บทที่ 12 สำนักงานใหญ่หอวิญญาณและพรหมยุทธ์หงส์สวรรค์

การละเมิดสิทธิบัตรหรือ?

เสิ่นกูเหยียนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

ไม่ว่าจะมองในแง่ความประณีตของชิ้นงานหรือความแม่นยำทางกลไก อาวุธลับสำนักถังส่วนใหญ่ที่หมุนเวียนอยู่ในโลกใบนี้ล้วนเป็นเพียงของเลียนแบบ ไม่อาจเทียบชั้นได้เลยกับงานฝีมือชั้นเลิศของอาวุธลับจาก 'สำนักใน'

แต่โชคยังดีที่อาวุธลับสำนักถังในยุคนี้ถูกปรับปรุงให้ผสานเข้ากับอุปกรณ์วิญญาณ ทำให้สามารถใช้พลังวิญญาณช่วยเสริมอานุภาพได้

"แม้ข้าจะตีอาวุธลับตามที่นายน้อยต้องการไม่สำเร็จ แต่ของชิ้นอื่นราบรื่นดีขอรับ" เสิ่นหงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางยกกล่องไม้ขนาดใหญ่ที่สูงท่วมหัวเสิ่นกูเหยียนขึ้นมาวางบนโต๊ะ

"ดีมาก ส่วนเรื่องอาวุธลับ เดี๋ยวข้าค่อยหาช่างตีเหล็กคนอื่นจัดการทีหลัง" เสิ่นกูเหยียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ มือเล็กๆ ของเขายกกล่องไม้หนักนับร้อยชั่งลงวางกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

การกระทำนี้ทำให้เสิ่นหงตกตะลึง แม้จะรู้อยู่แล้วว่านายน้อยมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่เขาไม่คิดมาก่อนเลยว่าร่างกายเล็กจ้อยเพียงเท่านี้จะทรงพลังถึงเพียงนี้

เสิ่นกูเหยียนเปิดกล่องไม้และกวาดตามองชิ้นส่วนต่างๆ ภายใน แววตาฉายความพึงพอใจ ของพวกนี้ผลาญเงินค่าขนมที่เขาเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปีไปจนหมดเกลี้ยง

"ถึงจะเป็นแค่โลหะพันหลอมระดับหนึ่ง แต่ภาพรวมก็ถือว่าใช้ได้ คงต้องถูไถใช้ไปก่อน"

ว่าแล้วเสิ่นกูเหยียนก็นำชิ้นส่วนโลหะหายากที่มีคุณสมบัติแปรปรวนเหล่านั้นมาทาบลงบนร่าง แล้วมัดตรึงไว้ด้วยเส้นด้ายที่ถูกถักทอขึ้นเป็นพิเศษ

เขาทำอะไรน่ะ?

เสิ่นหงมองด้วยความฉงนจนอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

ยิ่งโตขึ้น นายน้อยของตระกูลผู้นี้ก็ยิ่งดูมีความลับซับซ้อนมากขึ้นทุกที

เมื่อเสิ่นกูเหยียนนำแผ่นโลหะบางเฉียบจากในกล่องมาติดจนทั่วตัว เสิ่นหงก็อดถามไม่ได้ในที่สุด "นายน้อย ของพวกนี้ดูไม่เหมือนอาวุธลับสำนักถังเลย ท่านจะเอามันไปทำอะไรหรือขอรับ?"

เสิ่นกูเหยียนเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ลุงหง นี่ก็แค่ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ท่านจะรู้เองในภายหลัง ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้ข้าด้วยนะ"

"เอ่อ... ก็ได้ครับ" เมื่อเห็นว่าเสิ่นกูเหยียนไม่ต้องการอธิบาย เสิ่นหงจึงจำใจรับปาก แม้เขาจะไม่เชื่อเลยสักนิดว่านายน้อยจะตีของพวกนี้ขึ้นมาเพียงเพื่อเล่นสนุก...

"จริงสิลุงหง" เสิ่นกูเหยียนเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาเอื้อมมือไปปลดหน้ากากรูปมังกรขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังลงมาส่งให้

"ช่วยตีหน้ากากสัมฤทธิ์แบบนี้ให้ข้าหน่อยได้ไหม?"

...

พริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ระดับพลังวิญญาณของเสิ่นกูเหยียนทะลวงผ่านคอขวดได้สำเร็จภายในเดือนนี้ ตอนนี้เขาพร้อมแล้วที่จะไปยังหอวิญญาณเพื่อซื้อภูตวิญญาณที่ต้องการ

ในฐานะอนุชนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นปัจจุบันของตระกูลเสิ่น ภูตวิญญาณดวงแรกของเสิ่นกูเหยียนจึงถือเป็นวาระสำคัญสูงสุดของตระกูล ด้วยเหตุนี้ ผู้เฒ่าเสิ่นจึงออกคำสั่งเด็ดขาดว่าจะต้องคว้าภูตวิญญาณคุณภาพสูงที่สุดจากหอวิญญาณมาให้เสิ่นกูเหยียนให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

เพื่อแสดงจุดยืนในการสนับสนุนหลานชายสายตรง ผู้เฒ่าเสิ่นถึงกับออกโรงด้วยตัวเอง นำขบวนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของตระกูลเสิ่นเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองสื่อไหลเค่ออย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เสิ่นกูเหยียนมาเยือนเมืองสื่อไหลเค่อ ตอนที่เสิ่นซิงมาสอบเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ทางตระกูลก็เคยพาเขามาเปิดหูเปิดตาแล้วครั้งหนึ่ง

ในฐานะเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว เมืองสื่อไหลเค่อไม่เพียงแต่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและวัฒนธรรมอันรุ่มรวย แต่ยังเป็นที่ตั้งของโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีปอย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อ และเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่หอวิญญาณอีกด้วย

เมืองสื่อไหลเค่อคือเมืองเอกของสหพันธ์ มีสถานะทางเศรษฐกิจและการเมืองที่สำคัญยิ่ง

ไกลออกไป หอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้าปรากฏแก่สายตา มองเห็นเพียงส่วนกลางและยอดหอคอยที่แทงทะลุหมู่เมฆ มันตั้งตระหง่านเปล่งประกายสีเงินจางๆ ตัวหอคอยมีแปดเหลี่ยม ยอดหอถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา

หอวิญญาณระฟ้า!

สหพันธ์มีกฎข้อบังคับชัดเจนว่าห้ามมีสิ่งปลูกสร้างใดสูงเกินกว่าหอคอยแห่งนี้ นี่คือเครื่องหมายแสดงความเคารพต่อองค์กรหอวิญญาณ

หากองค์กรที่ลึกลับที่สุดในทวีปคือสำนักถัง และองค์กรที่มีรากฐานลึกซึ้งที่สุดคือโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เช่นนั้นแล้ว องค์กรที่ทรงอิทธิพลที่สุดย่อมหนีไม่พ้นหอวิญญาณ

ด้วยการถือกำเนิดของภูตวิญญาณเทียม หอวิญญาณจึงครอบครองทั้งนักวิจัยชั้นเลิศและยอดฝีมือผู้แข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีความมั่งคั่งมหาศาลเทียบเท่าระดับประเทศ ทำให้มีตำแหน่งสำคัญยิ่งในสหพันธ์

ในสภาสหพันธ์ หอวิญญาณครองเก้าอี้ถึงเจ็ดที่นั่ง จากทั้งหมดเพียงหนึ่งร้อยแปดที่นั่ง

นี่ยังไม่นับรวมสมาชิกสภาคนอื่นๆ ที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของหอวิญญาณอีกด้วย

รถยนต์หรูค่อยๆ จอดสนิท ประตูเปิดออก เสิ่นกูเหยียนเดินตามสมาชิกตระกูลเสิ่นลงจากรถ

เมื่อแหงนหน้ามองหอวิญญาณตรงหน้า ความรู้สึกยำเกรงในความยิ่งใหญ่ก็ยิ่งทวีคูณเมื่อได้มาเห็นใกล้ๆ

สำนักงานใหญ่หอวิญญาณนั้นช่างวิจิตรตระการตา เมื่อมองขึ้นไป ยอดหอคอยดูเหมือนจะหายไปในหมู่เมฆ ผิวภายนอกของหอคอยมีลวดลายแปลกตา ราวกับว่ามันกำลังฟูมฟักบางสิ่งบางอย่างอยู่ภายใน

คณะของตระกูลเสิ่นก้าวขึ้นบันไดสู่ทางเข้า เนื่องจากทราบล่วงหน้าว่าผู้เฒ่าเสิ่นจะมาเยือนด้วยตนเอง สมาชิกระดับสูงของหอวิญญาณหลายคนจึงมารอกันอยู่ก่อนแล้ว

"คารวะท่านเสนาธิการเสิ่น"

"อืม เข้าไปกันเถอะ" ผู้เฒ่าเสิ่นยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้าสุดของคณะตระกูลเสิ่น ท่วงท่าสง่างามขณะก้าวเดิน ด้วยบารมีของเขา คนอื่นๆ จึงสามารถผ่านเข้าไปได้โดยไม่ต้องลงทะเบียนยืนยันตัวตน

โถงชั้นล่างทั้งหมด ตั้งแต่โดมยักษ์จรดผนัง ถูกปกคลุมด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนัง แต่ละภาพมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าบันทึกเรื่องราวอันยาวนานและเก่าแก่เอาไว้

ตรงกลางโดมคือดวงตาขนาดมหึมา สีสันของมันไม่อาจระบุได้ชัดเจน ให้ความรู้สึกสะกดข่มขวัญ เพียงจ้องมองก็คล้ายกับวิญญาณจะถูกดูดเข้าไป

ภาพจิตรกรรม ณ สำนักงานใหญ่หอวิญญาณเล่าขานตำนานเพียงหนึ่งเดียว: ตำนานแห่งพรหมยุทธ์น้ำแข็ง

โถงชั้นล่างกว้างขวางโอ่อ่า เต็มไปด้วยเคาน์เตอร์บริการและลิฟต์จำนวนมาก ผู้เฒ่าเสิ่นนำคณะตรงไปยังลิฟต์สีดำตัวหนึ่ง

ลิฟต์พุ่งทะยานขึ้นไปเป็นเวลานานนับนาทีก่อนประตูจะเปิดออกอีกครั้ง เสิ่นกูเหยียนเดินตามฝูงชนออกมาและได้พบกับทิวทัศน์ที่ชวนตะลึง

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ชั้นไหนของหอวิญญาณ แต่เบื้องหน้าคือกำแพงกระจกใสที่มองเห็นภายนอก สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาคือทะเลเมฆกว้างใหญ่ไพศาลที่ลอยล่อง โดยมีเมืองสื่อไหลเค่อปรากฏลางๆ อยู่เบื้องล่าง

การตกแต่งภายในเน้นสีขาวนวล เมื่อผสานกับทิวทัศน์ภายนอก ให้ความรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่บนวิมานเมฆ

ไม่นานนัก สตรีร่างสูงระหงผู้หนึ่งก็เดินตรงเข้ามาหาคณะของตระกูลเสิ่น เธอดูมีอายุราวสามสิบปี ใบหน้างดงามหมดจด เส้นผมสีแดงเพลิงยาวสลวยทิ้งตัวอยู่ด้านหลัง เธอเปรียบเสมือนเครื่องประดับที่งดงามที่สุดของชั้นนี้ การปรากฏตัวของเธอทำให้ทั้งชั้นดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมพลัง

"เหลิ่งเหยาจู คารวะเสนาธิการเสิ่น" สตรีผมแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางเดินเข้ามาหยุดข้างกายผู้เฒ่าเสิ่นอย่างช้าๆ

"ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่า 'พรหมยุทธ์หงส์สวรรค์' จะออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ชายชราผู้นี้รู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ฮ่าๆ!" ผู้เฒ่าเสิ่นหัวเราะร่า ก่อนจะวางมือลงบนไหล่ของหลานชาย

"ข้าส่งข่าวมาเมื่อคืนก่อน วันนี้ข้าตั้งใจมาหาภูตวิญญาณที่เหมาะสมให้หลานชาย คงต้องรบกวนพรหมยุทธ์หงส์สวรรค์ช่วยนำทางแล้วล่ะ!"

เหลิ่งเหยาจูเบนสายตาไปมองเด็กชายตัวน้อยข้างกายผู้เฒ่าเสิ่นโดยสัญชาตญาณ แววตาเอ็นดูฉายชัดในดวงตาคู่สวยของเธอ

น้อยนักที่สตรีในโลกนี้จะต้านทานเสน่ห์ของเสิ่นกูเหยียนวัยเยาว์ได้ และเห็นได้ชัดว่าเหลิ่งเหยาจูก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น