บทที่ 15 - อำนาจแห่งบารมี ธิดาศักดิ์สิทธิ์และศิษย์พี่แย่งกันปกป้อง

บทที่ 15 - อำนาจแห่งบารมี ธิดาศักดิ์สิทธิ์และศิษย์พี่แย่งกันปกป้อง

เมื่อสิ้นคำพูด พลังปราณที่ห่อหุ้มรอบกายหลี่หู่ก็พลันกลับมาปั่นป่วนคลุ้มคลั่งอีกครา พร้อมด้วยแรงกดดันระดับสร้างรากฐานที่ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง!

เขาต้องจัดการเรื่องนี้ให้ได้! ถึงแม้จะต้องล่วงเกินอวิ๋นเหยา หรือแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่หนุนหลังนางอยู่ก็ตาม เขาก็ต้องเหยียบย่ำไอ้ขยะฉินเสียนที่ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าจนจมธรณีให้จงได้!

หากไม่ทำเช่นนั้น ต่อไปหลี่หู่จะเอาหน้าไปสั่งการใครในสำนักได้อีกเล่า?

แววตาของอวิ๋นเหยาเย็นเยียบถึงขั้วกระดูก

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังลมปราณที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของนาง แม้พลังนั้นจะไม่บ้าคลั่งดุดันเท่าหลี่หู่ ทว่ากลับบริสุทธิ์ดุจน้ำแข็งนับพันปี ทั้งยังเปี่ยมล้นด้วยแรงกดดันทางสายเลือดและพรสวรรค์ที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน

พลังกลั่นลมปราณขั้นเก้าสูงสุด!

หลี่หู่ถึงกับลมหายใจสะดุด

ความเร็วในการฝึกฝนนี้มันบ้าคลั่งเพียงใดกัน! เพิ่งจะกราบผู้อาวุโสสูงสุดไปได้ไม่นานแท้ ๆ หรือไร? เด็กสาวผู้นี้กำลังจะแซงหน้าเขา ผู้ซึ่งบำเพ็ญเพียรมาหลายปีแล้ว!

นี่คือพรสวรรค์ของรากปราณเก้าดารากระนั้นหรือ?

ความริษยาเข้ากัดกินสติสัมปชัญญะของเขา

ทำไม! เหตุใดสวรรค์จึงลำเอียงเข้าข้างนางถึงเพียงนี้ และทำไมเด็กสาวผู้นี้ถึงยอมเป็นศัตรูกับเขา เพียงเพื่อไอ้ขยะรากปราณหนึ่งดาราคนนั้น!

เหตุใดไอ้ขยะนั่นถึงได้รับความสำคัญจากนางถึงเพียงนี้!

"ดี! ดีมาก!" ใบหน้าหลี่หู่บิดเบี้ยวจนน่ากลัวด้วยความโกรธแค้นที่อัดแน่นถึงขีดสุด "ในเมื่อเจ้าอยากเป็นโล่กำบังให้มันนัก เช่นนั้นข้าก็จะสั่งสอนเจ้าไปพร้อมกันเลย! ให้เจ้ารู้ซะบ้างว่า ระหว่างกลั่นลมปราณกับสร้างรากฐานน่ะ มันห่างกันราวฟ้ากับเหว!"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปในทันที พร้อมกับซัดหมัดสวนกลับไปอย่างดุดัน!

ลมหมัดฉีกอากาศดังหวีดหวิวแสบแก้วหู พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของอวิ๋นเหยาโดยตรง!

เขากล้าลงมือรุนแรงกับอวิ๋นเหยาถึงเพียงนี้จริงๆ!

สีหน้าของอวิ๋นเหยาเปลี่ยนไปในทันที นางเร่งเร้าลมปราณ สร้างกระบี่ขึ้นมาเพื่อต้านทานการโจมตี

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย...

พลันมีน้ำเสียงหนึ่งที่เย็นชาและทรงอำนาจดังขึ้นข้างหูของทุกคน

"หยุดมือเดี๋ยวนี้! หอคุมกฎอยู่ที่นี่ ใครกล้าใช้กำลังภายในสำนัก!"

เงาร่างสีขาวพลันปรากฏขึ้นในพริบตา ขวางกั้นอยู่ระหว่างหลี่หู่และอวิ๋นเหยา

ผู้มาเยือนมิได้แม้แต่จะชายตามองหลี่หู่ด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่สะบัดมือเบา ๆ

หมัดของหลี่หู่ที่ดูราวกับจะทำลายทุกสิ่ง พุ่งปะทะเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ก่อนจะสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

หลี่หู่ถูกพลังสะท้อนกลับที่นุ่มนวลทว่าไม่อาจต้านทาน ดีดกระเด็นถอยหลังไปเจ็ดถึงแปดก้าว กว่าจะทรงตัวอยู่ได้ เลือดลมภายในตีกลับ พลันนัยน์ตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"ศิษย์พี่... มู่หรง?"

ผู้มาเยือนก็คือ มู่หรงยวน 'หน้ากากเหล็ก' แห่งหอคุมกฎนั่นเอง

ฉินเสียนกุมหน้าอกที่อึดอัดแน่น ข่มกลั้นรสคาวเลือดที่ตีขึ้นมาถึงลำคอ เมื่อมองแผ่นหลังที่คุ้นเคยตรงหน้าแล้ว เขาก็รู้สึกชาไปทั้งร่าง

อีกแล้วหรือนี่!

ลูกพี่! ท่านไม่ได้เป็นคนของหอคุมกฎหรืออย่างไร? ไฉนถึงได้ทำตัวเหมือนรถพยาบาลเช่นนี้? มีเรื่องที่ไหน ท่านก็โผล่มาที่นั่นตลอดเวลา!

หรือว่าข้าจะเป็น "เครื่องปั่นสถิติเดินได้" ในตำนาน? เกิดมาเพื่อปั่นยอดสถิติให้ท่านโดยเฉพาะกันแน่?

การปรากฏตัวของมู่หรงยวน ทำให้หอศิษย์รับใช้แห่งนี้เงียบกริบลงในทันที

เขายืนประสานมือไว้ด้านหลัง ใบหน้าหล่อเหลานั้นฉาบไว้ด้วยความเย็นชาดุจน้ำแข็ง

"หลี่หู่ เจ้าบังอาจนัก"

น้ำเสียงของมู่หรงยวนมิได้ดัง แต่ทว่าหนักแน่นดุจค้อนที่ทุบลงมา

กล้าทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เจ้าอยากจะไป ‘แช่ตัว’ ในสระเหมันต์ ณ ผาสำนึกตนสักรอบหรือไม่?

ใบหน้าของหลี่หู่เปลี่ยนเป็นสีแดง สีขาว และสีเขียวสลับไปมา เป็นการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าเขาจะครุ่นคิดเท่าใดก็คิดไม่ออกว่าเหตุใดมู่หรงยวนถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้! ทั้งเมื่อพิจารณาสถานการณ์แล้ว ก็ชัดเจนว่าอีกฝ่ายยืนอยู่ข้างฉินเสียนอย่างไม่มีข้อสงสัย!

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ไอ้ขยะฉินเสียนนี่มันใช้มนต์ดำอะไรกันแน่ ถึงทำให้อนาคตธิดาศักดิ์สิทธิ์ยอมชักกระบี่ปกป้องมันได้ ทั้งยังทำให้นายน้อยมู่หรงยวนแห่งหอคุมกฎถึงกับต้องออกหน้าช่วยเหลือด้วย?

"ศิษย์พี่มู่หรง ข้า... ข้าไม่ได้..." หลี่หู่อ้าปากเตรียมจะแก้ต่าง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาที่มองทะลุปรุโปร่งของมู่หรงยวน เสียงของเขาก็พลันแผ่วลงจนแทบไม่ได้ยิน

ณ เวลานี้ คำแก้ตัวใด ๆ ล้วนไม่อาจใช้การได้ เพราะเขาลงมือไปแล้ว อีกทั้งมู่หรงยวนก็เห็นกับตาตนเอง ไม่มีทางที่จะดิ้นหลุดไปได้

"หึ!" มู่หรงยวนแค่นเสียงเย็นชาออกมาคราหนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจเขาอีกต่อไป หันไปทางอวิ๋นเหยา และสีหน้าก็กลับมาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ศิษย์น้องอวิ๋นเหยา เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่?"

อวิ๋นเหยาส่ายหน้า ก่อนจะคารวะมู่หรงยวน "ขอบคุณศิษย์พี่มู่หรงที่ให้ความช่วยเหลือค่ะ"

"เป็นหน้าที่ของข้า" มู่หรงยวนโบกมือเล็กน้อย พลางเหลือบสายตาข้ามอวิ๋นเหยาไป และหยุดอยู่ที่ฉินเสียน ซึ่งกำลังนั่งปรับลมปราณอยู่ด้านหลัง

"ศิษย์น้องฉิน เราได้พบกันอีกแล้วนะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงความขบขัน "ดูเหมือนว่าไม่ว่าเจ้าจะย่างกรายไปที่ใด ความซวยก็มักจะติดตามเจ้าไปที่นั่นเสมอ"

ฉินเสียนฝืนยิ้มมุมปากอย่างกระอักกระอ่วน "คงต้องทำให้ศิษย์พี่มู่หรงต้องขบขันเสียแล้ว"

แต่ในใจกลับก่นด่าว่า "ท่านพี่! ท่านเข้าใจผิดเรื่องเหตุผลไปเสียหมดแล้ว! ข้ามิได้เป็นผู้ดึงดูดหายนะ หากแต่หายนะต่างหากที่พุ่งเป้ามาที่ข้า! และท่านนั่นแหละ คือสุนัขล่าเนื้อที่ดมกลิ่นความซวยได้ดีที่สุด! ท่านคือเครื่องติดตามหายนะตัวจริง!"

มู่หรงยวนจ้องมองฉินเสียนอย่างลึกซึ้ง เขาเคยคิดว่าหลังจากที่เด็กคนนี้ไปสร้างปัญหาที่หอภารกิจแล้ว ความยุ่งยากคงจะเบาบางลงบ้าง ใครจะคาดคิดเล่า ว่าไม่ถึงชั่วโมง มันกลับมาทำลายหอศิษย์รับใช้จนยับเยินไปหมด แถมยังดึงหลี่หู่เข้ามาพัวพันอีกด้วย

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ อวิ๋นเหยายอมตัดขาดกับหลี่หู่เพื่อปกป้องฉินเสียน และสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกก็คือ ฉินเสียนซึ่งเพิ่งอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง กลับสามารถรับหมัดเต็มแรงของหลี่หู่ได้โดยไม่ตาย!

มู่หรงยวนสลับสายตามองระหว่างฉินเสียนกับอวิ๋นเหยา แววตาของเขามีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก

"เรื่องนี้ ให้ยุติลงเพียงเท่านี้"

มู่หรงยวนละสายตาลง น้ำเสียงของเขากลับมาเย็นชาดุจผู้คุมกฎ และประกาศก้องว่า

"หลี่ต้า สมคบคิดรังแกศิษย์ร่วมสำนัก เพิกเฉยต่อกฎระเบียบ ลงโทษส่งไปเหมืองหลังเขา ใช้แรงงานหนักเป็นเวลาสามเดือน เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง!"

หลี่ต้าซึ่งนอนกองอยู่บนพื้น พอได้ยินคำว่า "เหมืองหลังเขา" ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง ก่อนจะหมดสติไปในทันที ที่นั่นคือนรกบนดินของสำนัก หากไม่ตายก็ยากที่จะมีชีวิตรอด

"หลี่หู่!" เสียงของมู่หรงยวนเคร่งขรึมลง

ในฐานะศิษย์สายใน เจ้ากลับปล่อยให้น้องชายก่อความชั่ว ไม่แยกแยะถูกผิด ซ้ำยังลงมือสังหารศิษย์ร่วมสำนัก! โทษทัณฑ์นี้หนักหนาสาหัสยิ่งนัก! ทว่า เมื่อเห็นแก่งานประลองยุทธ์เจ็ดสำนักที่ใกล้เข้ามา และสำนักกำลังต้องการคน จึงขอคาดโทษหนักไว้ก่อน! ยึดเบี้ยเลี้ยงสามเดือน! หากเจ้าทำผิดซ้ำอีก จะลงโทษเป็นสองเท่า ไม่มีข้อยกเว้น!"

หลี่หู่ได้ยินดังนั้น แม้ในใจจะแค้นจนแทบกระอักเลือด เขาก็ได้แต่กัดฟันกรอด ก้มศีรษะลงรับโทษ "ศิษย์... ทราบแล้ว"

เขารู้ดีว่ามู่หรงยวนยอมผ่อนปรนให้ ก็เพราะเห็นแก่งานประลองนั่นเอง

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองฉินเสียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นแฝงคำขู่ว่า: "คอยดูไว้ก่อนเถอะไอ้สารเลว!"

ฉินเสียนส่งสายตาเชิงท้าทายกลับไป ก่อนจะกลอกตาขึ้นมองอย่างไม่แยแส

เมื่อจัดการสองพี่น้องนี้เสร็จสิ้น มู่หรงยวนก็หันมามองฉินเสียนและอวิ๋นเหยา

"พวกเจ้าสองคน ตามข้ามา" กล่าวจบก็หันหลังเดินนำไป

ฉินเสียนกับอวิ๋นเหยามองตากัน ก่อนจะเดินตามไปอย่างเงียบ ๆ เมื่อฉากความวุ่นวายได้จบลงแล้ว

เหล่าศิษย์รับใช้ที่เฝ้ามองเหตุการณ์ ต่างมองแผ่นหลังของฉินเสียนด้วยความยำเกรงและรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป เสียงซุบซิบนินทาดังระงมไปทั่ว

"โอ้ แม่เจ้า! พวกเราประเมินมันต่ำไปแล้ว! อาจารย์ยอดเขาวั่งเยว่ของมัน ท่าทางจะไม่ธรรมดาจริง ๆ ด้วย!"

"ต่อไปนี้ ใครกล้าเรียกมันว่าขยะอีก? ใครกล้าแตะต้องมันก็ลองดูเอาเถอะ!"

เมื่อผ่านศึกครั้งนี้ไป สถานะของฉินเสียนในหอศิษย์รับใช้ก็ได้พลิกจากหน้ามือเป็นหลังเท้าไปโดยสิ้นเชิง

ระหว่างทาง มู่หรงยวนเดินนำหน้า ฉินเสียนกับอวิ๋นเหยาเดินตามหลัง โดยไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

เมื่อมาถึงมุมตึกอันเงียบสงบ มู่หรงยวนก็หยุดเดินและหันกลับมา

"เอาล่ะ บริเวณนี้ไม่มีใครอื่นแล้ว"

เขาจ้องมองฉินเสียน ก่อนจะกล่าวเข้าประเด็นทันที "ศิษย์น้องฉิน เจ้าคงทราบดีอยู่แล้วใช่หรือไม่ว่า ในอีกสามเดือนข้างหน้า จะมีงานประลองยุทธ์เจ็ดสำนักแห่งแคว้นฉี?"

ฉินเสียนชะงักงัน

งานประลองยุทธ์เจ็ดสำนักหรือ? เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง มันคืองานใหญ่ของวงการฝึกตนแห่งแคว้นฉี ที่รวบรวมศิษย์รุ่นใหม่จากเจ็ดสำนักใหญ่มาประลองฝีมือเพื่อชิงอันดับและรางวัล

ว่ากันว่า ผู้ที่ได้รับอันดับสูง นอกจากรางวัลที่ทางสำนักมอบให้แล้ว ยังจะได้รับสิทธิ์ให้เข้าสู่มิติลับโบราณอีกด้วย

แต่ทว่า... มันเกี่ยวอะไรกับเขากันแน่?

ตัวเขาเพิ่งจะอยู่ในระดับหนึ่งเท่านั้น จะเป็นอะไรไปได้นอกจากการเป็นเหยื่อชั้นดีที่รอการสังหารเพื่อแจกแต้มเท่านั้นเองมิใช่หรือ?

(จบแล้ว)