บทที่ 1 การพบพานครั้งแรกกับตี๋เหรินเจี๋ย

ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีหม่น กองทหารองครักษ์เชียนหนิวกลุ่มหนึ่งกำลังคุ้มกันรถม้า แล่นตะบึงไปบนเส้นทางหลวงมุ่งสู่นครฉางอัน ฝุ่นทรายตลบฟุ้งตามรอยล้อรถ สาเหตุสืบเนื่องจากสงครามระหว่างราชวงศ์อู่โจวและชนเผ่าทูเจที่ยืดเยื้อติดต่อกันหลายปี ต่างฝ่ายต่างล้มตายบาดเจ็บสาหัสจนยากจะฝืนทำศึกต่อไป ไค่จี๋ลี่ข่านแห่งทูเจจึงเป็นฝ่ายขอเจรจาสงบศึก ส่งสือปี้ข่านผู้เป็นอนุชาให้นำคณะราชทูตเดินทางมายังต้าโจวเพื่อขอเจริญสัมพันธไมตรี แต่เหตุการณ์กลับพลิกผันเมื่อคณะทูตถูกดักซุ่มโจมตีที่สือเหอชวนในเขตกันหนาน ทั้งคณะทูตของสือปี้ข่านและกองทหารคุ้มกันแห่งกันหนานล้วนถูกสังหารสิ้น มีเพียงหลี่หยวนฟาง นายกองทหารคุ้มกันซึ่งเดิมมียศเป็นนายพลกองโจรแห่งกันหนานเพียงผู้เดียวที่รอดชีวิตหนีไปได้และไร้ร่องรอย มิหนำซ้ำกลุ่มคนร้ายยังสวมรอยเป็นคณะทูตเดินทางเข้าเมืองหลวง ตบตาเหล่าขุนนางและองค์จักรพรรดิได้อย่างแนบเนียน แม้แต่อี๋หยางจวิ้นจู่ผู้มีกำหนดการต้องไปเจริญสัมพันธไมตรีกับทูเจก็ยังถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมภายในนครฉางอัน ภายในเวลาเพียงเดือนเศษเกิดคดีสะเทือนขวัญขึ้นติดต่อกัน หากจัดการไม่ดี สงครามระหว่างอู่โจวและทูเจคงปะทุขึ้นอีกครั้ง ชายแดนคงไร้ซึ่งความสงบสุข ด้วยวิกฤตการณ์นี้ ขุนนางทั้งราชสำนักต่างอับจนหนทาง จักรพรรดินีบูเช็กเทียนจึงมีราชโองการเรียกตัวตี๋เหรินเจี๋ยที่ถูกเนรเทศไปอยู่เผิงเจ๋อกลับมารับมือและคลี่คลายคดีโดยด่วน

หัวหน้ากองทหารองครักษ์เชียนหนิวผู้ทำหน้าที่คุ้มกันตี๋เหรินเจี๋ยในครั้งนี้ยังดูหนุ่มแน่น อายุราว 20 ปีเศษ นามว่าจ้าวจี้ นามรองเฉิงหยวน กององครักษ์เชียนหนิวถือเป็นทหารรักษาพระองค์ที่คัดเลือกผู้มีรูปโฉมงดงาม ซึ่งจ้าวจี้ก็มิได้มีข้อยกเว้น รูปร่างของเขาสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย เมื่อสวมชุดเกราะทหารกล้ายิ่งดูองอาจผ่าเผย แท้จริงแล้วเขาคือนักศึกษาคณะประวัติศาสตร์จากศตวรรษที่ 21 ผู้คลั่งไคล้ซีรีส์ ยอดนักสืบตี๋เหรินเจี๋ย เป็นอย่างมาก เขาข้ามภพมาอยู่ในโลกแห่งนี้ได้ 7 ปีแล้ว และเฝ้ารอให้เนื้อเรื่องเริ่มต้นขึ้นมาตลอด 7 ปีเช่นกัน ตัวอย่างจากเจิงไท่และหลี่หยวนฟางสอนให้เขารู้ว่า การเกาะต้นขาทองคำอย่างท่านตี๋ให้แน่นย่อมรับประกันความก้าวหน้ารุ่งเรือง บัดนี้โอกาสนั้นมาถึงแล้ว เขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้แทนพระองค์ไปประกาศราชโองการและคุ้มกันตี๋เหรินเจี๋ยกลับเมืองหลวง เดิมทีจ้าวจี้คิดว่าด้วยความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง การติดตามตี๋เหรินเจี๋ยคงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เมื่อเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง เรื่องราวกลับไม่ง่ายอย่างที่คิด เพราะโลกใบนี้ไม่ได้ทับซ้อนกับโลกในละครอย่างสมบูรณ์ ในละครนั้นผู้กำกับเฉียนอาจวางภูมิศาสตร์ไว้คลาดเคลื่อน โดยกำหนดให้ตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางพบกันที่เจี้ยงจ้าง ทว่าเจี้ยงจ้างอยู่ทางทิศตะวันตกของฉางอัน การเดินทางจากเผิงเจ๋อกลับฉางอันนั้นไม่มีทางผ่านเจี้ยงจ้างได้เลย เมื่อขาดเบาะแสที่ชัดเจนอย่างเจี้ยงจ้าง ก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าหลี่หยวนฟางจะปรากฏตัวเมื่อใด จ้าวจี้จึงเดินทางด้วยความระมัดระวังประหนึ่งหลินไต้อวี้เข้าจวนสกุลเจี่ย ที่ต้องระแวดระวังทุกฝีก้าว เพราะในละคร ตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางทิ้งกองทหารไว้และมุ่งหน้าเข้าฉางอันกันตามลำพัง หากเขาเกาะติดไม่ทันการณ์ คงได้แต่นึกเสียใจภายหลัง

ขณะที่จ้าวจี้กำลังครุ่นคิดฟุ้งซ่าน เบื้องหน้าบนเส้นทางหลวงก็ปรากฏโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งให้เห็นลางๆ ชายชราท่าทางใจดี ร่างกายกำยำแข็งแรงผู้หนึ่งเลิกม่านรถม้าขึ้นมองไปข้างหน้าพลางสังเกตท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า เฉิงหยวน วันนี้เราพักกันที่โรงเตี๊ยมข้างหน้านี้เถิด ผู้พูดจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากตี๋เหรินเจี๋ย จ้าวจี้จึงออกคำสั่ง ท่านตี๋มีคำสั่งให้เข้าพักที่โรงเตี๊ยม ทหารทุกนายรับประทานอาหารแล้วให้กองที่ 1 พักผ่อนก่อน กองที่ 2 เฝ้าระวัง แล้วสับเปลี่ยนกันเมื่อถึงยามจื่อ จ้าวจี้บัญชาการให้กองทหารเข้าพักในโรงเตี๊ยม ขณะที่ตี๋เหรินเจี๋ยลงจากรถม้ามายืดเส้นยืดสาย ตามนิสัยเดิมจากชาติก่อนของจ้าวจี้ การเดินทางแต่ละวันมักวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุม เพียงแต่ตี๋เหรินเจี๋ยต้องการเร่งเดินทางให้ถึงฉางอันโดยเร็ว จึงมักเดินทางทั้งกลางวันกลางคืนและพักผ่อนดึกดื่น ทว่าวันนี้กลับเปลี่ยนไป ตี๋เหรินเจี๋ยตบไหล่จ้าวจี้เบาๆ แล้วยิ้มกล่าว เฉิงหยวนเอ๋ย หลายวันมานี้ต้องเร่งเดินทางทั้งคืน ลำบากพวกเจ้าแล้ว

ท่านตี๋ห่วงใยราชกิจจึงต้องเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน นับเป็นเสาหลักของแผ่นดิน เป็นแบบอย่างของพวกข้าน้อย ท่านยังไม่บ่นเหนื่อย พวกข้าน้อยจะกล้าเอ่ยคำว่าลำบากได้อย่างไร จ้าวจี้รีบประสานมือคารวะ ตี๋เหรินเจี๋ยหัวเราะร่า เฉิงหยวน ทำตัวตามสบายเถิด อย่าได้เอาแต่เรียกท่านตี๋ๆ อยู่เลย ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ คืนนี้ข้ายังมีเรื่องคดีคณะทูตต้องถามเจ้า สถานการณ์เร่งด่วน เวลามิเคยคอยท่า จ้าวจี้แอบค่อนขอดในใจ ที่แท้ก็มีเรื่องจะซักถาม มิน่าเล่าวันนี้ท่านตี๋ถึงยอมพักเร็ว ทันใดนั้น สายตาคู่หนึ่งจากมุมมืดจับจ้องมายังเหตุการณ์นี้ รีบไปแจ้งท่านนายพลอวี๋เฟิง ตี๋เหรินเจี๋ยมาถึงแล้ว จ้าวจี้สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงหันขวับกลับไปมอง แต่กลับไม่พบแม้เงาคน เขาครุ่นคิดในใจ ตัวเราฝึกฝนวรยุทธ์จนชำนาญ ประสาทสัมผัสเฉียบไวไม่เคยพลาด หรือว่าจะเป็นหลี่หยวนฟางมาแล้ว?

จ้าวจี้คำนวณเงื่อนไขการปรากฏตัวของหลี่หยวนฟางอย่างละเอียด มั่นใจว่าอีกไม่นานเขาต้องปรากฏตัวแน่ การที่หลี่หยวนฟางได้พบกับตี๋เหรินเจี๋ยนั้น เป็นแผนการที่นักฆ่าอวี๋เฟิงจงใจจัดฉาก แม้ครั้งนี้จะไม่ได้พบกันที่เจี้ยงจ้าง แต่หลี่หยวนฟางย่อมต้องหาทางมาเจอจนได้ หลี่หยวนฟางบาดเจ็บสาหัสแถมยังถูกออกหมายจับ ลำพังตัวคนเดียวย่อมไม่มีปัญญาหาตี๋เหรินเจี๋ยพบ ดังนั้นอวี๋เฟิงต้องใช้วิธีลับส่งข่าวและชี้ทางให้หลี่หยวนฟางตลอดทาง การที่ตี๋เหรินเจี๋ยถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวงเป็นการตัดสินใจกะทันหันของบูเช็กเทียน อวี๋เฟิงคงไม่ทันได้ส่งคนไปจับตาดูตั้งแต่เผิงเจ๋อ หรือต่อให้จับตาดูได้ ระยะทางที่ไกลเกินไปก็ยากแก่การส่งข่าว ดังนั้นจุดเริ่มการสอดแนมต้องเป็นสถานที่เฉพาะเจาะจง ตามตรรกะแล้ว ตี๋เหรินเจี๋ยกลับฉางอันเพื่อทำคดี เพียงแค่ดักซุ่มดูตามโรงเตี๊ยมใกล้ฉางอันก็ทราบร่องรอยได้ ยิ่งไปกว่านั้น โลกของยอดนักสืบตี๋เหรินเจี๋ยไม่ใช่โลกกำลังภายในแฟนตาซี หลี่หยวนฟางเดินทางจากกันหนานมาหาตี๋เหรินเจี๋ยย่อมต้องใช้เวลา การเลือกจุดนัดพบบริเวณใกล้ฉางอันจึงสมเหตุสมผล สถานีหลานเฉียวอยู่ห่างจากฉางอันไม่ถึง 100 ลี้ ควบม้าเร็วเพียง 1-2 วันก็ถึง นั่นหมายความว่านับจากสถานีหลานเฉียวแห่งนี้เป็นต้นไป ทุกจุดพักม้าอาจเป็นที่ที่หลี่หยวนฟางจะปรากฏตัวขึ้น

เมื่อเรียบเรียงความคิดได้ดังนั้น จ้าวจี้ก็ฮึกเหิมขึ้นมา เขาเดินตรวจตราโรงเตี๊ยมอย่างละเอียดอีกรอบ แต่น่าเสียดายที่ไม่พบสิ่งผิดปกติ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ท้อถอย เดินไปยังห้องพักของตี๋เหรินเจี๋ยตามคำสั่ง ภายในห้อง ตี๋เหรินเจี๋ยนั่งสงบนิ่งอยู่หน้าโต๊ะ พลิกอ่านเอกสารคดี เมื่อเงยหน้าเห็นจ้าวจี้เดินเข้ามาก็ชี้มือบอก เฉิงหยวนมาแล้วรึ นั่งลงสิ จ้าวจี้นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะแล้วเอ่ยถาม ใต้เท้ามีสิ่งใดจะซักถามหรือขอรับ ตี๋เหรินเจี๋ยวางเอกสารในมือลงแล้วกล่าว ราชโองการออกอย่างเร่งรีบ รายละเอียดคดีจึงไม่ครบถ้วน ในเอกสารระบุว่าเจ้าเข้าเวรในงานเลี้ยงต้อนรับคณะทูต และเจ้าก็เคยเห็นศพอี๋หยางจวิ้นจู่ด้วยใช่หรือไม่ จ้าวจี้ตอบรับ ขอรับ ตอนที่คณะทูตปลอมเข้าเฝ้า ข้าน้อยเข้าเวรอยู่ในวัง ได้เห็นคณะทูตปลอมกลุ่มนั้นกับตา และตอนที่พบศพอี๋หยางจวิ้นจู่ ข้าน้อยก็อยู่ในเหตุการณ์เช่นกัน ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้าพลางกล่าว เจ้าลองเล่าสถานการณ์ตอนนั้นให้ละเอียด เริ่มจากตอนที่คณะทูตปลอมเข้าเฝ้าก่อน

จ้าวจี้ย้อนนึกถึงเหตุการณ์แล้วเล่าว่า คณะทูตปลอมได้ยินว่ามีทั้งหมด 40 กว่าคน ที่ได้เข้าเฝ้ามีสิบกว่าคน คนสิบกว่าคนนี้กิริยามารยาทเรียบร้อย การตอบคำถามฉะฉาน ดูไม่ออกเลยว่ามีพิรุธ โดยเฉพาะสือปี้ข่านตัวปลอมที่เป็นหัวหน้า วางตัวได้สุขุมนุ่มลึก ไม่ต่ำต้อยไม่เย่อหยิ่ง มีราศีของขุนนางใหญ่ พวกเขายังถวายไข่มุกราตรี บอกว่าเป็นของวิเศษประจำเผ่า ข้าน้อยเห็นกับตาว่าภายใต้แสงจันทร์ มันเปล่งประกายเจิดจรัส เป็นของหายากจริงๆ พอเห็นไข่มุกเม็ดนั้น ฝ่าบาทก็ทรงพระเกษมสำราญ พระราชทานของขวัญมากมายพร้อมสาวงามอีก 30 นาง จ้าวจี้แอบบ่นในใจว่าสาวงาม 30 นางนั้นหายไปไหนยังคงเป็นปริศนา ตี๋เหรินเจี๋ยย่อมไม่อาจล่วงรู้ความคิดของจ้าวจี้ เขาถามคำถามที่เกินความคาดหมายของจ้าวจี้ขึ้นมาว่า

"หากเป็นเช่นนั้น คณะทูตทูเจปลอมกลุ่มนี้ แท้จริงแล้วเป็นชาวทูเจตัวจริงกระนั้นหรือ" คำถามนั้นทำให้จ้าวจี้ตกอยู่ในห้วงความคิด และเริ่มไม่เข้าใจความหมายที่ตี๋เหรินเจี๋ยต้องการจะสื่อทันที