บทที่ 107 สุราและเรื่องราว

###

หากเย่ฝู่ต้องการ เขาสามารถดื่มเหล้าทั้งทะเลสาบจ้านหนิงได้โดยไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น การดื่มเหล้าก็ไม่ต่างอะไรจากการดื่มน้ำ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจปล่อยให้ตนเองเมานิด ๆ พอให้แก้มขึ้นสีแดงเรื่อ

สุราหนึ่งไหยังดื่มไม่หมด แต่หลี่ซื่อในตอนนี้ก็ดื่มต่อไม่ไหวแล้ว

ช่วงเริ่มต้น หลี่ซื่อสามารถละวางความกังวลทั้งหมด มีทั้งสุราและอาหารเลิศรสเป็นเพื่อน เขาก็ทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง ดื่มด่ำกับความรื่นรมย์ พูดคุยเรื่องราวสารพัดกับเย่ฝู่ด้วยความยินดี

เย่ฝู่เองก็รู้สึกดีใจ นี่คือครั้งแรกที่เขาได้ดื่มสุราร่วมกับใครสักคนในโลกนี้ ความรู้สึกที่ได้ฟังใครสักคนเล่าเรื่องราวในขณะดื่มกระตุ้นให้เขาหวนนึกถึงอดีต เขาเคยเป็นผู้ฟังที่ดีมาตลอด เพื่อนฝูงจึงมักชอบดื่มสุรากับเขา เพราะไม่รู้สึกกดดันหรือลำบากใจ

ในช่วงต้น ขณะที่หลี่ซื่อยังมีสติเล่าเรื่องเกี่ยวกับหม้อไฟ วัตถุดิบ รสชาติ และเรื่องราวเกี่ยวกับอาหารมากมาย ทำให้เห็นได้ชัดว่าเขามีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์ของอาหารอย่างลึกซึ้ง

แต่เมื่อเมามากขึ้น บทสนทนาก็เริ่มออกนอกเรื่อง จากเรื่องหม้อไฟกลายเป็น “ความหมายของการมีอยู่ของอาหาร” และพอเมาหนักขึ้นอีก เขาก็เริ่มพูดถึงความทรงจำในอดีตเกี่ยวกับอาหาร

เป็นที่ชัดเจนว่า แม้หลี่ซื่อจะเคยเป็นผู้ฝึกตน แต่เมื่อกลายเป็นคนธรรมดาแล้ว เขาก็เมาได้เหมือนคนทั่วไป และในสภาพนี้ก็แทบมองไม่ออกเลยว่าเขาเคยเป็นผู้เดินบนเส้นทางเซียนมาก่อน

เขาเล่าชีวิตการฝึกตนในอดีตออกมาทั้งหมด เย่ฝู่ได้แต่นิ่งฟังด้วยความรู้สึกกึ่งขำขันกึ่งปลง เขาคิดว่าหลี่ซื่อนั้นจริงใจเกินไป ทั้งที่มีอดีตอันน่าทึ่ง แต่กลับกล้าดื่มจนเมาต่อหน้าคนอื่น หากเจอคนไม่หวังดี คงเกิดปัญหาไม่น้อย

เย่ฝู่ตั้งใจฟังอดีตของหลี่ซื่ออย่างเงียบ ๆ คอยพยักหน้าและตอบรับเป็นระยะ เพื่อให้เขารู้ว่ายังมีคนฟังอยู่

หลี่ซื่อเล่าว่าตนเกิดในภูเขาเซียน สถานที่ที่มีเพียงเขา ศิษย์พี่ และอาจารย์ เขาอยู่บนภูเขาจนถึงอายุสิบห้า ไม่เคยลงเขามาก่อน สิ่งนี้ทำให้เย่ฝู่เข้าใจถึงความใสซื่อและความตั้งใจของหลี่ซื่อ เพราะเขาเติบโตในโลกที่บริสุทธิ์ปราศจากความหลอกลวง

ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาได้เรียนรู้ทั้งโอสถวิเศษและวิชาลับ และด้วยพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม ทำให้เขาฝึกฝนได้รวดเร็ว จนถึงจุดที่ต้องฝึก “จิตใจ” และ “ปัญญา” จึงต้องลงจากเขาเพื่อแสวงหาความเข้าใจในโลก

เมื่อพูดถึงตอนนั้น เขากลับมีท่าทีเหมือนเด็กที่แอบบ่น เขาบอกว่าเพิ่งลงเขาวันแรกก็ถูกชาวบ้านธรรมดาหลอกเอาเงินไป เพราะเขาไม่อยากใช้พลังไปกดขี่คนอ่อนแอ จึงตัดสินใจอยู่ทำงานในเมืองเล็ก ๆ หนึ่งปี

เขาดูเหมือนจะรักและหวงแหนช่วงเวลานั้นมาก เขาได้รู้จักและสนิทสนมกับผู้คนมากมาย เพราะความดีและน้ำใจของเขา เขาอายุสิบหกในตอนนั้น และได้พบหญิงสาวคนหนึ่งที่ทำให้หัวใจเขาหวั่นไหว

ขณะที่เขาเล่าเรื่องหญิงสาวคนนั้น เย่ฝู่ก็อดคิดไม่ได้ว่าหลี่ซื่อช่างเป็นคนซื่อตรงและไร้เดียงสาทางความรู้สึก เขาเล่าเรื่องราวกับหญิงสาวโดยไม่ปิดบัง ทั้งการพบกันครั้งแรก การพูดคุยครั้งแรก การจับมือครั้งแรก เย่ฝู่คิดว่าจะมีอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้น แต่สุดท้าย ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็หยุดอยู่แค่นั้น ทำให้เย่ฝู่ทั้งขำและรู้สึกชื่นชมความใสซื่อของเขา

คำว่า “ขนมกุ้ยฮวาเกา” เป็นสิ่งที่หลี่ซื่อพูดถึงมากที่สุดเมื่อเล่าเรื่องหญิงสาว มันเป็นเรื่องราวในปลายฤดูร้อนใต้ต้นกุ้ยฮวา กลายเป็นความทรงจำที่หอมหวานที่สุดของเขาในหนึ่งปีนั้น หลังจากนั้นเขาก็ฝ่าด่านแห่งจิตใจและจากเมืองนั้นมา เรื่องราวอันแสนหวานก็จบลงที่วัยสิบหก

ต่อจากนั้นอีกสองร้อยปี มีเพียงการฝึกฝน ฝึกฝน และฝึกฝน เขาเดินทางทั่วแผ่นดิน ชมภูเขาแม่น้ำ สตรีงาม อาหารเลิศ และผู้กล้า แต่สุดท้ายทุกอย่างกลับสูญสลายเพราะภัยพิบัติครั้งใหญ่

เมื่อเย่ฝู่ถามถึงสาเหตุ เขาก็เล่าว่าระหว่างอยู่ในทะเลสายฟ้า เขานึกถึงขนมกุ้ยฮวาเกาก้อนนั้น เย่ฝู่ได้ยินแล้วก็เข้าใจทันที จึงไม่ถามอะไรอีก

การล้มเหลวในการผ่านด่านสายฟ้า ทำให้เขากลายเป็นคนธรรมดาอย่างสมบูรณ์ ไม่มีโอกาสกลับไปเป็นเช่นเดิมได้อีก พลังปราณแห้งเหือด จิตวิญญาณแตกร้าว พื้นฐานแห่งเต๋าพังทลาย ไม่เหลืออะไรเลย

เรื่องราวช่วงสุดท้ายช่างน่าเศร้า เขาเดินทางตามความทรงจำกลับไปยังเมืองเล็กในอดีต ทว่าที่นั่นได้กลายเป็นเมืองใหญ่ไปแล้ว เขาอยู่ที่นั่นหนึ่งเดือนเต็ม แต่สุดท้ายก็ไม่พบแม้แต่หลุมศพของหญิงสาวคนนั้น แล้วจึงมุ่งหน้าสู่เมืองหินดำในเวลาต่อมา

หลี่ซื่อใช้เวลาเพียงครึ่งไหสุรา เล่าเรื่องราวชีวิตของตนเองทั้งหมด ในบรรดาเรื่องราวเหล่านั้น เกินกว่าครึ่งกลับเป็นช่วงเวลาหนึ่งปีในเมืองเล็ก ๆ แห่งนั้น ทั้งที่ปีนั้นมีค่าเพียงหนึ่งในสองร้อยของชีวิตเขา

เรื่องราวของเขาจริง ๆ แล้วเรียบง่าย ไม่มีความพลิกผันหวือหวา ไม่มีแผนการร้ายซับซ้อน แต่เมื่อเย่ฝู่ฟังจบแล้ว ใจก็ยังอดรู้สึกสะเทือนมิได้

เย่ฝู่ในใจอยากจะถามว่า การฝึกตนมาสองร้อยกว่าปีแต่ต้องพังทลายลงเพราะความทรงจำปีเดียว มันคุ้มค่าหรือไม่? ถ้ามีโอกาสเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาจะยังเลือกไปพบหญิงสาวผู้นั้นหรือไม่?

แต่สุดท้าย เย่ฝู่ก็ไม่ได้ถาม เพราะเขารู้ดีว่า หากเป็นหลี่ซื่อ คำตอบย่อมต้องเป็น “คุ้มค่า” และ “ขอพบอีกครั้ง” อย่างไม่ต้องสงสัย

คำถามแบบนี้ไม่มีคำตอบที่ถูกต้อง เพราะชีวิตของคนเรานั้น ไม่มีสิ่งใดถูกหรือผิด มีเพียงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงเท่านั้นที่เป็นความจริง

การฟังผู้อื่นเล่าคือวิธีเรียนรู้ที่ดี เรื่องราวของหลี่ซื่อก็ทำให้เย่ฝู่เข้าใจหลายสิ่ง หลายเหตุผลอาจไม่รู้ว่าผิดหรือถูก แต่สุดท้ายความจริงเท่านั้นที่จะพิสูจน์ได้

จบลงแล้ว

การดื่มสุราครั้งแรกกับหลี่ซื่อมาถึงตอนสุดท้าย หลี่ซื่อเมาจนหมดสภาพ ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะอย่างสิ้นท่า เขาในตอนนี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนแล้ว แถมอายุเดิมก็เกินสองร้อยปี ร่างกายตอนนี้ก็ไม่ต่างจากมนุษย์อายุสี่ห้าสิบปีซึ่งไม่แข็งแรงนัก เย่ฝู่จึงพยุงเขาไปที่ห้องนอนด้านหลัง ปิดผ้าห่มให้เรียบร้อย เพราะหากปล่อยให้หลับอยู่บนโต๊ะ เขาอาจล้มป่วยได้ง่าย

ขณะกำลังจะจากไป หลี่ซื่อก็รู้สึกตัวลืมตาขึ้นมา เย่ฝู่จึงหยุดฝีเท้าชั่วครู่ ถามว่า “เถ้าแก่หลี่ หากมีโอกาสกลับไปฝึกตนอีกครั้ง เจ้าจะเลือกทำหรือไม่?”

หลี่ซื่อตอบงึมงำว่า “ไม่...” แต่ยังไม่ทันจบก็ผล็อยหลับไป เสียงลมหายใจสม่ำเสมอบ่งบอกว่าเขาหลับสนิทแล้ว คำว่า “ไม่” นี้ จะเป็น “ไม่ทำ” หรือ “ไม่รู้” ก็บอกไม่ได้

เย่ฝู่กลับพยักหน้าเบา ๆ อย่างมีความหมาย ประหนึ่งตอบรับ หรือเห็นพ้อง

จากนั้นเขาจึงช่วยขับไล่ฤทธิ์สุราออกจากร่างของหลี่ซื่อ เพราะวันรุ่งขึ้น เขายังต้องตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมน้ำซุปและวัตถุดิบ

เมื่อเดินออกจากร้านหม้อไฟตระกูลหลี่ ก็เป็นเวลายามดึกสงัดแล้ว

ยามราตรีเงียบสงบ

แต่เย่ฝู่ยังไม่กลับไปที่ตำหนักสามรส เขาหันหลังแล้วเดินไปในอีกทิศหนึ่ง เรื่องของหลี่ซื่อยังไม่จบ เขาจำเป็นต้องออกเดินทางอีกครั้ง และคราวนี้คงจะไกลเสียหน่อย