บทที่ 50 ผู้คนต่างกล่าวว่าการเป็นเซียนนั้นดี

###

"ผู้คนต่างกล่าวว่าการเป็นเซียนนั้นดี ใจสงบไม่โลภกลับทนไม่ไหว..."

บนถนนศิลาเขียวที่ยังชุ่มน้ำอยู่ เสียงบทเพลงของเด็กหนุ่มแว่วผ่านสายลมมาจากทางเดินคดเคี้ยว ท่วงทำนองนั้นยิ่งฟังยิ่งวังเวง ยิ่งแฝงด้วยความเศร้าลึก แต่เมื่อเงยหน้ามองกลับไม่เห็นผู้ใด มีเพียงเสียงที่ล่องลอยมา และในไม่นานเสียงนั้นก็ค่อย ๆ จางหายไปในอากาศ

มีใครบางคนมองเห็นหยาดเลือดสีแดงสดตกลงบนพื้น

เขายืนนิ่งงันราวกับต้องมนต์ เสียงเพลงนั้นช่างพร่างพรายและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา จนอยากติดตามหาเจ้าของเสียงนั้น เพราะอาจจะเป็นวาสนาครั้งสำคัญในชีวิต

ในเวลาเดียวกัน ณ ริมทะเลสาบอีกฟากหนึ่งของเมือง กระแสน้ำฤดูใบไม้ผลิพลันเชี่ยวกราก เกิดคลื่นซัดซ่า

มีเรือกระดานลำหนึ่งโคลงเคลงอยู่บนผิวน้ำ และบนเรือนั้น เด็กหนุ่มผู้หนึ่งนอนเอนกายอยู่ เขามีจุดสีแดงอ่อนเกือบจะมองไม่เห็นที่หว่างคิ้ว

เขาเงยหน้าขึ้น มองแสงอาทิตย์อันอบอุ่นผ่านช่องนิ้ว พลางพึมพำเบา ๆ ว่า

"ผู้คนต่างกล่าวว่าการเป็นเซียนนั้นดี ใจสงบไม่โลภ...กลับทนไม่ได้จริง ๆ หรือ?"

เวลาผ่านไป เด็กหนุ่มเริ่มง่วงงุน จุดแดงจาง ๆ ที่หน้าผากค่อย ๆ เลือนลางลง และมีไอมรณะสีดำพวยพุ่งขึ้นจากกลางหน้าผาก

เขาหลับตาลงอย่างเงียบงัน สงบเสงี่ยมราวกับเข้าสู่นิทรานิรันดร์

ณ กิ่งไม้ห่างไกลออกไป นกเขนฟ้าตัวหนึ่งร้องเจื้อยแจ้ว สายน้ำลูกใหม่ซัดเข้าหาฝั่งด้วยความรุนแรง ทำให้เรือกระดานลำนั้นคว่ำลง และกลืนร่างของเด็กหนุ่มผู้นั้นไป

...

ด้านหนึ่งของสวน ฉวีหงเซียวยืนเหม่ออยู่ใต้ต้นแพร์ ไม่สามารถสงบจิตสงบใจได้

หลังจากฉีชี่ชี่จากไป นางก็ตกอยู่ในสภาพนั้น

อีกพักใหญ่ นางจึงถอนใจและเดินไปนั่งที่ตรงหน้าของเย่ฝู่

ขณะนั้น เย่ฝู่กำลังตรวจงานของหูหลาน ส่วนหูหลานก็นั่งอยู่กับฉินซานเยว่ตรงริมแปลงดอกไม้ สาวน้อยตัวเล็กเจื้อยแจ้วไม่หยุด ส่วนสาวอีกคนก็พยักหน้าตามตลอด

เย่ฝู่ไม่ได้หยุดเขียน พลางเอ่ยถามว่า "มีคำถามอยู่กี่ข้อ?"

ฉวีหงเซียวชะงักไป นางไม่คิดว่าอาจารย์จะเริ่มต้นด้วยประโยคนี้ คิ้วขมวดเล็กน้อยก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วพูดว่า "ข้าก็ไม่แน่ใจนัก..."

"อย่าถอนหายใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อย่าทำเช่นนั้นต่อหน้าผู้อื่น นั่นจะกลายเป็นจุดอ่อนของเจ้า" เย่ฝู่วางพู่กันลง มองนางอย่างจริงจัง

ฉวีหงเซียวคลายคิ้วอย่างรวดเร็ว จิตใจกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง จากนั้นจึงพูดเบา ๆ ว่า "ข้ารู้สึกว่ามีบางเรื่องที่ควรบอกท่านอาจารย์"

"เกี่ยวกับฉีชี่ชี่ หรือเกี่ยวกับเจ้าเอง?"

"ทั้งสองเรื่อง"

"พูดมาเถอะ"

ฉวีหงเซียวเบนหน้าครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพูดว่า "ข้าเป็นผู้เดินทางแห่งเขาโถวหลิง ส่วนฉีชี่ชี่คือทูตแห่งสวรรค์จากเขาโถวหลิง พวกเราทั้งคู่มาที่เมืองหินดำในฐานะคนตัดไม้ จุดหมายคือ 'ต้นไม้บรรพกาล' ที่อยู่หลังม่านเหตุการณ์"

เย่ฝู่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้ากลับรู้สึกว่า เจ้าน่ะเหมือนทูตแห่งสวรรค์มากกว่า ส่วนฉีชี่ชี่ต่างหากที่เหมือนผู้เดินทางบนโลกมนุษย์"

หากพิจารณาจากจิตใจและความคิด ฉีชี่ชี่ดูจะเป็นคนที่ใกล้ชิดกับโลกมนุษย์มากกว่าในตอนนี้

ฉวีหงเซียวไม่ได้โต้แย้ง เพียงพยักหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวต่อว่า "ข้าเคยมีอาจารย์ แต่ก่อนจะลงจากเขา ท่านก็ละสังขารไปแล้ว ก่อนสิ้นใจ ท่านหวังให้ข้าได้พบผู้มีวาสนา ที่จะชี้นำทางให้ข้า...ดังนั้น จุดเริ่มต้นของข้าในการมาเรียนหนังสือ ก็เพื่อทำตามความปรารถนานั้น ข้าได้หลอกท่านอาจารย์ไว้ ขอท่านลงโทษ"

พูดจบ นางก็หลุบตาลงอย่างรู้สึกผิด

เย่ฝู่ย้อนถามด้วยรอยยิ้ม "ข้าจะลงโทษเจ้าทำไมกัน?"

ฉวีหงเซียวเงยหน้าขึ้น เหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยออกมา

เย่ฝู่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ในชีวิตคนเรานั้น จะพบครูอยู่มากมาย พ่อแม่คือครูของเจ้า อาจารย์ของเจ้าก็เป็นครู ข้าในตอนนี้ก็เป็นครูของเจ้า และถ้าจะมองลึกลงไป ซานเยว่กับหูเสี่ยวเม่ยในเรือนหนังสือแห่งนี้ ก็ล้วนเป็นครูของเจ้าทั้งนั้น"

ฉวีหงเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าไม่เข้าใจนัก"

"การเรียนการสอนไม่ใช่เรื่องตายตัว ไม่ต้องถูกจำกัดด้วยกรอบหรือระเบียบใด ๆ หากเจ้าได้เรียนรู้บางสิ่งจากข้า ในจุดนั้น ข้าก็คือครูของเจ้า หากเจ้าเรียนรู้สิ่งดี ๆ จากซานเยว่ และอยากเรียนรู้ต่อไป ซานเยว่ก็ถือเป็นครูของเจ้าได้ หูหลานก็เช่นกัน"

คำพูดของเย่ฝู่ทำให้จิตใจอันเรียบสงบของฉวีหงเซียวพลันเกิดคลื่นบางเบา ความรู้สึกแน่นในใจเมื่อครู่ก็จางหายไปอย่างช้า ๆ

เย่ฝู่กล่าวต่อว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ารู้สึกผิดที่ปกปิดเจตนาที่แท้จริงไว้ในตอนแรก แต่เจ้าไม่ต้องคิดมาก หากเจ้ามีสิ่งที่อยากเรียนรู้ ข้าก็จะสอนให้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว อย่าให้อะไรต้องมาขวางกั้นเลย"

จากนั้นเขาหัวเราะแล้วเสริมว่า "อีกอย่าง ข้าน่ะไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น หากลงโทษเจ้าด้วยเหตุผลแค่นี้ ก็เท่ากับทำให้ครูทั้งโลกเสียหน้าไป หากเจ้ารู้สึกผิดจริง ๆ ก็เรียนให้ดีเถิด ใช้ความรู้ที่เจ้าได้รับมา ทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้นก็แล้วกัน"

พูดจบ เย่ฝู่ก็แหงนหน้ามองฟ้าแล้วยิ้มเบา ๆ

ฉวีหงเซียวนั่งอยู่ตรงข้ามเขา มองทะลุผ่านใบหน้าอันสงบนิ่งของเขาไปยังต้นแพร์เบื้องหลัง ในชั่วขณะนั้นเอง นางกลับรู้สึกว่าอาจารย์ผู้นี้ช่างน่าเข้าหา และในเวลาเดียวกัน ก็ยากจะเข้าถึง

เย่ฝู่ถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า "ในที่ที่ข้าเคยอยู่ มีคำหนึ่งที่ทำให้คนรู้สึกประทับใจมาก เรียกว่า 'ลูกศิษย์เต็มแผ่นดิน' ตอนที่ข้าเริ่มต้นสอนหนังสือก็เคยหวังเช่นนั้น แต่ตอนนี้มองย้อนกลับไปแล้ว...มันช่างเหนื่อยนัก แค่สอนเด็ก ๆ ในเรือนหนังสือแห่งนี้ให้ดีก็พอแล้ว"

"อาจารย์..." ฉวีหงเซียวอยากจะกล่าวคำเยินยอ แต่มาถึงปากแล้วกลับพูดไม่ออก นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเบา ๆ ว่า "ท่านอาจารย์...ยอดเยี่ยมมาก"

เย่ฝู่ยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่พูดอะไรอีก เพราะนี่คือบุคลิกของฉวีหงเซียว ไม่ว่าจะพูดอะไร ไม่ว่าจะโกรธหรือดีใจ ใบหน้าก็ไม่เคยแปรเปลี่ยน คล้ายกับประโยคที่ว่า "ผู้คนล้วนใฝ่หาความเป็นเซียน ทว่าเซียนกลับเย็นชาไร้ใจ"

"พูดถึงฉีชี่ชี่หน่อยสิ" เย่ฝู่หันไปมองประตูสวนอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ฉวีหงเซียวพยักหน้าพลางกล่าวว่า "จริง ๆ ข้าคิดว่าฉีชี่ชี่ที่บอกว่าจะมาเรียนหนังสือ อาจจะมีเจตนาท้าทายอะไรบางอย่าง...แต่ก็ไม่คิดว่าจะเป็นแบบนั้น"

"หมายความว่าอย่างไร?" เย่ฝู่ถาม

"ตามที่เขาพูด เขาเดิมเป็นคนจากแคว้นโจวสุ่ย เป็นถึงองค์ชายรัชทายาท และยังเป็นศิษย์ของนักปราชญ์สายลัทธิขงจื้อผู้ยิ่งใหญ่ของแคว้น อ่านหนังสือเซียนทั่วแผ่นดินมาตั้งแต่เด็ก เมื่ออายุสิบสองปีก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้มีแนวโน้มจะบรรลุถึงความศักดิ์สิทธิ์ภายในพันปี เป็นอัจฉริยะที่หายาก กล่าวตามเหตุผลแล้ว เขาไม่น่าจะมาขอเรียนที่ตำหนักสามรส..."

พูดมาถึงตรงนี้ ฉวีหงเซียวหยุดนิดหนึ่ง ก่อนจะหันมามองเย่ฝู่พลางกล่าวว่า "ข้ามิได้จะว่าที่นี่ไม่ดีนะ"

แม้จะเป็นการชี้แจง แต่เสียงของนางก็ยังคงราบเรียบ

"เมื่อสิบปีก่อน แคว้นโจวสุ่ยประสบเภทภัยครั้งใหญ่ ทั้งประเทศไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว นอกจากฉีชี่ชี่ รวมถึงอาจารย์นักปราชญ์ของเขาด้วย ส่วนสาเหตุของภัยพิบัตินั้นไม่มีใครทราบ และผู้ที่รู้ก็ไม่กล้าพูดด้วยเหตุผลบางประการ กล่าวโดยสรุป มันกลายเป็นเรื่องต้องห้าม หลังจากนั้น ไม่รู้เพราะเหตุใด อายุของฉีชี่ชี่ก็หยุดอยู่ที่สิบหกปี ทั้งสภาพวิญญาณและร่างกายยังคงอยู่ที่วัยนั้น แม้ตามหลักแล้วเขาควรจะยี่สิบหกแล้วก็ตาม"

ฉวีหงเซียวเล่าเรื่องที่ตนรู้เกี่ยวกับฉีชี่ชี่ออกมาอย่างไม่รีบร้อน ฟังดูไม่เหมือนเล่านิยาย แต่คล้ายกำลังอธิบายปรากฏการณ์หนึ่งมากกว่า

"เพราะเช่นนั้น อายุภายในและภายนอกของเขาจึงไม่สอดคล้องกัน ทำให้ดูเหมือนบุคลิกโอ้อวดอยู่ตลอดเวลา แต่ความจริงแล้ว นั่นคืออุปนิสัยแท้จริงของเขา"

เมื่อพูดจบ นางก็วางมือทั้งสองลงบนตักอย่างเรียบร้อย แล้วรอคำถามจากเย่ฝู่

เย่ฝู่เคาะโต๊ะหินเบา ๆ แล้วถามยิ้ม ๆ ว่า "แล้วสรุป เจ้าต้องการจะบอกอะไรข้าหรือ?"

"ข้า...หากท่านอาจารย์คิดว่าฉีชี่ชี่ล่วงเกินท่าน ข้าก็อยากขอให้ท่านอย่าได้ถือสาเขาเลย" น้ำเสียงของฉวีหงเซียวดูนุ่มนวลผิดปกติ

"นอกจากเรื่องนี้ล่ะ?"

"ก็ไม่มีอะไรแล้ว"

เย่ฝู่ถอนหายใจในใจ เขาคิดว่า ฉวีหงเซียวเองก็คงไม่รู้ว่า ฉีชี่ชี่ใกล้จะหมดอายุขัยแล้ว และบางที...ก็มีแต่เจ้าตัวเท่านั้นที่รู้สภาพของตนเองได้ดีที่สุด

"ข้าน่ะ ไม่ใจแคบขนาดนั้นหรอก วางใจเถอะ" เย่ฝู่เปลี่ยนเรื่องทันที "ว่าแต่เจ้า อีกไม่กี่วันก็ต้องส่งงานแล้วนะ"

"ข้าจะไปทำเดี๋ยวนี้เลย" ฉวีหงเซียวไม่พูดมาก ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปยืนใต้ต้นแพร์ จากนั้นก็เข้าสมาธิทันที

ความจริงเมื่อครู่นี้ นางยังมีอีกคำถามที่อยากถาม นั่นคือ ทำไมอาจารย์จึงไม่สอนฉินซานเยว่เลย ไม่ว่าจะเป็นวิชาอ่านหนังสือ หรือวิชาการฝึกตนก็ตาม