวที่กำลังเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวายอยู่ในห้องทำงานก็ขานรับอย่างไม่สบอารมณ์

เฉินซือเวยกับเฉินหมิงโฮ่วเข้ามาในห้องทำงาน แล้ววางถั่วงอกสี่กระถางลงบนพื้น

“คุณคือพ่อครัวหลิวใช่ไหมครับ? ผักที่คุณสั่งจองไว้ ถั่วงอกออร์แกนิกมหัศจรรย์พันธุ์ใหม่ล่าสุด เรานำมาส่งให้คุณแล้วครับ” เฉินซือเวยยิ้มให้พ่อครัวหลิวเล็กน้อย แล้วกล่าวอ้างตามแผนที่วางไว้

“ถั่วงอกอะไร? ฉัน... ฉันไปสั่งจองไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” พ่อครัวหลิวทำหน้างุนงง แต่แล้วถั่วงอกก็ดึงดูดสายตาของเขาไป

เขาเป็นหัวหน้าพ่อครัวของโรงแรมระดับห้าดาว สายตาแหลมคมมาก จมูกก็ไวเป็นพิเศษ

เพียงแค่มองขนาดและสีสันของถั่วงอก เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดา ไม่ต้องพูดถึงกลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ที่ลอยมาแตะจมูก ซึ่งเป็นกลิ่นที่มาจากถั่วงอกนั่นเอง

“ไม่ได้สั่งจองไว้เหรอครับ? งั้นต้องขอโทษด้วย บางทีผมอาจจะมาผิดที่ ขอโทษครับ พวกเราไปเดี๋ยวนี้แหละ” เมื่อเห็นสายตาของพ่อครัวหลิวจับจ้องไปที่ถั่วงอกไม่วางตา เฉินซือเวยก็รีบเอ่ยปาก ทำทีว่าจะแบกถั่วงอกกลับไป

“จะไปไหน? ที่นี่คือหยุนเซวียนโหลว โรงแรมอันดับหนึ่งของอำเภอ ของดีส่งมาถึงมือฉันนี่จะมีผิดได้ยังไง?” พ่อครัวหลิวเผยสีหน้ายินดี โบกมือให้เฉินซือเวย “ไป แบกตามฉันไปที่ครัวหลังร้าน ฉันจะลงมือปรุงเจ้าผักนี่ด้วยตัวเอง”

ในห้องครัว พ่อครัวหลิวหยิบถั่วงอกขึ้นมาหนึ่งกำมือ เด็ดรากและเปลือกถั่วเขียวออกอย่างคล่องแคล่ว ล้างให้สะอาด สะเด็ดน้ำ แล้วโยนลงไปในหม้อน้ำร้อนที่เดือดปุดๆ เพื่อลวก จากนั้นก็ตั้งกระทะ เทน้ำมันลงไปเยอะหน่อย

เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่ เริ่มมีควันสีขาวลอยขึ้น พ่อครัวหลิวก็หยิบมีดปังตอขึ้นมาสับต้นหอม ขิง กระเทียม โยนลงไป น้ำมันร้อนๆ ก็ส่งเสียงดังฉี่ฉ่า กลิ่นหอมก็โชยมาแตะจมูกในทันที

เขาหยิบเนื้อสองสามชิ้นใส่ลงไป แล้วโยนถั่วงอกที่ลวกเตรียมไว้ลงในกระทะ

พ่อครัวหลิวเร่งไฟให้แรงขึ้นแล้วลงมือผัดอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตานั้น กลิ่นหอมของถั่วงอกก็กลบกลิ่นหอมของต้นหอม ขิง กระเทียม และเนื้อไปจนหมดสิ้น ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายและสูดจมูกฟุดฟิด

หอม! หอมเหลือเกิน!

เมื่อตักถั่วงอกผัดใส่จาน พ่อครัวหลิวก็มองเฉินซือเวยด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง จากนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบผักที่ผัดเสร็จแล้วเข้าปาก

จากนั้น พ่อครัวหลิวกินอย่างเอร็ดอร่อย เพียงชั่วครู่เดียว ท่ามกลางสายตาที่อิจฉาของทุกคน เขาก็กินถั่วงอกหมดไปทั้งจาน!

ไม่มีเครื่องปรุงรสที่ซับซ้อน แต่ถั่วงอกจานง่ายๆ จานนี้ กลับทำให้คนกินแล้วหยุดไม่ได้ ดื่มด่ำไปกับความอร่อย

พ่อครัวหลิวเลียจานจนเกลี้ยง เขาคิดว่านี่เป็นอาหารจานที่เขาพอใจและอร่อยที่สุดที่เคยทำมาตลอดระยะเวลายี่สิบปีในอาชีพนี้!

เขาวางจานเปล่าลง พ่อครัวหลิวที่ยังรู้สึกไม่เต็มอิ่ม จ้องมองถั่วงอกสี่กระถางบนพื้นตาไม่กะพริบ

“มีแค่สี่กระถางนี้เหรอ?” ในขณะที่ใจของเฉินซือเวยกำลังเต้นรัว พ่อครัวหลิวก็เอ่ยถามขึ้น

“นี่เป็นแค่ส่วนที่นำมาให้ท่านลองชิมครับ ถ้าท่านชอบ เราก็มีอีกแน่นอน” เฉินซือเวยรีบเอ่ยปาก

“ขายยังไง?” คิ้วของพ่อครัวหลิวคลายออกจากกัน เขาหยิบซองบุหรี่ออกมาแล้วยื่นให้เฉินซือเวยด้วยสองมือ

“การได้รู้จักกันถือเป็นวาสนา ของผมยังไม่ได้เปิดขายอย่างเป็นทางการ ให้คุณลดครึ่งราคาเลย สามร้อยต่อกระถาง เป็นยังไงครับ?” เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายติดกับ เฉินซือเวยก็รีบเสนอราคาทันที

เฉินหมิงโฮ่วที่อยู่ข้างๆ แทบจะอ้าปากค้าง

แค่นี้? แค่นี้เนี่ยนะ!

นี่มันถั่วงอกนะ ของที่ซื้อได้ถุงใหญ่ๆ ในราคาแค่สองสามหยวน กระถางหนึ่งอย่างมากก็ได้ถั่วงอกแค่ห้าหกชั่ง สามร้อยต่อกระถาง แถมยังเป็นราคาลดครึ่งหนึ่งแล้วด้วย!

พี่เวยของเขา อยากได้เงินจนบ้าไปแล้วรึไง นี่มันโก่งราคาชัดๆ!

“ได้ ราคานี้ถูกมากแล้ว” พ่อครัวหลิวพยักหน้าอย่างง่ายดาย จุดบุหรี่แล้วถามเฉินซือเวย “ฉันต้องการวันละสี่ถึงหกกระถาง ฉันจะสั่งล่วงหน้าหนึ่งเดือนก่อน นายจะส่งของทันไหม?”

“ทันครับ แต่คุณต้องจ่ายค่ามัดจำล่วงหน้าส่วนหนึ่งครับ”

“งั้นตีกลางๆ ไปก่อนว่าวันละห้ากระถาง แล้วจ่ายค่ามัดจำให้นายก่อนหนึ่งในสาม ฉันคำนวณดูแล้ว ค่ามัดจำน่าจะประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันหยวน หลังจากนั้นทุกครั้งที่มาส่งของค่อยจ่ายส่วนที่เหลือของงวดนั้นๆ” พ่อครัวหลิวกล่าว “ถ้าคิดว่าโอเค เดี๋ยวตอนกลับ ฉันจะให้คนพานายไปเบิกเงินที่ฝ่ายการเงิน”

(จบตอน)