บทที่ 541 ข้ามอบความงดงามอันเป็นที่รักให้แก่เจ้า

บทที่ 541 ข้ามอบความงดงามอันเป็นที่รักให้แก่เจ้า

ช่วงบ่าย ตามที่ตกลงกันไว้ เย่ฝู่จะไปเดินเที่ยวในเมืองกับซือหร่าน

สำหรับเมืองร้อยสำนักเช่นนี้ หากนางต้องการจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียวก็สามารถเห็นได้ทั้งหมดแล้ว คำว่า "เดินเที่ยว" จึงไม่ได้หมายความว่านางสนใจในตัวเมืองร้อยสำนัก แต่หมายถึงเรื่องราวที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางกับคนที่เดินเคียงข้างกันต่างหาก

เมืองร้อยสำนักเป็นเมืองที่ผู้ฝึกเซียนและสามัญชนสามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน ซึ่งเป็นผลมาจากการปกครองของหลายตระกูลใหญ่ ที่ได้กำหนดกฎเกณฑ์และนโยบายต่าง ๆ เพื่อรักษาสิทธิ์ของสามัญชนและควบคุมผู้ฝึกเซียน

ดังนั้น เมื่อมองไปทั่ว ก็ยังคงเป็นภาพของความกลมเกลียวและสงบสุข

ซือหร่านเปลี่ยนไปสวมชุดลำลอง ในความทรงจำของเย่ฝู่ นางมักจะปรากฏตัวในชุดสีแดงอันเป็น "ราชา" หรือไม่ก็เป็นชุดสีดำที่ดูสุขุมกว่าเล็กน้อย ส่วนชุดลำลองแบบสตรีทั่วไปนั้น นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็น

“หาได้ยากนัก เจ้ายังรู้จักใส่เสื้อผ้าแบบอื่นด้วย” เย่ฝู่กล่าว

ซือหร่านชายตามองเขา พลางติดดอกไม้ประดับลงบนบ่า “มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าตอนที่ข้ายังเป็นศิษย์ ข้าสวมชุดอะไรเล่า”

“ตอนนั้นเจ้ายังเด็กเพียงใดกัน”

“นั่นไม่เกี่ยวกับอายุ ความชอบในการแต่งกายล้วนเป็นการแสดงออกถึงตัวตนจากภายในสู่ภายนอก”

“เห็นเจ้าแต่งกายงดงามเช่นนี้ ข้ายังนึกว่าเจ้าเป็นคนเปิดเผยและร่าเริงเสียอีก”

ซือหร่านโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าจะคิดอย่างไรก็ช่าง ข้าเห็นว่าสวยก็พอแล้ว”

เย่ฝู่ยิ้มโดยไม่เอ่ยวาจา นั่นก็เป็นเหตุผลเดียวกัน การออกไปข้างนอกไม่จำเป็นต้องยึดติดกับสิ่งใด เพียงแค่ตนเองเห็นว่าสวยก็เพียงพอแล้ว แนวคิดเช่นนี้ในโลกฝึกเซียนที่ "ปัจเจกบุคคล" มีความสำคัญเหนือ "ส่วนรวม" ถือเป็นกระแสหลัก

หลังจากแต่งตัวเสร็จ ซือหร่านก็เก็บงำกลิ่นอายพลังของตนเอง และปลอมแปลงรูปลักษณ์กับกิริยาท่าทางเล็กน้อย แม้นางจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่ความเห็นของเย่ฝู่ก็ไม่ผิด หากนางถูกจดจำได้บนถนน ก็ย่อมหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นไปไม่ได้

“ไปกันเถิด” ซือหร่านเผยรอยยิ้ม

เย่ฝู่เดินนำหน้าพลางกล่าวว่า “บอกไว้ก่อนนะว่าข้าไม่ใช่คนที่ถนัดเรื่องเที่ยวเล่น หากเจ้ารู้สึกเบื่อหน่าย ก็จงหาเหตุผลจากตัวเจ้าเองเถิด”

“เชอะ มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่ปัดความรับผิดชอบตั้งแต่แรก”

เมื่อวานฝนตกหนัก ชะล้างตรอกซอกซอยจนสะอาดสะอ้าน ดูราวกับภาพวาดหมึกจาง ๆ ที่ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันเข้มข้น

ออกจากตรอกซอกซอย เดินผ่านถนนสายรองไป ก็จะถึงถนนสายหลักของเมืองร้อยสำนัก

เมืองร้อยสำนักที่สร้างขึ้นใหม่นี้ ถนนสายหลักได้ถูกขยายให้กว้างขึ้นกว่าเดิมประมาณครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เพิ่มขึ้นมานั้นใช้สำหรับตั้งแผงลอย ซึ่งมีการจัดระเบียบอย่างเป็นระบบ ไม่ดูรกรุงรัง ทุกหนแห่งล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อย ถนนที่สะอาดสะอ้านทำให้ผู้สัญจรไปมามีอารมณ์ดีขึ้น ไม่มีใครชอบเดินบนถนนที่สกปรกและยุ่งเหยิง

ซือหร่านและเย่ฝู่เดินทอดน่องไปอย่างช้า ๆ กลมกลืนไปกับบทบาทของ "ผู้สัญจรไปมา" อย่างสมบูรณ์แบบ

“ว่าแต่... เจ้าจะอยู่ที่นี่นานเพียงใดกัน” ซือหร่านเอ่ยถาม

เย่ฝู่กล่าว “ครั้งนี้คงจะอยู่นานหน่อย”

“อยู่ถึงเมื่อไร”

“อยู่จนกว่าจะหลุดพ้น”

“หลุดพ้น... คือการตัดขาดจากโลกใบนี้โดยสมบูรณ์ใช่หรือไม่”

“ใช่”

สีหน้าของซือหร่านไม่แสดงความเศร้าหรือความยินดีใด ๆ ยากจะคาดเดาได้ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่อง "มื้อกลางวันจะกินอะไรดี" เท่านั้น

“รู้สึกว่าสถานการณ์ตอนนั้นคงจะซับซ้อนมาก”

“คงไม่เรียบง่ายนัก”

“เฮ้อ... ช่างไม่รู้เลยว่าถึงตอนนั้นข้าจะเป็นเช่นไร”

เย่ฝู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ไม่น่าจะแย่มากหรอก”

“เอ๊ะ เจ้าพูดเช่นนั้น แสดงว่ามันจะแย่มากใช่หรือไม่”

“ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้นสักหน่อย”

ซือหร่านหัวเราะร่า “โอ๊ย ไม่เป็นไรหรอก มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเพราะเจ้าพูดเสียหน่อย”

เย่ฝู่กล่าวอย่างจนใจ “ช่างให้ความรู้สึกแปลกประหลาดเสียจริง”

ซือหร่านเปลี่ยนเรื่อง “เด็กสาวเมื่อเช้านี้ หลังจากนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง”

“ก็จะไม่เป็นอย่างไร นางจะใช้ชีวิตอย่างธรรมดาไปตลอดชีวิต”

“หากไม่มีอัครสาวก และเจ้าไม่ได้เข้าไปแทรกแซง นางจะเป็นอย่างไรหลังจากได้รับเจตจำนงโบราณแล้ว”

เย่ฝู่ลูบคางแล้วกล่าว “อาจจะกลายเป็นคน ‘คลุ้มคลั่ง’ ก็เป็นได้”

“หมายความว่าอย่างไร”

“ตามนิสัยของนางแล้ว เมื่อได้รับเจตจำนงโบราณ จะเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจแก่นแท้ของมัน และยิ่งยากที่จะควบคุม ส่วนใหญ่แล้วนางจะทำตาม ‘ความปรารถนาส่วนตัว’ ของตนเอง สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ เจตจำนงโบราณที่สามารถคงอยู่ได้ยาวนานถึงเพียงนั้น มักจะไม่ได้เกิดขึ้นเพราะความปรารถนาส่วนตัว”

“สรุปก็คือมีจุดจบที่ไม่ดีใช่หรือไม่”

“ใช่ ในโลกอารยธรรมเทคโนโลยี พลังที่น่าเชื่อถือที่สุดคือความรู้ ไม่ใช่ ‘วาสนา’ เช่นในโลกฝึกเซียน”

ซือหร่านยิ้มแล้วกล่าว “เจ้าก็ได้ทำสิ่งดี ๆ ไปอย่างหนึ่ง”

“ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์เท่านั้น”

เย่ฝู่ไม่เคยคิดว่าตนเองกำลังทำสิ่งดี ๆ การที่เขาช่วยผู้อื่นโดยสมัครใจ ส่วนใหญ่มักเป็นเพราะมีเงื่อนไขบางอย่างที่สามารถแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กันได้ การทำความดีเพื่อความดีอย่างแท้จริงนั้น คงมีเพียงนักปราชญ์ผู้เสียสละอย่างแท้จริงกระมัง

“ข้าอยากเห็นว่าโลกมนุษย์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”

“ย่อมมีโอกาส”

ซือหร่านกล่าว “ถึงแม้จะอยากเห็นโลกมนุษย์ แต่ข้าก็ไม่อยากให้โลกใบนี้กลายเป็นโลกมนุษย์อย่างที่เจ้าว่าเลย”

เย่ฝู่ไม่ได้เอ่ยคำใด

ซือหร่านเดินไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง ซึ่งขายหินรูปร่างแปลกตาต่าง ๆ

“แม่นาง สนใจหินแปลก ๆ หรือเจ้าคะ” เจ้าของร้านเป็นสตรีวัยห้าสิบเศษ

ซือหร่านถามว่า “ข้าหยิบขึ้นมาดูได้หรือไม่”

สตรีผู้นั้นยิ้มอย่างใจดีแล้วกล่าว “แน่นอนเลยเจ้าค่ะ หินที่แม่นางเลือก น่าจะมีวาสนาผูกพันกันไม่น้อย”

ซือหร่านได้ยินดังนั้น ก็หันกลับไปยักคิ้วให้เย่ฝู่ ใบหน้าของนางฉายแวว "ภาคภูมิใจ" เล็กน้อย

“ใคร ๆ ก็พูดจาไพเราะกว่าเจ้า”

เย่ฝู่หัวเราะหึ ๆ

ซือหร่านหยิบหินสีฟ้าอมชมพูโปร่งแสงขึ้นมา แล้วหรี่ตาข้างหนึ่งส่องมองดวงอาทิตย์ แสงอาทิตย์เจิดจ้าสาดส่องผ่านหินก้อนนั้น นางเห็นโครงสร้างคล้ายควันอยู่ภายใน ควันเหล่านี้เรืองแสงสีฟ้าอมชมพูจาง ๆ ราวกับเป็นท้องฟ้าจำลองขนาดย่อม

“สวยงามจริง ๆ” ซือหร่านเอ่ย ดวงตาของนางอ่อนโยน เผยรอยยิ้มราวกับเด็กสาว

อันที่จริง รูปลักษณ์ของนางก็ยังดูอ่อนเยาว์ อีกทั้งรูปร่างก็ไม่ได้สูงใหญ่หรือผอมเพรียว หากไม่นับรวมสถานะราชันย์อสูรเมฆาแล้ว ก็ให้ความรู้สึกราวกับว่าสามารถโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนได้อย่างง่ายดาย

“เย่ฝู่ เจ้ารู้หรือไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเดินเที่ยวกับคนอื่นนอกจากเสี่ยวอี่” นางยังคงมองดวงอาทิตย์ผ่านหิน ราวกับว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงการรำพึงรำพัน

กล่าวจบ นางก็ยิ้มให้เจ้าของร้านแล้วกล่าวว่า “หินก้อนนี้ข้าเอา”

เจ้าของร้านหัวเราะอย่างมีความสุข “ของสิ่งนี้ไม่แพงหรอกเจ้าค่ะ หนึ่งร้อยอีแปะ”

หนึ่งร้อยอีแปะสำหรับหินที่สวยงามเพียงอย่างเดียวนั้น ถือว่าแพงมากในเมืองทั่วไป แต่ในเมืองร้อยสำนักที่มีผู้ฝึกเซียนมากมายเช่นนี้ กลับไม่นับว่าแพงเลย กระทั่งอาจถือว่าถูกด้วยซ้ำ บางทีผู้ฝึกเซียนหลายคนอาจจะสามารถนำศิลาวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อนออกมาได้อย่างง่ายดาย แต่กลับหาเงินหนึ่งร้อยอีแปะได้ยากกว่า

แน่นอนว่าซือหร่านไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง สิ่งของเช่นเงินตรานั้นไม่สลักสำคัญสำหรับนาง แต่ในมิติส่วนตัวของนางก็ยังมีเก็บอยู่ไม่น้อย

การแลกเปลี่ยนเงินและสินค้าครั้งนี้ เป็นการค้าที่ไม่ขาดทุนสำหรับฝ่ายหนึ่งและได้กำไรมหาศาลสำหรับอีกฝ่ายหนึ่ง

ซือหร่านอวด "ของที่ได้มา" อย่างภาคภูมิใจ "ฮึ่ม ๆ สวยมากใช่หรือไม่"

มันสวยงามจริง ๆ นั่นแหละ แต่ท่าทีอวดอ้างอย่างไม่มีเหตุผลนี่มันอะไรกัน

“ไม่คิดเลยว่าหินธรรมดา ๆ ก้อนหนึ่งจะทำให้เจ้ามีความสุขได้ถึงเพียงนี้” เย่ฝู่กล่าว

ซือหร่านหยิบหินขึ้นมาพิจารณาอย่างพึงพอใจ “เจ้าไม่เคยมีความสุขกับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่น่าสนใจบ้างเลยหรือ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

การรู้สึกพอใจกับเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญนั้นเป็นสิ่งที่หลายคนเป็น ซือหร่านก็เช่นกัน เย่ฝู่ก็ไม่ต่างกัน ตัวอย่างเช่น ตอนเช้าที่ตื่นนอน เปิดหน้าต่างออกไป แล้วเห็นนกประจำถิ่นบังเอิญเกาะอยู่บนต้นไม้ข้างนอก พลันอารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันที

“ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่มีความรู้สึกเช่นนั้น”

“อะไรกัน เจ้ามีอคติต่อข้ามากถึงเพียงนี้เลยหรือ” ซือหร่านถาม

เย่ฝู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าตนเองดูเหมือนจะมีภาพจำเกี่ยวกับซือหร่านอยู่จริง ๆ การใช้เวลาอยู่ร่วมกันไม่ถึงสองวันนี้ ทำให้เขาได้เห็นซือหร่านในมุมที่แตกต่างออกไป ราชันย์แห่งฟากฟ้าผู้นี้ ในบางครั้งก็คล้ายกับคนที่ “โหยหาวัยเยาว์” และยังคงมีจิตใจเหมือนเด็กน้อย

“ช่วยไม่ได้ ก็เจ้าสร้างความประทับใจแรกให้ข้าได้แย่มาก”

ซือหร่านนึกถึงตอนที่นางได้รู้จักกับเย่ฝู่เป็นครั้งแรก ตอนนั้นนางเพิ่งตื่นจากการหลับใหลมาหลายปี ความโกรธแค้นในใจพลุ่งพล่านไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนว่าตอนนั้นนางจะไร้เหตุผลไปบ้าง... ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้นแหละ

“โอ๊ย เรื่องเข้าใจผิดกันน่ะ ข้าก็ไม่อยากให้เป็นแบบนั้นเสียหน่อย เห็นใจกันบ้างสิ อารมณ์เสียยามตื่นนอนน่ะ อารมณ์เสียยามตื่นนอน” ซือหร่านยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

“อารมณ์เสียยามตื่นนอนของเจ้าช่างร้ายกาจเสียจริง”

ซือหร่านคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกสับสนเล็กน้อย แล้วดูเหมือนจะตัดสินใจยอมอ่อนข้อให้อย่างมาก “ก็ได้ ข้าจะมอบสิ่งนี้ให้เจ้า จะได้ไม่ต้องรื้อฟื้นเรื่องเก่า ๆ อีก”

นางยื่นหินงดงามที่เพิ่งซื้อมาให้เย่ฝู่

“เจ้าเพิ่งซื้อมาก็จะมอบให้ข้าเลยหรือ”

คุณค่าของมันไม่ใช่สิ่งที่เย่ฝู่พิจารณา แต่เป็นความคิดของซือหร่านที่หินก้อนนี้เป็นตัวแทนต่างหาก

ซือหร่านมองฟ้าแล้วกล่าว “ข้าไม่ได้ชอบอะไรเป็นพิเศษนัก นาน ๆ ทีถึงจะเจอของชิ้นเล็ก ๆ ที่ถูกใจ ถึงแม้จะไม่ใช่ของมีค่าอะไร แต่ข้าก็ชอบมันจริง ๆ”

“หากเจ้าชอบจริง ๆ ก็เก็บไว้เองเถิด”

ซือหร่านไม่ยอม “มอบให้เจ้าแล้วก็รับไปสิ ข้าเป็นเด็กสาวนะ อุตส่าห์มอบของให้เจ้าแล้วเชียว”

เย่ฝู่กล่าวอย่างกังขา “แน่ใจนะว่าไม่ได้ตั้งใจจะซื้อให้ข้าตั้งแต่แรก”

ซือหร่านเชิดคางขึ้น “เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว ซื้อของขวัญให้เจ้าน่ะรึ ช่างโง่สิ้นดี”

เย่ฝู่หัวเราะหึ ๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้ารับไว้”

เขาหยิบหินแปลกตาที่สวยงามมาจากมือของซือหร่าน แสงสีฟ้าอมชมพูอ่อน ๆ ล้อมรอบหินแล้วตกกระทบในฝ่ามือของเขา

ซือหร่านฮึมฮำสองครั้ง แล้วก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างร่าเริงและมีชีวิตชีวา โดยเอามือไขว้หลัง

เย่ฝู่มองแผ่นหลังของซือหร่านแล้วยิ้มบางเบา

เขาไม่ได้คิดจะเตรียมของขวัญตอบแทนอะไร นั่นคงเป็นทางการเกินไป ซือหร่านเกลียดเรื่องที่เป็นทางการมากที่สุด การรับน้ำใจของนางอย่างเต็มใจ คือการตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับนางแล้ว

ซือหร่านผู้นี้... ยามที่ซับซ้อนก็ไม่มีผู้ใดหยั่งถึงความคิดของนางได้ แต่ยามที่เรียบง่ายก็ไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้ว่านางคิดอะไรอยู่

ในช่วงบ่าย พวกเขาทั้งสองเดินเล่นไปตามแม่น้ำไขแหล่งหล้าของเมืองร้อยสำนัก บนทางเดินไม้ดาราเลียบฝั่งแม่น้ำ

ทางเดินไม้ดาราได้ชื่อมาจากการที่สองข้างทางปลูกไม้ดาราไว้อย่างเป็นระเบียบ ปลายใบของไม้ดาราจะเปล่งแสงนวลตา ในเวลากลางวันจะไม่เห็นอะไร แต่ในเวลากลางคืนจะส่องแสงราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า จึงได้ชื่อนี้มา ไม้ดาราชนิดนี้ไม่มีประโยชน์อื่นใด ส่วนใหญ่แล้วใช้สำหรับประดับถนน และยังทำหน้าที่เป็นโคมไฟถนนไปในตัว

การเดินเที่ยวของซือหร่านก็คือการเดินเที่ยวจริง ๆ นางไม่สนใจสินค้าที่ขายในร้านค้าเล็กใหญ่ตามท้องตลาด หินก้อนเล็ก ๆ เมื่อครู่นั้น ดึงดูดความรู้สึกถึงความงามของนางได้อย่างน่าประหลาดใจ หลังจากนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดที่นางรู้สึกว่าคุ้มค่าที่จะซื้ออีกเลย

พวกเขาเดินเล่น มองไปรอบ ๆ ก็ไม่รู้สึกเบื่อหน่าย พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับเย่ฝู่

การเดินเที่ยวบนถนนก็เป็นเรื่องสบาย ๆ การพูดคุยก็เช่นกัน คิดอะไรได้ก็พูด บางทีเพิ่งพูดถึงโลกหล้าหรือสถานการณ์ใหญ่โต อีกครู่หนึ่งก็ถามเย่ฝู่ว่าเมื่อก่อนเขาทำอะไรทุกวันในตำหนักสามรส

ที่น่าสนใจคือ เย่ฝู่ไม่รู้สึกเบื่อหน่ายกับการพูดคุยสบาย ๆ เช่นนี้กับนางเลย การสนทนาที่เปิดเผยและเป็นกันเองเช่นนี้ ทำให้เย่ฝู่ได้รู้ว่าซือหร่านเป็นคนช่างพูดมาก เรื่องใหญ่ของใต้หล้าที่นางพูดถึงก็เหมือนเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวัน ส่วนเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวัน นางกลับพูดราวกับเป็นเรื่องใหญ่ระดับท้าทายชะตาฟ้า ดังนั้น จึงมักจะเกิดเรื่องที่ว่านางพูดถึงภัยพิบัติโลกและวิกฤตการณ์ต่าง ๆ ด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนและน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่พอพูดถึงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ สมัยเรียนในสถานศึกษา กลับดูราวกับจะลุกขึ้นต่อต้านฟ้าดิน

“ว่าไปแล้ว ฉินซานเยว่ก็คล้ายกับเสี่ยวอี่มากนะ” ซือหร่านกล่าวพลางชายตามองเย่ฝู่

เย่ฝู่รู้ดีว่านางคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เจ้าไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงข้า เรื่องของนาง หากเจ้าเข้าใจได้เองก็แล้วไป แต่หากจะถามข้า ข้าจะไม่พูดแม้แต่คำเดียว”

“เพื่อปกป้องนางหรือ”

“การปกป้องนางมีข้าก็เพียงพอแล้ว ที่ไม่พูดก็เพราะนางพิเศษมาก หากพูดออกไปก็จะไม่พิเศษอีกต่อไป”

“น่าสงสัยนัก” ซือหร่านกล่าว จากนั้นก็หัวเราะ “แต่คำพูดของเจ้านั้น ข้าชอบมาก”

“อะไรหรือ”

“โอ๊ย หากเจ้าเข้าใจก็แล้วไป แต่หากเจ้าถาม ข้าจะไม่พูดแม้แต่คำเดียว!” ซือหร่านคืนคำพูดให้เย่ฝู่อย่างเดิมไม่ผิดเพี้ยน

เย่ฝู่เชอะเสียงหนึ่ง “เจ้าก็มีแต่กระบวนท่านี้เท่านั้นแหละ”

“ก็ไม่เห็นจะมากเท่ากระบวนท่าที่เจ้าใช้หลอกลวงผู้อื่นนี่” ซือหร่านยกมุมปากขึ้น ยิ้มยั่ว

เมื่อยามสนธยาผ่านพ้นไป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว แสงนวลตาจากปลายใบของไม้ดาราจึงเริ่มส่องสว่างอย่างชัดเจนขึ้น มันประดับประดาอยู่บนเรือนยอดไม้ขนาดกลางที่ขึ้นอยู่อย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อมองจากระยะไกล ก็ดูราวกับเป็นท้องฟ้าจำลองขนาดย่อมจริง ๆ ซือหร่านและเย่ฝู่เดินอยู่ใต้ทางเดินไม้ดารา แสงจาง ๆ ส่องกระทบพื้นถนน เกิดเป็นจุดแสงวงกลมที่แกว่งไกวไปตามลมยามค่ำคืน งดงามดุจภาพวาด เปี่ยมด้วยจินตนาการและความเป็นรูปธรรม ทว่าสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างแท้จริงคงมีเพียงซือหร่านที่ถอดหน้ากากปลอมแปลงออกและเผยตัวตนอย่างสมบูรณ์ นางเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย ก้าวไม่กี่ก้าวไปยังระยะห่างอันน่าพิศวง แล้วหันกลับมา เผชิญหน้ากับเย่ฝู่และเดินถอยหลัง

“เย่ฝู่ หากข้าอยู่กับเจ้าอีกหลายวัน เจ้าจะไม่รู้สึกเบื่อหน่ายข้าใช่หรือไม่” นางกล่าวพลางยิ้ม

เย่ฝู่ส่ายหน้า “เรือนกว้างขวาง เป็นเรื่องธรรมดา”

“โอ๊ย ดีจริง ๆ เลยนะ หนังสือในเรือนของเจ้า ข้าคงต้องใช้เวลาอ่านเป็นสิบปีกว่าจะหมด”

เย่ฝู่มองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่นอกช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ดาราซึ่งเกี่ยวพันกัน “ค่อย ๆ อ่านไปเถิด ข้าไม่ถือสาหรอก”

คิ้วเรียวของซือหร่านโค้งงอ หางตาของนางก็ยิ้มระริก

นางก้าวไปข้างหน้าอย่างเบิกบานใจ ก้าวเดียวก็มาถึงข้างกายเย่ฝู่ แล้วกล่าวอย่างมีชีวิตชีวาว่า

“กลับไปอ่านหนังสือกันเถิด!”

“เจ้าผู้นี้ ช่างเป็นคนที่... น่าเบื่อจริง ๆ”

ซือหร่านไม่ได้พูดจาโผงผางอีก เพียงแค่แย้มยิ้มบางเบา ดวงตาอ่อนโยน

พวกเขากำลังเดินกลับทางเดิม

หากค่ำคืนนี้จะเป็นเพียงเท่านี้ ซือหร่านก็จะถือว่าวันนี้เป็นวันที่มีความสุขที่สุดในรอบหลายพันปี

ณ ปลายสุดของทางเดินไม้ดารา การปรากฏตัวของเงาร่างหนึ่ง ทำให้คำว่า "ที่สุด" ของ "ความสุขที่สุด" หายไป วันนี้จึงเป็นเพียงแค่วันที่ค่อนข้างมีความสุขเท่านั้น

“เสี่ยวหร่าน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ซือหร่านชอบฟังคำว่า “ไม่ได้เจอกันนาน” จากปากของเย่ฝู่และฉินซานเยว่ เพราะนั่นคือการพบกันภายใต้ความคิดถึงและความคาดหวัง เป็นสิ่งที่สวยงาม ทำให้ผู้คนยิ้มได้จากใจจริง ทว่านางเกลียดคำว่า “ไม่ได้เจอกันนาน” จากปากของคนบางคน เพราะนั่นมักจะหมายถึงการต้องย้อนรำลึกถึงเรื่องราวเลวร้ายในอดีตอีกครั้ง ซึ่งจะนำมาซึ่งความหงุดหงิดและไม่พอใจเท่านั้น

ชายที่อยู่ตรงหน้านางคือหนึ่งใน “คนบางคน” ที่ว่า ——

หวังหมิง ชายวัยกลางคนผู้ดูแข็งแกร่งและซื่อตรงผู้นี้ คือนักปราชญ์ลำดับสองผู้ลึกลับของสำนักขงจื้อ และเป็นหนึ่งในอาจารย์ของซือหร่านในอดีต

ซือหร่านไม่ต้องการพบเขาที่นี่ แต่ก็จำต้องพบ

(จบบท)