บทที่ 6 เมืองเก่าภายใต้แดดอ่อน

ระหว่างที่เย่ฝู่กำลังหลับ เขารับรู้ได้ว่าเด็กหนุ่มในโรงเตี๊ยมได้นำเสื้อผ้าที่ซื้อมาให้พร้อมเงินทอนวางไว้บนโต๊ะ แต่ก่อนจะออกไป เด็กหนุ่มคนนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญติดมือไป

เย่ฝู่ไม่ได้ห้ามเขา แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะปล่อยผ่าน เขาแค่แอบวางคำสาปเล็ก ๆ ไว้กับตัวอีกฝ่าย คำสาปนี้เพียงพอจะทำให้เด็กหนุ่มล้มป่วยจนต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือน

จนกระทั่งเที่ยงวัน เมื่อแสงแดดสาดตรงเข้าหน้า เย่ฝู่จึงลืมตาตื่น

เขาเปลี่ยนจากเสื้อยืด กางเกงขาสั้น และรองเท้าแตะ มาเป็นชุดผ้าฝ้ายแบบโบราณที่ดูมีวัฒนธรรมมากขึ้น แม้รู้สึกไม่ค่อยถนัด แต่เขาก็ใช้กรรไกรกับเข็มด้ายดัดแปลงเล็กน้อย บีบแขนเสื้อให้กระชับ ตัดชายเสื้อให้สั้น และเปิดคอเสื้อออกเล็กน้อย สุดท้ายก็ดูเข้าที่ขึ้น แม้จะดูเหมือนคนต่างถิ่น แต่ก็ไม่แปลกตาเกินไป

หลังจากจัดการเสื้อผ้าเสร็จ เขาเปิดหน้าต่างออก มองดูทิวทัศน์ภายนอก

ฝนหยุดแล้ว แดดออก ท้องถนนก็กลับมาคึกคัก มีทั้งพ่อค้า คนเดินเที่ยว เด็กเล่นสนุก... ช่างดูเหมือนภาพวาดเมืองโบราณที่มีชีวิต

แม้จะมีวัฒนธรรมอยู่ไม่น้อย แต่เย่ฝู่ก็ยังชอบเมืองสมัยใหม่บนโลกมากกว่า

สิ่งเดียวที่เขาพอใจในโลกใหม่นี้ คือบรรยากาศที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ทำให้อากาศสะอาด ไร้มลพิษ กลิ่นอายหลังฝนหอมสดชื่น ไม่ใช่ฝุ่นควันเหมือนโลกเดิม

เมื่อได้พักผ่อนและฟื้นสภาพจิตใจ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก เขายืดตัวด้วยความขี้เกียจเล็กน้อย คิดในใจว่า หากจะมีชีวิตที่สงบแบบฟังเสียงฝนได้บ่อย ๆ โดยไม่ต้องเจอกับสัตว์ประหลาดประหลาดใจแบบก่อนหน้านี้ก็คงดีไม่น้อย

ธรรมชาติของมนุษย์ คือความเกียจคร้าน

เขาลงไปกินอาหารเช้าชั้นล่างของโรงเตี๊ยม นมถั่วเหลืองที่คั้นสดยังคงรสชาติสดใหม่ แม้จะไม่มีเครื่องเคียงดี ๆ แต่เมื่อกินกับซาลาเปาธรรมดา ๆ ก็ถือเป็นมื้อเช้าขั้นพื้นฐานได้

หลังจากนั้น เย่ฝู่ไปที่เคาน์เตอร์ สนทนากับเจ้าของโรงเตี๊ยมเพื่อทำความเข้าใจสภาพเมืองและโลกนี้เพิ่มเติม

เจ้าของโรงเตี๊ยมชื่อว่าฮู่ เป็นคนนอกพื้นที่ที่เดินทางมาจากทั่วสารทิศ จึงรู้เรื่องมาก

จากการสนทนา เย่ฝู่ก็เข้าใจข้อมูลทั่วไป เช่น แผนที่ของโลก โดยแบ่งเป็นห้าทวีปแปดทะเล ทิศตะวันออกคือดินแดนตะวันออก ตะวันตกคือแดนอสูร เหนือคือป่าทางเหนือ กลางคือแผ่นดินกลาง ใต้คือแดนใต้

เขาตอนนี้อยู่ที่ตอนใต้ของดินแดนตะวันออก ในเมืองเล็ก ๆ ชื่อว่าเมืองหินดำ ในเขตของแคว้นเตี่ยหยุน

ยังได้เรียนรู้เรื่องเงินตราและค่าครองชีพ ว่าทอง เงิน และทองแดงคือเงินตราหลัก

“มีธนบัตรไหม?” เย่ฝู่ถาม เพราะเขาคิดว่าเงินเหรียญพกพาลำบาก

ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมที่ไว้หนวดแปดหยักตอบอย่างอารมณ์ดี “ก็มีขอรับ แต่ในเมืองหินดำไม่รับกัน ที่นี่ห่างไกลเกินไปแล้วล่ะ”

“ก็จริง เมืองนี้ดูห่างไกลมาก” เย่ฝู่ว่า “แต่บางที ความห่างไกลก็มีข้อดีนะ อย่างน้อยก็สงบดี” เขาเป็นคนรักความสงบ ชีวิตก่อนหน้านี้ก็พยายามหาเงินเพื่อซื้อบ้านเงียบ ๆ แต่พอซื้อได้ กลับทะลุมิติมาเสียก่อน

“เมืองที่อยู่มุมสุดของดินแดนตะวันออก ก็แน่นอนว่าไกลมาก” ฮู่กล่าว “แต่ท่านก็พูดถูก ชีวิตสงบเงียบก็มีคุณค่า เพียงแต่ถึงจะสงบแค่ไหน ปัญหาก็ย่อมมีมาเรื่อย ๆ”

“อย่างน้อยที่นี่ก็ไม่มีผู้ฝึกตนมากนัก” เย่ฝู่พูดทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

“ก็จริง” เขาพยักหน้าเห็นด้วย

ว่าแล้ว เย่ฝู่ก็แสร้งล้วงมือลงกระเป๋าเสื้อ ทว่ากลับลูบหินก้อนหนึ่งให้กลายเป็นแผ่นเงินก่อนจะวางลงตรงหน้าฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยม

ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมเบิกตากว้าง “จะชำระเงินเลยหรือขอรับ? ไม่ต้องใช้ถึงขนาดนี้หรอกนะท่าน”

เย่ฝู่พยักหน้า “ข้ารู้ แต่จริง ๆ แล้ว ข้าอยากขอความช่วยเหลือจากท่านสักเรื่อง”

“เรื่องอะไรหรือ?” หนวดของฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมสั่นเบา ๆ อารมณ์นักธุรกิจก็เริ่มก่อตัว

“ข้าเพิ่งมาถึงเมืองนี้ อยากหาที่พักระยะยาว หากท่านคุ้นเคยพื้นที่นี้ ช่วยหาบ้านสักหลังให้ข้า ที่เรียบง่ายก็พอ มีห้องนอน ห้องครัว และหากมีลานส่วนตัวเล็ก ๆ จะดีมาก ที่สำคัญคือต้องสงบ” เย่ฝู่พูดจบก็พยักหน้าเหมือนสรุปความคิดของตัวเอง “ทั้งหมดก็แค่นี้ หวังว่าท่านจะช่วยเหลือได้ ส่วนค่าตอบแทน...” เขาชี้ไปยังแผ่นเงินบนโต๊ะ

หัวใจของฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมสั่นไหว เขานึกในใจว่านี่มันคนบ้าเงินหรือไง เรื่องแค่นี้ถึงกับยื่นเงินจำนวนขนาดนี้ แต่เขาก็กลั้นอารมณ์ไว้เพราะเกรงว่าเย่ฝู่อาจเป็นผู้มีอำนาจ หลังจากคลุกคลีกับโลกมานาน เขาจึงเรียนรู้การยับยั้งใจ เขายิ้มกว้างแล้วตอบว่า “ไม่มีปัญหาแน่นอนขอรับ ข้าจะหาสถานที่ที่ดีที่สุดให้ท่าน”

เย่ฝู่ยิ้มบาง “หวังว่าท่านจะเป็นคนจริงใจ” เขากดนิ้วลงบนเคาน์เตอร์เบา ๆ ก่อนจะหันหลังเดินขึ้นห้อง

ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมยังคงสงสัยว่าเย่ฝู่หมายความว่าอะไร จนกระทั่งเขายื่นมือไปหยิบแผ่นเงิน แล้วสังเกตเห็นจุดที่เย่ฝู่กดนิ้วลงไว้ กลายเป็นรอยบุ๋มมีรอยร้าวบนโต๊ะไม้แข็ง

ทันใดนั้น เหงื่อเย็นก็ผุดออกเต็มหน้าฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยม เขารู้สึกโล่งอกที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้คิดเอาเปรียบเย่ฝู่ เพราะหากชายผู้นี้สามารถกดโต๊ะไม้จนแตกโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า นั่นย่อมเป็นผู้ฝึกตนแน่นอน

เมื่อมั่นใจแล้วว่าจะต้องจัดการเรื่องนี้อย่างระมัดระวัง ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมจึงเรียกเด็กในร้าน แล้วรีบออกไปทันที

ระหว่างนั้น เย่ฝู่ซึ่งนั่งเอนกายบนเก้าอี้หวาย รับแสงแดดยามเช้าด้วยความพึงพอใจ เขาจิบชาอุ่นที่เด็กในร้านยกมาให้ แล้วพึมพำเบา ๆ “ชีวิตแบบนี้แหละเรียกว่าสบาย”

วันที่สองหลังจากไม่มีมือถือและคอมพิวเตอร์ แม้ยังรู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง แต่ก็พอทนได้

เวลาผ่านไปพอให้ได้งีบหนึ่ง ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมก็กลับมาพร้อมข่าว เขาเคาะประตูอย่างเบามือ

“เข้ามาได้”

แกร๊ก — ประตูไม้บานเล็กเปิดออก เย่ฝู่เหลือบมอง เห็นฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมยืนก้มตัวด้วยความเคารพ

“ท่าน ข้าหาที่พักที่ตรงตามที่ท่านต้องการมาได้แล้ว”

เย่ฝู่ยิ้มตอบ “ขอบใจท่านมาก ท่านช่างเป็นคนดี”

ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยมยิ้มแหย ๆ ในใจคิด “ข้ากลัวเจ้าจะกดหน้าผากข้าเป็นหลุมมากกว่า”

“อย่ารอช้าเลย นำทางไปดูหน่อยเถอะ” เย่ฝู่ลุกขึ้นเดินไปข้าง ๆ ฮู่เจ้าของโรงเตี๊ยม ซึ่งยิ่งก้มตัวลงต่ำอย่างนอบน้อม

ทั้งสองจึงออกจากโรงเตี๊ยมด้วยกัน

เย่ฝู่ยังรู้สึกสนใจในวิถีชีวิตของเมืองในโลกนี้ ระหว่างเดินไปตามถนน เขาสังเกตผู้คนรอบตัว และรู้สึกว่ามันไม่ต่างจากละครย้อนยุคในโลกเดิมเท่าใดนัก เพียงแต่นี่คือของจริง จึงดูมีชีวิตชีวามากกว่า

“หลีกทาง! หลีกทาง!”

เย่ฝู่กำลังเดินชมเมืองด้วยความสนใจ เสียงเกวียนและคำตะโกนจากข้างหลังก็ดังขึ้น