บทที่ 4 ปราณและคำลา

###

ตลอดทางไม่มีใครเอ่ยคำใด

เย่ฝู่มัวแต่ครุ่นคิดว่าจะอธิบายเรื่องริบบิ้นนั้นอย่างไรดี แม้เขาจะมีพลังสูงส่งจนหยั่งไม่ถึง แต่แท้จริงแล้วจิตใจเขายังเป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ

“ถ้าข้าคืนริบบิ้นให้เจ้าหนูนั่น มันจะเหมือนเป็นการดูถูกหรือเปล่า? แต่ถ้าไม่คืน ใจที่ใสสะอาดของข้าก็ถูกตั้งคำถามอีก...”

เย่ฝู่ไม่รู้จะจัดการอย่างไร ยิ่งกว่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าตนเองมีวิชาหนึ่งชื่อว่า “พันธะจิตวิญญาณ” ซึ่งสามารถลบความทรงจำได้ เพราะผู้เล่นเกมจำนวนไม่น้อยไม่สามารถจดจำชื่อสกิลทั้งหมดได้ โดยเฉพาะเย่ฝู่ที่เรียนรู้ทักษะในเกม “หนทางแห่งเซียน” มาเกือบทุกอย่างแล้ว

สุดท้าย เขาก็เลิกคิด รู้สึกว่ายิ่งคิดยิ่งวุ่นวาย ไม่มีใครได้ประโยชน์ เขาจึงตัดบทในใจ "อย่างไรเสีย หลังจากนี้คงไม่ได้พบกันอีกแล้ว ก็ปล่อยผ่านไปเถอะ"

ยิ่งน่าเวทนาเมื่อเห็นอวี้มู่ที่เคยสดใสร่าเริงกลับกลายเป็นเงียบงันตลอดทาง มือหนึ่งกำใบโสมอีกสองใบไว้แน่น ก้มหน้าก้มตาเหมือนมัวแต่ครุ่นคิด เห็นแล้วอดสงสารโสมที่ต้องทนชะตากรรมเช่นนี้ไม่ได้ มันสัมผัสได้ถึงพลังที่ยิ่งใหญ่เกินต้านทาน และไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

เย่ฝู่ก็เคยคิดจะเหาะออกไปเลย แต่นึกอีกทีก็ไม่มีอารมณ์จะทำแบบนั้น ความรู้สึกหมดไฟที่เกิดขึ้นหลังจากข้ามมิติมายังคงหลอกหลอน

โลกใหม่ก็ดูว่างเปล่า เส้นทางฝึกเซียนก็ดูน่าเบื่อ แม้แต่อวี้มู่ที่เคยทำให้เขายิ้มได้ก็ยังดูจืดชืดในเวลานี้

“นี่เราหมดไฟในชีวิตหรือว่าเป็นอาการข้างเคียงจากการข้ามโลกกันแน่...” เย่ฝู่ได้แต่ถอนใจ

ระหว่างทาง เขาก็สนทนากับลั่วอวิ๋นเซิงไปพลาง รู้มาว่าพวกเขาอยู่ในป่าภูเขาเลี้ยงมังกร เดิมทีตั้งใจมาฝึกตนรอบนอก แต่เพราะไล่ตามโสมเข้ามาลึกเกินไปจึงเผชิญอสูรโดยไม่ตั้งใจ

เขาได้เข้าใจความแตกต่างระหว่างสัตว์ป่าและอสูร สัตว์ป่าหากคิดจะฝึกเซียน ต้องข้ามด่านสำคัญคือต้องแปรสภาพเป็นอสูรก่อน

เย่ฝู่ไม่สนใจต้นตอของพวกเขานัก เขาแค่อยากรู้ภาพรวมของโลกใบนี้เท่านั้น

โลกนี้ไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ แบ่งออกเป็นห้าเขตใหญ่ ได้แก่ ดินแดนตะวันออก แผ่นดินกลาง ดินแดนตะวันตก แดนใต้ และป่าทางเหนือ ถูกคั่นด้วยภูมิประเทศอันยากลำบาก คนธรรมดาไม่อาจข้ามได้แม้แต่สองเขตตลอดชีวิต

กล่าวโดยสรุปคือ โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลจนอธิบายไม่หมด

เย่ฝู่จึงไม่ได้ซักถามมากกว่านี้ ส่วนลั่วอวิ๋นเซิงกลับรู้สึกยิ่งนับถือเย่ฝู่มากขึ้น เขามองว่าอาวุโสท่านนี้ไม่เพียงมีจิตใจดี หากยังถ่อมตนและอ่อนโยนอีกด้วย

เย่ฝู่เข้าใจดี ความรู้สึกนี้ก็เหมือนเวลาที่เราเป็นผู้เล่นเลเวล 1 แต่มีผู้เล่นเลเวลสูงสุดเดินเคียงข้าง คอยปกป้องและพูดกับเราด้วยความอ่อนโยน

ด้วยการคุ้มกันของเย่ฝู่ พวกเขาก็เดินทางออกจากเขาเลี้ยงมังกรได้อย่างปลอดภัย

“ท่านเซียนพเนจร กลุ่มฝึกตนของสำนักเรากำลังตั้งค่ายพักอยู่ไม่ไกลจากที่นี่” ลั่วอวิ๋นเซิงชี้ไปยังหุบเขาเบื้องหน้า

“งั้นก็ตามนี้ ข้าขอลา” เย่ฝู่โบกมือ “ตั้งใจฝึกล่ะ ขอให้สอบ เอ่อ หมายถึง ขอให้บรรลุเซียนในเร็ววัน”

“เอ่อ...” ลั่วอวิ๋นเซิงถึงกับนิ่งงัน เขาคิดว่าท่านอาวุโสผู้นี้ช่างมีอารมณ์แปลกประหลาดนัก

แท้จริงแล้วเย่ฝู่ยังมองเด็กพวกนี้เหมือนนักเรียนในโรงเรียนเก่า ด้วยความคิดที่สะสมมานานกว่าสองทศวรรษ

ขณะที่เขากำลังโบกมือจากไป อวี้มู่ที่เงียบมานานก็พูดขึ้นเบา ๆ “ท่านอาวุโส... ไม่อยากไปดูกันสักหน่อยหรือเจ้าคะ?” ดวงตาเธอยังส่องแสงสดใส

ลั่วอวิ๋นเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยห้าม เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจแทนได้อีกแล้ว

“เจ้าหนู ชีวิตเจ้ายังอีกยาวไกล หากมีวาสนา คงได้พบกันอีก” เย่ฝู่ไม่อยากมีพันธะเพิ่มอีก เพียงคิดถึงริบบิ้นเส้นนั้นก็ปวดหัวพอแล้ว

“ข้าไม่ใช่เจ้าหนู...” อวี้มู่ก้มหน้าต่ำ เสียงแผ่วเบา มือกำโสมแน่นจนใบสั่นไปหมด

“เด็กสาวอย่าก้มหน้า” เย่ฝู่ยื่นนิ้วจิ้มหน้าผากเธอเบา ๆ เธอจึงเงยหน้าขึ้น แล้วพบกับรอยยิ้มอ่อนโยนของเขา

อวี้มู่มองเขาตาค้าง รู้สึกว่าท่านอาวุโสนั้นอบอุ่นเหมือนมารดาของเธอ

เย่ฝู่เอื้อมไปจับโสมจากมือเธอ “เจ้าตัวเล็ก อย่าสร้างปัญหาให้ข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะจับเจ้าต้มซุปกิน” แล้วเขาหันมาพูดกับอวี้มู่ว่า “เก็บให้ดี ของที่ข้าให้เจ้า อย่าให้ใครมาโลภมันได้”

ร่างย่นย่อของโสมตัวนั้นสั่นระริก สองใบถูกกำแน่นจนไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

ประโยคนี้เย่ฝู่พูดให้ทั้งกลุ่มได้ยิน เป็นการเตือนว่าอย่าได้คิดอยากได้โสมแห่งโชควาสนานี้ แม้ว่าในความจริง แค่พลังฟื้นฟูตันเถียนของเขาก็เพียงพอให้ทุกคนไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อต้านแล้ว

"เอาล่ะ ลาก่อน" เย่ฝู่เอ่ยสั้น ๆ แล้วหมุนตัวจากไป ไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เมื่อร่ายวิชาเคลื่อนตัว เพียงพริบตาก็หายไปจากที่เดิม

อวี้มู่ผู้มีจิตใจใสซื่อพลันรู้สึกว่าชีวิตช่างซับซ้อนนัก เธอถามลั่วอวิ๋นเซิงอย่างหมดอารมณ์ “ศิษย์พี่ ข้านี่ตัวเล็กมากขนาดนั้นเลยหรือ ทำไมท่านอาวุโสถึงเรียกข้าว่าเจ้าหนูตลอด?”

ลั่วอวิ๋นเซิงเคยชอบลูบหัวศิษย์น้องคนนี้ แต่ครั้งนี้พอมือจะยกขึ้น ก็เผลอคิดถึงเย่ฝู่ที่รับริบบิ้นของเธอไป จึงรีบดึงมือกลับ แล้วตอบปลอบว่า “บางทีท่านอาวุโสอาจจะชอบเจ้าก็ได้นะ ไม่งั้นจะรับริบบิ้นเจ้าทำไมล่ะ”

“เฮ้อ คนเรานี่ซับซ้อนจริง ๆ” อวี้มู่ถอนหายใจด้วยความไม่เข้าใจ

ลั่วอวิ๋นเซิงกระตุกมุมปากเบา ๆ ในใจบ่นว่า เด็กสิบกว่าขวบที่ไหนจะมีอารมณ์ถอนหายใจอะไรขนาดนี้กัน

เขาเก็บอารมณ์ได้แล้วก่อนจะหันไปมองทิศทางที่เย่ฝู่จากไปด้วยความคาดหวังว่า "มีวาสนาเราคงได้พบกันอีก"

เมื่อไม่มีเย่ฝู่คอยเดินเคียงข้างอีกต่อไป กลุ่มศิษย์ทั้งสี่จึงรู้สึกโล่งอก พากันถามลั่วอวิ๋นเซิงด้วยความอยากรู้

“ศิษย์พี่ ๆ ท่านอาวุโสนั่นเก่งขนาดไหน?”

“เก่งมากแน่นอน”

“มากกว่าท่านอาจารย์ด้วยหรือเปล่า?”

“อาจจะเก่งกว่าท่านเจ้าสำนักเสียอีก”

...

แม้เย่ฝู่จะสามารถเหยียบก้าวเดียวไกลเป็นหมื่นลี้ หรือแม้กระทั่งแสนลี้ แต่เพราะใช้ชีวิตอยู่บนโลกมายี่สิบกว่าปีจนเคยชิน ทำให้เขายังเลือกที่จะเดินด้วยสองเท้าอย่างมั่นคง

เขารู้สึกว่าการเหาะหรือวาร์ปอะไรพวกนั้นดูไม่สมจริง การเดินด้วยขา ยังคงรู้สึกมั่นคงกว่า

พอเห็นตะวันใกล้ตกดิน เย่ฝู่จึงเร่งฝีเท้าเล็กน้อย หวังจะไปถึงที่พักก่อนค่ำ แม้จะฝึกตนจนกลายเป็นยอดฝีมือแล้ว แต่นิสัยที่อยากนอนบนที่นุ่มสบายก็ยังคงไม่เปลี่ยน

“ถ้าจะเข้าพักในเมือง ต้องมีเงินหรือเปล่านะ งั้นข้าก็ต้องทำงานหาเงินอีกสิเนี่ย เฮ้อ โลกใหม่นี่มันลำบากจริง ไม่รู้พวกที่คลั่งไคล้การข้ามโลกคิดอะไรกันอยู่”

เย่ฝู่เป็นคนขี้เกียจโดยสันดาน เขาไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง แถมยังมัวกังวลเรื่องการดำรงชีวิตอยู่ในโลกใหม่นี้

“ถ้าจะตั้งรกรากจริง ๆ กินอยู่หลับพักหาความสุขล้วนแต่ลำบาก ไม่มีคอม ไม่มีเกม ไม่มีซีรีส์ อนิเมะ หรือหนัง...”

ยิ่งคิดยิ่งหงุดหงิด เขากำหมัดแล้วชกต้นไม้ข้างทางอย่างหงุดหงิด ผลคือต้นไม้ที่เคราะห์ร้ายกลายเป็นผงในพริบตา ทำให้เขาต้องเกาหัวแก้เขิน เพราะความเชื่อจากโลกเดิมยังฝังลึกว่าการทำลายธรรมชาติไม่ใช่สิ่งดี

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เขายังควบคุมพลังที่มีไม่ถนัดนัก จึงต้องเรียนรู้ไปเรื่อย ๆ

หลังตะวันตกดิน เย่ฝู่ก็เห็นแสงไฟของผู้คน มองจากเชิงเขาเห็นเมืองขนาดไม่ใหญ่นักอยู่ไกลลิบ

แม้จะไม่ใหญ่ แต่ผังเมืองก็ดูเป็นระเบียบดี ที่สำคัญคือเย่ฝู่รู้สึกว่าคนในเมืองล้วนแต่เป็นคนธรรมดา ซึ่งตรงกับใจเขาที่อยากอยู่แบบธรรมดาสามัญ ไม่ข้องเกี่ยวกับโลกฝึกตน

แต่จู่ ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเข้าใกล้ เขาหันไปมอง เห็นชายร่างใหญ่ดำสองคนหน้าตาเหี้ยมเกรียมถือดาบสับภูเขาเดินเข้ามาโดยไม่ต้องเดาเลยว่าพวกเขาต้องการอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ยินเสียงความคิดของพวกนั้นชัดเจนว่าถ้าเขายอมให้ปล้นง่าย ๆ ก็แค่หักขาเขาข้างเดียวก็พอ