บทที่ 2 - พี่ชายขยะเปิดตัว

บทที่ 2 - พี่ชายขยะเปิดตัว

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบกริบ

คำขอของอวิ๋นเหยา ทุกถ้อยคำกลายเป็นก้อนหินหนักอึ้ง ทุบลงกลางใจของทุกคน ความสนใจทั้งหมดพลันพุ่งตรงจากอัจฉริยะเก้าดาราผู้เจิดจรัส ไปยังศิษย์รับใช้กวาดพื้นที่ที่ดูจืดจางไร้ความหมายในมุมมืด

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน

ความหวาดกลัวบนใบหน้าของหลี่หู่ถูกแทนที่ด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขาเกือบจะหลุดเสียงหัวเราะเหมือนหมูถูกเชือดออกมา

ไอ้เด็กขยะนี่ ถึงขั้นทำให้อัจฉริยะเก้าดาราต้องออกปากขอร้องแทน? มันคู่ควรแล้วหรือ! ดีเลย! ผู้อาวุโสสูงสุดต้องมองว่าไอ้หมอนี่ไม่รู้เจียมตัวแน่ๆ และจะพลอยทำให้อวิ๋นเหยาดูแย่ลงไปด้วย! เขาแทบจะยกย่องความฉลาดของตนเองแล้ว!

"เหลวไหลสิ้นดี!"

และแล้ว ผู้อาวุโสอารมณ์ร้อนท่านหนึ่งก็ทนไม่ไหว

"แม่หนู เจ้ามีพรสวรรค์ฟ้าประทาน อนาคตไกลลิบ! อย่าได้เอาตัวไปผูกพันกับความสัมพันธ์ทางโลกีย์เยี่ยงนี้! มันเป็นแค่ศิษย์รับใช้ จะทดสอบหรือไม่ทดสอบก็ไม่มีอะไรต่างกัน รังแต่จะขายหน้าตนเองเปล่าๆ แถมยังเสียเวลาอันมีค่าของท่านผู้อาวุโสสูงสุดอีก!"

พูดได้ดี! หลี่หู่เห็นด้วยกับผู้อาวุโสท่านนี้อย่างที่สุดในใจ

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เริ่มผสมโรง

"ใช่แล้ว อวิ๋นเหยา อย่าเอาแต่ใจตนเอง"

"เศษสวะพรรค์นั้นกับเจ้า มันคนละชั้นกันแล้ว ไยต้องไปเกลือกกลั้ว"

"อย่าให้เรื่องไร้สาระมาถ่วงการฝึกตน มันจะเป็นบาปมหันต์!"

เหล่าผู้อาวุโสที่ปกติวางมาดสูงส่ง ตอนนี้แย่งกันพูดจา พยายามกล่อมให้อวิ๋นเหยาล้มเลิกความคิดบ้าบอนี้

ฉินเสียนคิดในใจ: มาแล้ว ฉากบีบคั้นให้ต้องตัดสัมพันธ์ ประโยคต่อไปต้องเป็น "พวกเรามันคนละโลกกัน" ใช่ไหม? ตาแก่พวกนี้ ไม่ไปเขียนบทละครน้ำเน่าที่โลกมนุษย์ ถือว่าน่าเสียดายยิ่ง

ใบหน้าเล็กๆ ของอวิ๋นเหยาแดงก่ำ แต่เธอไม่ถอย กลับก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางอยู่หน้าฉินเสียน

"ศิษย์พี่ฉินเสียนไม่ใช่คนไร้ค่า!"

นางโต้ตอบบรรดาผู้อาวุโสเหล่านั้นไปทีละถ้อยคำอย่างไม่ลดละ

"โอ้โห..." ฉินเสียนกระซิบเบา ๆ จากด้านหลัง "ศิษย์น้องเหยา ช่างสง่างามยิ่งนัก"

การกระทำของอวิ๋นเหยาไม่ต่างจากการสาดน้ำมันเข้ากองเพลิง ทำให้สีหน้าของผู้อาวุโสหลายท่านมืดครึ้มลงในทันที

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้อาวุโสสูงสุดเหมยหลิงยังคงสงบนิ่งและไม่ได้เอ่ยปากเลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้นค่อย ๆ เคลื่อนจากอวิ๋นเหยา มาหยุดลงที่ร่างของฉินเสียน

นั่นไม่ใช่แค่เพียงการมองดู แต่เป็นการพินิจพิเคราะห์อย่างถ่องแท้ เป็นการพินิจพิเคราะห์ของผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด ทอดมองลงมายังมดปลวกเบื้องล่างอย่างปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใด ๆ

"เจ้า คือฉินเสียนเช่นนั้นหรือ?" ในที่สุดเหมยหลิงก็เอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งความรู้สึก

ฉินเสียนเดินออกมาจากด้านหลังของอวิ๋นเหยา โค้งคำนับด้วยท่าทีที่พอเหมาะพอควร ไม่นอบน้อมเกินงามและไม่เย่อหยิ่งจนเกินไป

"ศิษย์รับใช้ฉินเสียน คารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุด"

ท่าทีของเขาเป็นไปตามแบบแผนอย่างเคร่งครัด นับเป็นมาตรฐานการคารวะผู้บริหารระดับสูงของสำนักที่ศิษย์รับใช้พึงกระทำ ไม่ประจบสอพลอจนเกินงาม ทว่าก็ไม่ขาดความเคารพ นับว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เมื่อหลี่หู่เห็นดังนั้นก็รีบฉวยโอกาสทันที เขากระโดดออกมา ชี้หน้าด่าทอฉินเสียนเสียงดังลั่น

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! ท่านอย่าหลงกลมัน! ไอ้เด็กสารเลวนี่มันชั่วร้ายนัก! ตอนเข้าสำนักก็เคยทดสอบมาแล้ว ได้แค่รากปราณหนึ่งดารา! ตอนนี้ยังจะมาขอทดสอบซ้ำอีก มันชัดเจนว่าต้องการเกาะบารมีศิษย์น้องอวิ๋นเหยาเพื่อไต่เต้าอำนาจ! นี่มันฝันกลางวันชัด ๆ !"

เขาหยุดเล็กน้อย หันไปแสดงสีหน้าเจ็บปวดเสียใจต่ออวิ๋นเหยา "ศิษย์น้องอวิ๋นเหยา! เจ้าอย่าได้หลงเชื่อคนเช่นนี้โดยเด็ดขาด! มันไม่คู่ควรกับเจ้าเลยแม้แต่น้อย!"

ฉินเสียนปรบมือในใจ: *เยี่ยมยอด!* พลิกขาวเป็นดำ ยุแหย่ ใส่ร้าย และปั่นหัวเหยื่อ—ครบสูตร! ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้ หากเผ่ามารไม่มีเจ้า คงจัดงานปีใหม่ไม่ได้แน่ ๆ !

เหมยหลิงไม่สนใจเสียงโวยวายของหลี่หู่เลยแม้แต่น้อย ความสนใจของนางยังคงพุ่งเป้าไปที่ฉินเสียน หรือหากจะกล่าวให้ถูกยิ่งกว่า คือท่าทีของอวิ๋นเหยาที่มีต่อเขา

สำหรับอัจฉริยะรากปราณเก้าดาราเช่นนี้แล้ว คุณสมบัติทางจิตใจย่อมสำคัญไม่แพ้กัน หากนางกล้าโต้แย้งอาจารย์เพื่อปกป้องคนไร้ค่าเช่นนี้ ทัศนคติของนางอาจต้องได้รับการทบทวนใหม่

"อวิ๋นเหยา เจ้าแน่ใจหรือว่าจะยอมให้ทุกคนเสียเวลาเพียงเพื่อคนผู้นี้?" เหมยหลิงถามย้ำอีกครั้ง น้ำเสียงคราวนี้แฝงไว้ด้วยความกดดันอย่างชัดเจน

ร่างของอวิ๋นเหยาสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ทว่านางยังคงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตาด้วยเจ้าค่ะ!"

"ดี!" เหมยหลิงกลับรู้สึกพอใจและวางใจ นางเป็นคนรักพวกพ้อง มีคุณธรรม ทั้งยังรู้จักกาละเทศะ กตัญญูรู้คุณแต่ไม่ดื้อรั้นหัวชนฝา เด็กคนนี้ถือว่ามีจิตใจที่ผ่านเกณฑ์ชั้นยอดเยี่ยม

ส่วนศิษย์รับใช้ที่ชื่อฉินเสียนนั่น... ก็ถือเสียว่าเป็นการตอบสนองความต้องการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของศิษย์อัจฉริยะก็แล้วกัน

"อนุญาต" เหมยหลิงเอ่ยออกมาเพียงสองคำ จากนั้นก็ปิดปากเงียบ สีหน้าของนางบ่งบอกว่า 'ข้าได้ให้โอกาสเจ้าแล้วนะ'

ทั่วทั้งลานเกิดเสียงฮือฮา เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากอะไรอีก

สีหน้าของหลี่หู่เปลี่ยนจากความปิติยินดีเป็นความตื่นตะลึง จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความริษยาอย่างรุนแรง

ทำไมกัน? ทำไมไอ้ขยะนั่นถึงได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสสูงสุด! แค่เพราะคำพูดประโยคเดียวของอวิ๋นเหยาเท่านั้นเองหรือ?

ส่วนฉินเสียนก็ชื่นชมเหมยหลิงอยู่ในใจ 'อืม ยายแก่คนนี้มีวิสัยทัศน์ใช้ได้ รู้จักมองภาพรวม ยอมเสียเวลาดูตัวตลกแสดงนิดหน่อยเพื่อซื้อใจเสาหลักของสำนักในอนาคต ข้อตกลงนี้ไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย'

"พี่ฉินเสียน ไปเถอะ!" อวิ๋นเหยาดึงแขนเสื้อฉินเสียน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยกำลังใจ

"ได้" ฉินเสียนตอบรับ ก่อนจะก้าวเดินไปยังหินทดสอบปราณ

บนลานกว้าง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาอีกครั้ง พวกเขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าไอ้ขยะที่อัจฉริยะเก้าดาราถึงกับต้องปกป้องถึงเพียงนี้ จะมีความสามารถอันใดซ่อนอยู่

หลี่หู่กอดอก พร้อมแสยะยิ้มเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

"ทดสอบเสีย! เร่งมือทดสอบเข้าไป! หากหินไม่ตอบสนอง หรือปรากฏแสงเพียงดาวดวงเดียว คอยดูเถอะว่าแกกับอวิ๋นเหยาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"

ฉินเสียนก้าวเดินไปยังแท่นหินทดสอบพลังปราณ

เขาวางมือทาบลงบนผิวหินเย็นเฉียบอย่างแผ่วเบา

หนึ่งวินาที...

สองวินาที...

สามวินาที...

หินทดสอบพลังปราณยังคงนิ่งสนิท

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!" เสียงหัวเราะกึกก้องของหลี่หู่ดังลั่นไปทั่วลาน "ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่า! ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ! ไม่มีคุณสมบัติพอจะทำให้หินก้อนนั้นส่องแสงได้ด้วยซ้ำ! ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"

เหล่าศิษย์คนอื่น ๆ รอบข้างก็เริ่มส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยตามมา

ใบหน้าของอวิ๋นเหยาซีดเผือดลงทันที นางมองแผ่นหลังของฉินเสียนด้วยความตื่นตระหนก แม้แต่ผู้อาวุโสหลายท่านก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ราวกับว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลกไร้สาระเรื่องหนึ่งเท่านั้น

หัวคิ้วของเหมยหลิงขมวดมุ่นเข้าหากันเล็กน้อย ชนิดที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น

ทันใดนั้น หินทดสอบพลังปราณก็ส่งเสียง "วูม" แสงสว่างเจิดจ้าเก้าสีพลันพุ่งทะยานเสียดฟ้า ดาวเก้าดวงเต็มเปี่ยมปรากฏขึ้นในพริบตา แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมานั้น ไม่ต่างจากตอนที่อวิ๋นเหยาทดสอบเลยแม้แต่น้อย!

ทั่วทั้งลานกลับเข้าสู่ความเงียบกริบอีกครั้ง

เสียงหัวเราะของหลี่หู่ติดอยู่ในลำคอทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ

ทุกคนอ้าปากค้างจนแทบจะคางตกพื้น

เก้าดาราอีกคนเช่นนั้นหรือ?!

ทว่า แสงเก้าสีที่พุ่งทะยานขึ้นไปนั้นกลับส่องสว่างเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำที่ลดลง สุดท้าย แสงทั้งหมดก็หดตัวลงเหลือเพียงแค่จุดเดียว

ดาวเพียงหนึ่งดวง... โดดเดี่ยว แต่กลับส่องแสงสีทองบริสุทธิ์เจิดจรัส!

พรืด——

ความเงียบชั่วครู่ผ่านพ้นไป ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า

"อะไรกันวะนั่น! ที่แท้ก็แค่หนึ่งดารา!"

"ตกใจแทบแย่ นึกว่าจะมีอัจฉริยะเก้าดาราโผล่มาอีกคน ที่แท้ก็เป็นแค่ขยะหนึ่งดารา!"

"ฮ่า ๆ ๆ! ทำเป็นเล่นใหญ่เสียยกใหญ่! หนึ่งดาราก็คือหนึ่งดารา ต่อให้ย้อมสีอย่างไรก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าเป็นขยะไม่ได้หรอก!"

เสียงเยาะเย้ยดังกึกก้องกัมปนาท เหล่าผู้อาวุโสรู้สึกราวกับว่าตนถูกเล่นงานอย่างเจ็บแสบ พวกเขาพากันแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อและเดินจากไป

อวิ๋นเหยาก็ถูกผู้อาวุโสสูงสุดเหมยหลิงพาตัวจากไปเช่นกัน ขณะที่นางกำลังจะลับหายไป นางได้หันกลับมามองด้วยแววตาแห่งความกังวล แต่เมื่อเห็นฉินเสียนส่งยิ้มให้เพื่อปลอบโยน นางจึงคลายใจลง

ณ ลานกว้างแห่งนั้น จึงเหลือเพียงหลี่หู่ที่กำลังลำพองใจเต็มที่ กับกลุ่มศิษย์จำนวนมากที่รายล้อมอยู่รอบข้าง พวกเขายังคงชี้ชวนกันหัวเราะเยาะเย้ยฉินเสียนอย่างสนุกปาก

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ณ ยอดเขาวั่งเยว่... ยอดเขาแห่งนี้ถูกเมฆหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี ตั้งอยู่ลึกเข้าไปภายในเขตแดนของสำนักฉีเสวียน

หญิงสาวเจ้าเนื้อผู้หนึ่ง ในชุดผ้าบางเบากำลังนอนตะแคงอยู่บนตั่งนุ่มใต้ต้นท้อ ในมือถือไหเหล้า ดวงตาของนางฉ่ำปรือด้วยฤทธิ์ของสุราอย่างเห็นได้ชัด

ทันใดนั้น นางค่อย ๆ ลืมดวงตาคู่สวยคมราวกับสามารถสะกดวิญญาณได้นั้นขึ้น มองตรงไปยังทิศทางของลานกว้าง

"รากปราณศักดิ์สิทธิ์หนึ่งดาราหรือ? น่าสนุกเสียจริง..."

ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางขยับเบา ๆ น้ำเสียงนั้นฟังดูเกียจคร้านทว่าเย้ายวน

"เสี่ยวจู ไปพาเขามาพบข้า!"

(จบแล้ว)