บทที่ 9 วิญญาณยุทธ์ที่สอง

หงอิงทำหน้าที่คุ้มกันเซินกู้อวิ๋นและพี่สาวทั้งสองมาจนถึงหน้าประตูโรงเรียนวิญญาจารย์เป่ยไห่

ในฐานะนักเรียนใหม่ของโรงเรียนเป่ยไห่ในปีนี้ เซินกู้อวิ๋นผู้ซึ่งปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมกับมีพลังวิญญาณติดตัวมาด้วย จึงถูกจัดให้อยู่ในชั้นเรียนวิญญาจารย์โดยอัตโนมัติ ไม่ว่าจะเป็นโรงเรียนขั้นต้นแห่งใด ชั้นเรียนวิญญาจารย์ย่อมถือเป็นห้องเรียนระดับพิเศษที่ได้รับความสำคัญสูงสุดเสมอ

เพราะไม่ว่าทวีปโต้วหลัวจะผ่านกาลเวลามากี่พันกี่หมื่นปี วิญญาจารย์ก็ยังคงเป็นชนกลุ่มน้อยในสังคมอยู่ดี

"พลังวิญญาณระดับเก้า! ข้าฟังผิดไปหรือไม่?" เซินซิงกระโดดโหยงขึ้นมา นางจ้องมองน้องชายตัวน้อยที่แสนเรียบร้อยของนางด้วยความไม่ยินยอม น้ำเสียงเจือไปด้วยความอิจฉาอย่างปิดไม่มิด

เซินเย่ว์เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า น้องชายที่มักจะเงียบขรึมของนาง จะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงถึงระดับเก้าเมื่อปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา

"ก็ไม่เลว แค่โชคดีเท่านั้นแหละ" ภายนอกเซินกู้อวิ๋นยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ทว่ามีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีว่า พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขานั้นแท้จริงแล้วสูงเกินกว่าระดับเก้าไปมากโข

ดูเหมือนว่าหกปีที่ผ่านมา การลอบฝึกฝน 'เคล็ดวิชามหาบรรพกาล' ได้แปรเปลี่ยนกำลังภายในของเขาให้กลายเป็นพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดตามกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้

สิ่งที่เขาต้องการคือการไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินไปจนดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์จาก 'ฝ่ายเหยี่ยว' แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องไม่ธรรมดาจนตระกูลมองข้ามและตัดงบประมาณทรัพยากรในการบ่มเพาะ

ในทุกโลกที่เขาเคยผ่านพบ ผู้ที่ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่จำต้องแสดงศักยภาพให้มากพอที่จะยืนยันสถานะของตนภายในตระกูล

เซินกู้อวิ๋นประเมินแล้วว่าระดับเก้านั้นสมบูรณ์แบบที่สุด ตำราที่เขาเคยอ่านระบุไว้ว่า ผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเมื่อปลุกวิญญาณยุทธ์นั้น คืออัจฉริยะในหมู่วิญญาจารย์ที่มีเพียงหนึ่งในหมื่น พรสวรรค์ระดับนี้หาได้ยากยิ่งทั่วทั้งทวีป

หากเขาแสดงออกมากเกินไป มันรังแต่จะเชิญชวนให้ศัตรูของตระกูลเซินอย่างฝ่ายเหยี่ยวในกองทัพเพ่งเล็ง ซึ่งผลเสียย่อมมีมากกว่าผลดี

"หากพวกผู้อาวุโสทราบเรื่องนี้ พวกท่านต้องดีใจมากแน่ๆ" เซินเย่ว์ลูบผมของน้องชายเบาๆ การมีอัจฉริยะเยาว์วัยที่มีพรสวรรค์ระดับนี้มีความหมายอย่างยิ่งต่อตระกูลเซินทั้งตระกูล

ย้อนกลับไปตอนที่เซินเย่ว์ปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมพลังวิญญาณระดับแปด ผู้เฒ่าเซินก็ปลาบปลื้มยินดีอยู่เป็นเวลานาน

ดวงตาของเซินกู้อวิ๋นไหววูบเล็กน้อย แสร้งทำเป็นตัดพ้อด้วยความเสียดาย "ถ้าเพียงแต่ข้ามีวิญญาณยุทธ์คู่บ้างก็คงดี..."

"เลิกฝันกลางวันได้แล้ว!" เซินซิงเขกหัวเขาเบาๆ "ใครๆ ก็รู้ว่าวิญญาณยุทธ์นั้นสืบทอดมาจากพ่อแม่ และมักจะเป็นฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าเสมอ มีเพียงกรณีที่วิญญาณยุทธ์ของพ่อและแม่มีความแข็งแกร่งเท่าเทียมกัน หรือเหมือนกันทุกประการเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสเกิดวิญญาณยุทธ์คู่ได้"

"นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงมีคนที่มีวิญญาณยุทธ์คู่น้อยนัก เพราะเงื่อนไขเบื้องต้นนั้นโหดหินเหลือเกิน และยังมีเงื่อนไขสำคัญอีกข้อหนึ่ง"

"ข้อแรก วิญญาณยุทธ์ของพ่อแม่ต้องไม่เหมือนกัน ยิ่งแตกต่างกันมากเท่าไหร่ โอกาสก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แต่ในขณะเดียวกัน คุณภาพของวิญญาณยุทธ์ทั้งสองก็ต้องใกล้เคียงกันด้วย โอกาสถึงจะมีมากขึ้น"

เซินเย่ว์พยักหน้าเสริม "พูดอีกอย่างก็คือ หากมีช่องว่างระหว่างคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ การเกิดวิญญาณยุทธ์คู่ย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้จะผ่านเงื่อนไขทั้งสองข้อ ความน่าจะเป็นก็ยังมีเพียงหนึ่งในพัน หรืออาจจะหนึ่งในหมื่น เข้าใจหรือไม่ เสี่ยวอวิ๋น?"

เซินกู้อวิ๋นรู้เรื่องทั้งหมดนี้ดีอยู่แล้ว เพราะคุณภาพวิญญาณยุทธ์ของมารดาเขา 'หวงหลินหลาง' นั้นธรรมดากว่าของบิดา 'เซินชางไห่' มากนัก ทำให้การเกิดวิญญาณยุทธ์คู่ในทางทฤษฎีนั้นเป็นไปไม่ได้สำหรับทายาทของพวกเขา

เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์

"เสี่ยวอวิ๋น พรสวรรค์ของเจ้านั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว นับว่าเป็นระดับท็อปในบรรรดาคนรุ่นเดียวกัน อย่าได้กังวลกับเรื่องวิญญาณยุทธ์คู่ที่ร้อยปีจะโผล่มาสักครั้งเลย" เซินเย่ว์ตบไหล่เขาอย่างอ่อนโยน

"อืม" เซินกู้อวิ๋นพยักหน้าอย่างว่าง่าย ทว่ามีเพียงเขาที่รู้ว่า 'มังกรคราม' ที่เขาเห็นแวบหนึ่งในระหว่างพิธีปลุกวิญญาณนั้น บัดนี้กำลังซ่อนตัวอยู่ภายในร่างกายของเขา... เขาไม่ได้โง่พอที่จะพูดเรื่องนี้ออกไป ยิ่งเมื่อประกอบกับบทสนทนาที่เขาเคยคุยกับ 'จ้าวแห่งมิติ' บนเส้นทางสู่ยมโลก เขาก็พอจะคาดเดาที่มาของมังกรตนนั้นได้แล้ว

ทันทีที่พวกเขากลับถึงบ้าน เซินซิงแทบรอไม่ไหวที่จะรายงานเรื่องการปลุกวิญญาณของเซินกู้อวิ๋นให้เบื้องบนของตระกูลได้รับทราบ

คืนนั้น ทั้งตระกูลเซินสั่นสะเทือน งานเลี้ยงฉลองถูกจัดขึ้นอย่างเร่งรีบ

ตลอดหกปีที่ผ่านมา เซินกู้อวิ๋นได้สวมบทบาทตามที่คาดหวัง ขลุกอยู่กับกองหนังสือ ฝึกฝนมารยาทชนชั้นสูง ดังนั้น เด็กชายผู้ปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมพลังวิญญาณระดับเก้าจึงกลายเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลไปในทันที

ผู้เฒ่าเซินตื้นตันใจจนพูดไม่ออก ได้แต่ประกาศก้องว่า "ตระกูลเซินของเราจะยืนหยัดมั่นคงไปอีกร้อยปี!"

หลังงานเลี้ยงจบลง อัจฉริยะตัวน้อยคนใหม่ก็ปลีกตัวกลับเข้าห้องนอนอย่างเงียบเชียบ

สำหรับคนทั้งบ้าน ชีวิตของเซินกู้อวิ๋นเปรียบเสมือนนาฬิกาที่เดินตรงเวลา ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเรียนรู้มารยาท ขลุกตัวอยู่ในห้องสมุด และฝึกฝนร่างกาย เป็นเยาวชนต้นแบบที่หาตัวจับยาก

เมื่อรัตติกาลมาเยือนและความเงียบสงัดเข้าปกคลุมคฤหาสน์สกุลเซิน เด็กชายที่นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงก็ลืมตาโพลงขึ้นทันที นิ้วมือของเขากดลงบนปุ่มลับที่ซ่อนอยู่ตรงหัวเตียง ฟูกที่นอนทั้งหลังพลันพลิกกลับด้านอย่างไร้เสียง

ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มยังคงอยู่ที่เดิม แต่มีหมอนใบใหญ่หลายใบถูกยัดไว้ใต้ผ้าห่มที่เย็บติดไว้ ทำให้ใครก็ตามที่ผ่านไปมาจะคิดว่านายน้อยกำลังนอนคุดคู้อยู่ใต้ผ้าห่มนั้น

นับตั้งแต่เขาเริ่มเดินได้ เซินกู้อวิ๋นได้แอบขุดเจาะพื้นที่ใต้เตียงของเขามาโดยตลอด ด้วยความพยายามหลายปี ในที่สุดเขาก็ขุดโพรงขนาดใหญ่พอที่เขาจะยืนได้สำเร็จ

มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่เขาสามารถฝึกฝนวรยุทธ์ใน 'คัมภีร์มหาวิปโยค' ได้โดยไม่ต้องปิดบัง

เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่ง เขาก็เรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา 'กระบี่ชางลั่ง'

เมื่อสัมผัสได้ถึงด้ามจับที่คุ้นเคยในฝ่ามือ เขาก็ถอนหายใจ ความโศกเศร้าที่ไม่อาจเอ่ยนามถาโถมเข้ามาในจิตใจ

วัตถุยังคงอยู่ ทว่าผู้คนแปรเปลี่ยน

เขาไม่ใช่ประมุขพรรคมังกรครามผู้ปกครองยุทธภพอีกต่อไป และเงาร่างอันงดงามใต้แสงจันทร์ผู้นั้นก็จากไปแล้ว

โดยไม่เก็บกระบี่ชางลั่ง เขาขมวดคิ้วและตวาดก้องในใจ 'จงออกมา!'

ชั่วพริบตาถัดมา หน้ากากทองสัมฤทธิ์ครึ่งใบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา พร้อมกับกลิ่นอายแห่งบรรพกาลที่เอ่อล้นไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน

นี่มัน... เขาแตะหน้ากากนั้นด้วยสัญชาตญาณ ความรู้สึกที่คุ้นเคยเหวี่ยงเขากลับไปสู่อดีตชาติ ยามที่เขาคอยชักใยบงการทุกอย่างจากเงามืด

นี่คือวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้าหรือ?

ตามบันทึกระบุว่า วิญญาณยุทธ์คู่คือวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์รูปแบบหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องให้วิญญาณยุทธ์ทั้งสองดูดซับวงแหวนวิญญาณ ตราบใดที่วิญญาณยุทธ์อย่างใดอย่างหนึ่งมีวงแหวนวิญญาณ คอขวดของการเลื่อนระดับพลังวิญญาณก็จะหายไป

คนธรรมดาไม่สามารถใช้วิญญาณยุทธ์สองอย่างพร้อมกันได้ มีเพียงวิญญาจารย์สายจิตวิญญาณ หรือผู้ที่มี 'วิญญาณยุทธ์ควบคู่' เท่านั้นที่ทำได้

โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณยุทธ์ควบคู่มักจะอ่อนแอกว่าวิญญาณยุทธ์คู่ในระดับเดียวกัน เพราะวงแหวนวิญญาณจะต้องถูกแบ่งสรรปันส่วนให้กับวิญญาณยุทธ์ทั้งสอง แต่พวกมันก็มีข้อได้เปรียบ ตัวอย่างเช่น สามารถใช้งานพร้อมกันได้ก่อนที่จะก่อตั้งแกนวิญญาณสำเร็จ

เห็นได้ชัดว่าเซินกู้อวิ๋นยังไม่ได้ก่อตั้งแกนวิญญาณ แต่เขากลับสามารถใช้วิญญาณยุทธ์ทั้งสองพร้อมกันได้แล้ว

ชัดเจนว่าหน้ากากทองสัมฤทธิ์นี้คือวิญญาณยุทธ์ที่สองแบบควบคู่ของเขา

ตามปกติ วิญญาณยุทธ์แต่ละอย่างของวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ควบคู่จะอ่อนแอกว่าวิญญาณยุทธ์เดี่ยวชนิดเดียวกัน ทว่าเมื่อรวมพลังกันแล้ว อานุภาพจะเหนือกว่าวิญญาณยุทธ์เดี่ยว

แต่ความเป็นจริงกลับแตกต่างออกไป ในงานฉลองคืนนี้ ทางตระกูลได้ประเมินคุณภาพกระบี่ชางลั่งของเขาแล้ว และพบว่ามันไม่ได้ด้อยไปกว่าของเซินเย่ว์หรือเซินซิงเลย หนำซ้ำอาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

เขาถอดหน้ากากทองสัมฤทธิ์ออก จ้องมองลวดลายมังกรครามที่สลักเสลาอยู่บนนั้น

ในชาติก่อน เขาได้โยนหน้ากากนี้ทิ้งไปและปลีกตัวเร้นกายสู่หุบเขา แต่ในชาตินี้ เขาจำต้องสวมมันอีกครั้งกระนั้นหรือ?