27 ดอกทิวลิปบนขอบหน้าต่าง
27 ดอกทิวลิปบนขอบหน้าต่าง
เมื่อเห็นท่าทีเริ่มตึง
อากิยามะ มาโคโตะ ตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องทันที
จุดยืนของเขาต่อหน้า อิโนะ ชัดเจนแล้ว
แต่ก็ไม่อยากทำให้ ยามานากะ อิโนะอิจิ โกรธจริง ๆ
“อิโนะ เมื่อกี้เธอแนะนำดอกไม้ของบ้านตัวเองไว้ใช่ไหม
ตอนนี้ยังซื้อได้อยู่หรือเปล่า?”
ตามที่เขาคาด
อิโนะ เป็นคนรู้กาลเทศะเสมอ
เธอดึงสติกลับมาในพริบตา
รู้เลยว่าพ่อกำลังจะขึ้น
จึงรีบเปลี่ยนโทน
คว้าแขน มาโคโตะ พาเข้าไปในร้านดอกไม้
“ไม่ต้องห่วง ร้าน ยามานากะ ของเราไม่มีคำว่า ‘ของหมด’ หรอก”
“มา ๆ เดี๋ยวฉันเลือกให้เอง”
“พ่อไปด้วยไหมคะ ช่วยห่อดอกไม้ให้หน่อย”
อิโนะอิจิ มองทั้งสองคนอย่างงง ๆ
บรรยากาศเปลี่ยนฉับพลันจนตามไม่ทัน
เรื่องจัดดอกไม้เขาไม่ถนัด
จึงส่ายหน้าปฏิเสธ
“พวกเธอสองคนเก่งกว่าอยู่แล้ว
เสร็จแล้วล็อกร้านด้วยล่ะ”
“รับทราบค่ะ พ่อ!”
อิโนะ ดึง มาโคโตะ เข้าไปข้างใน
จนถึงร้านที่มืดเงียบอยู่ก่อนแล้ว
เธอถึงถอนหายใจยาว
“เมื่อกี้สีหน้าพ่อน่ากลัวมาก
นายไม่กลัวโดนต่อยเหรอ?” เธอกระซิบในความมืด
“ฉันน่าจะเป็นฝ่ายถามเธอมากกว่า
อยากให้พ่อเธอมาต่อยฉันนักหรือไง?”
อิโนะ เปิดไฟ
แลบลิ้นยิ้มเจ้าเล่ห์
“ไม่คิดว่านายจะ ‘ยืนข้างฉัน’ ต่อหน้าเขาจริง ๆ …ใจกล้าดีนี่”
มาโคโตะ สูดกลิ่นหอมของดอกไม้หลากชนิดในร้าน
ยิ้มบาง ๆ อย่างพอใจ
“ก็เธอเป็นเพื่อนฉัน อิโนะ
แน่นอน ฉันต้องอยู่ข้างเพื่อน”
อิโนะ ชูนิ้วโป้งให้เขา
“วันนี้ฉันรู้จักนายมากขึ้นจริง ๆ มาโคโตะคุง
เห็นใจฉันขนาดนี้
งั้นลดให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์
ชอบดอกไม้อะไรล่ะ?”
ภายใต้การแนะนำของเธอ
มาโคโตะ เดินชมสินค้าหลักของร้าน
เขามีภาพในใจอยู่แล้ว
แต่ก็อยากให้ อิโนะ ได้โชว์ฝีมือเต็มที่
“งั้นเธอเลือกให้เลย
ชุดหนึ่งวางห้องรับแขก
อีกชุดไว้ห้องนอน”
“จัดไป!”
อิโนะ หยิบแจกันสองใบ
ลงมือเลือกดอกไม้คล่องแคล่ว
แจกันใบใหญ่
ตั้ง “ดอกทานตะวัน” เป็นศูนย์กลาง
แต้มสีด้วยดอกไม้เล็ก ๆ สดใส
ดูราว ‘โคมไฟพระอาทิตย์’
ส่องห้องรับแขกให้สว่างอบอุ่น
แจกันใบเล็ก
วาง “ลาเวนเดอร์” คู่ “กุหลาบขาว”
ให้กลิ่นผ่อนคลาย
เพิ่มบรรยากาศบริสุทธิ์ สงบเงียบสำหรับห้องนอน
“เป็นไงบ้าง สวยใช่ไหมล่ะ?”
อิโนะ ยิ้มรอคำชม
มาโคโตะ ไม่มีกั๊ก
“เพอร์เฟ็กต์”
“เป็นงานจัดดอกไม้ที่สวยที่สุดที่ฉันเคยเห็น”
“พูดดีไปเถอะ
แต่นายเคยเห็นมากี่งานกันเชียว?” อิโนะ ทำเสียงทซึนเดเระนิด ๆ
“เหมือนที่นายชมฉันเมื่อกี้นั่นแหละ
บอกว่าฉันเป็นเด็กที่ ‘ใส่ใจ’ ที่สุด…
นี่นายเจอผู้หญิงมาเยอะแล้วหรือไง?”
“ไม่” มาโคโตะ ตอบตรง ๆ
ก่อนจะเสริมว่า
“แต่ฉันก็ไม่คิดว่าจะได้เจอใคร
ที่ ‘ใส่ใจ’ มากกว่าเธอในอนาคตเหมือนกัน”
เขาพูดความจริง
พร้อม ‘หลักฐาน’ จากโลกจำลองสามชาติ
อิโนะ เดิมอยากคลายบรรยากาศแปลก ๆ
กลับกลายเป็นยิ่งเข้มข้นขึ้น
เธอยกมือปิดหน้า
แอบชำเลืองผ่านซอกนิ้ว
รู้สึกว่าคืนนี้คงนอนไม่หลับ
“อ้อ จริงสิ อิโนะ
ขอ ‘ทิวลิป’ เพิ่มอีกดอกได้ไหม”
“หือ? ได้สิ”
เธอคิดว่าเขาแค่ชอบทิวลิป
เลยว่าอย่างใจกว้าง
“ดอกนี้แถมให้”
“แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ อิโนะ”
“อื้อ… พรุ่งนี้เจอกัน”
เธอมองแผ่นหลังเขาละลายในเงามืด
ยืนเหม่ออยู่ครู่ใหญ่
จนได้ยินเสียงแม่เรียกจากข้างใน
“รู้แล้วค่า แม่! กำลังจะปิดร้านเดี๋ยวนี้!”
ระหว่างทางกลับบ้าน
มาโคโตะ เดินอย่างใจเย็น
สายตาเหลือบมอง “ทิวลิป” ในมือเป็นระยะ
เขาไม่ได้ซื้อให้ตัวเอง
ในเมื่อได้เรียน “การควบคุมจักระ” จาก อิโนะ แล้ว
ก็คงถึงเวลาบอกลา “คนคนนั้น”
…แต่ไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดแน่น
มีใครบางคนสะกดรอยอยู่ในความมืด
เขากำลังชั่งใจว่าจะโต้ตอบอย่างไร
เงานั้นกลับหายวับไปราวกับไม่เคยมี
“เฮ้อ…” เขาผ่อนลมหายใจเบา ๆ
ใครกัน?
ตอนนี้เขามี “การรับรู้จักระ” อยู่บ้าง
แต่ยังขั้นพื้นฐานมาก
ยังไม่เคยฝึกเฉพาะทางจริงจัง
จึงเดาไม่ได้ว่าเป็นใคร
ความเป็นไปได้มีสามทาง
หนึ่ง ยามานากะ อิโนะอิจิ
อยากดูว่ามี “โจรที่ไหน” กล้ามาจีบลูกสาวเขา
สอง ดันโซ
เพราะหนังสือของเขา อาจหนุนภาพลักษณ์ โฮคาเงะรุ่นที่สาม
สาม คนที่คาดไม่ถึง
อาจสนใจเขาเพราะ “แบบแปลนระเบิดคุไนแตกกระจาย”
ที่เขามอบให้ครอบครัวของ เท็นเท็น
ไม่ว่าใคร
มาโคโตะ ก็รู้ว่า
ได้เวลา “อัปพลัง” แบบก้าวกระโดดแล้ว
อย่างน้อย ตอนนี้เขามีเหตุผลชอบธรรม
ที่จะ “ฝึก” อย่างเปิดเผย
ไม่นาน เขาก็กลับถึงบ้าน
แม้จะไม่เห็น แต่เขาสัมผัสได้ถึงเงาในสวนหลังบ้าน
อุซึกิ ยูงาโอะ ยังทำหน้าที่ “เฝ้าดู” เขาเหมือนเดิม
ประหลาดดี…
การมีเธออยู่ กลับทำให้เขารู้สึก “ปลอดภัย” ขึ้นมา
พันธะของผู้คนนี่ช่างน่าพิศวงจริง ๆ
มาโคโตะ จัดวางแจกันสองชุด
ก่อนจะเดินไปที่หน้าต่าง
นำ “ทิวลิปเดี่ยว” ไปพิงไว้บนขอบไม้ด้านนอก
ในความมืด
สายตาของเขาเหมือนทะลุราตรี
ไปหยุดที่ ยูงาโอะ
เขารู้สึกได้ว่าเธอก็มองเขาอยู่เช่นกัน
ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
การสบตากันในระยะนั้น
เสี่ยงอยู่ไม่น้อย
เพราะเท่ากับเปิดเผย “พรสวรรค์” บางส่วนของเขา
แต่นี่คือแผน
ปีหน้าจะเกิด โคโนฮะ โดนโจมตี
โฮคาเงะรุ่นที่สาม มีแนวโน้มจะสิ้นชีพ
ช่วงเวลานี้
เขาต้องรีบ “เก็บเกี่ยวผลประโยชน์และอิทธิพล”
จากท่านให้มากที่สุด
ไม่งั้น พอท่านตาย
เขาอาจตกสภาพเหมือนในโลกจำลองครั้งที่สาม
ถูกใส่ร้าย แต่ไร้เรี่ยวแรงจะตอบโต้
มาโคโตะ เมื่อก่อนคงไม่กล้ารุกขนาดนี้
เพราะเป้าหมายคือ “เอาชีวิตรอด”
แต่ตอนนี้ เขามี “ทางสำรอง” ที่หมู่บ้านทราย
ย่อมกล้าและรุกมากขึ้น
ยิ่งกว่านั้น เขายังมี “ตัวจำลอง”
เขาคิดมานานแล้ว
ว่าอาจใช้มัน “ทำนายอนาคต” ได้
การพบ อิโนะ วันนี้
พิสูจน์ว่ามันพอเป็นไปได้
เท่ากับเขามี “ญาณทำนายจำกัด”
และนั่นยิ่งทำให้เขากล้าลงมือก่อน
เหลือเพียง รอให้ ยูงาโอะ รายงานเรื่องนี้
ไปถึงหู โฮคาเงะรุ่นที่สาม
คิดทุกอย่างเรียบร้อย
เขาจึงเข้านอน
เช้าวันถัดมา
เมื่อ มาโคโตะ ลืมตาขึ้น
“ทิวลิป” บนขอบหน้าต่าง…หายไปแล้ว
จบตอน