บทที่ 527 เส้นทางกลับคืน
บทที่ 527 เส้นทางกลับคืน
### บทที่ 527 เส้นทางกลับคืน
เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณทอประกาย การประชุมราชสำนัก ณ ท้องพระโรงซีเหอ ชั้นสองแห่งราชสำนักก็ได้เริ่มต้นขึ้น
การประชุมราชสำนักครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ดังนั้นหลายวันก่อนหน้า ราชสำนักจึงได้ออกราชโองการเรียกตัวขุนนางคนสำคัญจากทั่วดินแดนเทพ ให้รีบเดินทางมายังราชสำนักเพื่อเข้าเฝ้า
ท้องพระโรงซีเหอเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ครั้งสุดท้ายที่มีผู้เข้าร่วมประชุมมากถึงเพียงนี้คือเมื่อนานมาแล้ว การประชุมครั้งนั้นได้ตัดสินใจเปิดเส้นทางอุตสาหกรรมอย่างเต็มรูปแบบในดินแดนเทพ โดยมุ่งเน้นที่การบูรณาการทรัพยากร การสร้างโรงงานอุตสาหกรรม ส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมกากศิลาวิญญาณ และการสร้างเขตวงแหวนเมือง เพื่อวางรากฐานสำหรับการหมุนเวียนทรัพยากร ซึ่งสิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงดินแดนเทพและเผ่าเทพสวรรค์อย่างถอนรากถอนโคน ก่อให้เกิดความเจริญรุ่งเรืองของดินแดนเทพดังเช่นปัจจุบัน
และในครั้งนี้ แม้องค์จักรพรรดินีผู้ประทับบนบัลลังก์สูงจะยังมิได้เอ่ยพระโอษฐ์แม้แต่คำเดียว แต่เหล่าหมื่นขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ส่วนใหญ่ก็สามารถคาดเดาหัวข้อหลักของการประชุมราชสำนักครั้งนี้ได้
เฮ่อเหลียนเซวียนสวมฉลองพระองค์ผ้าไหมสีครามทอง การแต่งพระพักตร์ยิ่งเสริมให้ดูสง่างามและทรงอำนาจ
“ทุกท่าน”
นางเอ่ยปาก ทั่วทั้งท้องพระโรงพลันเงียบสงัด
“เรามีความยินดีอย่างยิ่ง ที่ได้พบหน้าพวกท่านพร้อมเพรียงกัน ณ ที่แห่งนี้ เพื่อร่วมปรึกษาหารือราชการแผ่นดิน”
ผู้คนด้านล่างต่างคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน
“ขอองค์จักรพรรดินีทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!”
“ลุกขึ้นเถิด”
เฮ่อเหลียนเซวียนทอดพระเนตรข้ามเหล่าขุนนางในท้องพระโรงไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น นางถอนหายใจแผ่วเบา แล้วกล่าวช้าๆ ว่า
“ทุกท่าน โปรดฟังคำเราสักครู่…”
พระสุรเสียงอันเปี่ยมเสน่ห์ของเฮ่อเหลียนเซวียนก้องกังวานอยู่ในท้องพระโรง เสียงสะท้อนยังคงวนเวียนอยู่เนิ่นนานไม่จางหาย
ทุกคนต่างตระหนักดีว่า การประชุมราชสำนักครั้งนี้จะเปลี่ยนแปลงทิศทางการพัฒนาของดินแดนเทพอีกครั้ง เช่นเดียวกับการประชุมครั้งนั้นที่ได้วางรากฐานเส้นทางอุตสาหกรรมไว้อย่างกว้างขวาง
และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลสืบเนื่องมาจากพิธีบรมราชาภิเษกของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
การจุติของจักรพรรดิแห่งมนุษย์ ได้เปลี่ยนแปลงดินแดนเทพ และเปลี่ยนแปลงทั่วทั้งใต้หล้าขุ่น
คณะผู้สำรวจดินแดนที่เดินทางไปยังที่ต่างๆ ทั่วใต้หล้า ได้ส่งข่าวอันน่าตื่นเต้นกลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า... เช่น ภูเขาไฟขนาดใหญ่แห่งหนึ่งได้ดับสนิทลง และมีกลิ่นอายแห่งชีวิตปรากฏขึ้นโดยรอบ, ทะเลทรายอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่งเริ่มทรุดตัว เผยให้เห็นเทือกเขาสูงและหุบเหว, ดินแดนพายุสายฟ้าในบัดนี้มีแสงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้า, ทะเลหวนกลับก็สงบลงนานแล้ว...
ใต้หล้าขุ่นแต่เดิมนั้น กว่าเก้าในสิบส่วนของพื้นที่ไม่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ เป็นดินแดนแห่งความตาย ดินแดนที่แตกสลาย และยังคงกัดกินบีบคั้นพื้นที่อยู่อาศัยอันน้อยนิดที่เหลืออยู่
แต่บัดนี้ ดินแดนแห่งความตายเหล่านั้น ดินแดนที่แตกสลายเหล่านั้นกลับมั่นคงขึ้น เริ่มก่อเกิดเส้นชีพจรธรณี มีปราณวิญญาณไหลเวียน สามารถรองรับสิ่งมีชีวิต และไม่ถูกความมืดมิดครอบงำอีกต่อไป
นี่ราวกับว่า... ได้ค้นพบบ้านหลังใหม่
การปฏิวัติการก่อสร้างครั้งยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังดำเนินไปในใต้หล้าขุ่น
ไม่นานหลังจากนั้น กองทัพสำรวจที่สู้รบอยู่ในใต้หล้าใสก็ถูกเรียกตัวกลับ และเผ่าเทพสวรรค์ก็ได้ริเริ่มจัดงานชุมนุมหมื่นเผ่าขึ้น ในงานชุมนุมนี้ ใต้หล้าขุ่นถูกเปลี่ยนชื่อเป็น “ใต้หล้าศักดิ์สิทธิ์” และถูกตัดขาดความเชื่อมโยงกับใต้หล้าใส ลอยเลื่อนไปยังห้วงอวกาศว่างเปล่าที่มั่นคงอีกแห่ง
นับแต่นั้น ใต้หล้าขุ่นก็ได้แยกขาดจากใต้หล้าใสอย่างสมบูรณ์
...
จันทราเสี้ยวลอยเด่นสูง ราชสำนักดินแดนเทพสว่างไสวด้วยแสงไฟ ในพระตำหนักของจักรพรรดินี เฮ่อเหลียนเซวียนประทับตรงหน้าโต๊ะทรงพระอักษร ทรงครุ่นคิดบางเรื่องอยู่
วิญญาณแห่งโลกปรากฏขึ้นราวกับหยดหมึก “ฝ่าบาท”
เฮ่อเหลียนเซวียนทอดพระเนตรมองเขาแวบหนึ่งแล้วตรัสถามว่า “มีธุระอันใดหรือ?”
“เกี่ยวกับจักรพรรดิแห่งมนุษย์ กระหม่อมอยากทราบว่าพระองค์มีแผนการใด”
ตอนนี้จักรพรรดิแห่งมนุษย์ยังคงประทับอยู่ในราชสำนัก มิได้จากไปไหน ในสายตาของวิญญาณแห่งโลก สิ่งที่จักรพรรดิแห่งมนุษย์ทำและกล่าวออกมา มิได้แตกต่างจากคนทั่วไป หากมิใช่เพราะเขาเห็นนางเดินออกมาจากประตูแห่งกาลเวลาด้วยตาตนเอง เขาก็คงไม่คิดว่านั่นคือสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงใต้หล้าขุ่น
“จักรพรรดิแห่งมนุษย์... เราเองก็ยากจะกล่าวได้ ว่านางคือจักรพรรดิแห่งมนุษย์นามฉวีหงเซียว หรือเป็นฉวีหงเซียวผู้ดำรงตำแหน่งจักรพรรดิแห่งมนุษย์” เฮ่อเหลียนเซวียนส่ายพระพักตร์ “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่นางจะทำ เราไม่สามารถชักนำได้ จงจำไว้ ไม่มีผู้ใดบงการนางได้ นางคือตัวแทนแห่งเจตจำนงของสรรพสิ่ง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่านางควรทำสิ่งใดได้ดีไปกว่าตัวนางเอง แต่เมื่อใดที่นางละทิ้งเจตจำนงของสรรพสิ่งไป... นางก็เป็นเพียงสตรีธรรมดานามว่าฉวีหงเซียวเท่านั้น”
“พลังของจักรพรรดิแห่งมนุษย์—”
เฮ่อเหลียนเซวียนขัดจังหวะเขา “จักรพรรดิแห่งมนุษย์มิอาจถูกจำกัดด้วยคำสามัญอย่าง ‘พลัง’ ได้ เช่นเดียวกับที่ไม่สามารถใช้ ‘ระดับบ่มเพาะ’ มาวัดผู้หลุดพ้นได้ หากเจตจำนงแห่งสรรพสิ่งต้องการให้นางไร้ซึ่งพละกำลัง นางก็จักไร้ซึ่งพละกำลัง หากเจตจำนงแห่งสรรพสิ่งต้องการให้นางบรรลุถึงขีดสุด นางก็คือผู้หลุดพ้นเพียงหนึ่งเดียว”
“สิ่งนี้จะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อพวกเราหรือไม่?”
เฮ่อเหลียนเซวียนตรัสว่า “ดูเหมือนว่าเจ้ายังมิเข้าใจการดำรงอยู่เช่นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ พูดให้ง่ายก็คือ หากจักรพรรดิแห่งมนุษย์ต้องการทำลายใต้หล้านี้หรือกำจัดพวกเรา นั่นย่อมหมายความว่าพวกเราได้กระทำผิด ไม่สมควรดำรงอยู่ต่อไปอีกแล้ว มิใช่เพราะนางใช้อำนาจมาทำร้ายพวกเรา”
นัยน์ตาสีดำสนิทของวิญญาณแห่งโลกฉายแววล้ำลึกยากหยั่งถึง เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่อาจเข้าใจความหมายในพระดำรัสของเฮ่อเหลียนเซวียนได้อย่างถ่องแท้
เฮ่อเหลียนเซวียนไม่ทรงอธิบายเพิ่มเติม “เจ้าเพียงแค่ต้องเข้าใจว่า สิ่งที่จักรพรรดิแห่งมนุษย์กระทำ ก็คือความปรารถนาแห่งเจตจำนงของสรรพสิ่ง พวกเราเพียงทำในส่วนของเรา ไม่จำเป็นต้องไปร้องขอความช่วยเหลือจากนาง หากพวกเราสอดคล้องกับความปรารถนาแห่งเจตจำนงของสรรพสิ่ง นางก็จะยืนอยู่ข้างพวกเรา หากไม่สอดคล้อง นางก็จะอยู่ตรงข้ามพวกเรา”
วิญญาณแห่งโลกน้อมกาย “กระหม่อมจะจดจำพระดำรัสนี้ไว้ในใจ”
“ถอยไปได้แล้ว” พระสุรเสียงของเฮ่อเหลียนเซวียนฟังดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย
“พ่ะย่ะค่ะ”
วิญญาณแห่งโลกเลือนหายไปในความมืดมิดราวกับก้อนหมึกที่ละลายหายไป
เฮ่อเหลียนเซวียนหลับพระเนตร เงยหน้าขึ้น ในห้วงสำนึกของนาง เหลือเพียงสองคำเด่นชัด—
“การยกระดับ”
บัดนี้ สำหรับนางแล้ว ทุกสิ่งพร้อมสรรพ เหลือเพียงแค่โอกาสแห่ง “การยกระดับ” เท่านั้น
...
ดินแดนเทพในฤดูร้อน ยามค่ำคืนผ่านไปรวดเร็วเพียงชั่วพริบตา แสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าอีกครั้ง
ฉวีหงเซียวนั่งอยู่ในเรือนชาบนชั้นสองของตึกไฉอวี่โหลว ที่เรียกว่าเรือนนั้น แท้จริงแล้วเป็นระเบียงครึ่งวงกลมที่ยื่นออกไป มีรั้วสีเขียวขจีทอดปกอยู่ด้านบน เถาวัลย์เลื้อยพันตามไม้ไผ่ลงมาถึงพื้นดิน ก่อเกิดเป็นศาลาไม้เย็นสบายสำหรับคลายร้อน
นางชงชาอุ่นหนึ่งถ้วยพลางนึกในใจว่า ท่านเซียนชอบดื่มชา
แสงอรุณแรกที่ขอบฟ้าเปรียบดั่งสายน้ำใสที่ค่อยๆ เอ่อล้นจากแดนไกล แผ่เป็นม่านสีขาวนวลตา เมื่อมองไปยังเมืองเทียนเสวียนที่อยู่เบื้องล่างราชสำนัก เขตวงแหวนแต่ละแห่งมีรูปแบบสถาปัตยกรรมที่แตกต่างกัน จึงสะท้อนแสงออกมาแตกต่างกันไป เขตวงแหวนหลักหลายแห่งมีสีสันหลากหลาย ดูคล้ายสายรุ้งวงแหวนที่สีซีดจาง
ในความเลือนรางนั้น ทิวทัศน์ยามเช้าตรู่ช่างงดงามยิ่ง
ฉวีหงเซียวนั่งอยู่ ณ ที่นี้ กลับราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลก ไร้ซึ่งการรับรู้ถึงการมีอยู่ ทว่าก็มิอาจทำให้ผู้คนละสายตาไปได้เมื่อแรกเห็น
เวินจ่าวเจี้ยนที่ตื่นเช้า มองออกมาจากห้องด้านในผ่านหน้าต่างบานเกล็ด เมื่อเห็นนาง ก็ราวกับได้เห็นโลกทั้งใบ นางค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ หยุดอยู่หน้าประตู ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามนี้
ฉวีหงเซียวหันหน้ามา ส่งยิ้มแรกของวัน “ตื่นแล้วหรือ”
เวินจ่าวเจี้ยนผลักประตูแล้วเดินเข้าไปในระเบียง นั่งลงตรงข้ามฉวีหงเซียว บิดขี้เกียจ ค่อยๆ จัดผม แสงเรืองรองยามเช้าสาดส่องผ่านเส้นผมลงบนใบหน้าของฉวีหงเซียว
“เมื่อคืนนอนหลับสบายดี”
“อืม” ฉวีหงเซียวตอบ
เวินจ่าวเจี้ยนมองไปยังถ้วยชาบนโต๊ะชา อย่างเจ้าเล่ห์ นางหยิบมาจิบหนึ่งอึก แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ชานี้เย็นไปหน่อยแล้ว”
หากเป็นเมื่อก่อน ฉวีหงเซียวคงต้องเบิกตากว้าง มองนางด้วยความไม่เข้าใจ แล้วถามว่า “ดื่มชาที่ผู้อื่นดื่มแล้ว ไม่รู้สึกแปลกหรือ?”
แต่บัดนี้นางเพียงกล่าวอย่างเป็นปกติวิสัยว่า “ชงทิ้งไว้นานแล้ว”
“เอ๊ะ ไม่มีอะไรสนุกเลย” เวินจ่าวเจี้ยนบ่นเพราะไม่สามารถหยอกล้อฉวีหงเซียวได้อีก
ฉวีหงเซียวมองนางแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองทางอื่น “มีเรื่องอะไรอยากจะบอกข้าหรือเปล่า?”
เวินจ่าวเจี้ยนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยักไหล่ “มี”
“ว่ามาสิ ข้าฟังอยู่”
เรื่องที่เวินจ่าวเจี้ยนอยากจะบอกนั้น แท้จริงแล้วเขียนอยู่ในจดหมายที่ส่งให้เย่ฝูเหยา ก่อนหน้านี้นางคิดว่าตนเองจะต้องตายที่ด่านลั่วซิง จึงเขียนความในใจลงในจดหมาย แล้วมอบให้เย่ฝูเหยา ด้วยหวังว่าจะสามารถส่งผ่านถึงฉวีหงเซียวได้ หากแต่ นางไม่คิดเลยว่าตนจะไม่ตาย และไม่คิดเลยว่าจะได้พบฉวีหงเซียวก่อนท่านเซียนเย่
“ไม่ใช่เรื่องดีนักนะ”
“ไม่เป็นไร” ฉวีหงเซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับเคอเซี่ย
มาจนถึงวันนี้ เวินจ่าวเจี้ยนเมื่อนึกถึงเคอเซี่ย ก็ยังคงรู้สึกละอายและสำนึกผิด สิ่งที่นางทำกับเคอเซี่ยที่ด่านลั่วซิงนั้น เคยเป็นอุปสรรคทางใจที่นางมิอาจก้าวผ่านได้ เมื่อเวลาได้ชะล้างไป บัดนี้ก็พอจะเอ่ยถึงได้บ้าง ดังนั้น ยามที่เล่าเรื่องนี้ให้ฉวีหงเซียวฟัง น้ำเสียงของนางจึงขาดความมั่นใจเช่นเคย เจือไปด้วยความหม่นหมองและการตำหนิตนเอง
เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น เรื่องราวของเคอเซี่ยและเวินจ่าวเจี้ยนก็ถักทอเป็นภาพวาดหลายต่อหลายภาพในจิตใจของฉวีหงเซียว
หลังจากเล่าจบ เวินจ่าวเจี้ยนก็รู้สึกคอแห้งผาก ในใจพลันกระสับกระส่าย นางดื่มชาของฉวีหงเซียวจนหมดในอึกเดียว แล้วก้มหน้าลง ราวกับเด็กที่ทำผิดและกำลังรอรับโทษ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ฉวีหงเซียวก็ยิ้มพลางกล่าวว่า:
“ช่างเป็นเรื่องราวที่ซับซ้อนยิ่งนัก”
เวินจ่าวเจี้ยนถามเสียงแผ่ว “ท่าน... ท่านคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”
“เป็นเรื่องที่ไม่น่าฟังเลยจริงๆ”
“จริงด้วย” เวินจ่าวเจี้ยนกล่าวอย่างผิดหวัง
“แต่การที่เจ้าเต็มใจเล่าให้ข้าฟัง ก็ทำให้ข้ายินดีมากแล้ว” ฉวีหงเซียวหัวเราะเบาๆ
ฉวีหงเซียวคือจักรพรรดิแห่งมนุษย์ มีความโอบอ้อมอารีต่อสรรพสิ่งโดยกำเนิด ทว่านั่นเป็นความโอบอ้อมอารีในฐานะจักรพรรดิแห่งมนุษย์ หากแต่ในฐานะฉวีหงเซียวคนหนึ่ง เมื่อนางได้ยินเรื่องราวของเวินจ่าวเจี้ยนและเคอเซี่ย ในใจของนางไม่ยินดีกับการกระทำของเวินจ่าวเจี้ยน ทั้งการทำร้ายตนเอง การทำร้ายผู้อื่นเพราะนาง และการที่ตัวนางเองเป็นสาเหตุให้เวินจ่าวเจี้ยนต้องเสียใจ
“เรื่องนั้นเจ้าทำผิดไปแล้ว และยังไม่ได้ไถ่โทษความผิดนั้น นั่นทำให้ข้าเสียใจ แต่ในขณะเดียวกัน ข้าเองก็ต้องขอโทษเจ้าเช่นกัน ขอโทษที่การกระทำอันเอาแต่ใจของข้าในอดีตทำให้พวกเจ้าต้องเป็นห่วง”
นางวิพากษ์วิจารณ์เวินจ่าวเจี้ยนอย่างจริงจัง และวิพากษ์วิจารณ์ตนเองด้วย
ขอบตาของเวินจ่าวเจี้ยนอุ่นผ่าวเล็กน้อย
ฉวีหงเซียวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “อย่าทำตัวเหมือนเด็กๆ เลย”
เวินจ่าวเจี้ยนหันหน้าไป “ขอโทษค่ะ”
“ไม่เป็นไรหรอก หลังจากนี้ พวกเรากลับไปแล้ว เจ้าก็ไปสะสางความผิดของเจ้าให้ดี ส่วนข้า... ก็จะไปสะสางความผิดของข้าเช่นกัน”
“ข้ากอดท่านได้ไหม?”
“ไม่ได้หรอกนะ”
เวินจ่าวเจี้ยนเบิกตากว้าง “ทำไมเล่า?”
ฉวีหงเซียวแย้มยิ้มบางเบา “ก่อนหน้านี้เคยได้กอดไปแล้วครั้งหนึ่ง”
“มันจะเกี่ยวอะไรกันเล่า”
“แน่นอน การกอดเป็นสิ่งที่ล้ำค่ามากนะ”
เวินจ่าวเจี้ยนอดไม่ได้ที่จะบ่น:
“ท่านจริงจังเกินไปแล้ว!”
ฉวีหงเซียวแย้มยิ้มเล็กน้อย
เสียงฝีเท้าของหูหลานดึงความสนใจของพวกนางไป หลังหน้าต่างบานเกล็ด หูหลานยื่นศีรษะออกมาเล็กน้อย ราวกับทหารยาม แอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ
ฉวีหงเซียวกล่าว:
“หลบๆ ซ่อนๆ ทำตัวไม่สมเป็นกุลสตรีเลย”
หูหลานผลักประตู แล้วเดินหัวเราะไปพลางกล่าวไปพลางว่า “ใครอยากจะเป็นกุลสตรีกัน”
“อรุณสวัสดิ์ค่ะศิษย์พี่ใหญ่ แล้วก็พี่จ่าวเจี้ยน”
เวินจ่าวเจี้ยนตอบกลับอย่างร่าเริง “อรุณสวัสดิ์ เจ้าตัวเล็ก”
“หุบปากเลยนะ ใครเป็นเจ้าตัวเล็ก! มีเจ้าตัวเล็กที่ไหนอายุสิบเจ็ดปีกัน!” หูหลานเหลือบมองนางด้วยสายตาค้อน
“อายุสิบเจ็ดปีก็ยังเป็นเจ้าตัวเล็กอยู่ไม่ใช่รึ” เวินจ่าวเจี้ยนหยอกล้อ
หูหลานแค่นเสียงว่า “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่านเล่า! ข้าไม่ยอมรับก็แล้วกัน”
ฉวีหงเซียวเอ่ยถามขึ้นมาทันที หยุดการโต้เถียงของพวกนาง “พวกเจ้าอยากกลับใต้หล้าใสหรือไม่?”
ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวพร้อมเพรียงกันว่า:
“แน่นอน!”
“เดิมทีมาที่นี่ก็เพื่อตามหาท่าน เมื่อพบท่านแล้ว ก็ต้องกลับไปแน่นอน” หูหลานนั่งลง เอามือสองข้างเท้าคาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข
เวินจ่าวเจี้ยนพยักหน้า “รู้สึกว่ายังมีเรื่องมากมายในใต้หล้าใสรออยู่”
ฉวีหงเซียวมองหูหลานแล้วกล่าวว่า “หูหลาน เมื่อกลับถึงใต้หล้าใส ข้าอาจจะไม่ได้อยู่ข้างเจ้าตลอดไป”
หูหลานย่อมรู้ดีว่าศิษย์พี่ใหญ่ของตนในตอนนี้มิธรรมดา จะต้องดูแลใต้หล้า ดังนั้นจึงไม่ทำตัวงอแงเหมือนเด็กๆ กับนาง:
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ศิษย์พี่ก็ต้องทำเรื่องของศิษย์พี่ ข้าก็ต้องทำเรื่องของข้าเองนี่นา แต่ว่า—”
นางกล่าวเสียงเบาว่า “ถ้าศิษย์พี่สามารถมาเยี่ยมข้าเป็นครั้งคราวได้ก็จะดีกว่านี้”
เวินจ่าวเจี้ยนกอดหูหลานแน่น “โอ๊ย เจ้าตัวเล็กนี่ช่างเป็นคนขี้อ้อนจริงๆ”
หูหลานรู้สึกอับอายและโมโห ผลักเวินจ่าวเจี้ยนออก “อย่าพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้านะ!”
“มีคนหน้าแดงแล้ว แต่ข้าไม่บอกว่าเป็นใครหรอกนะ” เวินจ่าวเจี้ยนกล่าวพลางเม้มปาก เงยหน้ามองฟ้า
“อ๊า ใครหน้าแดงกัน!”
เย่ฝูเหยาพุ่งเข้ามาจากด้านนอกอย่างรวดเร็วราวกับสัตว์ป่าที่พบเหยื่อ เข้าไปใกล้หูหลาน แล้วสูดจมูกฟุดฟิดดมกลิ่น
“ไปให้พ้นเลยนะ ศิษย์พี่จอมซุ่มซ่าม!” หูหลานตะโกน
“หลานช่าย~เวย~” เย่ฝูเหยาเรียกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
เย่ฝูเหยาและหูหลานมีข้อตกลงกัน หูหลานยังคงเรียกเย่ฝูเหยาว่าศิษย์พี่ ส่วนเย่ฝูเหยาจะเรียกหูหลานว่าหลานช่ายเวย
นี่คือสัญลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างพวกนาง
อวี้มู่ที่ปกติร่าเริงสนุกสนาน เมื่ออยู่ท่ามกลางพวกนาง กลับดูสุขุมที่สุด อย่างน้อยนางก็เดินออกมาจากห้องด้านในอย่างสงบเสงี่ยมและเปิดเผย
“โอ๊ย ข้าเป็นคนสุดท้ายที่ตื่นนอนเสียได้”
“อรุณสวัสดิ์ เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์”
เย่ฝูเหยาเป็นผู้ที่มีพลังงานไม่มีวันหมด นางพุ่งไปอยู่ข้างอวี้มู่อีกครั้ง อวี้มู่มีความอดทนต่อเย่ฝูเหยามากกว่าหูหลานมาก นางหัวเราะอย่างร่าเริงและยอมรับความกระตือรือร้นของเย่ฝูเหยา
ฉวีหงเซียวมองดูทุกคนที่มาถึงพร้อมหน้า แล้วถามอีกครั้งว่า:
“พวกเจ้าอยากกลับใต้หล้าใสหรือไม่?”
คราวนี้ทั้งสี่คนตอบพร้อมเพรียงกัน
ฉวีหงเซียวหัวเราะแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้น พวกเราจะออกเดินทางคืนนี้ ส่วนเวลาที่เหลือก็แล้วแต่พวกเจ้าจะจัดการแล้วกัน ดีหรือไม่?”
หลายคนพยักหน้าพร้อมกัน
ในใต้หล้าศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ สถานที่ที่พวกนางจะอาลัยอาวรณ์มีไม่มากนัก
อวี้มู่เป็นคนจริงจัง นางอยากไปเมืองเทียนเสวียนเพื่อบอกลาท่านรองผู้อำนวยการศูนย์กลางอุตสาหกรรมและเหมืองแร่คนนั้น อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายก็เคยให้ความช่วยเหลือนาง
เวินจ่าวเจี้ยนยังมีเรื่องมากมายที่อยากจะบอกเฮ่อเหลียนเซวียน ก่อนหน้านี้นางเกลียดเฮ่อเหลียนเซวียนมาก แต่ตอนนี้หลายสิ่งหลายอย่างในใจนางก็มีคำตอบแล้ว พบว่าอีกฝ่ายก็มิใช่คนเลวร้ายอันใด และถือโอกาสนี้สอบถามเรื่องราวในอดีตของท่านบรรพบุรุษชิงจวิน พร้อมทั้งถามไถ่ว่าควรนำสารใดกลับไปบอกท่านบรรพบุรุษ
เย่ฝูเหยาและหูหลานไม่ได้ไปไหนเลย พวกนางนอนอาบแดดอยู่บนชั้นดาดฟ้าของตึกไฉอวี่โหลว เป็น “ปลาเค็ม” อย่างแท้จริง
เมื่อค่ำคืนมาเยือน เฮ่อเหลียนเซวียนทราบว่าพวกนางจะกลับใต้หล้าใส จึงได้เสด็จมาส่งด้วยพระองค์เอง พร้อมทั้งกล่าวว่าในภายหน้าก็ยังมีโอกาสได้พบกันอีก
สามารถมองเห็นได้จากแววตาของเวินจ่าวเจี้ยนว่า การสนทนาของนางกับเฮ่อเหลียนเซวียนก่อนหน้านั้นเป็นไปอย่างราบรื่น
เมื่อดวงอาทิตย์ลับหายไปในทิวเขาไกล ฉวีหงเซียวพลันดึงเอากลิ่นอายสายหนึ่งของใต้หล้าใสมาเนรมิตเป็นเส้นทาง
ท่ามกลางราตรีกาล พวกนางก้าวสู่เส้นทางกลับคืน