บทที่ 20 วิกฤตการณ์แรกเยือน

แสงตะวันยามอัสดงลอดผ่านร่มไม้ครึ้ม สาดส่องลงบนบ้านหลังน้อยที่แสนอบอุ่น บ้านของโอวหยางจื่อซินแม้จะไม่ใหญ่โต แต่กลับอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวา ลานบ้านปลูกดอกไม้เล็กๆ นานาพันธุ์ที่ไม่อาจระบุชื่อ สีสันสดใสแกว่งไกวหยอกล้อสายลมแผ่วเบา

"น้องเสี่ยวอวี่ เข้ามาเร็วสิ ไม่ต้องเกรงใจนะ" โอวหยางจื่อซินร้องทักทายอย่างอบอุ่น

เสิ่นกูเหยียนแสร้งทำท่าขัดเขินขณะเดินเข้าสู่ตัวบ้าน เมื่อมองไปรอบๆ ที่ตกแต่งไว้อย่างน่าอยู่ รอยยิ้มเอียงอายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"บ้านพี่ตกแต่งสวยมากเลยครับ" เสิ่นกูเหยียนเอ่ยชมตามมารยาท

"แหม จะพิธีรีตองไปทำไม! มานั่งสิ อาจารย์ทำของว่างเสร็จพอดี" หงอิงเดินออกมาจากห้องครัวพร้อมจานของว่าง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ในจานนั้นคือ 'สันในกระต่ายตุ๋นหญ้าเงินคราม' เต็มจาน

กลิ่นหอมของเนื้อย่างตลบอบอวลไปทั่วห้องทันที ดวงตาของโอวหยางจื่อซินเป็นประกายขึ้นมาฉับพลัน

"แม่ลำเอียงอะ ปกติไม่ค่อยเห็นทำให้หนูกินเลย" โอวหยางจื่อซินยู่ปากอย่างน้อยใจ

"ขอบคุณครับอาจารย์" เสิ่นกูเหยียนหัวเราะเบาๆ หยิบเนื้อสันในชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วป้อนไปที่ริมฝีปากของโอวหยางจื่อซิน

โอวหยางจื่อซินงับเข้าปากโดยไม่ลังเล สีหน้าเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นทันที "อร่อยจัง!"

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักของลูกสาว หงอิงก็อดหัวเราะไม่ได้ "ค่อยๆ กินก็ได้ มีตั้งเยอะ ไม่มีใครมาแย่งหรอกจ้ะ"

"เสี่ยวอวี่เป็นแขกนะ รีบชิมฝีมือครูเร็วเข้า"

เสิ่นกูเหยียนหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วส่งเข้าปาก สีหน้าแสดงความประหลาดใจทันที

รสชาติอร่อยเกินคาดจริงๆ

"เป็นไง อร่อยใช่ไหมล่ะ?" โอวหยางจื่อซินยิ้มอย่างภูมิใจ "ฝีมือแม่ฉันสุดยอดที่สุดแล้ว"

หลังจากทานของว่างเสร็จ โอวหยางจื่อซินก็พาเสิ่นกูเหยียนไปที่ห้องของเธอ ภายในห้องเต็มไปด้วยแบบจำลองหุ่นรบและภาพร่างการออกแบบที่เธอวาดเอง

"ว้าว พี่จื่อซินทำพวกนี้เองหมดเลยเหรอครับ?" เสิ่นกูเหยียนมองดูแบบจำลองด้วยความทึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ใช่แล้ว อนาคตฉันอยากเป็นนักออกแบบหุ่นรบที่เก่งกาจให้ได้เลย" โอวหยางจื่อซินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เธอหยิบแบบจำลองชิ้นหนึ่งขึ้นมาและอธิบายโครงสร้างกับหลักการทำงานให้เสิ่นกูเหยียนฟัง เสิ่นกูเหยียนตั้งใจฟังอย่างสนใจ ซักถามรายละเอียดเป็นระยะ ซึ่งโอวหยางจื่อซินก็ตอบคำถามอย่างอดทนทุกข้อ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวฟ้าก็มืดแล้ว แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาในลานบ้าน ภายในบ้านเปิดไฟสว่างไสว หงอิงเตรียมอาหารมื้อค่ำอันโอชะไว้เรียบร้อย ทั้งสามคนนั่งล้อมวงที่โต๊ะอาหาร เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังไม่ขาดสาย

"เสี่ยวอวี่ มา ทานเยอะๆ นะ" หงอิงคอยตักอาหารใส่จานให้เสิ่นกูเหยียนไม่หยุด

"ขอบคุณครับอาจารย์ ผมตักเองได้ครับ" แม้เสิ่นกูเหยียนจะยังเด็ก แต่ด้วยการอบรมเลี้ยงดูจากตระกูลเสิ่น กิริยาวาจาจึงเหมาะสมและมีมารยาท

"ฮิฮิ เสี่ยวอวี่นี่สมกับเป็นนายน้อยจากตระกูลผู้ดีจริงๆ" โอวหยางจื่อซินอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้า

เสิ่นกูเหยียนเพียงยิ้มตอบโดยไม่ปฏิเสธ คนที่รู้จักวางตัวและมีมารยาท ย่อมไม่สร้างความขุ่นเคืองไม่ว่าจะไปที่ไหน

"จริงสิครับ พี่จื่อซินเรียนอยู่ที่โรงเรียนไหนเหรอครับ?" เสิ่นกูเหยียนถามขึ้นเรียบๆ

"ลองทายดูสิ?" โอวหยางจื่อซินยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเฉลยโดยไม่รอคำตอบ "แต่ฉันใกล้จะจบจากแผนกประถมแล้ว ต่อไปฉันเตรียมจะไปรายงานตัวที่ 'โรงเรียนตงไห่' ในเมืองตงไห่น่ะ"

"เมืองตงไห่?" เสิ่นกูเหยียนชะงักเล็กน้อย ข้อมูลที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นมาในหัวทันที

เมืองตงไห่... เมืองชายฝั่งที่ใหญ่เป็นอันดับสองในแถบทะเลตะวันออกของสหพันธ์สุริยันจันทรา เป็นเมืองท่าสำคัญสำหรับการขนส่งทางทะเลและการพัฒนาทรัพยากรทางทะเล

เมืองนี้มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรกว่าสามล้านคน และมั่งคั่งมากจากการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเล แม้เทียบกับทั้งสหพันธ์สุริยันจันทรา ก็ยังจัดเป็นเมืองระดับสอง

เมืองตงไห่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ทิวทัศน์ของเมืองยังคงรักษากลิ่นอายความเรียบง่ายและเก่าแก่เอาไว้ ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา สหพันธ์ให้ความสำคัญกับการอนุรักษ์อาคารโบราณเป็นพิเศษ ดังนั้นในเมืองเก่าแห่งนี้จึงสามารถพบเห็นสถาปัตยกรรมที่มีอายุกว่าพันปีได้ทั่วไป

หลังจากเสิ่นกูเหยียนจบจากแผนกประถม เขาก็ย่อมต้องเข้าสู่แผนกมัธยมเช่นกัน แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าตระกูลจะจัดเตรียมโรงเรียนไหนให้ แต่คงไม่ด้อยไปกว่าโรงเรียนตงไห่แน่นอน

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องในอีกสามปีข้างหน้า หลังจากนั้นไม่นาน เขายังต้องเข้าร่วม 'การประลองอัจฉริยะรุ่นเยาว์' เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอีกด้วย

"ยินดีด้วยนะครับ โรงเรียนตงไห่มีชื่อเสียงมาก และดีจริงๆ นั่นแหละ" เสิ่นกูเหยียนกล่าวเรียบๆ

ฝีมือการทำอาหารของหงอิงยอดเยี่ยมมาก นานๆ ครั้งเสิ่นกูเหยียนจะทานจนอิ่มถึงเก้าส่วน ก่อนจะวางช้อนลงด้วยความพึงพอใจ

"ไปกันเถอะ ทานอิ่มแล้วเดี๋ยวพี่พาไปเดินย่อย" เมื่อเห็นเสิ่นกูเหยียนทานเสร็จ โอวหยางจื่อซินก็คว้ามือเขาอย่างตื่นเต้นและลุกขึ้นยืน

"พวกเธอสองคนอย่าไปไกลนักนะ เดี๋ยวครูจะตอบคำถามพี่สาวเธอไม่ได้" หงอิงกำชับเบาๆ ขณะเก็บจานชาม

"รับทราบค่า!"

โอวหยางจื่อซินจูงมือเสิ่นกูเหยียนวิ่งออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว

"เด็กคนนี้นี่นะ..." หงอิงส่ายหน้ายิ้มๆ และเก็บโต๊ะต่อ

แอ๊ด—

ไม่นานนัก ประตูรั้วลานบ้านตระกูลโอวหยางก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

"ลืมของเหรอ? ลูกคนนี้นี่จริงๆ เลย..." น้ำเสียงของหงอิงเต็มไปด้วยความเอ็นดู เธวางจานลงในอ่างล้างจานและกำลังจะหันไปมองที่ประตู

ทว่าร่างเงาหลายสายได้ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

"พวกแก..."

—

เมื่อแสงไฟนีออนเริ่มส่องสว่าง เมืองเป่ยไห่ก็ถูกโอบล้อมด้วยแสงสีอันเจิดจ้า ความคึกคักของตลาดราตรีหลั่งไหลราวกับสายน้ำ โอวหยางจื่อซินจับมือเสิ่นกูเหยียนไว้หลวมๆ เดินลัดเลาะผ่านฝูงชนที่พลุกพล่าน

เสิ่นกูเหยียนไม่ค่อยได้ออกมาเที่ยวเล่นบ่อยนัก ในความคิดของชายชราที่ผ่านชีวิตมาสองชาติ ช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายเช่นนี้ก็นับเป็นส่วนหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยเรียงรายเป็นระเบียบ ป้ายไฟหลากสีสันระยิบระยับในยามค่ำคืนราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมาบนพื้นโลก อาหารบนเตาย่างส่งเสียงฉ่าๆ พร้อมกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยอบอวลไปทั่ว เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ขายดังระงม สอดประสานกับเสียงหัวเราะของผู้คน ก่อเกิดเป็นท่วงทำนองแห่งเมืองใหญ่ที่เปี่ยมชีวิตชีวา

โอวหยางจื่อซินดึงเสิ่นกูเหยียนมาหยุดที่หน้าแผงขายน้ำตาลปั้น พวกเขามองดูช่างเฒ่าใช้ช้อนตักน้ำเชื่อมร้อนๆ วาดลวดลายวิจิตรบรรจงลงบนแผ่นหินอย่างคล่องแคล่ว

"ลุงคะ หนูเอารูปนกฟีนิกซ์ค่ะ!" โอวหยางจื่อซินตาวาว พูดด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ

"นี่ครับ" เสิ่นกูเหยียนควักเงินจ่ายเงียบๆ

เมื่อได้น้ำตาลปั้นมา โอวหยางจื่อซินก็ถือมันไว้อย่างทะนุถนอมราวกับเด็กน้อย ค่อยๆ เล็มชิมไปตลอดทาง บางครั้งก็ยื่นมาให้เสิ่นกูเหยียนกัดบ้าง ทำเอาเขาอดเขินไม่ได้

ทั้งสองเดินต่อไปจนผ่านแผงขายเครื่องประดับกระจุกกระจิก โอวหยางจื่อซินถูกดึงดูดด้วยสร้อยข้อมือไข่มุกที่ใสแวววาว พ่อค้าแนะนำสินค้าอย่างกระตือรือร้น เมื่อเห็นเธอวางไม่ลง เสิ่นกูเหยียนก็ซื้อให้ทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"น้องเสี่ยวอวี่ ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าบ้านรวยใช่เล่น!" โอวหยางจื่อซินเห็นดังนั้นก็อดแซวไม่ได้

"สำหรับผม ของพวกนี้ราคาไม่ได้แพงอะไรหรอกครับ พี่ชอบผมก็ซื้อให้" เสิ่นกูเหยียนหัวเราะ เด็กอายุไม่ถึงสิบขวบสองคนจะใช้เงินช้อปปิ้งสักเท่าไหร่กันเชียว?

โอวหยางจื่อซินสวมสร้อยข้อมืออย่างมีความสุขและโบกให้เสิ่นกูเหยียนดู รอยยิ้มของเธอสว่างไสวยิ่งกว่าแสงไฟในตลาดราตรี

เสิ่นกูเหยียนเหม่อมองภาพนั้นเล็กน้อย ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปปัดปอยผมที่ระหน้าผากของเด็กสาวออกเบาๆ

ไกลออกไป สายลมทะเลจากเป่ยไห่พัดโชยมา นำพากลิ่นอายความเค็มจางๆ มาผสมผสานกับบรรยากาศทางโลกีย์ของตลาดราตรีได้อย่างน่าประหลาด โอวหยางจื่อซินและเสิ่นกูเหยียนเดินเคียงข้างกันในตลาดที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ดื่มด่ำกับค่ำคืนที่งดงามและเงียบสงบนี้

"ดึกแล้ว กลับกันเถอะครับ" เสิ่นกูเหยียนเตือนเมื่อเหลือบเห็นนาฬิกาที่ร้านค้าใกล้ๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางจื่อซินก็ตบหน้าผากตัวเอง "จริงด้วย ลืมไปเลยว่าพี่สาวเธอจะมารับ!"

ว่าแล้วทั้งสองก็เร่งฝีเท้ากลับ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงพวกเขาก็กลับมาถึงละแวกบ้านของโอวหยางจื่อซิน

"เดี๋ยวครับ"

จู่ๆ เสิ่นกูเหยียนก็ก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือขวางโอวหยางจื่อซินไว้

มันคือสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณร้องเตือน... อันตรายอยู่ข้างหน้า!